— Всё с вами нормально, — ответил я буквально засиявшему парню, — вы теперь не только боевые, но ещё и хитрожопые. Будем считать, что я не заметил последнее изменение, которые ты так халтурно пытался скрыть. Валите уже отсюда!
— Ссаный хаос! Вождь, ты лучший! И-х-а-а-а!
И этот дуэт самых счастливых индивидуумов на свете не нашёл ничего лучше, чем с места протаранить внешнюю стену ритуального зала, и рвануть в обломках камня наружу, буквально стелясь по внешней стене башни, обвивая её по спирали и оставляя на крепком камне глубокие царапины. Доработал, на свою голову!
Над внутренним двором ещё долго раздавался крик:
— И-х-а-а-а! Мы больше не пехота! «Крылатая Бригада» снова в седле!
— Бестолочь, — беззлобно буркнула сестрёнка, — завтра пришлёшь его восстанавливать стену! Так что ты там говорил про деда и магию?
— Я говорю, что магия первична, а не Планы. Мне вообще иногда кажется, что когда-то очень и очень давно, все эти Планы были такими же мирами, как и наш. А потом с ними случилась Магия, и они изменились.
— Или погибли, — задумчиво пробормотала Маришка.
— Или оказались не готовы изменяться и погибли, — кивнул я.
Сестрёнка ещё какой-то время задумчиво рассматривала дыру в стене ритуального зала, потом тряхнула головой:
— Мы справимся! Ведь мы — Апраксины! Мы готовы ко всему!
Я лишь покрепче обнял сестру.
Минут через пять уютной тишины, купаясь в моей энергии, Маришка успокоилась и расслабилась. Ну, наверное, самое время…
— Риш, тут народ шушукается, что Пермские засранцы ещё те оказались, — с лёгкой ноткой интереса, но как будто нехотя, поинтересовался я.
— Врут, — без задней мысли отмахнулась сестра, — там только один обделался, зато от души! Остальные — реально молодцы! Не яйца — литая алсталь!
— А чего он? Сожрал что-то не то, что ли?
— Да не, я когда сферу чуять перестала, и тебе через неё, рванула в пыточную, но, — Маришка немного поморщилась, — немного себя не удержала.
— Сильно жахнула? — участливо поинтересовался я.
— В дверях уже была, но с испугу вообще не сдерживалась… Ой!
Маришка двумя руками закрыла рот, и круглыми глазами испуганно уставилась на меня. Вот тебе и «ой»… Если она вообще не сдерживалась, там могли быть и трупы… Маришка не слабее давит, чем Равана делал своё «тук, тук, тук»…
— Реально, яйца из алстали, — покивал я, не собираясь больше ругаться с сестрёнкой на этот счёт. Времени прошло достаточно, жители родного города успели привыкнуть к выплескам стылого ужаса, в первое время по два — три раза в день накрывающего весь город. Что же до приезжих… Главное, что никто не пострадал, — Пермяки — красавцы. Всего одним обхезавшимся обошлось. С такими можно и задружить городами! А чего они хотели-то?
Глава 12
— Значит, отказали? — обманчиво безмятежным тоном уточнил Император Российской Империи.
— Никак нет, Василий Петрович! Со всем верноподданническим рвением готовы обеспечить проход, но только после окончания ремонта портального оборудования, — сарказма в ответе канцлера не услышал бы только глухой.
— И представителя своего из совета родов они не отзывали?
— Никак нет, Василий Петрович! — уже открыто улыбнулся Витольд Генрихович, — Савелий Громович Орешников объяснил свой отъезд личной инициативой, принёс извинения и выплатил положенную виру.
— Но вид при этом имел бледный, — хмыкнул Император.
— Изрядно, — склонил голову канцлер, пряча ответную усмешку.
— Значит, старый сморчок Орешников против соседей не идёт, но и вассальную присягу не нарушает…
— Не совсем так, Ваше Императорское Величество. В телефонном разговоре Патриарх Орешниковых лично гарантировал участие рода в боевом походе. В Москве, в Академии учится его младший сын. Вот он и обеспечит присутствие рода Орешниковых, согласно вассальной клятве.
— Старый сморчок! — восхищённо выругался Император, — выкрутился! И нашим, и вашим! Сколько длится ремонт портального круга? По регламенту?
— Шестьдесят пять суток, Ваше Императорское Величество.
— Он на капитальный ремонт его, что ли, поставил? — нахмурился Император.
— Так точно! Эксплуатационщики подняли документы, тут наша вина. Шесть Пермских служебок, всё чин по чину! Помехи при настройках, паразитные наводки, нестабильная запитка. Орешниковы год просили спецов для калибровки портала, но…
— Ладно, выкрутился старый сморчок! — махнул рукой Император, — что у нас тогда остаётся? Какой выбор?
— Выбор у нас невелик, Ваше Императорское Величество! Уфа, Тобольск и Казань.
Император подошёл к огромной интерактивной карте своей Империи, увеличил обсуждаемую территорию и крепко задумался. Оптимальным, с точки зрения логистики, местом развёртывания, была бы Уфа. Развитая инфраструктура, серьёзные продовольственные запасы, лояльный род-хранитель. Казань — почти всё то же самое, но до Екатеринбурга немного дальше. Учитывая плохую проходимость территорий, в обоих случаях придётся использовать артефактную левитацию, а значит, разницы особой нет. Вот только, если такая армия будет замечена в Уфе, или в Казани… Юг успеет подготовиться.
Но Тобольск… С Тобольском Император связываться не хотел категорически.
Города за Уралом на словах были лояльны Империи и Сухаревым. Но на деле всё было немного сложнее. Отпечаток ссыльной Сибири, и сибирской вольницы, размазанный кровавыми десятилетиями, так и остался на тех землях. Император делал вид, что его заботят проблемы Сибири, Сибирь делала вид, что лояльна Империи. За Уралом Сухаревы не строили школ, не обучали молодёжь. У сильнейшего рода Империи за Уралом не было интересов. Там мелкие магические рода варились в собственном соку, и уже научились выживать самостоятельно. Даже в совете родов Сибирские города не представлены вот уже пятнадцать лет. Император не хотел вот так, без подготовки, ворошить осиное гнездо. Молчит Сибирь, вот и пускай молчит.
Будет проще ударить в подготовившийся Юг, чем перебаламутить Сибирь. Императору не нравилось, что решение тут очевидно, но Витольд Генрихович неправ, считая, что выбор невелик. Выбора тут нет вовсе.
— Основное направление будет через Уфу, но, — Император развернулся к канцлеру, — Витольд Генрихович, сделай так, чтобы все, кто следит за ситуацией, были уверены, что мы идём через Казань!
— Выполню, Ваше Императорское Величество! — склонило голову канцлер.
Император вернулся к карте и несколько минут что-то обдумывал, рассматривая максимально увеличенные окрестности Екатеринбурга. «Небесный Глаз» после трагичных событий, приведших к смерти его наследницы, пока не восстановили. Средств катастрофически не хватало, слишком дорогая игрушка оказалась. Нехватка оперативной информации уже начинала сказываться. Хорошо, что оставался ещё один канал…
— Нужно форсировать подготовку, Витольд Генрихович. У нас нет тех недель, на которые мы рассчитывали. Екатеринбург заимел собственное производство алатырь-камня.
— Извините, Ваше Императорское Величество, — вскинулся канцлер, — я не подвергаю сомнению ваши источники, но, откуда…
— Прекрати, Витольд Генрихович, тебе прекрасно известно, что встроено в катализаторы первой категории, чья это разработка и чьи личные Воплощённые имеют возможность контроля потока данных.
— Но почему тогда вы не…
— Потому что, — слегка повысил голос Император, — это невозможно! Один гремлин может слушать только один катализатор! А я могу подключаться к чувствам только одного гремлина! Просто в этот раз я знал, что и где искать!
— Прошу меня простить, — склонил голову канцлер.
— Сегодня к вечеру старый сморчок Орешников получит предложение Апраксиных, — словно не заметив сомнений подчинённого, продолжил Император, — прямо сейчас дипломатическая миссия на машинах пробивает снег обратно, в сторону Перми. Везут образцы добытого на Каменоломне Апраксиных алатырь-камня. Я не знаю, что обсуждали в Екатеринбурге и о чём договорились, но раз везут образцы…
— Как-то заблокировать или перехватить?
— Ни заблокировать, ни перехватить мы просто не успеваем, — отрицательно качнул головой Император.
Говорить своему верному канцлеру, что узнай он об этом хотя бы на сутки раньше, они вполне бы успели перебросить группу быстрого реагирования, Император не стал. Блокировка прослушки катализаторов в границах города Екатеринбурга оказалась для него очень неприятным сюрпризом. И узнать о происходящем Император смог только постфактум. А ведь совсем недавно не было никакой блокировки.
— Какие указания по месторождению алатырь-камня?
— Никаких, — равнодушно пожал плечами император, — сохранится — хорошо. Я договорюсь с теми, кто организует добычу камня после уничтожения Апраксиных. Будет уничтожен — ещё лучше. Лишние связи с неведомыми Планами Империи не нужны.
— Тогда, может быть, нам стоит усилить ударную группу? — аккуратно предложил канцлер.
— Не мети хвостом! — недовольно скривился Император, неловко стащил с мизинца левой руки массивный перстень-артефакт, являющийся ключом управления с высшим допуском, и отправил его по гладкой поверхности стола в сторону канцлера, — я ещё не выжил из ума, понимаю, что значит наличие у города Воплощённой инфраструктуры. Пусть Ольга выгребает склады Фабрики подчистую. Отдай ей весь штат патрульных Горгулий. С мелочью пусть решает сама, Гремлины в походе, когда вокруг куча других живых — та ещё головная боль, но если захочет — отдай ей вообще всех!
— Всё будет исполнено, Ваше Императорское Величество!
— По-хорошему, самому нужно идти! — поморщился и неловким жестом помассировал левую часть груди Император, — рассчитывали, что там будут руины и остатки оборзевших Апраксиных с парой — тройкой сильных тварей. А имеем полноценный Воплощённый город неизвестного Плана. Девочка может не справиться.
— Вам сейчас нельзя, Василий Петрович!
— Знаю я, что нельзя! Остаётся только надеяться, что внучка справится. Опыта никакого, — махнул рукой Патриарх Сухоревых, в свою молодость не один десяток раз водивший такие походы, — сколько всего родов обозначило готовность?