— Извини, Саш, — улыбнулась в ответ сестра, — но мне кажется, тебя ещё рано светить перед чужими.
— Почему?
— Из-за Сухаревых, — пожала плечами Маришка, частично материализуя Рыцаря Смерти и делая пару хлёстких ударов в горизонтальной плоскости своим необычным мечом, — твоя необычная для Патриарха внешность слишком бросается в глаза. Любой человек со стороны решит, что ты морф. Морф — Патриарх, это дикость. Зачем давать Сухаревым лишнюю информацию в руки?
— Ты думаешь у Сухаревых везде глаза и уши? — я воплотил свой огромный двуручник и шагнул навстречу сестре.
— Нельзя утверждать обратного, — пожала плечами Маришка и приглашающее кивнула, — нападай!
Я выбросил из головы лишние мысли, потянулся к Костяному Двору, одновременно немного ныряя на «изнанку» и передавливая связь Маришки. Заодно пытаясь воздействовать на Рыцаря Смерти энергией «изнанки». Вытянул к ногам побольше тумана и Воплотил через него четырёх скелетов-кинжальщиков. Лезвия их кинжалов в этот раз были чисты от заклинаний, но даже так наша пятёрка могла доставить Маришке определённых хлопот. Тренировка ведь должна быть обоюдной!
В этот раз меня хватило на тридцать минут боя на пределе скорости. Через тридцать минут мощь Рыцаря Смерти, с каждой минутой всё полнее и полнее Воплощаемая Маришкой в этой реальности, передавила мою связь с Костяным Двором. Мои скелеты вышли из-под контроля и разлетелись обрывками изначального тумана. Ещё минут десять я крутился вокруг Маришки один. Финты, телепортация со сменой формы, частичная материализация из второй формы. Бой в полный контакт, мощнейшие удары, попытки увернуться, разорвав своё тело на части и пропуская в разрывы страшное с обратным изгибом, лезвие меча сестрёнки. Парирование атак, отбрасывающее меня на несколько метров назад. Ответные атаки, буквально тонущие в непробиваемой защите. Блоки щитом, поглощающие удары без каких-либо последствий.
Десять минут и всё. Предел. Либо я ещё глубже ныряю на «изнанку», черпая столько силы, что теряю себя, превращаясь в машину, выполняющую поставленную задачу, либо ловлю очередной удар и стремительным болидом отлетаю к стене Арены. Нырять глубже я не хочу. Удар, треск, бой окончен!
— Не ушибся? — с улыбкой интересуется сестра, дематериализовав шлем и с тревогой всматриваясь в меня, пытающегося собраться в одну кучу у стены Арены.
— Ха! Я почти победил! — улыбаюсь в ответ, прекрасно видя струйки пота, стекающие у Маришки по вискам, и мокрые белые пряди, прилипшие ко лбу, — в следующий раз я тебя размажу!
На этом, в принципе, общая тренировка была окончена. Вермайер сегодня занят в танатологичке, Катя ему помогает. Рух приглядывает за новенькими. Крыло, Стержень, Нудный и Царёв в рейдах за границами города. Одни мы с сестрёнкой, пользуясь служебным положением, занимаемся «ерундой».
— Не получилось? — интересуется сестрёнка, когда мы немного пришли в себя, — я ничего не почувствовала.
— Нет. На этом уровне воздействия, твой Рыцарь Смерти игнорирует все мои попытки.
— А глубже?
— А глубже нырять я серьёзно опасаюсь.
— Что-то чувствуешь? — аккуратно поинтересовалась Маришка.
Что-то… Вот именно, что я не чувствовал ничего! Никакой угрозы, предупреждения, опасения. И вот именно это и напрягало больше всего. Этот факт было сложно даже осознать, не то, что сформулировать и озвучить. Когда я «ныряю» на "изнанку" и зачерпываю её энергию, она, на первый взгляд, совершенно не противится этому процессу. Ей наплевать. Она просто есть. Равнодушное бесконечное пространство, наполненное энергией. Мёртвое. Бесхозное. Но!
От бездумного погружения с целью зачерпнуть достаточно энергии, чтобы «здесь и сейчас» воплотить мою волю, погнув об колено всяких Личей и Рыцарей Смерти, меня останавливает не ощущение. Нет никого ощущения. Меня останавливает лишь понимание, одной простой и нехитрой истины.
Или, может быть, это страх…
Зная, что вокруг буквально вьются Планы, охочие до энергии, наличие этой энергии прямо под боком, за тонкой гранью реальности, энергии, доступной без каких-либо особых танцев с бубном, делало ситуацию похожей на мышеловку. И мне не хотелось быть первой мышкой. Я далёк от мысли о какой-то запредельной одарённости себя любимого. Тем более, меня, такого красивого и «одарённого», сделали не мама с папой. Немёртвый маг взял две души и засунул в одно тело. Сдобрил это всё каким-то ритуалом и полил кровью и душами. Наверное. С деталями я, к счастью, незнаком. Да и не важны эти детали.
Если бы всего вышеперечисленного было достаточно для получения бесконечной энергии, то разве Долина-Туманного-Предела страдала бы её отсутствием? Если бы всё было так просто, разве другие Планы были бы заинтересованы в свежих мирах? Что-то с этой доступной энергией «изнанки» было не так. Я это понимал.
Но ничерта не ощущал!
Бой с Гидрой, когда я погрузился в энергию «изнанки» гораздо глубже, чем обычно, показал, что там, в глубине, я просто растворяюсь. Теряю себя. Тогда я всё списал на бой. Я поставил себе задачу убить сильную и опасную тварь, захватившую Каменоломню, и выжить. В расход шло всё лишнее. Эмоции, чувства, привязанности, память. Есть у меня одно подозрение, от которого кровь стынет в жилах и последние волосы на заднице встают дыбом. Мне кажется, что на самом деле я был какое-то время мёртв. Личность Александра Апраксина, старшего сына Патриарха Апраксиных была мертва. Не существовала. И убила меня не Гидра, нет! Убила меня энергия «изнанки»! Растворила в себе без остатка, подменив чем-то…
Я сумел вернуться только потому, что Александр Апраксин, для друзей просто Алекс, до момента своей смерти учившийся в десятом классе, помнил про старшего сына Патриарха Апраксиных буквально всё. Он плохо помнил многие моменты из своей прошлой жизни, но жизнь своего близнеца из этого мира, помнил от и до. И его желание и воля, скрытая глубоко во мне, сделала «всё как было». А вот про Вампира вспоминать было некому.
Даже после того, как я это подозрение обсосал со всех сторон и признал, что не смогу его ни доказать, ни опровергнуть, я по-прежнему ничего не ощущал, ныряя и зачерпывая энергию «изнанки».
Только страх…
…что я, словно маленькая девочка, в красивом платьице, с огромным бантом, напевая весёлую песенку, совочком черпаю солнечную плазму, даже не осознавая, что делаю. И не сгорает ни девочка, ни совочек, ни огромный бант, только потому, что девочка ещё маленькая. В школу не ходила. Физику не изучала…
Как объяснить сестре, что её проблемы с Рыцарем Смерти не столь остры, чтобы пробовать решать их с помощью ядерной бомбы?
Ладно, в прошлый раз цель была сформулирована предельно чётко: убить конкретное существо. Выжить…
— Ничего не чувствую, — с улыбкой ответил я Маришке, — но нырнуть глубже просто не могу. Что-то удерживает от этого шага. Может быть, шёпот интуиции.
Сестра задумчиво покивала и вздохнула.
— Понимаю. Но, Сашка, если ты сможешь отвязать меня от города до прихода Сухаревых, то это спасёт тысячи жизней! Не имея слабого места в виде города, не будучи к нему привязанной, я смогу легко защитить всех жителей!
— Будем надеяться, что у нас ещё есть время, — пожал я плечами, — пока не получается никак. Извини, сестрёнка.
И словно в насмешку над моими надеждами, где-то вдалеке я услышал крик, полный ярости и боли.
Первая мысль была: «Неужели началось? Как они проскочили незамеченными?»
Совершенно точно я знал, что это кричит Крыло.
Вскочил, пытаясь рассмотреть что происходит в том направлении, откуда услышал крик. Ничего. За границами Арены завывал ветер. Видимость была сильно ограничена.
Крик послышался снова, в нём было ещё больше ярости и ещё больше боли. Крылу вторил Нудный. Совершенно не понимая, что происходит, я посмотрел на Маришку, с удивлением пытающуюся понять, чего я всполошился.
— Слышишь?
— Что?
— Крыло кричит. И Нудный, — я пытался поймать направление, но выходило странно. Звук гулял, отражался от невидимых поверхностей, но направление я ощущал железно. Восток.
— Оттуда, — я вытянул руку в зафиксированном направлении.
— Ничего не слышу, — напряглась сестра, — Но Крыло действительно ушли с Нудным в одной паре. На Жадюге в сторону Тюмени. Примерно туда, куда ты указываешь.
Я кивнул, принимая сказанное. Третий крик, скорее не крик, я рёв боли и ярости, я понял, что слышу не ушами. Связь с парнями, натянутая до предела, истончившаяся от расстояния до состояния почти неощутимого волоса, дёргалась и ходила ходуном.
Они пытались дотянуться до меня, тянули энергию, но не могли получить ни грамма, до них было слишком далеко. Я ощущал их очень слабо, и если бы не яростная вспышка эмоций, даже бы не услышал.
Попытался дотянуться до парней, направить им энергию, но было слишком далеко.
Времени, чтобы разобраться, подумать, сообразить, что можно в этой ситуации сделать, просто не было. Четвёртого крика я не дождался. Через несколько секунд нити связи с хрустальным звоном оборвались, и я понял, что Крыло и Нудный убиты.
Глава 15
— Сашка! Подожди! Стой, не делай глупостей! — испуганный говор сестрёнки доносился до меня словно сквозь вату. Я слышал какие-то звуки, видел, как она что-то мне говорит, видел выражение её лица, но это всё проходило мимо моего сознания, — Тебе нельзя! Это всё специально! Не вздумай поддаваться! Держись, Сашка! Держись!
Я смотрел на бледное лицо сестрёнки, на губы, которые медленно двигались, выталкивая испуганные слова. Смотрел в её синие глаза. Смотрел и не видел.
Крыло мёртв? И Нудный тоже?
Нет! Этого не может быть!
Только не они!
Только не Крыло!
Первый человек, который протянул мне руку. Мой первый друг в этом мире. Что-то разглядевший во мне ещё тогда, когда ничего, кроме шрамов, инвалидности и страха от попадания в чужой мир, во мне и не было!
Что-то внутри меня надломилось. Хрустнуло. Резко. Мгновение незримая сеть, окутывающая душу, сопротивлялась, причиняя нестерпимую боль, а затем лопнула, разбрасывая в пространство ошмётки былого.