Я улыбнулся, сумбурной волне воспоминаний, связанной с синей изолентой. Ещё один фактор, дарящий мне уверенность. Я был внимателен и аккуратен, выбирая именно синий цвет. А значит, моя победа неизбежна.
Вот только из головы никак не хотели уходить слова эльфа, который был Энтом. Это древнее полено заронило мне в душу целую бурю сомнений. Хватит ли мне сил в одиночку отбиться от всего мира? Сухаревы, за которыми сила целой Империи. Южные рода, сила которых до конца неизвестна. Теперь ещё и ближайшие соседи — Пермь, оказывается не наши друзья. Или не совсем друзья. Каково оно повернётся с Челябинском?
Хорошо, сегодня я отобьюсь. Но, за моей спиной уже почти разрушенный город. Производства дышат на ладан, людей почти не осталось. Грядёт лето, самое сложное время, потому что именно летом происходят Вторжения. Кто придёт к нам? Всего этого может оказаться слишком много для нас.
На это всё не хватит никакой изоленты.
Нужен другой путь. Вон, к примеру, Дикие. Они всех уже конкретно достали, но до сих пор живы и совершают свои набеги. А почему? Да потому что никто не знает, где их искать! По крайней мере из тех, кого они достали. Или пример Оренбурга и Морозовых. Стоило им буквально чуть-чуть настроить против себя сильных мира сего — и всё! Пфф… Нет больше ни Оренбурга, ни Морозовых! Доживают свой век двое последних из рода. Калеки, неопасные ни для кого больше.
Я тяжело вздохнул, ощущая тянущую пустоту. Уже не двое…
Город — уязвим, потому что неподвижен. Я помню из истории — любую крепость можно разрушить. Любое укрепление — уничтожить. Просто нужно собрать в нужном месте избыток сил и средств.
А если постоянного места просто нет?
Я прищурился, прикидывая скорость движения лавины степняков. Чёрные точки стали крупнее, стали различимы очертания лошадей. Волна снежного бурана, идущая за ними уже застилала всё до неба. Минимум минут пятнадцать у меня есть. Хватит.
Мощный поток магии искривил реальное пространство, я ощутил, как резко проваливаюсь куда-то вниз, мощь потревоженной Бездны, изливаясь в эту реальность, на несколько метров продавила землю. Перепадом давления заложило уши и я увидел, как волна снега, идущая за спинами степняков, безвольно осыпается. Больше шести сотен всадников всё так же настёгивали коней, разевали рты в безмолвных криках, но потревоженная мощь магии не доносила до меня ни звука.
Спрессовать поток энергии было нелегко, слишком много я её вытащил, слишком непослушной была мана Башни-из-Слоновой-Кости, но я был должен, поэтому сделал. Спрессовал и сфокусировал на матрице.
Когда напряжение энергий, фокусом идущих через матрицу, а затем тугими жгутами перенаправляемых по артефактным заготовкам, окружившим город плотной, заранее просчитанной сетью спало, матрица номер четыре рассыпалась металлической крупой. Жалко, но это было неизбежно.
Всего мы с Августом Пантелеевичем изготовили четыре матрицы, содержащие в себе разные наборы заклинаний. Тогда я не знал, какой набор заклинаний будет лучше, и мы делали с запасом. Четвёртая матрица была данью паранойе, изготовленная на всякий случай. По принципу — а ведь можем! Мы были уверены, что не пригодится, что не сдюжим, не найдём такого количества энергии. И вот ведь. Пригодилась. Не было бы счастья, да несчастье помогло…
Рассматривая усиленным зрением приближающуюся колонну, я не выдержал и улыбнулся. Старый маг, что с лёгкостью уделал меня при нашей прошлой встрече, выглядел плохо. Обгоревшие клочки бороды, страшный ожог на пол лица, выгоревшая до черноты когда-то шикарная одежда. Видно, что противостояние с Вирмом далось ему нелегко. Но он был полон сил, его глаза яростно сверкали, он летел на рослой лошади впереди лавины степняков и что-то орал, беззвучно разевая рот. В руке он держал что-то напоминающее шерстяной клубок. Снова артефакт?
Теперь я уверен, что «Мёртвый Штиль» это его рук дело.
Что он ещё мне приготовил? Очередной урок? Хорошо! Я почти готов!
Поймав отклик от внешнего кольца артефактов, я подавил в себе трусливую дрожь. Я понимал, что задуманное нужно сделать. Понимал, что кроме меня оно никому не по плечу. Понимал, что только у меня есть шанс, потом, когда-нибудь, вернуться оттуда.
Погружение в Бездну в этот раз было иным. Холодным, колючим, тревожным. С каждым «шагом» вглубь, всё больше и больше воспоминаний рассыпались острыми осколками, пока в один момент не слились в кино, под названием «Жизнь». С каждым шагом вглубь, поток энергии, наполняющий энергией восемьдесят шесть полутораметровых артефактов, целиком изготовленных из алатырь-камня, рос всё сильнее и сильнее. Я не планировал погружаться так глубоко, но у меня оставалось от силы пять минут, пока старый степняк не приблизится на опасную дистанцию. Изначально я рассчитывал на десять минут, но получить новый урок от старика с обожжённым лицом я пока был не готов. Чуть позже.
Когда камни были почти заполнены, осталась последняя деталь.
Кольцо артефактов убережёт город от тех, кто захочет прийти сюда потом, но что делать с теми, кто уже здесь? Они — угроза и их нужно уничтожить.
«Мёртвый Штиль» заблокировал энергию Костяного Двора. А без неё не Воплотить армию скелетов.
Благодарить Сухареву мне не хотелось, но справедливости ради, я был ей благодарен. Без её Катализатора у меня не было бы и шанса противостоять такой стремительной атаке. Думаю, Морозные Титаны, если бы узнали о том, как я использую их энергию, не пришли бы в восторг. Хорошо, что они об этом не знают. Ну, право слово, что им этот небольшой ручеёк энергии, который я тяну через их Катализатор. Вот только пришло время второго шага. Уверен, о нём они узнают и не будут в восторге.
Наплевать!
Земля под ногами тихонько дрогнула. Как будто где-то вдалеке что-то взорвалось. Раз, другой. Третий толчок был настолько мощный, что половина атакующей лавины повалилась в снег вместе с лошадьми. Следом возникло ощущение, что желудок проваливается куда-то под коленку, и тут же взлетает к горлу и там застревает.
Страшный и грохот накатывается, кажется, со всех сторон.
Вот теперь точно наплевать! Управляющий модуль заработавших артефактов, как всё закончу, автоматически замкнётся на сестрёнку и Катю. Когда они очнутся, уверен, легко разберутся, что с этим делать.
Сейчас же время последнего шага. Чингизиды, вот упорные, снова оседлали своих лошадок и с диким улюлюканьем рванули в мою сторону.
Я же, ориентируясь на запахи, которые напоминали мне о родной Земле, потянулся ещё глубже в Бездну. Порох, разогретая сталь, солярка. Эти запахи были и тут, но они были иными. Другой порох, другая солярка, другая сталь.
Всё родилось из Бездны! Всё расположено в Бездне!
В десятом классе мы ходили в войсковую часть и нам показывали боевую технику. Танки, БМП, БТР. Давали пострелять из автоматов. Суровые сержанты инструктировали горящих энтузиазмом пацанов, объясняли правила техники безопасности при обращении с оружием. Только после этого допускали до огневой позиции. Правда, стреляли мы не из боевого оружия, а из пневматических имитаций, но это нисколько не уменьшило эмоций.
Там же нам показали, как стреляет БТР. Башенный пулемёт длинной очередью, выплюнув метровый огненный язык, в считаные секунды развалил деревянный макет автомобиля. Хорошо запомнились слова сержанта, сказанные равнодушным тоном, о том, раненых после попадания тяжёлой пули калибром четырнадцать с половиной миллиметров, обычно не бывает. Даже попадание в руку смертельно, потому что пуля просто отрывает конечность и человек умирает либо от шока, либо от потери крови.
Именно там, на полигоне и пахло соляркой, порохом и нагретой на солнце бронёй.
Именно туда меня и тянула память о Родине.
Запах привёл меня туда, куда нужно. Нет, это не был тот самый полигон. Это вообще было неизвестно где. Ночь, горы. Росчерки трассеров. Истошно молотящий крупнокалиберный пулемёт, который не спутать с мелкими ручняками. Его я и вывел в эту реальность, растянув окно портала перед срезом пламегасителя. Извини, солдат, я ненадолго позаимствую твою огневую мощь.
Сержант не обманул. Пуля, калибром четырнадцать с половиной миллиметров, выпущенная из крупнокалиберного пулемёта с расстояния менее двухсот метров разрывала человека, одетого хоть и в артефактную, но тряпичную броню, буквально в клочья и сохраняла свою убойную мощь ещё какое-то время, достаточное для поражения ещё как минимум одной цели.
Первым на себе это проверил старый обожжённый маг.
Извини, старик, я тебя обманул. Больше никаких уроков.
Растворяясь в Бездне, я был спокоен. Город спасён, захватчики уничтожены. Моим людям больше ничего не угрожает. Нет ещё в этом мире технологий, способных сбить летающий остров диаметром больше пятидесяти километров!
Магия? Не смешно! Сначала нужно продавить защиту артефактов из алатырь-камня, накачанных энергией до состояния, когда они начинают светиться.
Что же до меня?
Наплевать!
Тем более что соломку я подстелил. Нити связи всё так же держат меня и питают слабой струйкой энергии, пахнущей Родиной.
Я уверен, настанет время, и я смогу собрать себя в один кусок и выберусь из Бездны. Главное, чтобы меня ждали!
Послесловие от автора
Уважаемый читатель.
Вы от корки до корки прочитали уже третью книгу цикла "Александр Апраксин"!
Поздравляю! И Спасибо!
Если книга понравилась — ткните пожалуйста сердечко, это чертовски качественно стимулирует музу автора. А ещё можно написать комментарий, подарить награду и ещё как-нибудь выразить свои впечатления от прочтения книги.
Если же интересно, а что там дальше, то:
Продолжение в работе и выкладка будет начата как только, так сразу!
Ещё раз спасибо, что читаете, комментируете, лайкаете!
Nota bene
Опубликовано Telegram-каналом «Цокольный этаж», на котором есть книги. Ищущий да обрящет!