– Глава прав, тебе действительно нужно многому учится. Моя цена возросла – теперь мои услуги стоят две не красных, а фиолетовых «вспышки». Я буду ждать тебя неподалеку от входа в Подземелье. Уверен, ты знаешь, о чем идет речь и то, как туда добраться. Когда будешь готов заплатить, найди меня там. Учти, без оплаты я не пущу тебя внутрь. Для того, чтобы ты понимал суть обучения, преподам тебе первый бесплатный урок: Ульбарон создает вокруг себя мерцание и при должном «Восприятии» его можно отследить. Твоя невидимость поразительна, но не абсолютна. Эльхар Джи тоже знаком с этим моментом, поэтому пригнал сюда Локаторы. Они способны отслеживать малейшие изменения в воздухе. Тебе повезло, что ты не сунулся напрямую. Вернее, я надеялся, что ты включишь разум и докажешь, что Виллиан в тебе не ошибся. Учти это, когда пойдешь в атаку.
– Как ты узнал, что я появлюсь здесь? – решился я на вопрос. На ответ особо не рассчитывал, конечно, однако он прозвучал:
– Это наиболее логичная точка. Здесь не самый удобный обзор, но достаточный для того, чтобы оценить перспективу. Небо закрыто, ты и сам это, полагаю, знаешь. Если бы ты сунулся напрямую… Стал бы не интересен. Все ключевые точки контролируются. Так что мне даже выбирать не пришлось – ты мог явиться только сюда. Мне всего-то и оставалось, что скрыться и дождаться тебя здесь. Все просто.
Просто? Он что, действительно полагает, что я прилетел сюда из-за того, что просчитал всех и каждого? Да я же наугад сюда сунулся! И явно не думал о том, что все будет перекрыто.
– В чем твоя выгода? Зачем тебе это все? Не проще меня сдать Владельцу релиза и получить награду?
– Эти гроши? Создатель одарит нас куда большими благами, если мы сольем дракона. У тебя есть шанс это сделать, нужно только обучиться и пройти Подземелье. Там ты найдешь оружие, способное уничтожить Владельца релиза. Надеюсь, это была лишь наша первая встреча, Марк Дервин и ты еще успеешь мне надоесть. Не забудь о мерцании и твоей невидимости и о том, что без двух фиолетовых «вспышек» можешь ко мне не лететь, разговора не будет. Удачи в битве.
Глава 16
«Да ну нафиг!»
Здравая мысль посетила меня спустя десять минут гипнотизирования собравшейся по мою душу армии. Игроки крутились, как юла, готовые встретить меня с любой стороны. Машины работали без остановки, сканируя пространство и пытаясь найти злобного нарушителя инопланетного спокойствия. Эльхар Джи завис в центре воронки, взмахами лап отправляя поисковые отряды в разные стороны. Все были максимально сконцентрированы, собраны и вооружены. Даже если каждый из собравшихся здесь игроков хотя бы раз в меня попадет, этого с лихвой хватит, чтобы несколько раз пробить защиту Ульбарона.
Оно мне надо?
Вот и я с каждой секундой все больше и больше понимал, что настала пора совершить героическое отступление. Соваться в одиночку на такую толпу – дурная затея. Я себе нравлюсь живым и здоровым, а не героически погибшим из-за собственной глупости.
Мне даже не пришла мысль оставить закладку в виде десятка термических мин. Бросать их в игроков нельзя – так я выдам свое местоположение. Подлететь к скоплению пришельцев, чтобы оставить мины там – это рисковать тем, что меня могут раскрыть машины. На самом деле даже сейчас мне нужно двигаться, максимально прижимаясь к земле. Никаких взлетов и кульбитов. После демонстрации Лиркуном возможностей обнаружения невидимого противника, ничему в этой игре нельзя доверять. Никакого абсолюта.
Мне потребовалось полчаса, чтобы выбраться из окружения. Я даже и представить себе не мог, что так много игроков явится меня убивать. Услышав призыв, пришельцы полезли в эту локацию со всего гексагона, спеша успеть на финальную битву. Вот только радости участия я никому дарить не собираюсь. Я даже не стал рисковать и увеличивать счетчик убитых игроков, пропуская всех мимо или игнорируя одиночные цели. Последних я и вовсе пытался сторониться. Пришлые игроки давным-давно зарекомендовали себя как грамотные и умные бойцы, так что такая концентрация одиночек в зоне поимки опасного противника, способного бегать в невидимости – это ловушка. Ничем другим это быть не может. Значит, действительно: «Да ну нафиг!».
Вернуться к Верловену? Нет, рано. Вся эта толпа полетит к Защитнику, а этого мне сейчас совсем не надо. Значит, надо лететь туда, где меня сейчас вообще не ждут. И, как не парадоксально, таких мест было сразу два: север и локация Генерала. С военными давно следовало разобраться. Причем не летально, а просто уничтожив все устройства запуска ядерных боеголовок. Достали уже пуляться смертоубийственным и, что самое важное – опасным для окружающих оружием. Однако, куда важнее для меня был Генерал. Даже не он сам, сколько склад ноа. Мне нужно насытиться свойствами и поглотить оставшиеся «Слезы Дракона», чтобы чувствовать себя уверенней.
Пришлось уйти достаточно далеко, прежде чем я взлетел в небо. Что забавно – отправляясь на битву, я не думал о том, что меня могут заметить и долетел до самого края воронки. Но стоило кому-то показать несовершенство моего исчезновения, как я начал «дуть на воду». Перестраховка лишней не будет.
До локации Генерала лететь было далеко – почти три сотни километров. Это даже при максимальной скорости два часа, плюс тамошние системы контроля. Бездумно вламываться внутрь я не хотел и начал прикидывать варианты проникновения, когда один из них сам показался на горизонте, с каждой секундой приближаясь все ближе и ближе.
Транспортник, груженный десятью ноа и защищенный отрядом из тридцати игроков, уверенно двигался к складу. За две недели моего отсутствия все расслабились и больше не защищали столь ценный груз силами всего гексагона.
Правда, на этот раз и я собирался поступить не так, как обычно.
Прокрадываться в локацию внутри Транспортника – это не самая хорошая затея. Куда как прикольней, на мой взгляд, и гораздо правильней, зайти туда на своих двоих. В качестве охранника этого самого Транспортника.
Невидимый, я уселся сверху на механизм, позволив тому самостоятельно доставить меня до нужной точки. Правила мне были известны – груз сопровождал отряд игроков, находящихся внутри определенной локации. Видимо, у кого-то был четко прописан ареал обитания, выйти из которого никак нельзя. Когда наступила последняя смена и мы вошли в соседнюю с зоной отчуждения локацию, я приступил к действиям. Трогать командира не стал – кто знает, что от него начнут требовать на границе? В качестве «жертвы» я выбрал молчуна, передвигавшегося отдельно от остальных. Это был такой же шурванин, как и его собратья, но, видимо, с дружелюбием у него был определенный напряг. Это мне более чем подходило.
Спуститься невидимой тенью и вколоть блокиратор труда не составило. Подхватив одеревеневшее тело, я завалил его в траву и тут же вскочил на ноги, догоняя процессию. На мне уже была нацеплена личина Хаона, игрока 74-го уровня. Все произошло настолько быстро и ловко, что игроки даже заметить ничего не должны были. Однако заметили:
– Ха-ха! Хаону опять плохо! Командир, может, позволишь ему регенерацию вколоть? Видно же, что хреново.
– Отставить разговоры! – рявкнул местный начальник. – В следующий раз будет знать, как жрать просроченные продукты, запивая их местным алкоголем. Сам виноват – сам страдает.
О! Так молчун, оказывается, был таким не по своей природе, а из-за собственной жадности? И получил заслуженное наказание от своего командира? Это великолепно!
Преодолеть пятьдесят километров на своих двоих оказалось не самым благодарным занятием. Мало того, приходилось то и дело спотыкаться или шататься, чтобы не выбиваться из образа. Это еще больше веселило моих «партнеров», но протягивать руку помощи никто из них не спешил. Транспортнику было глубоко наплевать на состояние отдельно взятого игрока, потому я был вынужден каждый раз картинно подниматься и торопливо догонять остальных. Глупо, конечно, но это работало. А через пару часов я и вовсе перешел на нормальный бег, прекратив актерскую игру. Вспоминая себя до игры, сейчас у меня должна сильно болеть голова и единственная эмоция – ненависть ко всему миру. Как реальному, так и игровому. Остальные думали, видимо, точно также, поэтому все оставшееся время меня никто не трогал, а последние десять километров я и вовсе проехал на Транспортнике, допущенный туда высоким разрешением командира. Тот подбежал ко мне и дружелюбно хлопнул по спине. Не будь я достаточно сильным, отлетел бы от такой «дружеской» оплеухи метра на три-четыре. Но так выдержал и даже с ритма не сбился.
– Я же говорил, что хороший бег лучше укола регенерации! Все, Хаон, считай, ты реабилитирован. Забирайся на Транспортник, приводи себя в порядок. Нам с тобой еще груз в локацию тащить.
Предложение оказалось как нельзя кстати – мне уже действительно надоело бегать. Забравшись на механизм и благодарно кивнув командиру, я завалился на спину, уставившись в небо. Формально мне все еще плохо, так что надо соответствовать.
– Пункт контроля! – раздался механический голос, и Транспортник резко остановился, из-за чего я едва не загремел на землю. Успев ухватиться за какой-то штырь, я приподнялся и увидел границу локаций. Впереди оставалась пустая земля зоны отчуждения и арка, через которую в нее пропускали. Дежурили здесь роботы и ничего гуманоидного в их внешности не было. Это были ставшие уже классическими утюги с кучей манипуляторов.
– Вот список конвоя! – командир протянул роботу планшет. Тот слегка его коснулся и пространство вновь огласилось металлическим безжизненным голосом:
– Список конвоя зафиксирован. Следуйте через арку.
Первым пошел Транспортник и мне пришлось спрыгивать. Сверкнула молния и огромная железка очутилась на той стороне энергетического поля. Его я, к слову, не видел до этой поры. Следом пошел командир. Он прошел под аркой и его тело окружил кокон молний. Это шурванина, видимо, не смущало, так как он продолжил бодро шагать дальше, не обращая внимания на иллюминацию. Судя по тому, что на меня стали бросать странные взгляды, следующим за командиром должен был отправиться Хаон. Что я и сделал. Решительным шагом направился к арке, но раздавшийся вопрос заставил меня остановиться: