– Твое дело, – пожал плечами Гелиан, когда понял, что я не собираюсь ничего делать. – Мое дело предупредить. Локация свободна и сюда никто не прилетит. О решетке речи не шло, так что ко мне никаких претензий.
– Никаких, – подтвердил я и подошел вплотную к реальному металлу. На всякий случай попробовал его Клыком – ничего, даже искр. Мой верный нож в этой ситуации был бесполезен. Зато не бесполезно кое-что другое!
Я долго перебирал картинки в универсальном инструменте, пока не остановился на нечто, похожем на болгарку. Диск с мелкой крошкой как нельзя хорошо подходил под текущую ситуацию. Воплотив его, я нажал кнопку и приложил к поверхности решетки. Полетели искры, запахло чем-то приятно-горелым и первый прут за считанные секунды оказался перерезан. Я остановил болгарку и посмотрел на диск – никаких видимых повреждений. Неподалеку раздался ошарашенный присвист Гелиана, но я не собирался пояснять функции, откуда у меня такое счастье. Повезло, вот мой ответ.
Пара минут и решетка беззвучно рухнула на камни, уйдя в них целиком и полностью. Думаю, с ее массой и набранным ускорением ловить ее теперь можно лишь на полутора километрах. Там, где заканчивается игра. Проход в Подземелье был открыт. Я деактивировал инструмент и убрал его в сумку, как неожиданно игра активизировалась. Владелец дал понять, что он не просто так отправил сюда свой дрон:
Владетель игры накладывает на вас штраф «Изгой».
Владелец выплачивает Создателю неустойку за наложение штрафа «Изгой» на натурального игрока релиза.
Уровень монстров уменьшен на 1 (текущий уровень 2).
Внимание! Изгой не может быть применен к воплощенному ноа.
Я не смог сдержаться и заржал. Да! Я знал, что рано или поздно это повториться и дракон потеряет терпение! Он точно знает, что я купил себе пилюли для превращения в обычного игрока и по глупой наивности решил, что сразу ими воспользуюсь. Троекратное «Ха!». Я прекрасно осознавал, что ни в коем случае нельзя этого делать. Потом, когда все закончится – да, но не сейчас. Дракон явно не хотел, чтобы я прошел Подземелье, раз пошел на такой шаг. Того и гляди, монстры вообще потеряют все уровни и превратятся обратно в людей.
Сняв с себя немногочисленные игровые предметы и оставшись лишь в ремне и набедренной сумке, я смело шагнул в мерцающую пелену.
Вы вошли в Подземелье «Последний шанс».
Прежде чем я успел осмотреться, подсознание само выполнило ряд важных действий: накинуло на меня невидимость, взмыло тело в воздух и прильнуло его к каменному потолку. Уже здесь, вися вниз головой, я смог нормально посмотреть, куда попал.
Подземелье оказалось многоуровневым лабиринтом без стен. Тонкие прямые жердочки жесткой паутиной опоясали гигантскую пещеру. Они пересекались, спускались на уровень ниже, обрывались в самых неожиданных местах. «Восприятие» не работало, но, приблизив один из таких мостиков, я заметил под ним небольшое устройство с проводами. Мина. Стоит нажать на невидимую кнопку или задеть растяжку, как мост закончит свое существование вместе с неудачником. Вот о каких ловушках говорил Верловен. Вся эта мешанина мостов не имела перилл, так что еще можно было запросто свалиться вниз, где и находилась моя цель. Метрах в ста ниже от того места, где засел я, а то и глубже, виднелась насыпь. Я приблизил ее и воочию узрел маленькую лампу, из которой обычно во всех мультиках вылезал джинн. Вот сейчас «Восприятие» показало себя во всей красе, пояснив, что это именно та самая цель, ради которой я сюда явился:
Реликвия Подземелья «Последний шанс».
Игровой предмет посреди реальности. Я даже на себя успел посмотреть – от былой «крутизны» не осталось и следа. Я был все тем же самый худым долговязым парнишкой, что и два месяца назад. Даже зубы вернулись в исходное состояние, породив во рту позабытую пустоту. Если бы не способность летать, не думаю, что смог бы вот так спокойно висеть вниз головой, цепляясь за камни.
На каждом пересечении мостов дежурила охрана из вооруженных людей. Два месяца тягостного ожидания никак не сказалось на их настрое или внешнем виде. Они были упитаны, сконцентрированы и, что мне больше всего не нравилось, смотрели в мою сторону. До меня донесся далекий приказ:
– У нас вторжение! Первая группа на зачистку! Найти пришельца!
Раздались тяжелые шаги и на мосту, что вел прямо ко мне, появились четверо военных. Двое шли впереди и несли щиты, двое держались чуть позади, прильнув к автоматам. Они прошли прямо подо мной, дойдя до самой мерцающей пелены и тут один из них произнес в рацию:
– Чисто!
– Пришелец в невидимости. Использовать инфракрасные очки.
У меня челюсть приоткрылась из-за сообразительности того, кто отдает приказы. Один из военных нацепил устройство, покрутил головой из стороны в сторону и с удивлением воскликнул, показывая на меня рукой:
– Вижу! Он на потолке!
Напарники этого бойца начали вскидывать в мою сторону автоматы и именно в этот момент я активировал «Жертвоприношение». Как защиту. Никаких надписей не было. Здесь, в реальности, игра не могла информировать о выполненных действиях, однако на результат смертоносной способности это не повлияло. Четверка военных рухнула на камни скукожившимися высохшими мумиями.
– Первая группа, доложить обстановку! – из рации раздался голос местного командира. – Цель уничтожена? Кто-нибудь видит их?
– Визуальный контакт подтверждаю! Четыре двухсотых. Пришельца среди них нет.
– Взрываем мост! Все на девятый уровень! Пришелец находится в невидимости, всем подразделением надеть инфракрасные очки! Найти его! Снайпера, на позиции! Не дать спуститься вниз!
Все пронеслось так быстро, что я толком и среагировать не успел. Мост, ведущий от входной пещеры, как и несколько проходов по всему уровню озарились огненными вспышками. До меня докатились остатки взрывной волны, сумев сорвать с потолка и откинуть в стену. Удар вышел неприятным, очень разболелась спина, кажется, даже пошла кровь. Невидимость точно слетела.
– Вижу пришельца! – из рации раздался голос наводчика. – Даю маркер!
На груди появилась красная точка лазера и в этот момент я бросился в сторону, невзирая на раздирающую боль. Привык я к ней за последнее время, так что научился жить с повреждениями. Взлетела каменная крошка. Туда, где я только что сидел, ударили несколько пуль. Снайпера не спали. Лазер пошел за мной следом и не оставалось ничего другого, кроме как вернуть невидимость и броситься в противоположную сторону, подставляясь под пули. Несколько шальных осколков смогли меня задеть, но лишь добавили царапин. Я грохнулся на пол и забился под камни, унимая дыхание и дрожь. Попер против военных, да? Самым сильным себя почувствовал? Когда встречаешься с настоящими убийцами, собственная крутизна не кажется такой абсолютной.
Рация не умолкала:
– Цель потеряна! Веду контроль в инфракрасном спектре. Пришелец забился под камни.
– Использовать гранатометы! Приготовиться к осколкам. Закрыть реликвию.
Я затравлено посмотрел на мерцающую пелену входа. Может, бросить все, да слинять отсюда, пока не поздно? Мозгами и душой я четко понимал – мне довелось столкнуться с противником, против которого все мои глупые ухищрения ничтожны. Лучшие из лучших способны меня уничтожить без лишних трудностей и та четверка, что здесь полегла, оказалась досадным недоразумением.
Взглянув на останки бойцов, я решился на последнюю глупость, прежде чем свалю отсюда.
– Вот он! – на мне тут же появился маркер, но на долю секунды снайпера опоздали. Выбравшись из своего укрытия, я незамеченным подошел к военным и поднял рацию, чтобы тут же броситься обратно под камни. Именно в этот момент меня и засекли. Вновь по камням застучали пули, но достать меня они не смогли. Если только не шальной рикошет, но пока мне везло – все пули уходили в камень.
С рацией я никогда раньше не работал, но разобраться с управлением труда не составило. Нажав на кнопку, я произнес:
– Я Марк Дервин, человек, прекратите стрельбу! Повторяю, я Марк Дервин, человек. Не стреляйте!
– В канале посторонний! Смена канала! – в эфире наступила пугающая тишина. Военные по-прежнему общались, но куда и как правильно переключиться я не знал. Зато не было сомнений, что меня слушают, чем я и воспользовался.
– Я Марк Дервин. Человек. Два месяца назад на Землю пришла игра «Мир измененных». Она подменила собой всю планету, заполонив ее до глубины в полтора километра. Почти все люди превратились в монстров, но часть тех, у кого был телефон, остались в своем изначальном виде, чтобы сражаться за Землю. Против нас выступила не только игра и дракон, что ею владеет, но и целая армия настоящих пришельцев. Тех, кто прибыл с игрой.
Я говорил и говорил, пересказывая события последних двух месяцев. Все, с чем мне довелось столкнуться, все, что узнал о специфике игры. О военных на севере, о кораблях в море, о планах по уничтожению Владельца. И о том, ради чего я здесь и что за штуку местные охраняют. Спустя какое-то время я понял, что ракета в меня не летит. Никто не перебивал – в динамиках была тишина, но гранатомет не использовался.
– Я запаниковал и ударил «Жертвоприношением», убив эту четверку, – закончил я свой долгий пересказ событий. – Теперь сижу за камнями, выбирая либо между бегством и наслаждением последними днями Земли, либо риском собственной жизнью, чтобы заполучить Виллиана и узнать, как отключить купол защиты. Конец истории.
– Поднимись и убери маскировку, – спустя какое-то время последовал приказ. Я подчинился, хотя внутри все тряслось от страха. Один выстрел и я труп. Настоящий, без права на возрождение.
– Взлети.
Хотелось сказать, что здесь не цирк, но я не стал проверять крепость нервов военных. Как и над морем, летать я не мог, но подниматься – запросто, благо ветра в этой пещере не было. Так и висел над самым краем, выступая в роли мишени.
– Спускайся на нулевой уровень. Поговорим.