Мне наконец-то удалось посмотреть на него в деле. Он как раз в этот момент атаковал троих хирдманов сразу. Мечник ловко маневрировал и уклонялся, при этом осыпая гномов градом ударов.
Адамантиевые клинки горели синим огнем, создавая в момент удара режущую кромку, нечто подобное пламени газовой горелки. Температура была значительно выше и имела другую природу. Но главное результат, а всю заумь будем обдумывать позже.
Такие удары через раз прорубали гномьи латы. Более того, несмотря на количество противников, ушастый умудрялся бить в сочленения, пытаясь дотянутся до мягкого мяса. С тремя противниками разом у него этот фокус получался не очень эффективно, так что можно сказать разошлись они почти на равных. Если не считать отсутствия руки и ноги у одного из хирманов. Проклятый мечник все же умудрился срубить их. Мало того, сам при этом не получил даже царапины и был готов продолжить.
Высокий, почти метр восемьдесят, с обычной для его расы гривой белых, как мел, волос, подвижный и текучий. Облаченный в адамантиевые кольчугу и щитки, которые плотно прилегали к телу, не стесняя движения.
Защита неплоха, хоть и не латы, но удар держать должна неплохо. А вот сабли заслуживали отдельного внимания.
Обе явно прошли через руки хорошего артефактора. Синее пламя клинков сверкало росчерками ударов, будто два крыла экзотической бабочки порхали в руках мечника.
Загадка простая, как два плюс два и умножить на два. Чемпион дома Соор-Ис — вот кого сейчас я видел в битве. Подстава из подстав. Соор-Ис хоть являлся младшим домом и не входил в совет великих домов дроу, но никто ему не запрещал иметь своего Чемпиона. Клинки выдают его с головой, достаточно посмотреть на рисунок гарды, чтобы понять, кто перед тобой.
Я сам неоднократно облизывался на такие и разок даже подержал в руках, но как по мне, оно того не стоило. Нет, клинки отличные. Не нравится мне темные и все тут, что с мечами, что без. Даже если сама Паучиха будет сулить вкусняшки, не пойду.
Сам же чемпион — это Мечник, достигший вершин мастерства и благословленный Лосс. Одним словом — серьезный противник, ранг 7–9, никак не меньше. Это приблизительно от 90 до 130 очков ловкости. Многовато для меня.
Теперь понятно, почему я не успел отразить его первую атаку: благодаря технике и опыту я могу нивелировать порядка 30–70 очков в зависимости от ситуации. Здесь же разница явно больше. Вот только проблемы проблемами, а проигрывать какому-то Чемпиону мне нельзя. Его надо срочно валить, а то он порвет строй.
Рывок уносит меня к нему. Я особо и не ожидал, что такой очевидный удар в спину возымеет успех — и не ошибся. Эльф ловко ускользает от моей атаки, чиркая одной из сабель по моему мечу, второй удар принимаю на гарду. Поединок завертелся на предельных скоростях, по крайней мере, предельных для меня. Темный скользил вокруг, выискивая возможность достать меня своими парными саблями. Я же всеми силами избегал этой возможности.
Мне понравилась его манера боя. Он смог несколько раз не только меня удивить, но еще и пройтись клинками по моей бронированной шкуре. Причем, дело было не в магических мечах — эко невидаль. Впечатлила меня его мастерство. У этого красавчика оказалась пара сабель на польский манер: не шибко длинные, но достаточно тяжелые, чтобы одним ударом располовинить незащищенного противника.
Сам я саблей владею на среднем уровне, звезд с неба не хватаю, но чужое мастерство могу оценить. Гад наносил быстрые, но неприятные удары с кисти и мощные с плеча, а более привычные мне удары «от локтя» вообще не использовал.
Вся хитрость в том, что подобная техника позволяет «спрятать» направление удара, а для разгона клинка используется инерция и гравитация. Простым поднятием клинка, переходом из пятой позиции во вторую он создавал угрозу атаки. А игнорировать светящиеся лезвие его сабель, как остальное вооружение врагов, я не мог.
Так же его оружие было снабжено такой неприятной вещью, как «палюх». Маленькая металлическая палочка или кольцо на рукояти оружия рядом с большим пальцем. Суть этого незаметного инструмента заключается в двух вещах.
В сабле есть целые серии атак, ставящих целью уменьшить количество пальцев на руке противника, и палюх служит защитой от части из них. А вот второе его свойство подлое, но при этом очаровательно интересное. При ударе достаточно надавить на этот самый «палюх» большим пальцем сверху-вниз, и инерция круто разворачивает удар на 180 градусов.
Вопрос только в том, когда владелец оружия воспользуется этой возможностью. Ну и магия-шмагия, что ж тут сделаешь. Вообще обожаю интересные поединки и серьезных противников — с ними ты растешь сам.
Таким образом из-за скорости и техники я не мог уверенно предсказать его удары, и мне приходилось изворачиваться и хитрить, чтобы держать достаточно безопасное расстояние между нами. В данный момент это было единственным выходом.
Приходилось активно менять позиции и грозить в первую очередь уколом, чтобы не подпустить его на удобную для атаки дистанцию.
Острота и бронебойность его оружие уже проверена на собственном лице — кровь продолжала активно сочиться из раны, заливая правый глаз. В общем, от первой атаки и мгновенной смерти в тот раз меня спасла только нестандартная толщина шлема. Если бы он смог изначально рассчитать силу удара, то я бы умер на месте. Да еще панцирь он мне успел пробить, и пусть раны были пустяковые, но сама возможность вскрыть легким клинком латный доспех меня сильно напрягала.
В общем, патовая ситуация, серьезно вкладываться в атаку я опасаюсь. Мне скорости не хватит его достать, и сам при этом откроюсь, чем он тут же воспользуется. Ему же доставляла проблему длина моего меча и постоянно маячившее перед лицом жало клинка. Шанс на успешную атаку у него был:
Броситься вперед, попытаться уйти от моего встречного укола и уже на коротке разделать меня как свинью. Вот только жить он тоже хотел: а если не получится?
А еще у гада был в отличие от меня несомненный плюс. Время работало на его стороне. Кабестан продолжал свое вращение, блоки трещали и площадка подъемника медленно, но верно двигалась вверх.
Грубая сила и чистый поединок здесь уже ничего не решали. Я нарвался на своего антипода. Мой конек — это огромная толпа низкоуровневых врагов, которых я могу почти безнаказанно превращать в кровавый фарш. Зато вот такие одиночки — это моя головная боль.
Один на один у меня почти нет шансов. Точнее убить-то я его могу, но работать придется только от обороны. А ей войны не выигрываются. В то время, как он рано или поздно подберет ко мне ключик.
Несколько раз мы пытались подвести друг дружку под удар. В отличие от него отвлекаться на сторонних противников я себе позволить не мог, но меня страховали двое хирдманов, так что его хитрость не сработала. В свою очередь мы попробовали взять его втроем. Гад укрылся в облаке тьмы, ловко прикрылся от меня хирдманом и успел полоснуть по боку Строри, оставив шикарную дыру в панцире. В общем, не получилось и у меня: минус защитник. Дело пахнет керосином.
Я тоже не хочу подставляться, но другого выбора нет. Но уж если рисковать, то не по-тупому, у меня еще осталась пара козырей в рукаве. Жалко, что силы магии у меня по прежнему кот наплакал. «Когти» сейчас пришлись бы очень кстати. Но есть и другой вариант: я бы использовал его чуть раньше — но «рывок» был бы в откате. А вот сейчас пора.
Бар получил команду на призыв, и камень активации летит в эльфа. Булыжник размером с кулак еще в полете начинает обрастать каменной плотью, резко увеличиваясь в размерах… И вот теперь используем рывок.
Эльф с кривой улыбкой на тонких губах легко уворачивается от несформировавшегося элементаля, ловко уходит от моей атаки в сторону… и на секунду замирает. Еще бы. Когда в спину ударяет улучшенная версия «булыжника» — «земляной шип» — шибко не побегаешь. Вращение в кистях — и на горле эльфа раскрывается «улыбка». Почти ушел гад, ему не хватило каких-то семь сантиметров. Я рассчитывал срубить ему голову, но и этого хватит.
Кровавая полоса быстро расходится, открывая рану, и алая кровь потоком устремляется наружу. А меня буквально распирает от полученного бафа. «+12 к ловкости», пусть и на смехотворные десять секунд — это все же отлично. Теперь главное — не терять их. Я и так непозволительно долго провозился с ним.
Бегом вперед, и плевать на риски. Потерянное время сильно осложнило ситуацию. Теперь передо мной встал совсем не легкий выбор. Чем лучше получить по тушке: магией или топором?
Точнее та пару минут, что я потратил на бой с Чемпионом Соор-Ис, наверняка позволят жрице сбросить откат и шарахнуть по мне чем-нибудь убойным. Одновременно уничтожить кабестан и убить жрицу я не смогу — мне не разорваться.
Пусть их разделяет всего сотня метров, но жрица находится у края пещеры, а механизм подъемника ближе к воде. Да еще и про драука нельзя забывать. Чертов мечник спутал все мои планы. Но пока направление движения совпадает, вперед, решу по дороге.
Уже не заботясь о безопасности, я со всей возможной скоростью бежал вперед. Только бы успеть. Бой за моей спиной все так же кипел. Гномы с успехом развивали полученное преимущество. Я здорово потрепал защитников, но до окончательной победы было еще далеко.
Ощетинившись пиками и раз за разом разряжая арбалеты, гномы давили неорганизованных и слабо защищенных врагов, но не могли мне сейчас помочь. Даже верный Строри сейчас валялся где-то там в толпе, пораженный ударом мечника.
Демонесса тоже увязла в бою. Сходу развив успех, ей почти удалось замкнуть магическую печать вокруг Черной Души, но демон быстро оценил возможные проблемы и сейчас изо всех сил рвался наружу. Почти полный круг пламени окружал темного исполина, но недостающие три метра не позволяли Наложнице Ада применить свой коронный прием. Тьма сталкивалась с огнем, языки пламени и чернильные пятна тьмы жадно пожирали друг друга.
Она грамотно обложила противника, но тот по-прежнему был силен и рвался из западни со всей силы. Оба демона сосредоточили свои силы на этом пятачке, и даже поле боя сместилось подальше, в сторону от этой сцепившейся парочки.