Гномы не успели как следует прибраться. Постоянные опасения нового налета, как я и предполагал, остановили развитие. А еще была беда с продовольствием. Твердыня только успела нарастить немного жирка. Ведь мы выгребли почти все продовольствие со складов. Сейчас же из-за опасности нападения добыча продовольствия сильно снизилась.
Это все же был мой Бар-Шамунир, в который только начала возвращаться жизнь, и вот он опять в руинах. Да, судьба у крепости незавидная. Я уже начал считать это место своим домом и сейчас, видя его в таком состоянии, непроизвольно сжал кулаки. Очень захотелось кого-нибудь убить, кого-то длинного, крылатого и покрытого чешуей. А лучше нескольких.
Нас ждали. К моменту, когда отряд подошел к каменному монолиту скалы, покрытые копотью и глубокими царапинами ворота распахнулись. Первыми на обожженную скалу вступили Гвардеец и Выжигающий руны. Мастер Ибун и Мастер Двалин приветсвовали мое возвращения положенными по традиции полупоклонами.
А вот за ними устремилось уже остальное население, и их приветствия были намного теплее и ярче. Кто-то искал родню, вглядываясь в запыленные, грязные лица и радостно улыбался, когда находил. Ну а кто-то искал и не находил, у таких глаза опускались к земле, и они молча отступали в сторону от общего праздника.
— Мастер. — Уже привычно нарушая обычаи, я первый протянул руку в приветствии.
— Мой Тан. — Гвардеец, закованный в золоченые доспехи, пожал ее. Мы чуть приобнялись, чтобы обменяться ударами латных рукавиц в наплечники.
— Приветствую, мой Тан, с возвращением. — Выжигающий руны как обычно был сух в словах.
— Мастер, — кивнул я в ответ, — пройдемте, нам есть, что обсудить. Надо собрать совет.
Быстро добраться до зала совета, ожидаемо не получилось. Стоило только пересечь границу Твердыни, как меня взял в оборот представитель торговой гильдии. Сэр Эрик Тилог собственной персоной, нарисовали — хрен сотрешь.
— Рад приветствовать вас, Тан Грор. Прошу заметить, вы не торопились, а между тем у нас накопился ряд вопросов.
— И я рад Вас видеть, уважаемый друг. — Одарил я наземника самой радушной из своих улыбок, от чего он слегка смутился, но тут же взял себя в руки.
— Тан, вопросы важные, не терпят отлагательства. Во-первых, вы нарушили договор, заключенный между нами. Гильдия понимает, что никто не мог спрогнозировать нападения драконов, но это не повод…
— А как же «форс-мажор»?
— Что, простите?
— Форс-мажор — действия непреодолимой силы, не являющиеся непосредственной виной исполнителя: землетрясение, ураган да в конце концов драконы.
— Это не имеет никакого значения, — отчеканил представитель. — Мало того! Гильдия понесла убытки и желает получить компенсацию за испорченный товар! — с довольной улыбкой закончил он.
Вот тебе и средневековый мир. Плевать тут хотели на твои форс-мажоры — платите, сударь.
— Что ж, я прекрасно понимаю вашу позицию и готов полностью оплатить все понесенные гильдией убытки. А кроме этого хочу выкупить у Вас все имеющиеся в наличии ресурсы и продовольствие. Так же мне предстоит дальний поход в подземелья, и я бы хотел основательно закупиться. В общем, тащите все, что можете предложить в кратчайшие сроки: от артефактов до алхимии и ингредиентов. Я намерен потратить весьма значительную сумму золота. И пиво не забудьте, пожалуйста, много хорошего и еды. Его надо доставить в первую очередь! Вот 20000 для начала. Вам для этого хватит?
От такого поворота событий мэтр Тилог замешкался и даже пару раз открывал рот, но два мешка золота все же принял. Вид у него при этом был крайне обескураженный. Это у меня все легко умещается в безразмерной сумке, а вот ему теперь тащить мешки на себе.
— Тан, Вам повезло найти какой-то крупный клад? — все же собрался с мыслями представитель.
— Можно сказать и так, уважаемый мэтр. Итак, вы пока подготовьте мой товар и все документы, а я займусь своими делами. И как только закончу, мы встретимся вновь. Идет?
— Эээ… идет.
— Вот и замечательно, а теперь позвольте откланяться. — Я вновь улыбнулся самой широкой из улыбок, что смог из себя выдавить.
— Итак, уважаемые тангары, собрание Совета открыто. Высказываем свои проблемы, и будем думать. — Несмотря на объявленный мной ранее Узбадан — военное положение, — я собрал в зале всех мало-мальски важных для жизни Бар-Шамунир гномов.
Народу собралось изрядно: пока меня не было, или точнее я вел военные действия, в Твердыни было построено много зданий, и почти в каждом было от двух до четырех гномов обслуги. Сейчас же на совете присутствовали ровным счетом тридцать шесть гномов, включая меня и Строри. Пятнадцать мастеров и глав цехов, а также несколько самых доверенных подмастерий, часть рунных магов, секретарь и кладовщик.
Целая толпа. Половине я лично еще не представлен. Они-то меня знают или точнее наслышаны, а вот мне еще предстоит их узнать. С тем же секретарем и управляющим только и успел в прошлый раз перекинуться парой слов.
Мастер-оружейник и бронник держались рядом с Мастером Дори. Как я ранее и предполагал, теперь эта «сладкая троица» будет представлять «кузнечное лобби». Пока я ношу титул Узбадан — это трогает мало, но в дальнейшем надо будет их разъединить, так, на всякий случай.
Большая часть народа стояла вдоль стен. Сидеть в этих стенах могли позволить себе лишь немногие: Старейшины да Личные Советники, коих насчитывался пока только один — Мастер Ибун.
— Что ж, если есть такая возможность, то хотелось бы сразу обозначить основную проблему. — Первым решил выступить Сфульд — мой новый кладовщик, по сути, управляющий всеми хозяйственно-бытовыми нуждами.
Что первое, что второе слово мне не нравилось, оба не описывали полноту функций, поэтому для себя решил называть его наиболее правильно — маркитант.
— Мой Тан, сейчас в Твердыне числится 195 тангар, включая почтенных Старейшин, глав цехов, подмастерий, воинов, мастеровых и прочих. Кроме того с Вами прибыло 23 пленника и теперь в казематах их насчитывается 67. В связи с атакой драконов добыча продовольствия сократилась почти вдвое, а ферма бокара еще не способна обеспечивать такое количество продукта. И через пару дней, если ничего не предпринять, нам грозит голод. Мы можем еще сократить рацион и пайки пленных, но это вызовет недовольство. А некоторые пленные: минотавры, огры и им подобные через неделю-другую начнут умирать с голоду.
Собравшиеся гномы кивками и шепотом подтвердили, что ситуация действительно сложилась очень неприятная.
— Добавьте к этому числу еще 29 казад. — Видя удивленные глаза Сфульда, я решил чуть разъяснить ситуацию, но не открыться до конца — это мой козырь. — К нам присоединилось еще 29 казад, но об этом позже.
Итак, что мы имеем, точнее чего мы не имеем? Продовольствия, но его доставят с минуты на минуту. По моим подсчетам, у меня 224 подданных, а со мной и Асмой — 226. Это без учета пленников. Что превышает стандартное развитие в два раза.
В основном, пополнение шло из пленных гномов, но свою долю вложили и три форта, которые я решил развивать. Внушительная сила, если бы ее можно было собрать в кулак, а не приходилось раскидывать между объектами.
Большинство из гномов мастеровые. В ополчение годны лишь 109 и то условно. Минимум треть из этого числа надо оставить на производствах. Шахты, строительство и прочие объекты сами собой работать не будут. Чистых воинов и того меньше — 49, с минусом в пять Воплощенных, которые теперь находятся на бессменном дежурстве в Храме Махала, и двумя, что несут дежурство у водопада.
Воинов могло быть и больше, но из-за постоянных боев, которые мне приходится вести, количество боевых потерь велико. Да, те кто выжил, могут похвастаться приличным уровнем, но это не отменяет смертность. В общей сложности, я потерял чуть меньше половины войск. Вот такая математика.
Но сейчас не об этом. У меня сложился огромный дисбаланс между численностью и продовольственной базой, как-то в будущем надо решать эту проблему.
— Ваши мнения? — решил я вынести на общее обсуждение этот вопрос. Так как у меня готово решения сейчас не было. Вот садовод-огородник из меня никакой, а единственного специалиста в этой области убили при осаде. Воплощенным он так и не стал — вот такая вот беда.
Тут мнения были почти единодушны, но все же разделились на два лагеря. Первые предложили простое и логичное решение — сэкономить на пленниках, попросту пустив их под нож.
Стоит отметить, что этот лаконичный вариант был как раз в духе подгорного народа. «Враг навсегда остается врагом», и геноцид — вполне приемлемая мера, если речь идет о выживании собственного народа. И даже более того, если бы не было выбора, ответственность перекладывать не стал бы, а сделал все собственными руками. Но выход есть и даже несколько.
Второй и менее популярной точкой зрение была: заставить их отрабатывать свой прокорм. То есть фактическое рабство. Это была очень удобная позиция, и если бы не внутренний протест, то так бы и поступил. Принятие подобного решение считаю уступкой собственной совести.
Жалости к гоблинам, скайвенам и прочей нечисти, что скопилась в казематах Твердыни, у меня не было. Но тут же как: «лиха беда — начало». Вначале будет: «А почему бы и не использовать этих убогих», а закончится все «мы высшая раса, а остальные твари должны служить нам». Скажете, бред? Но, нет, за свою жизнь я много раз встречался с этой проблемой лицом к лицу.
В начале все выглядит относительно безобидно. Мы гордимся, что мы, к примеру, Негирийцы — и это отлично. Только остановиться на этой позитивной ноте могут немногие. И обычно что-то меняется в сознании, а дальше начинается сравнительный анализ. «Мы, Нигерейцы — отличные ребята, а вот вы, ЮАРцы — какие-то не очень. Мы выпиваем — а вы бухаете, мы отдыхаем — а вы ленитесь». Ну и далее по тексту.
Нацизм, а именно к нему все рано или поздно придет, очень заразная штука. Ведь так легко поверить, что ты сильный, умный, красивый и самый-самый. Самое приятное, что для этого не надо ничего делать! Достаточно родиться Русским, Якутом, Евреем… (можете вставить любое). И это не излишняя толерантность, а просто жизненный опыт. В общем, от идеи рабства стоило держаться подальше.