Была у меня другая мысль, как решить эту проблему. И родилась она совсем недавно, а в частности — после нападения летающих гадов.
— А что, у уважаемых казад руки отсохли от работы, что за себя хотите рабов трудиться отправить? Или славу воинскую решили найти в убийстве пленных? — мой спокойный голос, с высоты каменного трона, заставил всех замолчать. Спорщики, которые уже почти решили судьбу пленников, — осеклись.
— Но Тан, зачем они нам? — Высказался идейный вдохновитель первой партии, которая хотела всех прирезать.
— Я повторюсь. Нам нужна еда? Я решу этот вопрос. Что же касается пленников, то они послужат нашему делу. Мастер Ибун, останьтесь после, мы обсудим этот и еще несколько других вопросов.
Гвардеец кивнул, принимая предложение. Отлично, у нас действительно есть, что обсудить.
После продовольственного вопроса, ожидаемо обсудили проблему Драконов. Точнее, проблема была не у драконов, проблема была у нас, как раз из-за драконов. Тут дебаты вышли жаркими. Гномы были в ярости. Даже вечно невозмутимый Мастер Дори, со своим лицом-забралом, скалил зубы и в приступах злобы подергивал рыжую бороду. Что уж говорить об остальных.
То, что эти гады посмели напасть и уничтожить труд их рук, сводило гномов с ума. А то, что они не могли ничем ответить, и вовсе превращала ярость в амок-безумие. Гномы, в целом, не ангелы, но мирный народ, если их не злить. Драконы же ударили в больное место. Мне даже пришлось пару раз поставить на место самых горячих, что требовали немедленно дать бой крылатым ящерам.
Через полчаса выдохлись даже самые горластые, и обсуждение, наконец-то, перетекло в более спокойное и продуктивное русло. Предложений было высказано много, причем некоторые из них были весьма дельными. Я даже не побрезговал взять некоторые на заметку.
Что ж, тангары выплеснули эмоции и даже то, что множество важных дел мы так и не успели обсудить, уже ничего не решает. Надо дать выход тому негативу, что скопился в этих стенах.
— Тангары! Позвольте и я выскажусь, но начну с другого. Да будет Вам известно, что в пути мы наткнулись на Храм Махала и даже смогли очистить его от скверны. Нежить, что поселилась там, была полностью уничтожена. Храм Отца восстановлен и начато основание города у его стен! — Гномы притихли, чтобы чуть позже взорваться криками.
— Позвольте, я продолжу. — Дождался, когда гномы успокоятся, и продолжил. — В честь этого мы устроим пир. Отметить хмельным пивом такую радостную весть — святое дело. Да, сегодня никто не будет голодать, но перед этим я бы хотел закончить один спор. Мастер Дори, помните, был у нас один незаконченный спор. Вы готовы? Мастер Ибун, организуете бои? Сфульд, надо забрать бочки и прочий провиант у мэтра Тилога и доставить их на арену.
Кузнец понимающе кивнул и вышел вперед, кратко пересказав суть спора. Тогда я с большим трудом убедил мастера Дори отказаться от стандартного снаряжение и начать изготавливать латы по моим чертежам. Сейчас же пришло время поставить точку в этом вопросе.
В кузнице и бронных мастерских уже успели изготовить двадцать три комплекта по моим чертежам — этого более чем достаточно. Хватило бы и десятка, но кузнец данное слово выполнил. Наверняка во время работы скрипел зубами, но делал на совесть.
Что ж, объявил праздник, так нечего самому сидеть с кислой рожей. Поднялся и вместе со всеми пошел на арену. Выжигающий Руны молча пристроился рядом и поглядывал на меня исподлобья.
— Мол, «не хотите ли мне что-то рассказать, Тан Грор?» — Вот такой немой диалог.
— Ой как хочу, уважаемый вы мой, но чуть-чуть подождите. — Я с улыбкой вернул ему взгляд.
Внутри скалы гномы развернули активную деятельность. Боюсь даже представить, сколько породы было вынесено за последнее время, но работы еще предстоит очень много. Сейчас внутренние сооружения соединяют небольшие проходы, и лишь центральная галерея могла похвастаться нормальными размерами.
Тут уже могли развернуться две телеги, а шесть гномов, встав плечом к плечу, полностью перегородили проход. Изначально так и задумывал, но ради удобства ее все же придется незначительно расширить.
Убранство тоже не могло похвастаться чем-то эксклюзивным — так, простенькая резьба по камню. Надеюсь, когда-нибудь эти залы смогут соперничать по красоте с пещерами Бар-Уз-Алд — столицы гномов, но это будет не скоро.
С центральной галереи свернули в боковой отнорок, там возник затор, но нас пропустили вне очереди. После узкого прохода оказались в обширном зале амфитеатра с длинными каменными скамьями по кругу, а внизу находилась сама площадка арены. Окружность была небольшая, всего-то с полсотни метров, но вполне могла вместить около семидесяти бойцов.
Наши места находились на противоположной от входа стороне, по центру. Зато первый ряд и удобные кресла. «Хлеба и зрелищ» — народ это любит, да я и сам с удовольствием посмотрел бы на что-нибудь интересное, а то постоянные бои в подземельях утомляют. Надо иногда отдыхать душой и телом.
Жульничать не собирался, поэтому пустил все на самотек. Шанс проиграть спор был, но он есть всегда. Но тут я решил довериться судьбе или скорее просто был уверен в победе.
Два отряда, по двадцать гномов, выстроились по разным сторонам арены. Первые облачены в классические доспехи и вооружение: пластинчатые латы с огромными наплечниками, квадратные шлемы, тяжелые ростовые щиты и топоры.
Напротив них стояли такие же квадратные фигуры, но доспех и вооружение значительно отличался: ладно подогнанные по фигуре латы имели анатомические формы, такие же обтекаемые шлемы удобно сидели на плечах.
А вот вооружение было другое. Топор — не оружие гнома. Акцентированный удар топором наносится сверху вниз. А много ли ты им навоюешь, если в самом полтора метра роста?
Пики, короткие мечи и хитрые щиты. Небольшой вытянутый щит крепился к доспеху на левый бицепс и при повороте прикрывал почти все тело воина. И является дополнительной защитой от боевой магии. Красавцы. Стоило бы добавить еще компактные мощные арбалеты, но их сейчас просто не было в наличии, ну и дорогие они собаки.
Гномы построились, и бой превратился в вялотекущую толкучку. Групповые бои тяжелой пехоты — не место для красивых финтов. Обе стороны давили друг на друга. Классика держалась за счет ростовых щитов, которые отлично сдерживали пикейные жала. Но мои бойцы мало по малу, но все же наносили урон, поскольку в бою могли участвовать воины из второй и третей линии.
В таком бою великолепно показали бы себя гвизармы — смесь копья, топора, мясницкого крюка и еще черт пойми чего. Отличное оружие, если надо подрезать латнику сухожилия на ногах или артерию на бедре, но пика значительно длиннее и более эффективна в строю.
Самое рискованный момент, во всей битве, был когда «классики» пытались выполнить фланговый охват. Вот только передвигаться с ростовым щитом в разомкнутом строю — не самая удачная затея. Пару пик в ноги, и боец уже на земле, пытается поднять лежащий на земле щит и одновременно уклониться от тычков острой стали.
Пара прорывов тоже не принесли «классикам» заметного результата. Как оказалось, даже подойдя к пикинеру вплотную, не так уж и легко замахнуться топором, когда кругом торчат древки. А даже если такой фокус и удавался, то удар легко слетал с шлема на плечо и уходил в сторону.
Гномы в массе своей низкорослый народ, и я очень правильно сделал, что уделил большое внимание шлему. При ударе боец, облаченный в «гранд бацинет», почти не ощущал оного, так как его вес приходился не на шею владельца, а на плечи.
Ответные же колющие удары мечами в плотном строю получалось наносить значительно чаще и точнее. В общем результат почти предсказуем. 6 — 20 в мою пользу. Так что мне пришлось лишь принять кислые поздравления Мастера Дори и отправиться дальше по своим делам.
Напоследок я еще раз поздравил всех присутствующих и первым выбил дно у пивного бочонка. Пиво было отличное, а еще ему предстояло стать бесплатным, что особенно грело душу.
В этот раз сознательно попросил меня сопроводить. Компанию мне составили Двалин с Ибуном, маркитант Сфульд, пара Молотобойцов, четыре хирдмана рода Домол и верный Строри. Таким составом мы и зашли в новое здание гильдии.
— Приветствую Вас, Тан, многоуважаемый Мастер Ибун, Мастер Двалин. — Елейная улыбка мэтра Тилога озарила лицо, а глаза шустро забегали.
— И Вам, мой друг, и Вам. — С этими словами я приблизился к представителю гильдии и от души впечатал латную рукавицу в его живот. Наземника согнуло и откинуло к стене, по которой он и сполз.
— Властью Уздабана Твердыни Бар-Шамунир, — начал я, — приказываю арестовать мэтра Эрика Тилога и заточить в казематы для дальнейших разбирательств. Мастер Двалин, разрушьте грузовой портал, нам не нужны незваные гости. Вся собственность гильдии переходит в мою. Сфульд, все подсчитать и распределить на складе. Выполнять!
Все присутствующие замерли, словно сам Махал только что появился в комнате.
— Мальчишка! Что ты себе позволяешь… — Мастер Двалин начал на глазах наливаться дурной кровью, а Гвардеец возник сбоку, прикрывая собой Выжигающего Руны.
— А, да, чуть не забыл. Вот это — договор, заключенный между мной и представителем гильдии, мэтром Эриком Тилогом; а вот это — очень интересное письмо, взятое мной из архивов одной темно-эльфийской ведьмы. Не находите схожим почерк? — с этими словами оба документа легли на стол.
Глава двенадцатая. День пятнадцатый и семнадцатый. Охота на крупную дичь
— Царь-батюшка, дракон проголодался!
— А что он ест?
— Девушек невинных.
— Жаль зверюшку, сдохнет он у нас…
Экспроприация гильдейского имущества шла полным ходом, но отдохнуть сегодня не получится у многих. Пока рядовой состав веселится, офицерам придется поработать. Пришлось возвращаться в зал совета и вызвать мастеров, которые сегодня мне еще пригодятся.
— Сфульд, сколько мы взяли с гильдии? — кладовщик засуетился, перекладывая бумаги,