Спокойно. Они знали, на что идут. Пока драконы гонялись за рабами, насыщая свою утробу, большей части все же удалось добраться до порядком порушенной внешней стены Бар-Шамунир. Даже отмороженные на всю голову огры не смотрели назад во время бегства и, только когда перевалили стену, оглянулись. Атакующий дракон вселял ужас всему живому.
Я бы тоже бежал. Принимать честный бой с такими тварями, пока рановато. Сегодня даже не планирую вступать в бой. Так, покидаю копья с высоты. Оружейники Твердыни смогли меня удивить, изготовив специально для меня десяток необычных копий.
Они несколько отличались от тех, что я использую ранее. Шиловидная форма повторяла мои, а вот начинка была другая. При попадании в цель с помощью встроенного механизма, наконечник раскрывался, нанося серьезные повреждения внутренностям.
Такая вещица не убьет дракона сразу, если не попасть в глаз или пасть. Но такой сюрприз точно никому не понравится. А если засадить в тело весь десяток, ну или хотя бы штук пять — они изрядно уменьшат прыть летающей ящерицы. Извлечь же копье обратно можно, лишь вырезав из раны. Злое оружие, но так и мир жесток.
Вдоволь нарезвившись с бегунами, драконы решили заняться остальными. Два грациозных хищника вновь устремились в атаку. Я же наблюдал в ожидании нужного момента, но он не наступал. Красный дракон продолжал сидеть на своем насесте, как будто не для него устроен весь спектакль.
При наличии стены или даже ее остатков у бывших рабов появилась хоть какая-то возможность сопротивляться. Внутренний двор не был настолько велик, чтобы позволить двум ящерицам спокойно летать. Драконы приземлились около стены и были вынуждены вылавливать добычу по одному. Та соответственно сопротивлялась.
Кирка убогое оружие, но ее бронебойности вполне может хватить, чтобы пробить чешую зеленого дракона. Если бы речь шла о правильной битве, то можно было бы предположить, что сорок выживших смогут окружить дракона и если не убить, то хотя бы нанести ощутимый вред. Вот только битвы не было, как и противостоящего дракону отряда. Была неорганизованная толпа — кто в лес, кто по дрова.
Хотя все же стоит отметить, что несколько действительно результативных атак было совершено. Отличились трое или точнее одна пара и одиночка.
Огр на пару с орком круто взяли в оборот одного из крылатых гадов. Силач двумя меткими попаданиями выбил зеленому зуб, а затем и вовсе подбил глаз. Не смертельно и даже глаз остался цел. Но если у драконов могут быть синяки, то у этого он просто обязан появиться.
Этим огр смог отвлечь внимание ящерицы на себя, чем не преминул воспользоваться орк. Он с размаху засадил кирку в мягкое подбрюшье дракона. Правда, кончили оба печально, орка дракон порвал передней лапой, а огру и вовсе молниеносным движение зубастой пасти откусил голову.
Второй раз досталось этому же гаду, но секунд через двадцать один из людей смог повторить подвиг и даже выжить. Он воткнул кирку под челюсть дракона и успел убежать. Правильный герой.
Количество рабов быстро уменьшалось, уже осталось штук двадцать от изначальных пятидесяти, а Красный так и не надумал присоединиться к веселью. С одной стороны, можно было бы еще подождать, но совесть все же взяла верх: я обещал им шанс.
— Залп!
Стоящий рядом военный инженер давно выбрал поправку и был готов. Первый дротик пошел, щелчки взводного механизма, и через три секунду второй. Вот теперь — точно понеслась потеха. Я тоже решил не отставать, новенькие метательные копья так и просились в дело.
Четыре полибола ударили разом. Дротики со свистом падали вниз, вонзаясь в жертвы. Крылья и спины драконов тут же украсили торчащие древка. Выпущенные сверху вниз дротики все же смогли пробить броню зеленых драконов, но входили не глубоко. Сантиметров на пять по спине, там костяные наросты и защитные пластины были толще всего. Зато в менее защищенные бока проникали уже сантиметров на двадцать-тридцать.
Раны были пустяковыми, не те габариты. Чтобы причинить серьезный вред этим тварям, надо загнать такой снаряд хотя бы на полметра, иначе до жизненно важных органов не добраться. Хотя цели при этом обстреле у нас были совсем другие.
В первую очередь, снаряды рвали крылья и травмировали конечности драконам. Именно этого результата мы и добивались. Надо было максимально обездвижить тварей, чтобы появилась возможность ударить главным калибром, но пока — рано.
Неожиданно, на второй обойме, прекратил стрельбу один из полиболов. Расчет судорожно менял лопнувшую тетиву. Ну, чего-то такого я и ожидал. Два, максимум три обоймы, и требуется замена.
Красный дракон по достоинству оценил нашу подготовку и старание. Свод пещеры задрожал от рева злобы и ярости. Не понимаю я таких. Вначале сами незваными приходят в гости, а потом еще и недовольны, когда по сусалам отхватят.
«Лезете? Так потом не плачьте.» — Любил говаривать один очень толковый товарищ, по имени Ахмет.
Красный дракон устремился к стенам Твердыни.
— Полиболы, стоп. Цель — красный!
Сегодня мне впервые удалось увидеть этого гада лично, и он меня впечатлил. Карта все же серьезно искажает перспективу, тогда он показался мне меньше. Сейчас же я отчетливо видел, что размерами он сильно превосходит обычного красного дракона. Даже чешуя уже не красная, а ближе к бордовой, а кое-где и вовсе заметен черный отблеск. Так сказать, переходная форма.
— Залп!
Три из четырех орудия вновь разразились стрекотом шестеренок и звоном тетивы. Вот только враг попался не тот. Его пламя легко сжигало град летящей смерти, а немногие долетавшие дротики впустую щелкали по костяной броне. Даже крылья не поддавались обстрелу. Дротик бесполезно отскакивал от крыла, оставляя еле заметную царапину.
Бордовый дракон вновь делает мощный взмах, ускоряясь еще сильнее, хотя я думал, что он и так движется на пределе. Мгновения, и он уже оказывается рядом. Удар, меня подкидывает вверх, бьет об скалу и тут же начинаю падать. В панике машу руками, ища хоть какую-то опору.
Зацепился. Тело вновь уносит вверх и снова вниз. Обрывок цепи, вмурованный в скалу, спасает мне жизнь. Чудо, не иначе. Если бы не это, то мой полет закончился бы внизу, во внутреннем дворе, на каменной мостовой. Но так повезло не всем. Успеваю заметить только обломки платформы и два летящих к земле силуэта.
Сзади ударяет волна жара, слышатся крики, и цепь поворачивается, позволяя разглядеть творящееся вокруг. Соседняя позиция пылает, объятая пламенем фигура стремится к земле.
Чертова тварь даже не думает останавливаться, мощные крылья уносят ее к Твердыне. Проносится под следующей платформой, резко поворачивает вдоль стены и ударом хвоста разбивает ее в щепки.
— Сука! Отступаем! — пытаюсь отдавать команды, но получается плохо.
У кого-то не выдерживают нервы, и заготовленный сюрприз пропадет зря. Вдоль стен пещеры, на высоте около пятидесяти метров, расположены четыре скорпиона. Эти машины по убойности превосходят полиболы, но в отличие от них стреляют медленнее и не имеют нормальной станины, что сильно затрудняет прицеливание. Если бы хватило дерева, я бы и вовсе установил туда аркбаллисты. Но чего нет, того нет.
Пусть убить дракона они не смогут, но уж крылья порвать должны. По плану мы должны были дождаться, когда драконы сядут, нашпиговать их дротиками до кондиции и уже потом спокойно расстрелять из скорпионов.
Вот только этот красно-черный дракон почему-то решил действовать по своему плану, и, похоже, он оказался лучше нашего. Но ничего, мы еще посмотрим — кто кого. За одним из скорпионов стоит сам Мастер Тром — глава цеха осадных машин, а ему палец в рот не клади.
Вслед за первым, следует еще три выстрела, и все уходят мимо. Гад слишком быстрый, а скорпион чересчур неповоротлив. Это зеленым не хватало умения маневрировать в пещере, а вожак выполняет эти трюки с легкостью. Потолок — сто метров, ширина — около двухсот; может, кому и покажется мало, но ему вполне хватает.
После пропущенного мимо залпа, дракон чуть притормаживает, и огненное дыхание бьет в крестовидную амбразуру. Из-за рева племени и каменных стен ничего не слышно, но я прекрасно представляю, что скорпион уничтожен вместе с расчетом.
С таким противником нам сейчас не тягаться. Уж очень силен оказался крылатый гад. Что же делать? Пусть убить его мы сейчас не можем, но допустить, чтобы он вывел зеленых из нашей ловушки, никак нельзя. Это будет фиаско с весьма плачевными последствиями.
— Залп по зеленым! — надо уравнять счет.
Бордовый продолжал скользить вдоль стены, заложив крутой вираж. Сейчас его целью была следующая бойница. Но если площадки с полиболами, он разносил играючи, почти не теряя в скорости. То для результативного попадание по бойнице ему придется вновь замедлится, и он должен будет пройти как раз подо мной.
План, родившийся в голове, пришлось исполнять почти сразу. На все сомнения и расчет у меня была всего пара мгновений. Тут же активирую каменную кожу. Через силу разжав руки, я с героическим «Мама!» устремился вниз.
Сердце ушло в пятки, чувство свободного падения ударило током по нервам, но расчет оказался верен. Замедляющийся дракон даже не обратил внимание на одиноко болтающегося под сводом пещеры гнома, пока тот не рухнул на него сверху.
Если кто думает, что сейчас я буду его героически рубить, то сильно ошибается. На земле, имея нормальную точку опоры, я бы смог ударить в прыжке. Провернуть же такой фокус в полете — дело совсем другое. Просто выхода иного у меня нет. Вися на огрызке цепи, на стометровой высоте, я просто не смог бы добраться до входа в спасительный коридор. А так, моя жизнь спасет хотя бы кого-то.
Мгновенье падения, и я уже отчаянно хватаюсь за край крыла, еще бы доля секунды, и он прошел мимо, но сегодня фортуна явно на моей стороне. Хотя и спорно, если бы противник был попроще, то мы бы уже праздновали победу.
Собственно самому дракону, такой подход совершенно не понравился. Одно дело летать налегке и совсем другое, когда сверху падает весьма упитанный гном, облаченный в латы. Мало того вцепляется в край крыла, нарушая динамику полета.