Безусловно, этот вещь очень ценная, но у меня сейчас своих проблем хватает, и мне интриги Подгорного Трона меня волнуют меньше всего.
18 день на дворе, вот-вот падут границы, а у меня исследовано всего 30 % подземелий и 0 % поверхности. Меня сейчас заботят совсем другие вещи. Даже при условии, что в запасе, возможно, будет где-то около недели до прибытия гостей, это совсем не тот срок, который бы мне хотелось.
А все это случилось из-за проблем, которые упали на мою голову: нападение орды — минус три дня развития, темные эльфы — вынудили вместо исследований и захвата территорий бежать на к черту на кулички, а проклятые драконы, заставившие бежать обратно к Твердыне. Весело.
Да я последнии 13 дней только и делаю, что бегаю из стороны в сторону, один за одним ввязываюсь в безнадежные бои и выигрываю их малыми силами. Все планы строю «на коленке» у походного костра и выправляю ситуацию только за счет военных трофеев, у меня экономики ноль целых, хрен десятых. Все построено на военных походах и добычи. Вот такая у меня жизнь, я даже чуть не рассмеялся, но все же взял себя в руки.
Придется совершить сделку в слепую, возможно это будет не самым моим умным решением, и подобная клятвы аукнется в будущем, но без дополнительных рук я всю эту махину в одного не подниму, по крайней мере, за оставшееся время.
— Уважаемые, я вас услышал. Клянусь отцом Махалом, что не полезу в ваши тайны и окажу любое содействие в ваших планах. Но давайте совершим честную сделку, мне требуется ваша помощь для того, чтобы Бар-Шамунир вновь стал жемчужиной в короне казад.
Гномы переглянулись, что-то обдумывая.
— Хорошо. Я подумаю. — Вместе произнесли они и снова переглянулись. Лояльность Гвардейца ко мне явно выше, хоть и знакомы мы с ним меньше, чем с Выжигающим руны.
— Я верю тебе, Тан Грор, сын Кили, и принимаю твою клятву. Как только мы найдем искомое, нам потребуется твое войско, — высказался Гвардеец.
— Договорились, — похоже речь идет о каком-то данже, но я поклялся не совать свой нос в чужие дела. — Тан Ибун, сын Грофо рода Домол, пойдешь ли ты ко мне на службу, если я призову тебя?
— Пойду. Надеюсь охотник на драконов впереди нас ждет еще множество битв, — после такого ответа губы Двалина скривились, но он все же смолчал.
— Не сомневайся, Тан, много вражеской крови прольет наше оружие. — У меня отлегло от сердца, наконец-то у меня появился хоть один толковый помощник. — Теперь, Мастер Двалин, я хочу спросить о помощи тебя…
Разговор у нас вышел долгий и серьезный. Я с большим удовольствие делегировал власть и ответственность. Теперь всеми делами Твердыни будет заниматься Двалин с учетом моих поправок, конечно, доверять это традиционалисту полную власть категорически нельзя. Но лучшего администратора мне сейчас не найти.
На Мастера Ибуна ложится подгодтовка к походу и руководство отрядом зачистки подземелий. Другими словами я передаю ему почти все свои военные силы, и он отправляется в свободное плавание. Там в глубинах подземелий спрятано еще много ресурсов, золота и другой добычи. Вот зачисткой этой территории он и займется.
Сам же возглавлю отряд, который займется разведкой поверхности. Практика показала, что перекрыть дефицит древесины чисто за счет торговли у меня не получается. Поэтому без исследования поверхности не обойтись. Да и сам факт того, что Бар-Шамунир находится так близко к спуску, и любой враг может атаковать неожиданно, заставляет пойти этим путем.
Экспроприация товаров у гильдии торговцев дала кратковременный, но мощный толчок к развитию, так что если мы успеем реализовать это преимущество, то есть шанс, что сумеем нарастить достаточно сил, чтобы с нами наконец-то начали считаться. Понятно, что военного конфликта не избежать, но надо воспользоваться форой во времени с толком.
Что ж внутренние проблемы удалось решить. Теперь, когда у меня были развязаны руки, можно вплотную заняться этим чертовым драконом. Моя дорога ведет меня наверх. Подъем было решено осуществить ночью. Мало ли что, лишние свидетели мне не нужны.
Но до этого момента мне стоило подготовить крылатому пару сюрпризов. Уж больно он оказался грозен в бою, но избавится от этой напасти надо в любом случае. Конечно, популяция драконов сократилась, можно сказать, что они получили мощный щелбан, но их вожак все еще жив. Я не верю, что тварь сдохла от полученных ранений.
Возможно, такое сравнение не уместно, но однажды в мое отряду, в тайге вовремя геофизической экспедиции, случилось сделать подранка.
Началось все с того, что стала пропадать еда. Каждый вечер на одиннадцать человек отряда готовился большой казан, с утра отряд в полном составе отправился на работу, возвращался только под вечер. И что вы думаете? Огромный казан был девственно чист, и создавалось ощущение, что его кто-то вымыл с песком. Естественно вместо песка, там поработал язык медведя.
В общем, все случилось, как в анекдотах, ситуация повторилась три раза, пока на третий медведя подстрелили. Проблема же заключалась в том, что гада не убили, а раненный мишка это большие проблемы.
От заражение крови этот паразит не помирает, рана болит, и он ищет прохладное место, где может отлежаться пару дней, и как только рана подживает, ему требуется много пищи. Понятно, что в таком состоянии, поймать дичь он не способен, уж больно она резвая, а ягод недостаточно для поддержания сил. Вполне логично, что он начинает охотиться на человека.
Так как профессиональных охотников среди на не было, да и цели у нас были совсем другие, связываться с этим гадом смысла не было. Мы быстро собрали лагерь и переехали за реку.
Медведь большой хищник, и чтобы прокормиться ему требуется приличная территория, за которую идет серьезная конкуренция. На это и был расчет. Сунутся на территорию другого медведя ему бы доставило больше проблем, чем пищи.
Если честно, мне до сих пор стыдно за тот случай, я не знаю натворил ли тот подранок бед, но ситуация была неприятная. Хотя все могло повернуться по-другому, медведь мог рано или поздно напасть на нас. Настоящий закон джунглей гласит: в один присест сильный слабого съест.
Что же касается дракона, то сложилась очень похожая ситуация. Дракон сам отсюда не уйдет, тут его дом и охотничьи угодья, так что нам двоим на этой территории не ужиться, кто-то должен умереть. Наверное, так в свое время человек истребил немало биологических видов. Межвидовая конкуренция и естественный отбор в живую.
В общем мне следует подготовиться к будущему сражению, а для этого требуется прийти в себя. Благодаря зельям и близости источника боль потихоньку начала отступать, но я еще был слишком слаб. Поломанное тело отказывалось слушаться, и мне требовался отдых. Чтобы хоть как-то скоротать время и ускорить восстановление, я погрузился в сон.
— Асма, давай! Больше жару! — приказал я и подлил в горн еще один ковш драконьей крови.
Проклятый ящер лишил меня оружия. Мой шедевр, мое лучшее творение нашли неподалеку от моего тела. «Лезвие Света и Тьмы» было разрушено. Драконья кровь уничтожила кузнечную сварку, которую я с таким трудом создал. Это была тонкая, почти ювелирная кузнечная работа, которая смогла объединить два не сочетаемых элемента, и она не пережила горнила драконьей утробы.
Артефакт покорежило, сваренные лепестки почернели, деформировались и разошлись. К сожалению, соединить их обратно уже не получится, но остатки «Лезвие Света и Тьмы» еще сослужат мне последнюю службу. Тот металл, что не сгорел в утробе дракона, переродился. Жалко, что его осталось слишком мало для создание нового клинка.
Конечно, можно было пройти проверенным путем и создать из него лезвие клинка, а сердцевину сделать из металла попроще (история знает много подобных клинков), но даже при таком раскладе его хватит всего на одноручный меч — не мой выбор.
— Больше жару, Асма! Еще больше, — вновь подбодрил демонессу и подлил в горн еще один ковш драконьей крови.
Вот уже целый час остатки моего клинка очищаются от шлака в демоническом пламени. Демонесса оказалась стоящим, хоть и весьма строптивым, приобретением. Чтобы загнать ее в горн мне пришлось дойти до рукоприкладства. Сама она лезть отказывалась, так что я попросту схватил и закинул ее в пламя.
Согласно клятвы, причинять мне прямой или опосредованный вред она не имеет возможности. Зато материться ей клятва не мешает. Чем она и занимается, но я ее игнорировал, полностью сосредоточившись на работе.
— Как? — привычно раздался голос из-за плеча. Мастер Дори не мог спокойно смотреть, когда кто-то хозяйничает в его кузнице. Собственно, в этот раз компанию ему составили и остальные мастера, — броник и оружейник. Не каждый день в гномьих кузнецах куют оружие на демоническом огне с добавкой драконьей крови.
— Почти, мой друг, почти. — До завершения процесса очистки и в самом деле осталось недолго.
Заготовка вновь дошла до нужной температуры, и я вынул ее из горна. Молот порхал в моих руках, и искры разлетались далеко в сторону от наковальни, — магия, обычно так не происходит.
Каждый удар очищал металл, отбивая шлак и оксиды, которые успевали образовываться во время нагрева. Но надо было действовать аккуратно, так можно пережечь железо.
— Вот теперь готово, — передо мной лежала заготовка под будущее изделии. Несмотря на охлаждение, металл имел ярко-алый оттенок с черными прожилками. Качество уникальное, а это говорит о многом, жалко что так мало, я бы не отказался от хорошего клинка.
— Мастер, теперь твоя работа. Форму сделай как договаривались, а потом отдай рунным мастерам на зачарование.
— Сделаю, — спокойно сказал оружейник, принимая заготовку.
Что же с оружием более-менее разобрался, пришло время заняться доспехами. Редких материалов под рукой нет, так что чего сверхъестественное у меня навряд ли получится, но после зачарования и они будут хороши. Своими руками я только подготовлю металл и сделаю шлем да кольчугу для будущей битвы, с остальным разберутся и без меня. Слава Махалу, теперь рабочих рук хватает.