В самом узком месте получившейся горловины я наткнулся на форт, который перегораживал долину. Было видно, что дальше, за укреплением, горы вновь расходятся и начинается новая долина.
Проблема была только в укреплении, похоже дальше начинались обжитые земли. Других лордов рядом быть не должно, но чем дракон не шутит? От этого крылатого гада можно было ожидать любой гадости.
Флагов над стеной я не увидел, поэтому определить принадлежность воинов было проблематично. Амуниция мне тоже не о чем ни говорила. Быть может, если рассмотреть поближе, что-то и станет понятно, но пока я могу сказать только то, что охраняют этот форпост люди.
Со стен нас уже заметили, но пока никаких действий не предпринимали. Логично, смысл им лезть к нам? Их задача задержать врага на подступах и не допустить в долину. Начинать знакомство с штурма мне не хотелось, да и зачем платить сталью, когда можно заплатить золотом. Как там было «Отвага города берет, но нагруженный золотом осел, выполняет ту же операцию с меньшими потерями среди личного состава»? Вроде так.
Оставив разведку дожидаться результатов переговоров, я снял шлем и отправился вершить дипломатию.
— Кто такой?! — грозно проорал мне с трехметровой стены седоусый страж, его товарищи просто наблюдали за этой сценой. Ничего экстраординарного я в нем не заметил: простая кольчуга, островерхий шлем со стрелкой для защиты носа, наручи и алебарда в руках.
— Тан гномов, зови меня Грор, — представился я.
— Иш ты, — удивленно произнес страж, — давно тут подгорного народа не было. Погодь, гном, сейчас лейтенанта кликну.
На дворе был день, так что ждать пришлось недолго, и скоро на стене показалось на начальство. От подчиненных его отличало наличие длинного прямого меча и серебряный жетон, приколатый к плащу. Эмблема в виде вставшего на задние лапы коня мне ни о чем не говорила. Мало ли на свете гербов, всех и не упомнишь.
— Доброго, гном. Светлые боги в помощь, — нейтрально поздоровался страж, — я Серен Вижко лейтенант стражи города Брис.
Глава пятнадцатая. День двадцать первый. Ночь, улица, фонарь, аптека и семь трупов
Депутата били молча, чтобы не попасть под закон об оскорблении власти…
С лейтенантом все решилось быстро и мирно, всего по паре золотых дорожного сбора с носа, и мой отряд без проблем миновал укрепление. Смысла воевать с этими людьми я не видел, вот и заплатил, не торгуясь, и даже сверху немного докинул тому седоусому за информацию.
Он рассказал, что мой отряд вышел к одному из вольных городов, что располагался на берегах внутреннего моря Досот. Со слов солдата горный кряж идет до самого моря. Местные вершины сильно не дотягивают до земных гигантов наподобие Эвереста, но и сопками их не назовешь. Пожалуй, ближайшей аналогией можно считать Уральские горы. Пройти можно, но долго и муторно. Подобный рельеф надежно прикроет меня от вражеской пехоты и конницы, а вот летающие гады могут стать проблемой.
Закинуло меня не в самое удачное место, но говорят, «поздно пить боржоми, когда почки отвалились». В целом, выход к морю это не плохо, но придется отбиваться от морских разбойников. Любителей покорять морские просторы в Землях более чем достаточно, и пиратством они не брезгует.
Тем более я знаю о существовании нескольких крупных альянсов игроков на этой территории. Жалко, что друзей у меня среди них нет, а вот парочка врагов найдется, когда то я крепко прижал им хвосты. Обнадеживает только то, что меня еще узнать надо.
Вся сложность в противостоянии с морским вольницей заключается в том, что у меня нет возможности нанести превентивный удар. Достаточно обнаружить их порты и спалить, но до них ведь еще добраться надо, а с морем и кораблями у меня большие проблемы.
Получается двоякая ситуация, мои владения относительно надежно прикрыты с поверхности горами, но есть удобные морские и подземные подступы. То есть война на два фронта мне почти гарантирована, причем с моря я могу вести только оборонительную.
Вот такая неприятная ситуация, хотя какую-то подобную пакость я и ожидал от дракона.
Пытаясь выработать тактическое решение для этой ситуации, я не забывал поглядывать по сторонам. Стоило миновать горловину и крепость, как вокруг начались обжитые земли. Вдоль дороги тянулись поля, сады и прочие огороды. Небольшие деревни состояли из аккуратных деревянных домиков. Идеалистическая картина. Если бы еще крестьяне в полях не обливались потом, я подумал бы, что попал в сказку. Похоже, я отвык от подобных зрелищ, последнее время мой мир состоит только из череды боев и моря крови.
Местное населения не блистало разнообразием, почти стандартный набор. Кроме уже виденных мной людей, на данной территории проживали хоббиты, их дома-норы стояли особняком от человеческих домов. Эти выживут везде, если их специально не истреблять. Отличные садоводы и бунтовать не любят, любому правителю подойдут.
Кстати, в Брисе, со слов седусого ветерана, правил совет негоциантов, в который входили наиболее значимые для жизни города жители, и через некоторое время мне придется с ними познакомиться.
Двигаясь скорым маршем, мой отряд преодолел полдня пути до города и наконец-то вышел к цели своего движения. В удобной бухте расположился Брис. Городок не особо крупный, может, на пару тысяч жителей, но смотрелся достаточно прилично.
Дома стояли на каменном фундаменте, но почти везде второй этаж был построен из дерева. Широкие улицы плавно сходились в естественном центре возле гавани, там же находилось трехэтажное здание совета правления города. А еще дальше в море возвышалась граница моей территории. Радужный купол уходил вверх от самого горизонта. Вот и граница, осталось меньше суток до момента ее падения, а ведь столько еще не сделано.
Я тяжело вздохнул и двинулся дальше.
Уже на подходе к городу заподозрил не ладное. Что-то дохрена встречающих собралось. Около полутысячи ополченцев, большая часть просто пушечное мясо. Оружие уровня «кто во что горазд»: от неказистых копий до лезвия кос, насаженных на длинные древки в качестве оружия. Кроме голодранцев, к ополчению примкнули вольные бонды. У этих снаряжение было лучше: кольчуги, щиты, длинные копья. И ведь это были далеко не все силы города.
Самую грозную их часть составляла небольшая прослойка военных. Сорок шесть алебардистов, закованных в тяжелые панцири и шлемы. Хороши собаки, далеко не элита, но сразу видно, что ветераны. Хмурые обветренные лица, воинские ухватки и сдерживаемая злость во взглядах выдавали их с головой.
Будь со мной сотня хирдманов, а лучше две, я бы только посмеялся, для тяжёлой пехоты вся это толпа — смазка для клинков, но со мной всего десяток гномов и они не бойцы ближнего боя. В общем, мы в меньшинстве и, если вступлю в бой, почти гарантированно проиграем. Вот только почему меня так встречают? Я, конечно, не ангел, но где и когда успел насолить местным?
Пока я рассматривал и оценивал армию, подоспело их руководство, хорошо хоть сразу в атаку не кинулись. Встречать мой отряд вышло не только городское ополчение, но и сам местный глава вместе со своею свитой и знаменосцем в придачу. Эта компания вышла чуть вперед основного отряда.
Ну что же, если нас ждут, не стоит задержаться. Приказал отряду замереть и двинулся вперед в сопровождении одного из троллебоев. Справился бы и сам, но так положено для статуса.
— Рады приветствовать достойных гномов в нашем городе. — С приятной улыбкой начал местный бургомистр. Среднего роста человек в дорогом кафтане и не по погоде теплой накидкой, отороченной красивым мехом по канту.
— Я тоже рад встречи и оказанному приему. — Я показательно обвел взглядом шеренги городского ополчения.
— Ну что вы, это так, для спокойствия. Позвольте представиться меня зовут Алго Сифт, глава совета города Брис. Это почтенный чародей Биорист из Бриса, а это Кирс Фикса, глава стражи, и наш духовный наставник Фридерик Сирдо. — Бургомистр по очереди представил мне высокого своих спутников, а я внимательно оценивал каждую из представленных персон.
Высокий худой мужчина в просторной мантии с чуть длинноватыми носом — городской маг; крупный, седой здоровяк в броне и при оружие — глава стражи; пожилой старик в сутане, с холодным взглядом — прелат. Интересные персонажи.
Священник оценивал меня строгим взглядом, ну с ним все понятно, я для него злокозненный идолопоклонник и этим все сказано. Хотя есть среди служителей Эльрата и достаточно вменяемые люди, но этот похоже не из таких.
Судя по бросаемым на менявзглядам, главу стражи и торговца больше интересовало мое оружие и доспехи, а также содержимое моей сумки. Относительно бесстрастно взирал только маг, его бледно-голубые глаза ничего не выражали.
Еще раз окинув четверку встречающих взглядом, я ощутил некую неправильность, но дальше затягивать паузы было неприлично. Сделав полшага вперед и легонько, стукнул кулаком в панцирь.
— Тан Грор, Узбадан Бар-Шамунир. — Представил меня Бурд, сын Рока, временно исполняющий обязанности моего оруженосца, мог бы и сам, но так положено.
— Драконья Скала? Гномы опять решили наложить свои жадные лапы на наш город? — тут же включился в разговор местный маг. При своей не складной фигуре он обладал сильным глубоким голосом.
— Драконья Скала жива и процветает, ну а поголовье крылатых несколько сократилось. Что же касается «жадных лап», то мой клан не осведомлен о существовании вашего прекрасного города, и нас больше интересуют земные недра, чем поверхность. Спасибо за столь организованный прием, но с чего такая честь? — перевел я тему в более материальное русло.
— Ну как же не встретить таких уважаемых гостей, — уклончиво высказался глава совета. — позвольте уточнить, с какой целью вы прибыли?
— И на какую встречу вы рассчитывали? — дополнил хриплым голосом преподобный Фредерик.
Опасные вопросы. Цель-то у меня простая: захватить всю территорию и этот город в том числе до падения границ. Но вот сил на подобное у меня сейчас нет, и затевать конфликт не в моих интересах.