Бросаю бесполезный сейчас меч, пытаясь достать ударом руки усевшегося на меня сверху крысомордого. Не удается, так как сверху прилетает еще один, заставляя присесть под весом тел.
— Ну все, вы сами напросились! К черту!
В такой тесноте не размахнешься. Подобно механическому прессу, начинаю сжимать в руках все, до чего могут дотянуться. Писк стоит страшный, уж не знаю, что я там успел им сжать, но крысиная морда моего седока даже сквозь мех явственно побелела от боли… или это он сам поседел?
В любом случае, еще некоторое время поверещав мне в шлем, он обмякает и безвольной тушкой стекает на своих собратьев. Нижнему в этой ситуации выпала более гуманная участь, мне удалось обхватить рукой его кисти, упертые мне чуть выше колена, и превратить запястья в мешанину из костей и мяса.
— Крыса! — и двумя ударами все же удалось освободить их для короткого замаха, отправляю на пол сначала одного с проломленным черепом, а затем другого, получившего куда-то в район шеи или горла. Щелчка шейных позвонков я не слышал в царящем кругом гаме, но, думаю, ему хватило с лихвой.
Секунда передышки, и снова волна, на этот раз смесь троглодитов со сколопендрами. Радует лишь то, что кроме нас они еще и друг другом заняты, что позволяет нам поднять своих и еще плотнее сжать строй. В секунду очередного перерыва я успеваю поднять меч и закинуть в сумку, нечего такому добру под ногами валяться.
И вот так, шаг за шагом, мы продвигаемся вперед по одному из коридоров «сыра». Все это время битва вокруг нас то затихает, то вспыхивает с новой силой, но в основном нас это трогало мало. Я, подобно паровозу, прокладываю путь сквозь мешанину тел, а мои бойцы додавливают всех, кому не посчастливилось оказаться на уровне пола, и походя рубятся с теми, кто решил присоединиться к нашему веселью сверху и сбоку.
Пару раз большим кучам удалось свалить нескольких гномов, что само по себе является нетривиальной задачей: уронить и так немаленького гнома, облаченного в латы. Совместными усилиями и не без доли удачи у нас получилось вернуть всех встрой, и «поезд» продолжил движение.
Еще разок увлекшись, я чуть не увел нас ложной дорогой, свернув в боковой туннель, но быстро опомнился, когда под ногой перестала хлябать вода, служившая мне единственным путеводителем в этом лабиринте ходов и отнорков.
В таком порядке через 25–30 минут мы и вывались, подпираемые маленькой разрозненной ордой, в пещеру. Кроме нашего отнорка, пещера имела еще три более широких входа с разных сторон, каждый метра по два в диаметре.
Сама пещера казалась бы весьма обычной, если бы не несколько достопримечательностей. Первая и самая главная из них — это стены, покрытые тем самым, заказанный мной в Гильдии Торговцев, грибом Бокар, растущим по всей поверхности стен округлой пещеры. Пол утопал на ладонь в воде из ручья, а ровно посередине возвышался антрацитово-чёрный сталагмит.
Ой, что-то мне это не нравится, вот прям совсем. Как словом, так и делом. Из всех четырех входов выглядывали местные обитатели. Причем, из трех, что в отдалении, все были одного вида, а из нашего — все скопом. Удивительно, но без уже привычной грызни между собой. Они просто все наблюдали за нами. С чего бы такая радость?
— Тишина, Казад, стоим, дайте минутку подумать. — Почти шепчу я, но в царящей тут тишине слова звучат предельно громко.
Всем нам изрядно досталось во время путешествия по туннелям. Хирдманны потеряли в среднем по половине здоровья, да я и сам не целехонький. Только сейчас появилось время, чтобы взглянуть на бар жизней — 1/3. Все же я не столь живуч, как мои бойцы, ну так уровень пока низкий. Пока есть время быстро, передал зелья лечения по рядам и сам высушил три флакона, два на жизни, а третий на выносливость. Низкий показатель выносливости по сравнению с остальными гномами, мог сыграть со мной злую шутку. Увлекся боем, есть за мной такой грешок, мог как умереть, так и просто рухнуть от усталости — там в «коридорах сыра» урвать время на использование зелья могло и не получится. Только сейчас, когда появилось относительно свободное время, обратил внимание на усталость и бары жизней.
Гномы же быстро распределили выданные мной зелья и продолжали соблюдать режим тишины. Молодцы, не то слово, все понимают, а даже если не понимают, то хоть под руку не лезут. Орда монстров как остановилось, не пересекая порога пещеры, так и продолжает наблюдать.
Долго ли это продлится? А вот черт его знает, но не думаю, что нас просто так возьмут и выпустят отсюда живыми. Да и эта черная каменюка мне надежды не внушает, что-то такое я слышал или читал, сам точно не сталкивался, хотя по пещерам побродить успел в этом мире немало.
Итак, надо делать выбор. Думай голова, эх, что тут думать, рановато я сюда залез. Увлекся резней вот и расплачивайся теперь. Хватило бы теперь сил выбраться, так что назад. Подкоплю войск и тогда уже вернусь.
— Колонна по двое, за мной, возвращаемся назад. — Снова шёпотом командую я.
Стоило мне только сделать пару шагов в сторону выхода, как монстры кинулись на нас в атаку.
— Строй! — только и успеваю скомандовать я, а первая пара сделать шаг вперед, формируя первую линию, как они хлынули. Видать надоело ждать, или в их планы не входило выпускать нас из ловушки?
Если честно, то страшно не было, собственно, как и азарт пропал. Действия, как и мысли, в голове завертелись со скоростью лопастей вертолета. Пока я, оказавшись на острие клинка, без оружия переламывал первую пару противников, гномы довершили манёвр, выстраивая стену, а крайняя четверка повернутся, чтобы прикрыть нам тыл. Далее же действия повернулись вообще страны образом.
Твари из трех других выходов вместо того, чтобы ударить нам в спину, бросилась обдирать стены пещеры от Бокара и одновременно с этим, из сталагмита во все стороны, подобно черным плетям, выстрелило где-то около двадцати тонких щупалец. Вот только тонкие они были по сравнению с телом этого монстра, сантиметров 25 у основания и не менее 5 на конце, причем каждое заканчивалось гроздью когтей-крючьев. Посередине же подобно воронке открылась пасть с кучей мелких зубов, рядов шесть-семь по кругу.
Вспомнил! Видел я описания этой тварюшки в одном из бестиариев. «Когтистый ужас» или «Страж подземных троп» ему название. Тварь не то чтобы жуткая, но неприятная за счёт своей высоких атакующих и защитных свойств — реально каменная кожа, сила и большое число атакующих конечностей делали ее весьма непростым противником. Мало того она еще и разумная, что делает ее вдвое более сложным противником. Эх, мне бы сейчас сюда парочку троллей или боевых магов, как раз противник по ним.
Чисто теоретически я думаю смог бы с ней «договориться», будь за моей спиной отряд в два десятка закованных в латы гномов, а так — нет. Связываться сейчас со Стражем у меня нет абсолютно никакого желания. Надо прорубаться к выходу.
— Вперед! — командую я, сам при этом стоя на месте и отбиваясь от противников. Бойцы, поравнявшись со мной, берут меня в коробку, прикрывая щитами, но за это время успеваю раздавить сабатоном одну сколопендру, оттолкнуть к стене тычками пару троглодитов и раздавить в руках одну крысиную голову.
«Ух, ух, наконец-то». Чуть не сорвалось у меня с языка, когда строй гномов поглотил меня, прикрывая с боков, закрыв своими спинами. Пока я пытался отдышаться, а мои гномы продолжали продвигаться вперед в сторону выхода, за нашими спинами творилась форменная вакханалия. Когтистый ужас устроил охоту на грибников, ловко размахивая своими щупальцами, подцепляя жертву гроздьями когтей и тут же отправляя себе в пасть. Остальные же, кому повезло не попасть в когти, но и не удалось увернуться от рассекающего со свистом воздух кнута, отправлялись в полет до стены и уже там сломанными куклами падали на пол пещеры. После чего обмякшее тело подхватывало одно из щупалец и уже привычной дорогой отправляло в пасть.
Только за первые десять секунд от начала туда уже попали три троглодита и пара скавенов. Сколопендрам же пока относительно везло, их тела просто перерубало на две части, а попытки подцепить оканчивались ничем. Ну, эти видать после боя в качестве десерта подойдут.
Они-то пойдут, а нам что делать? Продвижение вперед банально застопорилось. Твари буквально заперли собой выход из подземелья, не давая нам продвинуться ни на шаг вперед и у входа уже образовалась небольшая куча трупов, преграждающая путь. Я бы и сам с удовольствием попробовал, но и так понимаю, что это бессмысленно. Двуручному мечу нужно место для размаха, а стены и потолок тоннеля не дадут мне реализовать всю силу этого инструмента смерти. Черт! Всюду вилы.
Стоять здесь — тоже не вариант. У нас просто не хватит здоровье, даже несмотря на мой запас зелий, выкашивать толпу у входа, подойти-то можно всего вдвоем и то будет очень тесно, да и горка трупов, что уже образовалось, только затрудняет ситуацию. Плюс к этому рано или поздно Страж обратит внимание на нас, а получить удар в спину от этого чудовища очень неприятно.
Сами же гномы просто не могли войти, твари их просто выдавливали и уже начали оттеснять. Есть одна идея. Достаю меч и поворачиваюсь к бойцам, что прикрывали нам тыл.
— Вы двое! Разгоняетесь и вместе пытаетесь вломиться в этот чертов вход! Делайте что хотите, но отожмите хотя бы метр! — ору бойцам, одновременно показываю рукавицей на закупоренный телами проход. Сам же стучу по шлему пару передних бойцов и, когда до них доходит понимание, что это не враги, а их отец-командир, даю знак разойтись, а будущему «тарану» начать разбег.
Не знаю, что произошло дальше, рассмотреть не успел, так как удар чего-то тяжелого в плечо буквально отправил совсем нелегкого меня в полет. Только из-за массы собственного тела и доспехов я не долетел до стены, рухнув буквально в метре от нее.
Ударом плети Пещерный Ужас наносит Вам 58 единиц урона.
Благодаря усердным тренировкам и стойкости, ваш показатель выносливости увеличивается на 1.