Уж не знаю, на какую характеристику были завязаны их способности, явно не на ловкость, как в обычном случае, но это не мешало им со своеобразной грацией беременных бегемотов в доспехах подниматься, и спускаться в расщелины, и пролезать в местные норы. Тут я им уступал на все сто, поэтому прикинулся чуть более раненым, чем был на самом деле. Лучше уж помогать с самопальными носилками, чем показывать чудеса своей некомпетентности.
Вроде обошлось, если по началу на меня кидали вопросительные взгляды, то потом успокоились и вычеркнули из числа первопроходцев. Лишь один раз боец, лезущий выше меня, спросил: «Не сломал ли я чего?» Пришлось соврать, что сломать не сломал, но наполучал чуть больше, чем хотелось. С чего гномы слегка посмеялись, и мы продолжили поход в недра туннелей.
Было бы неплохо научиться такому навыку, но не мое. В горах я бывал не раз, но особой ловкостью в скалолазании похвастаться не мог. Надо будет учесть в дальнейшем и не лезть куда попало.
Но все равно, есть над чем подумать. Уже ясно, что мне придется вести подземную войну, где войска сходятся не в поле, а вот в таких пещерах, где невозможно держать строй и вести правильную войну. Значит, известная мне тактика работать здесь не будет, играя за дроу, я как-то упустил этот момент. Те же Драуки, Арахны, да и сами темные легко перемещаются в таких условиях, заходят в тыл и бьют в слабое место.
Я же собираюсь выстраивать свою тактику, работая от обороны, перемалывая войска нападающих и изредка огрызаясь контратаками. Подобная способность может оказаться совсем не лишней для диверсионных операций. Например, перетащить разобранную арбалисту куда-нибудь в тыл к противнику и ошарашить его приятным сюрпризом. Это надо обдумать.
Еще одна интересная задача ушла в общую копилку нерешенных проблем. А их там и так хватает. Во время похода я выявил еще как минимум одну: лечение. У меня просто нет ни одного способа восстановить здоровье бойцов. Ну кроме естественной регенерации, а она хоть и высока у гномов, но все же не панацея. Вот как быть с тяжело раненными?
За время, проведенное в пути, ребята успели восстановить почти по восемь сотен хитов, пусть и под зельями, я же всего триста с хвостиком. Что в сумме дало 883 хитов. Совсем не та цифра, с которой хочется идти в бой. Вероятность склеить ласты даже со слабым противником резко возрастает.
Эх, успел бы я построить Подгорный Университет до всей этой кутерьмы, алхимики наверняка наварили бы достаточный запас зелий и не приходилось бы экономить каждую склянку. Ну или взял кого из рунных магов, или того же Двалина. Лучше, пожалуй, Двалина мне все больше нравилась мысль завалить этого неугомонного старика. И вроде нет от него пока особых проблем, наоборот одна польза, но как-то не по себе от того, что ведет он себя неправильно. Он НПС и должен безоговорочно признавать мое лидерство, а смотри ж ты, чего-то капает, думает. Странно это все. Ладно, пока он приносит пользу, все же воздержусь от резких действий, уж больно он ценный кадр. Но если что, пущу в расход.
А вопросы и проблемы? Пусть копятся, выявить проблему — уже половина решения. Лучше это сделать сейчас и предпринять превентивные меры, чем вляпаться по-крупному позже.
В общем, дорога от пещеры Стража до окраин логова заняла у нас около двух часов, в то время как сами сколопендры, по моим предположениям, проделывали этот путь где-то за минут тридцать, не больше. Собственно только на подходе у нас и начались первые неприятности.
Войдя в небольшую, но длинную камеру, которой закончилась наша тропа, мы повстречали первых охранников улья. В конце этой полости находилась арка входа, а по бокам от нее стояла пара массивных инсектов. Таких мне еще видеть не доводилось, хотя, в принципе, это нормально при том разнообразии, которое дается инсектомансеру при генерации юнитов, там еще и не такое можно слепить.
Жуки, ну я бы их так назвал, хотя система определила как «Воин Улья», были около 1.5 метров в холке и порядка 3 метров в длину. Верхняя часть тела прикрыта мощным панцирем, шесть пар ног надежно держали эту тушу на земле. А пара длинных мощных жвал служила оружием. Глаз у этой модели почему-то не предусматривалось, зато были аж две пары двухметровых антенн, которыми они постоянно вращали по сторонам и ощупывали каждого приближающегося. За те полминуты, что мы рассматривали их, такой процедуры не избежал еще не один из добытчиков.
Не думаю, что это уж очень серьезный противник, но с моим количеством здоровья, мне все равно стоит поостеречься. Потому я не стал выпендриваться, пытаясь одолеть эту парочку в одиночку, а просто командую построение на всю ширину коридора, получилось 4 гнома, ну и еще бы половинка влезла.
После того, как мы приблизились на 5–6 метров, те начали более активно шевелить антеннами и грозно стрекотать жвалами. Видать, дальность их восприятия несколько выше, чем я рассчитывал.
— Вперед! Надо задавить их быстрее, чем эти танки начнут разгонять свои массивные тела.
Танки танками, но мы и сами с усами. Твари бесспорно опасны один на один, но противостоять правильному строю не в их силах. Необходимо просто создать локальное тактическое преимущество на участке. А как это выглядит, можно рассмотреть на примере всем известных легионеров: «варвар», вооруженный длинным мечом, ему требуется пространство для нанесения удара, в то же время легионеры с короткими клинками колющего типа могут создать плотный строй и выступать на том же участке втроем против одного. Преимущество? Бесспорно.
Тоже самое можно сказать о противопоставлении пикинеров и кавалерии, лучников и легкой кавалерии. Стоит заметить, что подобные приемы не дают стопроцентной гарантии, ведь многое зависит от личного умения воинского подразделения и боевого духа отряда, но подобные приемы увеличивают шансы.
Другими словами, грамотное использование тактики на поле битвы, может изрядно попортить нервы противнику, и если речь идет о большой битве с кучей переменных, предсказать результат достаточно сложно, но вот такие небольшие столкновения уже совсем другое дело.
После моего приказа бойцы чуть ускорились, и когда строй вышел на дистанцию, жуки сначала дружно плюнули какой-то зеленовато-бурой массой, тут же стекающей по доспехам, оставляя ржавую полосу — кислота. Затем они попытались прихватить по паре бойцов своими жвалами. За что один тут же и поплатился. Вот что значит, когда в твоем подчинении не быдло-пехота, которой приходится объяснять каждое действие, а вполне самостоятельные создания.
Жуку, который так удачно подставился, тут же обломали одну из жвал ударом молотка полэкса, после чего он получил еще пару ударов в ноги. Бойцы понимали, что такую тварь с наскока не убьешь, и потому старались в первую очередь обездвижить противника, после чего добить.
Второй жук в это время попытался протаранить строй, надеясь уронить первый ряд, но задние, и я в том числе, подперли товарищей своими телами, и мы устояли. Пока играли с жуком в веселую игру «тяни-толкай», первому успели сломать обе передние лапы, тем самым замедлив его. Своего же из-за тесноты мы так и не смогли достаточно ранить. Хитиновый панцирь прекрасно держал рубящие удары, те буквально стекали с него. Идеальная геометрия, заложенная в природе. Колющие же удары, нанесенные с силой гнома, хоть и пробивали дыры в хитине, но не имели достаточной эффективности, а полноценный дробящий удар нанести пока никому не удалось.
Не знаю, сколько бы мы так топтались, не в состоянии нанести друг другу смертельного ранения, но в итоге все решил случай. Первый жук тоже попытался продавить наш строй, но гномы не растерялись и воспользовались этим. Отсутствие передних лап изрядно замедлило его, сделав лобовые удары неопасными, и его пропустили глубже в нашу линию, что позволило атаковать его с фланга.
Один из бойцов молодецким ударом сбоку сломал одну из четырех опорных лап, и упавшего добивали уже весело и с энтузиазмом, правда, дело затянулось почти на минуту, но оно того стоило. После смерти первого появилось пространство для маневра. Совершив фланговый охват, мы зажали последнего и уже секунд за двадцать просто разобрали его на части.
Ничем серьезным в плане лута порадовать эта парочка не смогла, кроме каких-то алхимических ингредиентов у жуков ничего не оказалось. Но мы гномы не гордые, покидав все, что не является скоропортящимся в инвентарь, пошли дальше. Наверняка с них можно было бы и панцирь содрать, но в процессе превращения юнита в лут панцири были переломлены и расколоты, местами больше походя на дуршлаг.
За аркой начинался уже сам улей. Во время боя я не обратил внимание на кисловатый запах, растекшийся по всей округе, но сейчас, когда сердце перестало стучать в боевом ритме, первым, что я осознал, был именно он.
Хотя какое сердце? Нет, оно безусловно есть, только выполняют скорее декоративную функцию. Ну и служит критической точкой для системы, если в него попадут. Позже подумаю о цифровой анатомии себя любого. Мне здесь дела надо заканчивать да еще обратно в замок возвращаться, оборону готовить. В общем, к делу.
Кроме запаха, границу улья так же выдавал материал, покрывавший арку, смесь чего-то биологического и крошки камня то ли еще чего-то. Как-то не очень мне хочется знать: из чего эти насекомые строят, брезгливость разыгралась. В сапогах и в деревне бывал, но одно дело приятный сельский запах, не концентрированный и совсем другое, когда это пещера и куча… просто куча. Все, пора остановиться на этом. Есть граница улья и ладно.
Мне же надо продумать, как в нем действовать и как максимально обезопасить себя любимого. Никакой защиты с собой нет, а ведь наверняка стоит мне пересечь границу, как вся та мелочь, что не обращала на мой отряд внимания, тут же станет агрессивна. С нами же — раненый, все еще не пришедший в себя. Пока была возможность, мы оставили его в тылах, но если нас атакуют ему конец. Не хочется этого. Мало того, что зелья зря потратили и тащили его, так еще и свой, а своих у меня нынче мало и все наперечет, да и не по-товарищески это будет.