Спрыгиваю с помоста и молча направляюсь в помещение Совета, где и усаживаюсь на трон. Гномы, до этого кучкой следовавшие за мной, замирают в нерешительности, лишь Мастер Двалин занимает свое законное место.
«Черт с ним, сдаюсь, это уже выше моего терпения!» — чуть не рычу я про себя.
— Мастер Гимли, займите вон то место, где архитектор написано. Все остальные могут считать себя моими личными Временными Советниками. Прошу присаживаться, у нас не так много времени, чтобы реверансы тут разводить. — Гномы начали рассаживаться, стараясь правильно выбирать места. Я же все это время сидел и недовольно перебирал пальцами по подлокотнику трона. В итоге распределились следующим образом: ближе всех ко мне оказался Двалин, спустя пару кресел Гимли, остальные же скучковались на дальней стороне стола. Неудобно, но хоть не маячат перед глазами своими квадратными мордами и то хлеб.
— Итак, когда наконец-то решилась проблема с местами, — выразительно обвел взглядом кучу пустых мест за Столом Совета. — Мы можем приступить к обсуждению. В целом, нашу ситуацию Вам уже объяснил и общие роли обозначил, теперь к частностям. Мастер Двалин, к Вам сразу четыре вопроса. На вас восстановление Палат Магов. На все про все у вас максимум 8 часов, ресурсы на складе, рабочих возьмете у Мастера Гимли и, пожалуйста, не надо морщиться — это первое. Второе — где кладовщик и мой секретарь, которых я просил вас подыскать еще три дня назад? Третий — мне нужно очистить убойную землю возле Твердыне и лучше если займетесь этим именно вы, вся сера и часть кристаллов в вашем распоряжении. И четвертый — у нас нет Университета и Покоя Вечных, но есть Кузнеца, Алтарь и скоро будет построен Цех осадных машин, можете ли вы провести обряд Воплощения?
Глаза Выжигающего руны сузились, беря меня в прицел. Минуту маг сверлил меня взглядом, обдумывая ситуацию, и высказался:
— Я думал это ты, Грор или выдающий себя за него расскажешь мне, что же у нас тут происходит. Пусть ты обманом и уговорил меня признать Узбадан, но не все в этом зале приняли твою власть. — С угрозой произнес Выжигающий, а Мастер Ибун выразительно положил руку на рукоять молота.
Вот же черт! Как не вовремя-то, теперь понятно и присутствие здесь Гвардейца, он не связан законами и является пусть и неофициальным, но уполномоченным подгорной Короны, а следовательно плевать хотел на мой временный титул «Узбадана» и может выступить против в любое время.
— В целом, все хорошо у нас тут происходит, если б еще Уважаемый Старейшина не выдумывал и не накручивал всякого было бы совсем отлично. — Ответный контраргумент вызвал лишь подергивание века на лице уже далеко не молодого гнома. — Но если у Вас есть вопросы, то у меня есть на них ответы, почтенный Мастер. Всю историю я Вам рассказал, проверить вы меня пробовали, и как я понял: Я есть Я. Так за чем же дело стало? Или вы заметили в моих действиях что-то плохое? Быть может я играю на стороне неприятеля? Что скажите, Уважаемые? Я чист перед Подгорным Престолом и Камень тому свидетель.
Невольно я сам вжился в ту роль, которую сейчас исполнял, и гнев снова начал закипать во мне. Вот только не уверенный голос, не мой вид тут никого не пугали, ну разве что Гимли чуть замялся, а вот остальные явно были в курсе подозрений Выжигающего и молчаливо его поддерживали.
— Камнем говоришь! Лжец, отступятся от тебя Предки, а дух вечно блуждает в небесах, не находя дорогу к Вахрам! — в глазах рунного мага загорелся огонь уверенности, и с губ сорвались слова древнего языка, которые в доступной матерной форме описывали все мои заскоки. Начал кудесник из далека. Рассказал о моих реформаторских талантах, игнорировании обычаев, ну а закончил на моем кривом произношении, подошедшем какому-нибудь столичному хлыщу (не ожидал, что мой выговор присущ столице), а не уроженцу Бар-Каро… в общем, много чего объяснил мне Двалин, во вполне доступной форме.
Зал Совета затих, внимательно слушая обвинительную речь Выжигающего, и пусть если моя «демоническая натура» не будет доказана, сам он не имеет права обвинить меня в измене, то Гвардеец имеет права покарать. Я молчал, сидел, слушал и, местами восхищаясь оборотами, так же обдумывал свою будущею стратегию защиты.
Спорить с ним бесполезно, скорее наоборот даже вредно. Черт дернул Творцов наделить этот народ таким упертым и вредным характером. Ведь если что-то вобьют в свои каменные головы, не выбьешь.
А если по факту, то возразить по большинству обвинений мне нечего, если про реформаторство еще можно поспорить, то в диалектах я не разбираюсь и даже если очень захочу не смогу сейчас изобразить речь уроженцев Бар-Каро, да и всех обычаев тоже не знаю. Приплыли. Вызвать его на поединок, так это будет возможно только в Бар-Уз-Алд, и он заменит себя кем-нибудь. И что мне даст его смерть? Ну может глава Алдин мне спасибо скажет, а лично мне — что даст смерть Выжигающего? Да ровным счетом ничего, подозрений это с меня не снимет, а если начнут копать и реально привлекут родичей «Грора», то это только усугубит ситуацию.
Быть может стоит признаться, что я игрок или вообще написать администрации? Что-то в этом есть, вот только опять же не нравится мне это решение. Во-первых, мне здесь жить, и дракон так удачно обставил мою предысторию, что диву даешься. Во-вторых, бьет по самолюбию — я взрослый мужик и не побегу в случае неудачи, стучать большому дяде, что меня обижают. В-третьих, пока я получаю от всей этой истории только плюсы, вон сидит Герой из рода Домол и еще семь пехотинцев находятся в Твердыне — это ли не бонус? Бонус, а каким будет сомнительная компенсация от администрации и будет ли вообще? Вон с Друмиром накануне всякая фигня творилась, и админы только руками разводили. Нет, решено не мой это путь.
Значит, единственное здравое решение — это искать компромисс, не нарушая свое инкогнито. Другими словами: да я игрок, но я же и Тан Грор, сын Кили, рода Кхим и пусть первый кто не верит в это кинет в меня камень… ну или попробует доказать обратно.
Если со стратегий определись, то пора бы уже перейти к тактике, а то Выжигающий вот-вот выдохнется и мне придется оправдываться, а я этого не хочу. Пытаться приводить контрдоводы — тоже беспочвенное занятие, на один мой он выдвинет два своих, ясно, что готовился. А вот помножить всю его логику на ноль — значительно более рациональный выбор в данной ситуации. Поэтому улыбаемся и машем, при этом не забываем соглашаться с его словами. Дождавшись, когда поток слов начнет подходить к концу, я вставил свое слово.
— Вы правы, Мастер. — Произношу я абсолютно спокойным голосом. Разом соглашаясь с его доводами и выводами. Особенно с выводами, ведь не видя собственными глазами происходящее, мы рисуем эту картину в голове, а тут уже кто во что горазд, от этого я и решился строить свою защиту.
В этот момент интересно было смотреть на лицо Двалина и всех собравшихся. Выжигающий уже набрал воздуха, чтобы выдать мне всю степень своего гнева и отринуть все мои аргументы, но я то соглашаюсь с ним.
— Вы правы, Мастер. Все, что вы говорите — звучит абсолютно справедливо и я полностью на вашей стороне. Но вот тут все произошло крайне интересно. Когда мы с вами расстались, и мой отряд ушел в глубокую разведку на нижние ярусы, буквально через пятнадцать дней после этого на нас напал Дух Глубин и убил всех, кроме меня и Трора, сына Фори. Мы были сильно ранены, я в голову, а Трору осколком породы пробило живот, но, несмотря на раны, мы полтора дня бродили в полной темноте по пещерам, в поисках дороги назад и не находили ничего.
В середине второго дня Трор все же умер, я остался один и продолжил поиски. Этой же ночью к моему костру вышел Он, уж не знаю, откуда он там взялся, но был он один. Внушительный воин преклонных лет, я плохо помню его лицо, лишь мудрые, прожигающие насквозь глаза. Я таких ни до того, ни после больше ни у кого не встречал. Мы долго говорили с ним, и его слова будили что-то в моей душе. Знал бы ты, что он рассказывал… а потом я уснул и проснулся уже в здесь — в темнице, здоровым и с вот этим кольцом на пальце. — В конце вновь демонстрируя Кольцо Лорда на безымянном пальце.
Тишина во второй раз накрыла Зал Совета. Кольцо Лорда такая простая и очевидная вещь, если не привлекать внимания к нему, а я это делал всего пару раз, и действительно команды отдавал «именем Тана», а в последующим — по праву Узбадана, а не как Лорд-игрок, по праву «посланника Махала». Вот так, гадкий старикашка. Шах и мат.
Все присутствующие зависли, мой рассказ, логика и кольцо посланника подвесили их мозги.
— Э-э-э, как кольцо бессмертного оказалась у тебя?! — все же смог выдавить из себя Выжигающий руны.
— Повторюсь, я не знаю, Мастер, не знаю… очнулся я уже здесь в Твердыне. Уже сейчас, все это далеко для меня, как сон, но с той поры часть моих воспоминаний исчезла, но вместо них появились новые знания, которые я всячески применяю на благо нашего народа. Нет в том моей вины клянусь Камнем. — Надо добивать, пока не очухались. — Если есть сомнения в моих словах, я приму любой вызов на суд, и пусть Камень нас рассудит!
Вроде все слова сказаны, и роль свою я отыграл на пять с плюсом, ну пусть даже и с минусом, но чего-то более оригинального вот так сходу выдумать не получилось, зато все мной сказанное невозможно ни опровергнуть, ни подтвердить, а последней формулировкой так вообще искренне горжусь. Если кто-то усомнится в мои словах и примет вызов, то моя победа докажет лишь мою правоту.
Гномы думали, а это не быстрое действие, половина не знала, как реагировать, поэтому все взгляды скрестились на Выжигающем, а он молчал. Долго молчал.
— Быть может, так все и есть, но кто ты, дэв тебя сожри?! Я точно знаю, что ты не Грор, но кто тогда?! — уже вскочив и тыча пальцем мне прямо в лицо, орал старый маг.
— Я тот, кого ты называешь Грор, я Тан Грор, сын Кили рода Кхим, Узбадан Бар-Шамунир, да будет Махал мне свидетелем, что это так! — молнии или чего-то подобного не пробило потолок Зала Советов и не испепелила меня за ложную клятву, хотя я и опасался, что такое может случиться. Ауле, в целом, редкий пофигист, но клятвами с упоминаниями конкретных богов лучше не раскидываться, накажут, на то они и Боги. Хотя формально я сказал правду, но где проходит та грань между правдой, полуправдой и ложью? Вот и я не знаю. Поэтому прочь сомнения и продолжим разговор.