Но это все пока мелкая возня. Вражескому полководцу все же удалось вывести всех сколопендр на позицию. Прячась за сталактитами на своде пещеры, на высоте порядка двух сотен метров, они смогли без проблем подойти вплотную к стене. Наши попытки сбить их, успехом не увенчались. Баллисты хотя и позволяли отправить снаряд очень далеко, но били по навесной траектории и просто не были предназначены для ведения обстрела прямой наводкой. Мало того, что они не могли стрелять вертикально вверх, да еще и каменные натеки сталактитов усложняли задачу. Поэтому бросив бесполезные попытки достать противника на потолке пещеры, Мастер Тром вновь сосредоточил огонь орудий под стеной.
Дела все хуже и хуже, и где эти маги возятся? Радует лишь, что самоубийц, готовых нырнуть с такой высоты на наш жидкий строй, среди них не нашлось. Отсутствие среди всадников храбрецов, готовых добровольно расстаться с жизнью ради своего Крысиного Короля, было нам несомненно в плюс. Восьмиметровая туша пусть даже насекомого как ни крути остается тяжелой тушей. Плевать, что хитин легче костей, пусть сколопендра весит меньше аналогичного по габаритам млекопитающего на 20–30 процентов, все равно, упав с двухсот метровой высоты, задавит нафиг даже тролля.
Вовремя я успел убить Матку, уж она-то совершенно спокойно могла приказать сколопендрам прыгнуть вниз, на верную смерть, сочтя такой размен выгодным. Но наш сегодняшний враг решил действовать по-другому — разделив свою кавалерию на две части и отправив каждый из отрядов к разным концам стены, к тем местам, где она врезалась в края пещеры.
Таким образом, мы получали почти классическое кольцо, окружающее наше небольшое войско. Как по учебнику, блин. Пехота врага должна занять нас по фронту, и подставить под удар кавалерии, совершившей фланговый обход. Еще бы в тыл ударили, но тут у них ничего не выйдет, во внутреннем дворе не осталось ни одной живой души, так же как и в самом замке. Все, что можно было завалить и забаррикадировать, уже давно было завалено и забаррикадировано.
Пока хрупкое равновесие еще держалось, но я нутром чувствовал, что вот-вот начнется наступление. Сказать, что к этому не готовился, будет неправильно, наоборот именно подобной тактики ожидал, не зря гайды читал. Да и сам поступил бы подобным образом.
— Строри, замени меня. — Пошел я к единственному островку спокойствия.
Мастер Ибун с подмастерьями после последней своей вылазки вернулся на исходную позицию в центре и также внимательно отслеживал ситуацию, готовясь в любой момент вмешаться, если того потребуют обстоятельства.
Кивком поприветствовал его учеников, на что получил пару неглубоких поклонов. Среди подгорного народа вообще не принято ломать спины, просто я был взвешен, оценен и признан. Во мне признали равного и выказывали уважение. Что не говори, а приятно, когда твои таланты оценены по достоинству. И нет, признание — это не воющая толпа поклонников и не аплодисменты публики. Признание — это когда такие же, как ты, чокнутые и помешанные умельцы «ножа и топора, романтики с большой дороги» молча, без излишнего пафоса принимают тебя в свои ряды. Еще раз кивнул бойцам и занял место уже рядом с самим Мастером Ибуном.
— Скоро начнётся, недолго осталось.
— Обязательно начнётся… — произнес тот в ответ, очередной раз качнувшись с пяток на носки окованных сапог. У меня начало складываться ощущение, что Мастер, единственный из всех здесь присутствующих, кто радуется подобному развитию событий. Не знаю, откуда сложилось такое впечатление, вроде, он не сказал ничего лишнего, и лицо старого бойца оставалось так же невозмутимо. Вот только что-то в его глазах было эдакое, несмотря на все внешнее спокойствие, в них горел азарт! Старик ностальгирует?
Интересно, чего ему стоило вот так оставаться на месте, стоять в трех метрах от боя, наблюдать и не вмешиваться. Ведь чувствую, ему самому очень хочется взять и ворваться в битву. Чтобы кровь быстрее потекла по жилам, а кровь врагов плеснула на камень под ногами. Я бы не удержался, ей богу, поэтому и настаивал во время планирования, чтобы сегодня битвой управлял он, как самый хладнокровный из нас.
Все свои бонусы за командование получу в любом случае, так что мое личное руководство в этот момент не требуется. Зато развить навыки, непосредственно участвуя в обороне стены, мне показалось гораздо полезнее, что вполне и подтвердилось на практике.
Тем более что Гвардейцу в этом вопросе, я доверяю. Свою полезность он уже показал, да и по прошлому игровому опыту знаю, что юнит подобного уровня вполне способен осуществлять тактическое руководство, больше же от него ничего пока и не требовалось, так как все фазы операции уже были разработаны и согласованы «до того как».
Глава двенадцатая. День пятый. Бойня, или «Вторая часть Марлезонского балета»
Девиз трудоголика:
Не бывает невыполнимых задача, бывают сердечные приступы в 30.
— Все. — Прервал мои размышления старый воин. И да, действительно началось.
Первой ласточкой стало усилившееся пение Певцов Глубины, и как следствие волна магии в виде того же самого пылевого облака. Оно вновь поднялось ввысь, при этом набирая плотность и постоянно увеличивая свой объем. Может мне показалось, но в воздух поднялись даже небольшие камни. Окрепнув, облако застыло на месте, затем медленно качнулось и понеслось вперед, мало-помалу набирая скорость, пока не ударило всей своей массой в наши защитные укрепления.
Если честно, я уже приготовился быть скинутым со стены, получить удушение или, в крайне счастливом случае, просто основательно наглотаться пыли. Но вместо всех этих неприятных сюрпризов, мы получили лишь порыв сильного ветра, ударивший в лицо, отчего у меня защипало в глазах и взъерошило волосы.
Стоит признать, что сам я стоял на удалении от края стены и слегка выше, на пустующей сейчас платформе для очередной баллисты. Поэтому и отделался лишь всклокоченной бородой. Моим же бойцам досталось сильней, им пришлось действительно «есть землю». Порядка половины штатного состава защитников, сейчас отплевывали груды этой земли из собственных организмов, одновременно вытряхивая пыль из одежды и бород.
Но это цветочки по сравнению с тем, что досталось самим нападающим. По мере приближения облака к укреплению, стена под нашими ногами начала пульсировать. И с каждым тактом, облако вражеской магии буквально таяло, распадаясь на куски. Вначале в нем появились рваные дыры, а уже через секунду оно застыло и осыпалось вниз, под стену крепости к основанию скалы.
В итоге, те, кто находился непосредственно под стеной, были погребены под полутора метровым слоем земли. Убить — не убило, разве что самых мелких, зато придавило основательно, чем сыграло нам впоследствии на руку. Еще и слизни увязли в той каше, что получилась при соприкосновении их тел и пыли.
Пока облако неслось в нашу сторону, кавалерия врага готовилась ударить нам по флангам. Суть маневра врага была очевидна любому: летучие отряды выбивают немногочисленных защитников, устоявших против магической атаки, и удерживают позиции до подхода основных сил, чтобы просто и без больших потерь добить нас во внутреннем дворе.
К сожалению для врага и к счастью для нас, все получилось с точностью да наоборот. Защита стены вкупе с теми антимагическими книгами, что я взял, смогли погасить вражескую магию, не позволив заклинанию нанести нам реальный вред, да еще и подставили под удар собственные силы. Как и планировалось, всадники на сколопендрах ударили почти сразу после магической атаки. Вот только их встретил не полузадушенные и ослепленные бойцы, а организованный строй, пусть и присыпанный слегка землей. Ничего смертельного, уж гномов этим точно не пронять.
Обдумывал сложившуюся картину я уже на бегу. После слов Ибуна мы обменялись взглядами и разбежались согласно плану обороны. Мастер с учениками и небольшим отрядом должен был удерживать левый край стены, я же с большей частью бойцов брал под свою защиту правый.
Используя свою гипертрофированную силу, вновь предпочел перемещаться большими прыжками. Первый рывок сорвал меня с платформы и унес в сторону моей зоны ответственности. Вторым преодолел четверть расстояния до противника. Всадники на сколопендрах тоже не заставили себя ждать, уже спускаясь со свода пещеры и пусть медленно, но верно устремившись вниз по отвесной стене.
Они медленно двигались, опасаясь сорваться с высоты. Но прикидывая физические кондиции сколопендр, где-то метров с 10–12 они вполне смогут прыгать вниз, не опасаясь повреждений.
Сейчас главное — не попасть под такой прыжок, если тушей придавит с размаху, мало не покажется. Во избежание подобного мы заранее решили, что линия обороны будет проходить в 25 метрах от края стены, где как раз сейчас гномы и выстраивали свою стену щитов.
Пусть у хирдманов не было возможности сработаться с ополчением, но умение и здравый смысл сами по себе создавали единственновозможные разумные схемы. Шестеро щитоносцев перегородили стену, растянувшись в строй. В редких разрывах между ростовыми щитами торчали острия полэксов и пик, создавая вторую линию, и уже за ними стояло ополчение. Пусть это не позволяло максимально эффективно использовать длину пехотной пики, зато создавало необходимую плотность строя.
В итоге получилась нехилая фаланга. До полноценного хирда этому строю было далеко, но два ряда лучшей в этом мире тяжелобронированной пехоты и два метра пикейный жал перед ней — это много. Такой строй уже не получится просто продавить с разгона. Тем более когда у каждого из бойцов есть соответствующее умение «Строй», пассивно повышающее защиту всех юнитов, входящих в формацию. Будем надеяться, что этого будет достаточно.
Первые из всадников на сколопендрах начали спрыгивать со стены, приземляясь со стуком десятка хитиновых лап. Вражеский полководец рассудил логично и разделил свою кавалерию примерно поровну, выставив около 30 особей в каждом отряде. И сейчас мои 30 противников начали разгон.