Как бы плохо я не оценивал скавенов, в общем, и крысолаков, в частности, Генерал вполне успешно сдерживал совместный натиск трех гномов и даже огрызался. Хорошо, что на магию времени ему уже не хватало, но и клинком он орудовал весьма недурно.
Зато мои дела обстояли не в пример лучше, чем у него. Напасть с тыла в этот раз у меня не получилось, более того приходилось следить за спиной. Пару раз пришлось стягивать с себя мелочь, прыгнувшую прямо с зубцов стены. Да еще и орудовать не привычным оружием, оказалось значительно тяжелее, эффективность моих действий упала минимум вдвое.
Уже не получалось одно слитное движение превратить в два, а иногда в три удара. Динамика и длина малознакомого оружия изо всех сил противилась подобным приемам. Как следствие, на организацию очередного трупа у меня сейчас уходило от одного до двух ударов. Еще и секира из-за толщины лепестков и плохого качества стали все время пыталась завязнуть в хитиновых пластинах. Тяжело, но я справлялся.
После применения Опеки Тверди, атаки сколопендры потеряли свою убийственную мощь. Они и сейчас откидывали гномов на несколько метров, но уже не заставляли их кубарем катиться назад. Просто пару временно выбывших заменяло пополнение, подошедшее с левого фланга, благодаря чему строю удавалось не сдавать позиции. Под ядовитые жвалы этого монстра попадать не стоило, но ростовые щиты и латные доспехи хирдманов не позволяли ей в полной мере воспользоваться этим опасным оружием.
Снова битва застыла в шатком равновесии. Сейчас, пока все ключевые персонажи не могли использовать свои сильные стороны, все зависело от рядовых бойцов. Остатки кавалерии вместе с подкреплением крысолаков пытались так или иначе продавить линию нашей обороны, гномы держались и весьма не плохо. Не скрывая гордости, уверенно скажу, что в этом была и моя заслуга.
Гномы очень сильные бойцы строя, но огромным минусом было то, что, несмотря на хорошие физические показатели и подготовку, хирдманы не могли наносить серьезный ущерб врагу. И тут беда не в каверзах игровой системы, а скорее в самой обычной логике. Тяжело при плотном строе применять такое оружие, как топоры и булавы, в давке боя они просто не могли набрать достаточный размах для удара.
Лично на мой вкус, лучше всех эту проблему решил Рим. Легионеры, защищённые скутумами (скутум — щит легионера), могли прекрасно держать строй, в тоже время короткий гладий (клинок-пыряло) позволял отлично колоть из-за щита. Что называется: вам постучали в дверь, вы прикрываете ее, короткий укол, не требующий большого замаха, и дверка снова закрылась. Даже крупное навершие на рукояти гладия было специально утяжелено, что смещало баланс на рукоять и позволяло более прицельно и успешно наносить колющие удары.
Дешево и сердито. Максимальное количество ударов на метр пространства, то самое локальное преимущество. Пока нападающий пытался замахнуться более инерционным оружием, он успевал получить один-два быстрых укола от легионеров. Таким манером можно длительное время сдерживать орды противника, постепенно их перемалывая.
Откровенно говоря, у меня был огромный соблазн претворить подобную идею в жизнь. Как только представлю стену ростовых щитов и латников подгорного народа за ней, так в холодный пот прошибает от мысли идти на штурм подобного строя.
Но трезво подумав, взвесив все «за» и «против», я рассудил следующим образом:
Исторический Рим, кроме своей знаменитой пехоты имел множество войск поддержки, в том числе и кавалерию. Мне же это не светит, у меня будут только гномы и осадные машины. То есть одними уколами коротких мечей, я все равно много не навоюю, мало смысла колоть того же энта или пытаться строем остановить атаку боевых слонов. Еще меньше смысла — ловить строем лучников или других дистанционщиков. Те просто будут держаться на дистанции, не давая подойти и постепенно просаживая хиты бойцов строя.
Более того, все, что сможет пробить латы подгорных мастеров, сделанные из лучших и прочнейших сплавов, пробьет и щит. Какая разница, будет ли это боевая магия, камень вражеской катапульты, когти Бегемота или так нелюбимое мною пороховое оружие гремлинов?
Вот и я думаю, что никакой разницы тут нет — вражеских элиток, способных пробить воинов хирда, просто нельзя подпускать близко. Их всех надо выбивать на расстоянии моими осадными машинами, что еще раз подтвердил бой с Генералом скавенов.
Пусть мои хирдманы сейчас не способны полноценно выстоять в первой линии, но уже к концу следующей недели с выходом наших производственных мощностей на качественно новый уровень, их доспехи дадут фору любому противнику, а полэксы будут вбивать врага в землю по самые уши, как делали в свое время швейцарские алебардисты. Что же про рядовых бойцов, то частокол пик будет лишь немного уступать наемным ландскнехтам. И тогда уже не важно: сколь велика будет массовка вражеского низкоуровневого мяса.
Мои вложения в будущее уже сейчас давали о себе знать. Пока первый ряд держал врага, тут и там в наступательных порядках врага начинали появляться проплешины. Пусть они тут же закрывались, мою душу грел сам факт того, что мое стратегическое решение, о перевооружении войск, начало приносить свои плоды.
Проглядеть такой дисбаланс Генерал Орды не мог, как и оставаться в бездействии, постоянно теряя бойцов. Не думаю, что его душу терзали муки совести, но просто так отдавать нам победу в его личной войне он явно не собирался.
Видя бесполезность своего нахождения на передовой, Генерал, улучив момент после удара Мастера Ибуна, решил «перегруппироваться», уйдя из рукопашного боя.
Плавным и запредельно гибким для человека движением эта здоровая орясина умудрилась перетечь за спину, стоящего позади него крысолака. Естественно, что такой маневр даже для него безнаказанно не прошел. Уложить одним ударом повернувшегося к тебе спиной противника — доблесть на поле битвы, кто бы там что ни говорил.
Генерал явно не был дураком и тоже это понимал, стремясь поскорее разорвать дистанцию после неудачной атаки Ибуна. Сначала он ловко ускользнул от первого подмастерья, затем подставив наплечник брони под удар топора второго, и вовсе с минимальными потерями вышел из боя. Получив свободное мгновение, Генерал сдернул с пояса очередной предмет, оказавшийся рогом, поднес его к своей морде сбоку и дунул. Своды пещеры огласил надрывный рев, а Орда, взревев в ответ, усилила и без того неслабый натиск.
Красавчик, что тут скажешь! Так ловко уйти из-под атаки троих профи — даже я бы сейчас не смог. Мне в тонкостях удалось рассмотреть его лихой маневр, как раз подобрался со своей секирой к причине своих бед — сколопендре. Та, оставшись без всадника и руководителя, продолжала наносить свои таранные удары, при этом активно поливая все вокруг дымящимся ядом и изредка пытаясь достать кого-нибудь жвалами.
Все, теперь печальная музыка похоронного марша будет играть уже по ней. Столько крови и нервов мне не смог испортить еще никто. Нет, Генерал тоже говнюк, но в моём личном рейтинге говнюков дня он занимал заслуженное второе место.
Выйдя на позицию и улучив момент, когда удары врагов перестали чересчур активно стучать по латам, со всей доступной мне силы нанес вертикальный удар в район вырванной мной ранее пластины. Зазубренное и выщербленное во многих местах лезвие секиры росчерком размазалось в воздухе, чтобы через мгновение войти в такую податливую плоть насекомого, лишенного брони.
Удар почти полностью пробил внутренности насекомого, по крайней мере, я почувствовал, как лезвие стукнулось о внутреннюю поверхность ее брюшной брони. Однако, несмотря на подобные повреждения, тварь помирать даже и не думала.
Ее голова коротко мелькнула рядом со мной, после чего мощный удар отправил меня в короткий полет до зубца стены, вновь корежа многострадальный доспех и во второй или даже третий раз за сегодня выбивая из меня дух.
Терять сознание я не собирался, но вот посидеть и прочувствовать момент пришлось. Воздух застыл в легких, стал вязким и никак не удавалось сделать даже полвздоха. Не правда ли многие из нас испытывали это замечательное чувство? Я точно знаю, что это не смертельно, но вот приятного очень мало.
Да и достижение я с ней упустил. «Убийца чудовищ» — ценный приз, за которым действительно стоит поохотиться. Мне оставалось всего чуть-чуть. Всего одно чудовище убитое лично. Сколопендру же мне не зачли из-за многих факторов. Как минимум это ядро от Мастера Трома плюс наверняка она получила от моих бойцов хотя бы пару единиц урона. Да и черт с ним, не до жиру сейчас.
Долго рассиживаться мне не дали. Орда, и так безнаказанно лезущая на захваченную часть стены, усилила натиск, став потихоньку теснить нас. На меня насели сразу трое Троглодитов, Буквально оседлали и все время тыкали своим каменными ножами, в надежде найти лазейку внутри лат. Мелкий разведчик, крутящийся рядом, вообще запрыгнул мне на голову, пытаясь стащить с меня заклинивший шлем.
Не заморачиваясь долго, я просто в пару движений сломал им шеи. Прикрываясь их телами от остальных врагов, мне удалось перевести дух и восстановить сбитое дыхание. Как назло Когти Земли прекратили свое действие минуту назад, почти сразу, как мне досталось от сколопендры.
Когда первый глоток воздуха смог проскользнуть в грудь, мои глаза уже начали закатываться от удушья, а счетчик таймера сбоку отсчитывал последние секунды до снятия хитов из-за удушения. Еще десяток секунд мне потребовались, чтобы окончательно прийти в себя.
После двух гномов, которых мне удалось поднять разом, во второй день своего прибытия в этот мир, две мелких твари, не достигающие своими габаритами даже до человека, просто летали в моих руках и послужили отличным щитом. Под прикрытием их тел поднялся на ноги и, продолжая использовав их как защиту, пошел на таран.
Во время короткой передышки поднял секиру, которая выпала из моих рук, когда меня припечатало об стену. Правда, вновь пришлось снимать с головы собирателя. Баланс вновь сместился на сторону Орды, но я чувствовал, что этот натиск уже на последнем вздохе.