«МОЙ ЭЛЕМЕНТАЛЬ! Хренов булыжник! Как знал, что нельзя давать такую ценную вещь. Первый уровень! Он снова стал первого уровня. Ну, Двалин, ты мне за это ответишь. Я двенадцатый, а он первый.» — Нервы были на пределе, и хирдманы с арбалетчиком предпочли держаться чуть в стороне от чем-то взбешенного Тана. — «Ведь я тебя предупреждал, что он нужен и ценен для меня. Как же он тогда сказал?»
Да не хрена он не сказал, кивнул только! Сволочь! Ладно, выдыхаем. Не смертельно, проведенный Выжигающим ритуал сожрал почти всю энергию Бара, опустив его до состояния булыжника. Переживу, верхний предел у него завязан на мой уровень, зато нижний — только от опыта. Да, придется потратить дополнительное время на его раскачку и чем больше будет разрыв, тем сильнее штраф на опыт, но выкручусь. С опытом у меня пока перебоев не было, вот излишки, которые я не мог проглотить, были.
Мысль успокаивала, но желание убивать от этого меньше не стало. О, с каким бы удовольствием я бы сейчас проткнул этого мутного Мастера и смотрел бы, как жизнь покидает его вместе с толчками крови… Выдох, вдох, выдох, вдох.
Ну хоть кузнецы не оплошали. Мастер Дори пустил на починку меча какой-то трофейный артефакт, состоящий из серебра, и сейчас клинок буквально сиял, как новый. Сильно просела прочность, но появилось новое свойство +1 % к урону по нежити и нечисти, мелочь, но приятно. Вот сейчас бы его и вонзить в потроха Мастера-Ломастера! А кто он, если не Кровопийца? Упырь первостепенный — 11 уровней коту под хвост! Хотя меч жалко.
Так-то у меня высокая работоспособность, но вот сейчас уже начинаю подходить к своему пределу. Каждый день новые задачи и головоломки стали утомлять, и ведь понимаю головой, что вроде чуть-чуть осталось потерпеть, и все наладится.
Еще не все ключевые персонажи появились в моем замке, те же мастера оружейники и бронники, да и Университет с Цехом Големов должны порадовать своими умельцами, но после этого уже точно придется собрать полноценный совет и распределять роли.
Мне самому будет легче, когда механизм управленческого аппарата будет запущен, и меня не будут раздергивать по малейшему поводу. Перейду на новую роль, когда от меня будут зависеть уже только стратегические решения, а тактические отойдут членам Совета.
А пока вперед, на поиски приключений. Настроение настроением, а дорога вела нас все тем же путем. У моста вновь встретились с ундинами — слабенькими водными элементалями, подверглись обстрелу, но сейчас-то нам было чем ответить. Пусть меткость оставляла желать лучшего, но из семи болтов хоть один, но находил себе цель.
Эффект был минимален — высокая устойчивость к физическим атакам, как и у всех элементалей. В общем, от нас снова сбежали, желание кого-нибудь прикончить чуть не заставило меня броситься за ними следом, но все же смог удержатся.
«Сыр» тоже миновали быстро, врагов почти не было, парочка заплутавших троглодитов не в счет, на них даже заморачиваться не стали. А вот в пещере Стража нас встретил уже отряд.
Группа мелких крысюков под командованием младшего шамана и группы троглодитов обдирала остатки Баккара со стен пещеры. Роли поменялись? Старший шаман Орды выжил и взял власть в свои руки? Ну скорей всего так.
В любом случаи, помогло им это слабо. Смели их махом. Одинадцать закованных в сталь хирдманов под прикрытием семерки арбалетчиков буквально катком прошлись по небольшой группе врагов. Шаман пытался оказать сопротивление, но в самом начале получил два болта в зеленое пузо и прилег отдохнуть. Мне никого не досталось…
— Мародёрим и ходу.
Пока бойцы обдирали труппы, я решал, куда нам дальше двигаться. Нужно было этим заняться заранее, но злость погасила эту разумную мысль.
Ближе к делу. Инсектов мы зачистили, там не должно быть ничего серьезного — так что оставим напоследок. А вот остальные поселения не подвергались уничтожению и уже сейчас потихоньку копят силы. Не успеют «Мы иду на Вы», и уже близко.
Без вариантов — крысы. Свернув в нужный туннель, мы скорым маршем, поддерживая походный порядок, двинулись к логову. Дорога не отличалась разнообразием: все те же перепады — вверх-вниз, расщелины и уклоны. Враг тоже не удивил. Крупняк мы выбили подчистую, мелочь же просто разбегались при нашем приближении. Редко кто из крысюков находил в себе смелость пульнуть из лука и скрыться в отнорок. В общем, крысы.
Первыми я их выбрал не из-за сложности, просто мне надо разрушить их логово, чтобы прекратить воспроизводство этих гадин на моей территории. Группа троглодитов опасней одной крысы, вот только если крыса будет стрелять ядовитой стрелой не в закованого в латы хирдмана, а в ополченца? Да, частично доспехи есть у всего населения Твердыни, но не носят же их все постоянно? Вот поэтому первым разрушу логово крыс и уже потом остальные, ну и по дороге кого-нибудь прибью обязательно. Чем больше грохну сейчас, тем меньше останется на потом. Вывести эту заразу полностью, способны только эльфы да вампиры. И то времени потратят немало.
Какие бы я цели не преследовал, но побродить по этим лабиринтам пришлось изрядно, часа три с половиной мы потратили. Единственной подсказкой для поиска направления служила численность врагов — «чем дальше в лес, тем больше партизан». И все равно нашли мы его случайно — решили прижать тройку охомевших в край стрелков. Ради чего пришлось долго крутиться, выбирая позицию, но я все же удовлетворил свою жажду убийства. Первую шуганул броском копья, зато вторую достал мечом, резко запрыгнув на карниз, который они облюбовали.
Узкий лаз, через который убежала третья крыса, заканчивался тупиком, но я увидел слабый свет, исходящий откуда-то сверху. В других местах приходилось обходиться освещением, дающим подземной растительностью. Нашли.
Мне как самому бронированному выпала честь ползти по туннелю первым, но я не в обиде. За прошедшие часы изрядно утомились гоняться за хвостатыми гадами, и близость логова давала надежду, что скоро эта гонка закончится.
Вы получили 230 единиц урона.
На минуту мне показалось, что небо обрушилось на землю. Урон прошел сильнее, чем от плети Пещерного Ужаса. Если бы не конструкция шлема, боковая часть которого упиралась в плечи, то мне бы просто сломало шею от удара. Когда очухался, и земля перестала крутится — разглядел над собой здоровый булыжник, которым меня и приласкали сверху. Ну хоть пока отлеживался, он же не давал стянуть с меня шлем.
Да! Наконец-то! Понеслась! Камень был откинут вверх, ну а вслед за ним уже выбрался я. Бой был не сложным, ну не осталось у противника серьезных сил после осады моего замка. Парочка крысолаков даже не в счет, они умерли быстро.
Пока я расчищал проход, гномы занимали позиции, этого можно было и не делать. Один на один к тому моменту противников уже не осталось. Правильным строем воевать не с кем, да и сложно это было делать в этой пещере. Крысы не тратили время на создание укреплений. Скорее им на руку играла природная структура. Размеры лишь слегка больше, чем улей, вот только их логово могло похвастаться тремя десятками входов-выходов. Крысы злобно щерились из туннелей и даже периодически отстреливались, но нас это трогало мало.
После десятка трупов мне полегчало, и пришло время занятся делом. Минут пять пришлось бродить, чтобы найти заваленную мусором плиту управления и активировать.
Вы хотите захватить Форт «Крысиная нора»?
Да/Нет
Конечно хочу, а заодно и переменную на «Сырный», такое название звучало лучше и точнее отражало суть. Ух ты, а Орда неплохо устроилась тут, шесть построек, включая дорогие: крысиные тропы (искусственный лабиринт вокруг форта) и Загоны. Ну правильно, у них выхода другого не было — я их лишил возможности создать нормальные конюшни, когда грохнул Матку Улья, пришлось ловить и тренировать выживших. Не плохой кусок.
— Выносим из зданий все, что можно вынести. От вас не должно ничего остаться даже если оно хорошо прикручено и крепко прибито! Металл в одну кучу, мебель и прочее в другую. — Гномы гуськом потянулись к строениям, вытягивая из них все что можно и нельзя.
Первым очистили форт, и я тут же поставил его на демонтаж, потом найму здесь мастеровых, и они доставят все ресурсы в замок. Стоило только совершить эти не хитрые действия, как крысы начали разбегаться. Все, форта им не видать, но гадить по мелочи и бессистемно будут, уж такие они есть.
— Да не кидать балбесина это ж ваза! Ее ставь отдельно к картинам.
Откуда здесь взялись подобные вещи? Не знаю. Бывшие хозяева то ли грабанули кого, то ли клад нашли, кто ж его знает. Цена им не велика, но много это немало. Р — рационализация, ну и немного Ж — жадность.
После очистки от ценностей остальные постройки пошли так же в очередь на разборку. Тем не менее торчать здесь еще пару часов не хотелось, просто оставили тут пару хирдманов и двинулись в обратный путь. В большой пещере встретили новую партию крыс-рабочих под наблюдением троглодитов и порубали их в фарш.
Гномы и вчера-то не сильно утруждали в бою с таким противником, а после осады и набранных уровней, так вообще буквально разрывали врага в клочья. Скучно, когда нет достойного вражины, но рисковать и оставлять бойцов здесь не стал. В одного я быстрее доберусь до Рудного, но где-то тут еще должен бродить старший шаман, а этот враг уже посерьезней, и без антимагической защиты стен он не такой простой противник.
Все же мои усилия были излишни и до Рудного мы добрались спокойно, без единой стычки, этот участок подземелий был вычищен полностью сначала нами, а потом еще и Генерал все прошерстил в поисках кавалерии для своего войска.
Вернулись и сходу прикончили еще одну пачку сборщиков… не, ну они че, на самом деле такие затупки? Ну… наверное.
На удивление, подземелья троглодитов не были столько сильно испещрены тоннелями. Нет, они были, но не в том количестве, я бы даже сказал, присутствовала кое-как оформленная центральная штольня, вокруг которой крутилась жизнь их поселения. Видать они все же подтупливали, посколько даже в анекдотах все происходит на третий раз. Эти же долго тупили, не понимая, что происходит с отрядами сборщиков, ну хоть на четвертый раз поняли, что дело не ладно, и пошли к нам на встречу. Толпа троглодитов с Певцом Глубины позади катилась вперед.