Книга «Принц воров». Тоже не бесполезная даже для меня, но более опосредовано. Улучшение гильдии воров, разведки и еще несколько интересных моментов. Вообще в Империи Грифона, Каганате и прочих государствах действует целая разрозненная сеть преступных гильдий, и с помощью этой книге можно более эффективно пользоваться их услугами, но для меня это сейчас приятный бонус не более — своих проблем выше крыше. Но на продажу пойдет.
Мой взгляд жадно скользнул от книг к отшельнику, а рука непроизвольно нащупала рукоять меча, и он тут же оказался в моих руках, в этом меня не сможет опередить ни один вампир. Черт! Такой приз стоит схватки, и пусть она будет тяжелой, даже почти не реальной, но я готов сцепится с этим зубастым гадом. Более того с такой мотивацией я ее реально жажду. Нельзя такого монстра оставлять у себя под боком. Вот только есть пару «но», будь прокляты оба мира, эти «но» есть всегда.
Когда темные где-то близко, потеря армии сейчас — это конец. Пару новых книг и пяток навыков не решат проблему, да даже деньги, вырученные с их продажи, сейчас не панацея. Их просто некуда потратить, новых войск не нанять.
Засесть в заклинательном покое и вырезать противников по одному? Что ж может это и выбор, но как же все те гномы, которые стали моим кланом, моим родом? Способен ли я предать их и обречь на смерть? Может быть, кого-то другого, но не тех, кто стал моей родней. Сам себя уважать перестану.
Вендиго не мог знать, что творится в моей душе, но мою заминку и извлеченное из ножен Лезвия Света и Тьмы он понял по своему.
Репутация с Отшельником ХХХ повышена на 7 пункта.
— Аха-ха-ха! — разнесся по пещере смех людоеда. — Да, я не ошибся в тебе, Еда, ты мне нравишься. Мы с тобой сделаны из одного теста — в один присест сильный слабого съест! Вот только шансов у тебя немного, совсем немного. Хорошенько подумай перед тем, как делать следующий шаг…
Отшельник вновь залился смехом, демонстрируя зубастую пасть. Что ж может он и прав, я действительно исповедую культ Силы. И, да, соглашусь «в один присест сильный слабого съест» — правда, в эти слова я вкладываю несколько другой смысл, в отличие от него.
Воевать сейчас с ним не буду, может, позже. Вступить в бой легко, но вот выиграть его значительно труднее, перед такой схватской надо трижды все взвесить, и я это сделал. Придется договариваться.
— Не скрипи зубами, гном, тебе меня не одолеть, я разберу по косточкам и тебя, и твой отряд. Но не переживай, я люблю уединение, а здесь становится слишком шумно и осталось мало пищи, поэтому я скоро уйду из этих мест.
— На долго ли?
— А это как получится, Еда. Никому ничего не обещаю, возможно, на неделю, или мы с тобой больше не встретимся, хотя на это я бы не особо рассчитывал. — Плотоядно улыбнулся отшельник. — Что ж я вижу, как ты жаждешь получить мою собственность. Предложи мне, что-то интересное взамен, и может быть эти книги станут твоими.
Полметра честной стали в брюхо тебе предложить, кровосос? Но сейчас не время для боя, сейчас время торга. Чтобы предложить этому гурману? Золото? Ресурсы? Нет, мимо. Они ему не нужны, но у меня есть кое-что интересное, как раз в его вкусе.
— Как насчет вот этого? — на край скамейки легло медленно бьющееся сердце высшего вампира. Старческий нос затрепетал, ловя еле уловимый аромат, а губы жадно распахнулись.
— Да, это очень интересно еда, ты угадал. Редкий деликатес, но все же не настолько, чтобы совершить обмен, что ты еще можешь мне предложить?
Жадный гад. Живое сердце высшего вампира и так не просто добыть, при смерти он обращается в прах, а вынуть сердце, не убивая, совсем не тривиальная задача — это стоит книги, еще как.
Даже если ты сюзерен этого вампира, при одной намеке на такую возможность он моментально взбундуется. Кровососы всех мастей очень любят свое бессмертное существование.
Что бы еще тебе предложить такое? Его интересует живой товар. Я по очереди перебирал всех, кто могло сгодится на обмен. Первым по списку стал Мастер Двалин, но тут перегнул палку, он хоть и упырь по духу, но все же свой.
Потом пошел черед пленников, в казематах содержалось несколько интересных экспонатов, даже не считая оборотня. Кто из них может подойти? Искалеченный Альфар — эльфийский паладин — воин-друид или может Деком — сросшееся с мелким демоном человек, он послабее эльфа, зато точно редкость, сам удивился, когда обнаружил его в одной из камер.
Судя по всему, эльфы тащили в свой новый дом всякую гадость для последующей продажи.
Нет, тут надо отталкиваться от обратного. А что нужно ему? Вендиго — воплощение голода, охоты и холода, а этот еще и стар, значит, простой «бегунок» его не заинтересует. Следовательно нам нужна: живая, разумная и желательно подвижная дичь. Есть у меня одна такая на примете — Крысиный генерал. О, да этот его должен удовлетворить всем его амбициям и даже более чем.
— Что ж у меня найдется что тебе предложить. Как насчет крысы? — при последних словах зрачки людоеда опасно сузились, а вокруг рук начала кружится лединисто красная дымка, готовая в любой момент обернуться длинными когтями. Но я все же чуть затянул с продолжением, подогревая его интерес к беседе. — Нет. Речь идет о действительно здоровой крысе.
— Зачем мне твои крысолаки? — Злобно прошептал отшельник.
— А если у этой крысы хвостов несколько больше, чем один?
Вендиго промолчал, но его вид был красочней любых слов: он нервно облизнул губы и выжидательно уставился на меня в надежде на продолжение. В точку!
— Семь? — предположил отшельник.
— Нет, всего лишь три. Я же не волшебник, чтобы творить чудеса. Ты даже не представляешь, сколько мне потребовалось сил, чтобы добыть хотя бы этот экземпляр.
— Хм… что ж три хвоста все же лучше, чем один. Где?
— Вот, мы уже начинаем понимать друг друга. Но не стоит торопится, он будет здесь через… половину суток. — Я мысленно прикинул время, которое потребуется Воплощенным, чтобы преодолеть разделяющее нас расстояние с пленником в руках. Вес тут не имел значение, Крысиный генерал, даже закованный в цепи и крепко связанный, остается не менее изворотливым. Достаточно вспомнить, как лихо он сражался на стене.
Немного жаль с ним расставаться, мы так и не успели поговорить по душам. Чертова занятость. Но, судя по всему, другого выбора у меня нет. Все откладывал на более удобное время. Надеюсь, общую информацию удастся выжать из других пленных.
После моих слов вендиго еще раз облизнулся, потом все же смог справиться с собой и продолжил беседу.
— Что ты хочешь за свои дары, Пища? — О! Репутация вновь поднялась, и я перешел в новый разряд? А что дальше? «Блюдо» или рост пойдет от закусок до горячего? Но ладно, даже знать не хочу. Мне достаточно того, что теперь он готов к диалогу и просто так не атакует, а то у меня уже нервы горят в ожидании нападения. Клинок я опустил, тем не менее убирать руки с рукояти не торопился.
Дальше был торг: местами нудный, местами веселый, несколько раз мы угрожали и прорывались расторгнуть еще не состоявшуюся сделку, но это привычно. Он смог заинтересовать меня, а я его — обоюдная выгода лучшая из гарантия сделки.
Вначале я просил чудовищно высокую цену — все три книги, потом высокую, но сторговались именно на том, что хотел получить: одну книгу, услугу и информацию. Правда пришлось привлекать дополнительные аргументы. В качестве бонуса и гарнира на стол людоеда пошел шаман гноллов, которого мы уже третьи сутки носим с собой. Но как по мне, то сделка того стоила.
Выбрал я книгу Совершенства и чтобы не искушать себя соблазнами тут же активировал ее на Осадную Технику. Разом открыл пять новых умений и повысила уже мной приобретенные. Пусть она была самая дешевая из присутствующих, зато самая нужная для меня. Свой выбор я сделал еще на старте и пока что-то менять не планирую.
В качестве информации потребовал карту подземелий и всю имеющуюся у него информацию по темным эльфам. Само сабой ни каких карт у отшельника не оказалась, зато его память хранила многое, а мои способности картографа из жизни никуда не делись.
Он смог на словах описать приблизительный ситуацию, а я уже с них составить что-то похожее на карту. Остался небольшой вопрос с расстояниями. Сам вендиго мог совершать за день просто неприлично много, и за годы жизни отвык мерить его обычными категориями.
Поэтому пришлось прикидывать приблизительно — его дневной переход примерно равнялся ста тридцати — ста шестидесяти километрам. Против тридцати-сорока гномьих.
С темными оказалось и того интересней, они уже обращались к нему, но договориться не смогли. Живого товара у них хватало, как и гонору, а вот с дипломатией не заладилось. Ушли они из пещеры отшельника живыми и целыми, а вот одиночки из их числа с тех пор стали «неожиданно» пропадать в данной местности.
К моему сожалению, описанного мной стрелка, того, что так удачно подстрелил старосту барогов, постигла не самая приятная участь. Печально, я хотел сделать это лично. Не получилось поквитаться с гадом.
В остальном же крупным группам удавалось миновать эти пещеры без особых происшествий. Вендиго был охотником, но не самоубийцей, нападать на жрицу со свитой он не решался — это кровавые счеты и за них могут предъявить, даже если ты очень крутой и старый людоед.
По раскладу пока получалось, что преследуемая мной группа темных пошла в обход. Свернула в боковой туннель на полдня раньше, мы же не заметили этого и проскочили вдоль русла. Но несмотря на разницу в скорости, их окружная дорога займет больше времени.
Если выйдем прямо сейчас, то даже будем иметь небольшой запас времени. Тем более, что в той стороне обитает один из врагов темного народа — Хедеты или люди-скорпионы. Хедетами их называют в честь богини, которой они поклоняются.
Услуга же заключалась в том, что я смог убедить отшельника нам помочь. Вступать в прямой бой он отказался наотрез, и тут мне не помогли никакие аргументы. Как и любой кровосос, свою жизнь он ставил выше любых благ. Зато получилось договориться с ним о ликвидации разведчиков дроу, которые наверняка контроли