— Соек не только Ваши враги, скорпикор. Это была славная охота. Я бы предложил повторить и даже могу указать тебе достойную цель. — Ну давай, мне очень нужна ваша помощь, такие бойцы лишними не будут, и пусть это опустит сейчас репутацию, зато уменьшит потери.
— Хеек не друзья народу Великой Хедет. Охота вышла случайной. Хеек не чтут святость охоты. — Ответил он рублеными фразами.
— Но мы можем сделать правильную охоту за соек, что ты скажешь на это скорпикор? Разве соек не враг народу хедет, и разве враг твоего врага — не твой друг?
— Враг, но хеек не друг хедет. Сегодня между нами не будет Ярости. Мы уходим. Ступите на земли моего народа — умрете. — Вот и поговорили, толстолобые фанатики, мать их, да и тормозы они изрядные везде, что не касается битвы. Воины из них чудо как хороши. Жаль, мне бы сейчас пригодились такие бойцы.
Скорпикоры ловко попятились задом, держа щиты на изготовку, потом развернулись и гордо удалились, преследовать этих монстров мы не стали. Таких танков просто так на пики не посадишь, сломают к чертям, все-таки разумны и далеко не слабаки. Хоть бы спасибо сказали. Сто процентов темные вели их к водопаду, а там бы обложили и спокойно вырезали.
Ладно, главное своей цели мы добились: отряд, напавший на крепость, полностью уничтожен. И если они не успели никого предупредить, то у водопада нас не ждут, а это огромное преимущество. Удивляй, доминируй, унижай, ну или как-то так.
Мародерная команда освобождала трупы эльфов от ненужных им уже ценностей, и все укладывалось в аккуратные кучки. Приятно удивило количество золота, этот отряд успел скопить три с половиной тысячи полновесных монет и две меры кристаллов. Откуда такое богатство? Спросить уже не у кого, вся банда легла один к одному. С темными после бойни, устроенной ими у крепости, никто не церемонился. Гномы работали жестко, и даже последнему выжившему один из хирдманов раздавил голову латным саботоном. Заслужили.
Золото, артефакты и ресурсы в суммку, а амуницию спрячим. Короткие сборы, спрятать добычу до лучших времен, и снова подгорная река ведет нас вниз. До основной цели согласно моей карте осталось не так далеко, но дальше идти было рискованно. Разведка у темных поставлена на «отлично», если сунемся вперед, отступить уже шансов не будет. Следовательно, действуем согласно плану, ждем отшельника.
Гномы быстро разбили укромный лагерь в одном из боковых тоннелей, а я выслушал очередную порцию проклятий от демона. После восьми часов под водой, налет дипломатии улетучился, и меня всю дорогу поливали отборной бранью на всех языках ойкумены. Вообще замечательно пообщались, и я даже запомнил пару интересных оборотов.
Несколько раз раздавался сигнал тревоги, какие-то самоубийцы решили проверить на прочность моих Воплощенных в Камне. Первый раз это оказались те самые гарпии, что атаковали нас. Они долго кружили над отрядом, пытаясь добраться хотя бы до пленников, но каменные гиганты прикрыли плотным кольцов, подняв оружие вверх. Не соло нахлебавшись, твари убрались восвояси.
Второй раз большая группа гноллов, я бы даже сказал племенной союз, численность была не большая, под каждым стягом по пять-шесть воинов, но в общем набралось почти семьдесят штук. Двигалась эта банда в сторону разлома. Пошли мстить вендиго? Зачем и для чего еще могло столько обычно враждующих между собой племен, я представить не мог.
Двое из семи Воплощенных прикрыли тыл, один и вовсе, следуя инструкции, держал генерала, не давая тому вывернуться из пут. Остальные замерли, ожидая атаки. Гноллы не заставили себя ждать — рванули навстречу. Когда дистанция сократилась до двадцати метров, пять каменных фигур выстроились клином и двинулись на встречу.
Волна ударила в волнорез, примерно так можно описать то, что произошло дальше. Пять выполненных из благородной стали полэксов пошли на замах, сокрушительные удары обрушились на толпу гиеноголовых.
Лезвие топоров на длиных древках легко перубали тела пополам, разом разрубая двоих-троих гноллов. Сила каменных тел, умноженная на их массу, создавала просто чудовищный удар. Гиенноголовые разлетались в сторону, как игрушечные солдатики под ударами палки. Смотрелось эффектно.
Да, им не хватало скорости, каждый удар требовал времени, они не умели, как я, перенаправить энергию замаха в новый движение, да и оружие в их руках было неподходящее для таких фокусов, но от этого оно не становилось мене страшным. Все минусы компенсировались толстой броней и жутким уроном, а ведь его можно еще повысить, и броню усилить, сейчас они будто голые.
За неполную минуту враг был уничтожен, а кто не умер сразу, тот оставлен лежать как есть. Потрошить трупы я запретил, дорога каждая минута. Мы и так сидели, ждали их подхода. Больше дураков вставать на пути каменных гигантов не нашлось, да и мы изрядно подчистили основной маршрут, так что нам оставалось только ждать.
Время надо было чем-то занять, сил было в достатке, а тренировки никто не отменял.
В позицию — меч высоко над головой. Шаг, диагональный удар, вращение в кистях, обратным лезвие в голову, диагональный… Против воли я вошел во вкус, мир вокруг стал расплывчатым, движение окружающих замедлились, а моя скорость немного выросла. Удары сливались, один вытекал из другого, клинок плел паутину: ловя атаки, отражал и бил в ответ. Мое «я» растворилось в мече, действуя как одно целое. Только так, формируя из сознания нечто новое, потихоньку выдавливая не нужное, в мир приходит новый воин.
Неожиданно в этом невидимом бою мне пригодилось «чувство Камня». Если раньше видел или предсказывал действия противника, то сейчас мог бы почувствовать движение его ног, как он переносит баланс с одной на другую — готовясь к атаке или защите.
Открытие оказалось столь интересным, что вышел из транса, некоторое время обкатывал эту технику, а потом и вовсе позвал Строри. Долго объяснять, что я от него хочу не пришлось, и теперь моя одиночная тренировка превратилась в спарринг, пусть и с опасным боевым оружием.
Моей задачей было чувствовать, как он двигается, в обычном состоянии это получалось плохо, я успевал что-то ощутить лишь тогда, когда становилось слишком поздно. Новое восприятие еще не стало целиком моей частью, это не глаза и уши, к которым привык с детства. Но стоило мне погрузиться в транс, как дело пошло на лад. Надо было лишь поймать тот момент, когда восприятие минует поток сознания и сразу становится знанием. Не знаю, как Строри, но лично я получил от этого новой грани искусства просто ошеломительное удовольствие. Поединок давно стал для меня главной частью жизни.
— Тан. — Строри показывал мне за спину.
Оглянувшись, я увидел в отдалении отшельника, который стоял и наблюдал за нашей тренировкой. В глазах старого вендиго не было ни капелько опасения, ему было плевать на все эти воинские игрушки, он и без них был способен очень на многое.
— Что ж теперь моя очередь выполнить часть сделки. — Сказав это, отшельник растворился в темноте туннелей.
Глава восьмая. День тринадцатый. Бой у водопада
Старый медведь учит молодого:
— Надо на человека нападать, чтобы он успел тебя увидеть и среагировать.
— Зачем?
— Они потом вкуснее, в них говна меньше.
Мои размышления прервал один из арбалетчиков, отправленных в передовую разведку. После зачистки, устроенной отшельником, я рискнул выслать передовые дозоры, но не сразу. После четвертого живописно развешанного на стене трупа темного эльфа уверенности в вендиго прибавилось, хотя полагаться я все же на него не мог. Черт знает, что ему в голову взбредет?
И тем не менее, время сомнений миновало: подготовка закончена, враг впереди, отвлекаться на мелочи уже некогда, а значит — «делай, что должно, и будь, что будет». Все, что мог для предстоящего сражения, я уже сделал, осталось только дождаться подкрепления и начинать бой.
— Тан, там враг. Если по «туловам» считать, под сотню будет. — Знатоком подсчетов оказался тот самый «гений», которому удалось вопреки системе стать хорошим стрелком, но остаться тугодумом. Что ж, и это хорошо.
Я присмотрелся внимательнее, но так ничего и не смог толком разглядеть. Поэтому пришлось довольствоваться словесным описанием разведчика. Река, а вслед за ней и дорога, резко ныряла вниз, к первому порогу перед водопадом.
Водяная взвесь сильно ограничивала дальность обзора. Тем не менее со слов Фолько там, внизу за порогом, стоял целый лагерь темных эльфов и их прислужников.
Минуту обдумывал ситуацию, но так и не смог сложить в голове ясную картинку. Рассказчик из Фолько был никакой, зато глазастый. Минус на плюс, в итоге; ноль. В любом случае, всегда есть решение, например, сходить и посмотреть самому. Делов то?
Безусловно, существует риск того, что вендиго обманул, и у врага еще остались разведчики, или к ним пришла смена, но в последнее я слабо верю.
Темный эльф — это как атомная подлодка, ушедшая в дальний поиск, выйдет на связь она только в чрезвычайном случае, если не сможет решить проблему сама. В общем, «попросить помощи» и «показать слабость» — почти синонимы в их понимании.
Другое дело, что у меня нет веры в отшельника. Да, пока ему было выгодно — он со мной разговаривал и даже нежно называл «закуской», но свою часть обязательств я выполнил, а вот выполнит ли он свою или решит пошутить напоследок? Неизвестно. Ладно, плюнуть и действовать, сейчас что-то изменить уже не получится.
Скинул доспех и запасное оружие, оставил с собой лишь Лезвие Света и Тьмы и геройскую сумку.
— Фолько, сын Сморта, слушай меня внимательно. — Риск риском, но вляпаться из-за «одаренности» некоторых кадров желания все же не имею. — Ты должен подвести меня к обзорной точке максимально скрытно. Нас не должны заметить! Уяснил?
— Дык, Тан, че я дурак, что ли? Будет сделано. — В общем-то, я именно так и думал, но решил все же промолчать.
Брать кого-то еще не стали. Один «супер-разведчик» — в моем лице и так перебор. Это гном, несмотря на мое мнение о нем, ловко двигался от укрытия к укрытию, выделывая зачастую просто неожиданные трюки.