–Ррааа!!! – взвыл враг, и их строй потерял целостность.
Боевая ярость захлестнула противника, и их построение развалилось. Гноллы беспорядочно ринулись в атаку.
Колющий удар бьет меня в плечо, что ж используем момент, поворачиваю корпус вслед за ударом и колю в ответ с одной руки. Лезвие Света и Тьмы легко просекает кольчугу и входит в грудь гнолла. Грудная клетка гиеноголового резко набухает – тьма и свет, сплетенные воедино, перемалывают внутренности врага, а потом резко оседает. Изо рта идет тонкая струйка черного дыма, но я этого уже не вижу, бой уносит меня вперед, и за мной следует весь левый фланг.
Шаг вперед, диагональный из гневной позиции Лезвие Тьмы, и жизненная сила двух противников вливается в меня, бодрящий коктейль из повышенных статов и жизненной силы бьет по мозгам. Вращение в кистях, переход в Быка, и туловище третьего перечеркивает широкий разрез – снизу вверх. Прикрыться клинком от удара алебарды, и контратака от локтя перерубает древко вместе с головой четвертого.
А теперь меч вперед и Рывок в самую гущу противников! Лезвие Света и Тьмы в рывке бьет в щит, пробивая деревянную основу, и входит в грудь гнолла. Вдвоем мы сносим с ног еще шестерых врагов. И только когда кончается разгон, широкий мах – скинуть гнолла и щит, что застряли на лезвии меча. Круговой по среднему уровню. Два тела разваливаются пополам, а третье падает: бок прорублен почти до позвоночника.
Частью сознания замечаю, как жизни падают сразу на четверть, в меня ударила красная молния, тело пытается остановиться, но я лишь еще глубже погружаюсь в транс, сбрасывая оцепенение. Не надо думать, надо убивать. Три удара, переход, длинный выпад, и противники вокруг кончились.
Я уже упомянул, что фланг самое “мягкое место” в построении? Да, вроде бы. При поддержки хирдманов я уничтожил весь левый фланг врага, гномам осталось лишь добить подранков, но это подождет.
Пятерка хирдманов во главе с Строри бьет в неприкрытый центр противника. Успеваю заметить шамана, но бой уносит его в сторону. Он, кстати, оказался тем самым знаменосцем. Латные элементы защищали конечности, красный плащ чуть прикрывал кольчугу, когтистые лапы отстукивали рванный ритм на барабане, а за спиной вилось знамя с красной лапой. Эх, рывок в откате, а то обязательно попробовал бы грохнуть.
Фланговый охват – тот маневр, что мы выполнили, заставил гноллов драться на два фронта, тем ощутимей стали наши результаты. Все чаще пики втыкались в плоть, а не ударилась в щиты, арбалетные болты в упор пробивали даже латы, а полэксы попросту уменьшали поголовье врага.
Вражеский вождь грыз язык от ярости и не в переносном смысле. Стоящий в задних рядах шаман уже пару раз прокусил себе язык, от чего кровь начала заливать пасть. Руки говорящего с духами не прекращали отбивать ритмы на барабане, но слабый бафф не давал ощутимых результатов. Пару раз я пытался достать его бросками пилумов, но всякий раз булатный наконечник находил другую жертву.
Я упустил момент, когда шаман гноллов оказался на передовой. Из прикушенного языка густо капала кровь, он испустил дикий вой, а затем кровь вспыхнула, и ударил драконьим дыханием. По крайней мере, выглядело именно так, если бы еще и им оказалось я бы вообще офигел. Эффект все же был пожиже, но мне даже сквозь шлем опалило ресницы. Такого я от него не ожидал.
Хирдманы и ополченцы в доспехах особо не пострадали, а вот арбалетчикам досталось. Трупов, слава Махалу, не было, но опалило их знатно. Лысые гномы буквально взвыли в приступе священной ярости, и мне стоило огромного труда удержать их от рукопашной. Нынешние арбалеты хоть и были хороши, но все же имели ряд недостатков, как например, плетеную тетиву, которая как оказалась неплохо горит. Ну никто не обещал, что стартовое вооружение будет чем-то особенным.
С горем попал, мне все же удалось урезонить толпу. Но не обошлось без оплеух, первых двух я просто за шкирку закинул обратно в строй. Остальные вняли голосу разума и затрещинам, но репутация чуть просела. Плюс за удачный маневр и минус то, что не пустил их бить морды супостатам за смертельное оскорбление, дали в итоге ноль.
Повторить трюк с огненным дыхание шаман больше не смог, сил не хватило, он и так выложился полностью, и после этой атаки стал балластом. Поэтому мы без риска методично уничтожали врага, пока тот не закончился. Шаман попал в плен, но условий для его заключения не было. Не взял я с собой тюремную камеру и пару кандалов, мой просчет, а поговорить нам было о чем.
Короткий полевой допрос показал, что своих секретов шаман открывать сходу не собирался. А было бы неплохо вытащить из него такое редкое заклинание – на аукционе за подобные чары легко заплатили бы две-три тысячи. Только поэтому он остался жив, и я не прикончили его на месте, спеленали и прихватили с собой. На привале поговорим. Гору трофейного железа пришлось припрятать до лучших времен.
Изюминкой же дня стало другое. Подземная река разлилась, полностью заполняя собой все пространство. Идти вброд, помня о водящейся в реке живности очень не хотелось, пришлось искать обходную дорогу. В одном из боковых ответвлений туннеля, куда мы сунулись по чистой случайности в поисках обходного пути.
Заброшенный храм подгорного народа – циклопическое строение было вырезано прямо в скале. Узоры рун и фирменный стиль архитектуры не оставлял сомнений в подлинности увиденного. И сегодня во второй раз я пошел против собственной армии, мне категорически не хотелось ввязываться в очередную авантюру. Храм бы гномы отстаивали до последнего, а он стоит мертвый, только кости и ржавое железо валяются перед квадратной аркой входа. Вот только все это не останавливало гномов, они бегом потрусили в его сторону, и на этот раз я не смог их удержать.
Глава пятая. День одиннадцатый. Где зимуют раки?
Не понимаю проблем с безработицей, если у тебя есть голова на плечах, всегда есть возможность сходить в таверну и взять задание на убийство девятерых гоблинов.
И вот какого ляда я сюда поперся? Нет, понятно какого, гномы поперлись отвоевывать святыню и меня за компанию с собой утянули. Пришлось воспользоваться старым как мир правилом “не можешь остановить – возглавь”. И теперь наш поход имеет хотя бы внешнюю пристойность.
Но от этого более опасным и бессмысленным он не выглядит. Храм подгорного народа – это не монастырь с кучей ходов, келий, комнат и арок. Нет, служебные помещения присутствуют, но не так сильно разветвлены. Основу составляет огромный сводчатый зал с ликом создателя, высеченным на стене напротив входа, каменные скамейки – гномы не считали нужным стоять в присутствие своего бога. Да и как я понял Махалу в принципе по фиг – пренебречь, вальсируем – такой бог меня полностью устраивает.
Лик получился у резчика очень удачно. Лицо бога хоть и было выполнено в традициях, но все же было легко узнаваемо – доводилось мне раньше видеть его, что называется вживую. Массивные надбровные дуги и провалы черных глаз, крупный нос и борода, заплетенная в косицы. Грозно и наполнено жизнью, так и кажется, что каменные уста разомкнутся, и густой бас пошлет всех собравшихся куда подальше. Бог гномов он такой – он может.
Убранство я оценил, а вот творящийся внутри кавардак меня не устраивал. Мало того, что половина скамеек было разрушена, а пол устилали кости и боевое железо вперемешку. Но больше всего меня не устраивала парочка, расположившаяся в этом зале.
Дракон. Тьфу-тьфу, красного или, не дай Махал, черного дракона там не оказалось и истинных драконов тут вообще не было. Живого дракона тут не было, а вот вполне подвижный костяк был в наличии.
Костяной дракон – поднятый прорывом некроэнергии костяк, ну и в некоторых случаях химера, собранная опытным некромантом. Первый вариант зовется истинными, а второй принадлежит к некротическим конструктам. В общем, тварь серьезная: укрепленная магией кость не уступает по прочности стали, ну и габариты, вес говорят сами за себя.
Даже несмотря на то, что принадлежит ко второму виду, а он принадлежит. Как я это понял? Элементарно! Лич, создавший это чудовище, находился неподалеку. Если в описание костяного дракона стоит уточнить, отсутствие крыльев, точнее говоря эта модель еще не поглотила достаточно жизненной силы и крыльев не имела, то к описанию лича придется подойти основательно.
Данный образец при жизни был эльфом, не могу сказать точно каким, уж больно вид не презентабельный, но эльф это факт. Остатки сильно обгоревшей одежды и брони указывали на темного, но вот посох говорил, что его создателем мог быть как человек, так и светлый эльф.
Магический инструмент был в рост мага, имел встроенный кристалл огненного цвета, хитрая оплетка фиксировала его снизу и сверху. Посох постоянно плевался искрами, и те оставляли подпалины на камне.
Жутко-убойная должна быть вещица, качество не меньше уникального или даже легендарного. Ценный трофей, вот только пока он в чужих руках и будет использован против меня, так что не стоит делить шкуру не убитого медведя.
Сладкая парочка мне досталась, и не поймешь, кто опасней, костянной дракон или лич – оба не подарок. Дело осложнялось всюду разбросанными костями, если это будут хотя бы костяные лорды, плевал я на них, гросс-мессер пройдет сквозь них как… как лом сквозь масло. Вот только зайцы толпой говорят, и льва бьют, лично не видел, но притча ходит из уст в уста.
С каким бы удовольствие я сейчас отступил, подкопил сил и вернулся сюда позже. К несчастью это не первое место, которое не рискую штурмовать по причине малых сил и возможных жертв. Пиррова победа мне не нужна, у меня и других проблем хватает.
Оценив противника и прикинув силы, все же решил действовать, выбора-то немного, со мной или без меня, но гномы пойдут на штурм. Смерть осквернителям храма Великого Мастера – другого наказания они не признают, да и я вообщем-то не против и не только из-за возможных плюшек.
Махал хоть и пофигист, но очень приличное божество. Поклонов и жертв ему не надо, будь исправным воином, кузнецом, ювелиром, шахтером да кем угодно, но мастером своего дела, и ты в милости. Нет, в Заветах Камня есть многое: не будь дураком, не пей пива меньше, чем можешь, но и не меньше, чем хочешь, но это я уже шучу. В общем, нормальный Ауле мужик, если пересечемся, я думаю, то сойдемся характерами.