Вся хваленая защита от магии пасовала перед мощью мертвого мага. Эх, если бы у меня было время доделать и зачаровать доспехи как полагается, но времени не было, и мы вышли в дорогу почти без подготовки. Жалеть и уж тем более винить некого.
Лич все больше ярился, все усилия его костяной свиты пропадали зря. Они больше мешали друг другу. Хирдманы вполне успешно держали первую линию обороны, а пики ополчения сдерживали самых активных врагов. Пусть наконечник не мог повредить скелету, но являлся своеобразным турникетом, ограничивающим массу наступающего неприятеля.
–Отступаем!
Заклинания сыпались градом, но все это можно было стерпеть, запас алхимии из лаборатории пока позволял не экономить, другое дело, что не все чары наносили прямой урон. Лич так же не забывал засыпать нас болезнями и проклятиями, пусть они проходили раз через пять, но все же вносили свою лепту. Вот тут гномья выносливость и сопротивление магии были на нашей стороне. Постэффекты болезней и проклятий быстро сходили на нет, черные чары разрушались, ну а сломить крепкое здоровье еще надо суметь.
В конце концов произошло то, чего я и опасался. Лич ударил посохом. Тугая струя огня расплескалась по всей ширине коридора, пламя взревело в узком пространстве и ударило по нам.
Раскаленный воздух хлестнул сквозь смотровые щели шлема, обжигая глаза, гортань, легкие. Жар раскалил доспехи и опалил волосы. Зелье лечение, которое я собирался принять, испарилось из колбы, а та секундой позже выпала из рук и растеклась по полу лужицей. Нам открыли личный филиал ада на земле.
Хирдманы первого ряда ревели от ожогов и боли, щиты горели, но пока еще сдерживали бешеный напор пламени. Против такого удара долго не устоит ни какая защита. Казалось, что еще секунда, и сам камень вспыхнет под моими ногами. Время тянулось, страшный жар потоком шел от магического артефакта к выходу, и мы горели в этой трубе. Боль, жуткая боль била по нервам. О, теперь я знаю, что такое сгорать заживо – это очень неприятно.
Бешеный вой ревущего пламени прокатился вдоль всего строя и огненным цветком распустился на входе в храм. Гномы жадно глотали воздух обожженными губами, но нам было нельзя останавливаться, до выхода остались считанные метры.
Удар огненного смерча убавил пылу не только нам. Большая часть костяного воинства осыпалась обугленными костями, и даже дракону так поджарило задние лапы и хвост, что он серьезно замедлился.
–Назад! Отступаем! Бегом! – сипело обожженное горло. – Назад, выкормыши троллей! Бежать!
Прохлада подземелий ударила по воспаленным глазам! Наконец-то! Пропустить бегущего сбоку гнома и быстро уйти в сторону, к краю арки. Покореженный меч полетел на пол, а Лезвие Света и Тьмы само прыгнуло в руки, замах. Теперь только ждать и молиться.
Удар сердца, и последний гном покидает туннель.
Второй, из арки выглядывает кусочек морды костяного дракона.
Третий, и ноги рывком подкидывают закованное в латы тело вверх и вперед.
Четвертый, и Лезвие Света белым серпом опускается на шею дракона, прямо между позвонками.
Голова костяного исполина отделяется от туловища и начинает свое падение, а я уже внизу. Частично востановившееся здоровье и призовые статы от убийства костяного монстра наполняют силой и будоражат кровь, но останавливаться еще рано. У меня есть десять секунд на все про все и одно незавершенное дело.
Прыжком перемахиваю через начинающего разваливаться дракона, два шага и рывок. Лезвие Света расплывается в руках и стремится к личу. Защитная сфера черной магии вспыхивает и гаснет под сиянием клинка. Меч разрубает голову, туловище мертвого мага. Да! Трибуны вновь рукоплещут победителю турнира! Голова гудит от боли и усталости. Ближайшая нежить осыпается костями.
***
На это раз привал выдался долгим, гномам, да и мне, надо было восстановиться после сражения. В ходе битвы мы потеряли двух ополченцев – их сожрал дракон и троих хирдманов – двое сгорели вместе со щитами, а один погиб уже у самой арки, силы оканчательно покинули его, и дракон закусил перед выходом в большой мир.
Единственными целыми в отряде оказались стрелки. Они не участвовали в битве и поэтому все заботы по устройству лагерю, уходу за ранеными и прочим легли на их плечи. Я, как и большинство тех кто пережил огненный ад, тупо лежал и пялился в потолок. Ожоги болели, и пусть меня обмазали с ног до головы какой-то мазью, но облегчение она принесла не надолго. Стоило только кончиться охлаждающему эффекту, как мне казалось, что меня вновь засунули в печь и пытаются зажарить – премерзкое ощущение.
Трофеев в это раз взяли не много, а сил было положено с избытком. Разбирать все, до чего могут дотянуться наши жадные гномские лапы, здесь было нельзя – храм, а те тайники, что были, особым богатством похвастаться не могли: 1500 золота и две меры драгоценных камней. Да, они пришли очень вовремя, но чем-то сногсшибательным не являлись.
Я наконец-то поставил в очередь строительства Палаты Вечных, и теперь осталось лишь дождаться прибытия войск. По моим прикидкам Воплощенные после строительства смогут добраться до нас примерно за сутки. Ведь им не придется воевать с каждым встречным и метаться по туннелям в поисках дороги – местность мы более-менее расчистили и разведали. Так что ждем.
Постоянные потери меня сильно напрягают, в поход вышло 46 гномов, а обратно вернутся 37 и то не факт. Да это еще грозная сила, но уже не тот убойный кулак, как вначале, и не стоит забывать, что основной враг только впереди. Эльфы заставили себя уважать, и скидывать их со счетов, так же как и надеяться на легкую победу я не буду.
Надо быть хорошо информированным оптимистом – надеюсь на лучшее, но готовиться к худшему. Это несколько прагматично, но как по мне верно.
Единственное из добычи, что меня сегодня порадовало – это трофеи. Целая куча костей некро-конструкта – костяного дракона, пусть они уступят в полезности костям истинного дракона, но все же отличная добыча. Надеялся еще заполучить филактерий лича, но тот погиб вместе с магом. Обычно сосуд-вместилище хранится в черепе мертвого мага, но особо хитрая нежить любит прятать его поглубже, однажды я нашел его в одном из позвонков. Некроманты скупают филактерии с руками и на деньги не скупятся, из каждого такого сосуда можно создать скелета-мага.
Впрочем, в этот раз мне не повезло, мой удар расколол дорогую вещицу. В любом случаи кости мага займут свое место на алхимическом складе. Но грех жаловаться, с лича мне перепало уникальное кольцо и его посох. И если с кольцом все было понятно, просто классная и дорогая безделушка на мага, то вот с посохом все несколько сложнее.
Название: Посох дьявольского огня.
Класс: Уникальный.
Материал: Драконья кость, харийский черный обсидиан, золото.
Описание: Молва гласит, что этот посох изготовил один из сильнейших человеческих чародеев Орхе Вулкан в конце своей жизни, и пусть могущество начало оставлять древнего мага, но ум и хитрость его не покинули. Он заманил одного из высших ифритов в ловушку и на основе его силы создал артефакт-вместилище. Позже посох переходил из рук в руки и его след затерялся в веках, известно лишь, что каждый из обладателей рано или поздно становился жертвой собственного оружия.
Свойства:
0.01% что сидящий внутри ифрит атакует владельца во время использования.
+1 к магии огня
+1 к пиромантии
+5 к силе магии
+4 к ментальной выносливости
Зачарование:
Сила пленного ифрита питает огненные чары владельца и открывает ему доступ к заклинанию “Дыхание инферно”. Демоническое пламя бьет из посоха нанося огромный вред. Власть огня мешает владельцу использовать водные чары +30% затраты маны и -20% урона.
Эта штука уже минут пятнадцать нашептывала мне всякие гадости, обещая то райское блаженство, то спалить к бесам, если я немедленно не освобожу сидящую там сущность.
–Кто ты? – отойдя в сторону, чтобы гномы не заметили, как у их Узбадана едет крыша.
–Я самая преданная твоя раба, о Мой Господин, прости мое скверное воспитание, Мой Повелитель!
–Ну допустим, и все же кто ты? – давай, демон, мне нужно твое имя, иначе разговор у нас не сложится.
–Я та, мой повелитель, кто принесет тебе истинно блаженство, скорее освободи меня Мой Господин, чтобы я могла исполнить все твои самые сокровенные желания! Все золото мира ляжет к твоим ногам и самые нежные из красавиц, подобные лепесткам цветущего лотоса, будут служить тебе! Все что пожелаешь, Великий, но прошу освободи меня, о Могущественный!
–Я третий и последний раз спрашиваю демон кто ты? – иж как запела.
–Какая тебе разница, подземный червь! Немедленно освободи меня, и тогда ты будешь самым счастливым из смертных, о Мой Господин! – плюясь огнем вновь проговорил магический артефакт.
–Так “подземный червь” или “Мой Господин”? Ты уже определись, тварь, а то знаю я тут один могильничек, ну пусть не могильничек, но реку глубокую и холодную, и этот посох будет очень чудесно смотреться на его дне.
–Да как ты смеешь… Мой Господин, конечно же, Мой Господин, ты мудр и силен, подобно горам и так же красив! Прости ничтожную рабу! Скорее освободи меня, о Великий, чтобы я могла служить тебе как полагается. – Да, я такой, грех спорить, но этого будет маловато демон.
–Ага счас! Все бросил и побежал освобождать. Ходит по миру легенда, что это принцесса заперла дракона в своей пещере. – С паскудной ухмылкой проговорил я. – Имя тварь или пойдешь на дно реки!
–Гореть тебе, подземный червь, в адской кузнице, и я сама буду раздувать для тебя пламя и загонять раскаленные гвозди в твою плоть, ничтожный! – Вот и поговорили. Посох отправился в сумку, посмотрим, что сидящая там ифрит скажет, когда река станет поближе.
Ифриты – огненные джинны, вообще вспыльчивые существа, такова их природа, но мне уже просто интересно, кто там такой наглый! Уж больно сильный артефакт получился из этой твари, а у меня есть кое-какие связи в инферно и пусть сейчас, в моем нынешнем образе, потянуть за ниточки будет сложно, но в перспективе можно получить приличный гешефт.