Немного жаль с ним расставаться, мы так и не успели поговорить по душам. Чертова занятость. Но, судя по всему, другого выбора у меня нет. Все откладывал на более удобное время. Надеюсь, общую информацию удастся выжать из других пленных.
После моих слов вендиго еще раз облизнулся, потом все же смог справиться с собой и продолжил беседу.
–Что ты хочешь за свои дары, Пища? – О! Репутация вновь поднялась, и я перешел в новый разряд? А что дальше? “Блюдо” или рост пойдет от закусок до горячего? Но ладно, даже знать не хочу. Мне достаточно того, что теперь он готов к диалогу и просто так не атакует, а то у меня уже нервы горят в ожидании нападения. Клинок я опустил, тем не менее убирать руки с рукояти не торопился.
Дальше был торг: местами нудный, местами веселый, несколько раз мы угрожали и прорывались расторгнуть еще не состоявшуюся сделку, но это привычно. Он смог заинтересовать меня, а я его – обоюдная выгода лучшая из гарантия сделки.
Вначале я просил чудовищно высокую цену – все три книги, потом высокую, но сторговались именно на том, что хотел получить: одну книгу, услугу и информацию. Правда пришлось привлекать дополнительные аргументы. В качестве бонуса и гарнира на стол людоеда пошел шаман гноллов, которого мы уже третьи сутки носим с собой. Но как по мне, то сделка того стоила.
Выбрал я книгу Совершенства и чтобы не искушать себя соблазнами тут же активировал ее на Осадную Технику. Разом открыл пять новых умений и повысила уже мной приобретенные. Пусть она была самая дешевая из присутствующих, зато самая нужная для меня. Свой выбор я сделал еще на старте и пока что-то менять не планирую.
В качестве информации потребовал карту подземелий и всю имеющуюся у него информацию по темным эльфам. Само сабой ни каких карт у отшельника не оказалась, зато его память хранила многое, а мои способности картографа из жизни никуда не делись.
Он смог на словах описать приблизительный ситуацию, а я уже с них составить что-то похожее на карту. Остался небольшой вопрос с расстояниями. Сам вендиго мог совершать за день просто неприлично много, и за годы жизни отвык мерить его обычными категориями.
Поэтому пришлось прикидывать приблизительно – его дневной переход примерно равнялся ста тридцати – ста шестидесяти километрам. Против тридцати-сорока гномьих.
С темными оказалось и того интересней, они уже обращались к нему, но договориться не смогли. Живого товара у них хватало, как и гонору, а вот с дипломатией не заладилось. Ушли они из пещеры отшельника живыми и целыми, а вот одиночки из их числа с тех пор стали “неожиданно” пропадать в данной местности.
К моему сожалению, описанного мной стрелка, того, что так удачно подстрелил старосту барогов, постигла не самая приятная участь. Печально, я хотел сделать это лично. Не получилось поквитаться с гадом.
В остальном же крупным группам удавалось миновать эти пещеры без особых происшествий. Вендиго был охотником, но не самоубийцей, нападать на жрицу со свитой он не решался – это кровавые счеты и за них могут предъявить, даже если ты очень крутой и старый людоед.
По раскладу пока получалось, что преследуемая мной группа темных пошла в обход. Свернула в боковой туннель на полдня раньше, мы же не заметили этого и проскочили вдоль русла. Но несмотря на разницу в скорости, их окружная дорога займет больше времени.
Если выйдем прямо сейчас, то даже будем иметь небольшой запас времени. Тем более, что в той стороне обитает один из врагов темного народа – Хедеты или люди-скорпионы. Хедетами их называют в честь богини, которой они поклоняются.
Услуга же заключалась в том, что я смог убедить отшельника нам помочь. Вступать в прямой бой он отказался наотрез, и тут мне не помогли никакие аргументы. Как и любой кровосос, свою жизнь он ставил выше любых благ. Зато получилось договориться с ним о ликвидации разведчиков дроу, которые наверняка контролировали подходы к водопаду.
Собственно, генерал, шаман и пара минотавров пошли бонусом именно за эту услугу, на книгу если поторговаться хватило бы одного сердца. Да, дорого и расточительно, за крысу я мог бы выторговать у него еще одну книгу, но сейчас услуга важнее.
Довольные друг другом мы распрощались, руки не жали, поклонов не били и даже не кивнули, но капельку уважения с его стороны я все же добился. Мне подмигнули и назвали “закуской”. Черт, лучше не думать об этом. Сам отшельник остался ждать основного блюда. Утром деньги – днем стулья, днем деньги – вечером стулья.
Плутать дальше не пришлось и следуя описаниям мы вышли к искомому туннелю, что должен был вывести нас на отряд темных. Шли спокойно, хоть и не расслаблялись, тварей в округе не было. Всех разумных сожрал вендиго, а остальные ушли, а до некоторых добралась нежить.
В пути проверил дела в замке. Первая пара Воплощенных в Камне уже покинула Чертоги Вечности. Выточенные из камня и стали двухметровые фигуры все же напоминали гномов: кряжистые, широкие, но многое было и по-другому. Тела имели более правильные пропорции.
Каменные лица дополнены сталью и золотом: брови, губы, скулы. Глазами и вовсе заменили пара изумрудов, они светились внутренним светом, и в них явно читалось удивление. Каждый лик был индивидуален и похож на их прежние лица. Поэтому эмоции пусть и были бледноваты по сравнению с живыми, но все же читались. Они помнили свою смерть и не понимали, как вернулись из Камня вновь в этот мир.
Воскрешенные осматривали свои новые тела, крутили руками и пытались всячески освоиться. Некоторые даже пробовали подпрыгнуть. Получалось плохо. Вырезанные из прочного гранита и усиленные гномьими сплавами тела были настолько тяжелы, что не позволяли оторвать стопы от земли, сильнее чем на пару сантиметров. После чего следовал грохот удара, и новообращенный пытался удержать равновесие – вес в них был изрядный, а вот ловкости для такой массы явно не хватало. Если бы не массивность фигур, и как следствие низко расположенный центр тяжести, то они бы передвигаться не смогли.
Встречать их вышло почти все население Бар-Шамунир, гномы без всякой опаски подходили к своим родичам, хлопали по бокам и что-то говорили им, те удивленно морщились, затем улыбались и пытались аккуратно коснуться своими каменно-металлическими конечностями живых собратьев. Всю тяжесть своей новой жизни они поймут немного позже.
Быть лишенным всех радостей не самая лучшая судьба. Хотя тут смотря кому, исключения будут, ведь есть и среди живущих те, кто презрел плоть, довольствуясь духовной жизнью. В любом случаи, я решил еще в начале, если кого-то из них будет тяготить такая участь, то отпущу обратно в Камень, к Трону Отца. Не уверен, что по первому слову, но отпущу. Мучить “за так” – не мой метод.
Первому вручили стальной полэкс, отлитый целиком вместе с древком. Доспехи для них еще не успели приготовить, так что они щеголяли нагишом, это исправим позже. Кузнецы получили усиление, и работа пошла быстрее.
Группа во главе с Мастером Дори занималась сплавами, перерабатывая добытые трофеи, а недавно отстроенные бронные мастерские уже работают с готовым металлом, что во многом ускоряет сам процесс создания. Осталось построить оружейные, и тогда будет полный порядок.
Воплощенные свое получат позже. Пока же даже нагишом они были готовы к походу. Мудрить не стал, лишь дал необходимые инструкции, проложил будущий маршрут движения и на этом успокоился. Воплощенные это не тупые големы из замка Мага, сами справятся.
Тем временем мы добрались до места. Ломаную линию входа на боковую ветку венчала удивительно ровная арка, такое ощущение, что когда-то она была совсем другой формы, а потом то ли землетрясение, то ли боевая магия скололи края и уже так стало.
Место удобное, лучше бы я и сам не нашел. Глыбы камней по бокам позволят арбалетчикам вести обстрел из относительно безопасного укрытия, а строю можно будет легко перекрыть вход, тем самым полностью блокировать противника.
Пока гномы занимали позиции, погрузился в свои дела. В первую очередь попытался провести очередные переговоры с ифритом, но тварь вновь юлила. Пусть уже не угрожала расправой и не предлагала горы золота, но идти на сделку и разглашать имя не собиралась. Не долго думая, сунул посох в воду, но кроме яростного шипения ничего не добился.
Ничего, время покажет. Придавил камнем, пусть полежит. Буквально через минуту вода вскипела, вот только течение уносило кипяток ниже, а значит, пусть ярится, реку ей не испортить. Сутки-двое, и шансы на благоприятный исход беседы повысятся. В народе рассказывают, что добрым словом и пистолетом, можно добится больше, чем просто добрым словом.
Потом некоторое время потратил на тактику будущей битвы и приведение в порядок собственной амуниции. В храме мы не успели сделать всего: часть кожаных ремешков поизносилось, пришлось менять, кое-где надо было выправить вмятины, но это не проблема, такое уже могу делать и без наковальни, а просто руками. В общем, было чем себя занять, а часы в ожидании тянулись.
Группа пленников в сопровождении нагруженных амуницией Воплощенных тем временем выдвинулась из замка. Больше всех я опасался за генерала, он хоть и был упакован в кандалы и связан так, что был похож на кокон, беспрестанно шевелился и дергался. Крысиный сын имел весьма неплохие шансы на побег, ему бы только справится с путами и тогда его будет не догнать. Крепкие каменные объятия мешали его попыткам, но гад не сдавался.
Отшельник-людоед не обманул, темные объявились примерно через семь часов, и они очень торопились. Я бы тоже спешил, если бы за мной бежали три бронированных чудовища. Хедеты – люди-скорпионы, самоназванные от имени их богини не в шутку разозлилась на прихвостней Лосс.
Со стороны люди-скорпикоры напоминали гусечениную технику, резво перебирая боковыми, они быстро бежали вперед, не обращая внимания на рельеф. Хищно изогнутые хвосты, увенчанные ядовитым жалом, медленно покачивались при беге, и все это заковано в крепкий хитиновый панцирь, не уступавший стальному.