Человеческая же часть хоть и защищена хуже кольчуги с пластинами и открытых шлемов, но их также прикрывало длинное копье, массивные щиты и пара мощных клешней. А если учесть размеры – почти четыре метра в длину и под два роста, то становилось понятно, чего они стоят в бою. Только четыре атакующих конечности, считая одну руку и ядовитое жало, говорят о многом.
Тем не менее темные пока успешно избегали битвы, во-первых, они все же были быстрее и держали дистанцию, а во-вторых, хедеты имели травмы. Характерные подпалины от молний и огненных шаров чередовались с грубыми рассечениями от более материальных заклинаний и болтов, которыми активно поливали их теневики, идущие позади отряда. Пусть эльфы не могли дать прямой бой, но играть в догонялки в пещерах им было далеко не в новинку.
Кстати, число самих эльфов тоже возросло, мою крепость в тот злополучный раз штурмовали четверо: жрица, драук и две бестии, наверняка к отряду прилагался еще пяток разведчиков, но их тогда я не видел. Сейчас же отряд состоял из жрицы, нового драука, мага, двух бестий, четырех мечников и трех теневиков. Порядочная толпа по меркам подземелий.
–Пли! Ходу-ходу! – отдал я команду.
В этот раз жрице не повезло. В прошлый раз место и время выбирали они, а в этот раз мы. Три арбалетных болта разом пробили ей грудь, и окровавленная сталь показалась из спины. Получи, сука – это тебе за крепость.
В это же мгновение умерли два мечника, что шли впереди отряда, третий умудрился отбить болт клинком, а четвертый уклонился. Бестии тоже остались целыми. Неплохо досталось драуку. Как самая крупная цель он получил три болта в человеческую часть и пять в паучью, но он выполнил свою задачу – прикрыл собой мага. Теневики были далеко, и по ним никто не целился.
Почти одновременно с залпом две волны воинов хлынули от стен, перегораживая проход. Гномы слаженно сомкнули линию, перекрывая темным единственный путь отступления. Попались, заиньки.
Впереди частокол из пик и полэксов, а позади трое разъяренных хедетов. Финита ля комедия. Но дроу не были бы дроу, если бы просто сложили лапки кверху и позволили себя убить. Как бы лично я к ним не относился, но почти каждый темный – это сильная личность, а кто не может стать ей, тот не выживает в их обществе.
Маг сместился в сторону, вскинув руку с зажатым в ней посохом, и огненная волна утопила мир в пламене. Переживем, по сравнению с Дыханием инферно, это детское баловство, да, седьмая часть здоровья не лишняя, и ожоги неприятная тема, но жить можно. Мечники кинулись вперед и повисли на остриях пик. Бестии воспользовались своими природными талантами и побежали чуть ли не по стенам, одну я достал в полете пилумом, а вторую благодаря рывку поймал уже в нашем тылу. Самым кончиком клинка прорубил ей затылок, чуть не ушла, еле достал.
Мага убили из арбалетов. Теневики попытались отступить за людей-скорпионов, но неудачно. Двоих пронзили копья хедетов, еще одного настигло ядовитое жало, и он тут же забился в агонии – неприятная смерть. Как бы не были сильны дроу в диверсионных операциях и один на один, в строю они проигрывали подгорным воителям, как два к пяти. Бой окончен.
Хедеты и мы замерли друг перед другом. Я вышел вперед и изобразил знак приветствия: рука согнута в локте, кулак сжат, указательный палец полусогнут: тонкость в том, чтобы остальные пальцы создали площадку, а указательный не ушел в сторону – только услышав о хедетах, начал тренироваться, убил полчаса, чтобы получилось. Не быть гномам пианистами с их руками, такими хорошо ковать железо, держать тяжелый щит и бить врага пудовой булавой, но вот для такие манипуляции даются с трудом.
–Приветствую, скорпикоров Хедет. Нет между нами Ярости. – Общались мы на всеобщем, без практики я начал коверкать слоги, так что мой голос звучал особенно глухо из-под забрала шлема.
–Зачем ты забрал нашу добычу, воин из народа хеек? – выдвинулся вперед один из воинов-скорпикоров.
–Соек не только Ваши враги, скорпикор. Это была славная охота. Я бы предложил повторить и даже могу указать тебе достойную цель. – Ну давай, мне очень нужна ваша помощь, такие бойцы лишними не будут, и пусть это опустит сейчас репутацию, зато уменьшит потери.
–Хеек не друзья народу Великой Хедет. Охота вышла случайной. Хеек не чтут святость охоты. – Ответил он рублеными фразами.
–Но мы можем сделать правильную охоту за соек, что ты скажешь на это скорпикор? Разве соек не враг народу хедет, и разве враг твоего врага – не твой друг?
–Враг, но хеек не друг хедет. Сегодня между нами не будет Ярости. Мы уходим. Ступите на земли моего народа – умрете. – Вот и поговорили, толстолобые фанатики, мать их, да и тормозы они изрядные везде, что не касается битвы. Воины из них чудо как хороши. Жаль, мне бы сейчас пригодились такие бойцы.
Скорпикоры ловко попятились задом, держа щиты на изготовку, потом развернулись и гордо удалились, преследовать этих монстров мы не стали. Таких танков просто так на пики не посадишь, сломают к чертям, все-таки разумны и далеко не слабаки. Хоть бы спасибо сказали. Сто процентов темные вели их к водопаду, а там бы обложили и спокойно вырезали.
Ладно, главное своей цели мы добились: отряд, напавший на крепость, полностью уничтожен. И если они не успели никого предупредить, то у водопада нас не ждут, а это огромное преимущество. Удивляй, доминируй, унижай, ну или как-то так.
Мародерная команда освобождала трупы эльфов от ненужных им уже ценностей, и все укладывалось в аккуратные кучки. Приятно удивило количество золота, этот отряд успел скопить три с половиной тысячи полновесных монет и две меры кристаллов. Откуда такое богатство? Спросить уже не у кого, вся банда легла один к одному. С темными после бойни, устроенной ими у крепости, никто не церемонился. Гномы работали жестко, и даже последнему выжившему один из хирдманов раздавил голову латным саботоном. Заслужили.
Золото, артефакты и ресурсы в суммку, а амуницию спрячим. Короткие сборы, спрятать добычу до лучших времен, и снова подгорная река ведет нас вниз. До основной цели согласно моей карте осталось не так далеко, но дальше идти было рискованно. Разведка у темных поставлена на “отлично”, если сунемся вперед, отступить уже шансов не будет. Следовательно, действуем согласно плану, ждем отшельника.
Гномы быстро разбили укромный лагерь в одном из боковых тоннелей, а я выслушал очередную порцию проклятий от демона. После восьми часов под водой, налет дипломатии улетучился, и меня всю дорогу поливали отборной бранью на всех языках ойкумены. Вообще замечательно пообщались, и я даже запомнил пару интересных оборотов.
Несколько раз раздавался сигнал тревоги, какие-то самоубийцы решили проверить на прочность моих Воплощенных в Камне. Первый раз это оказались те самые гарпии, что атаковали нас. Они долго кружили над отрядом, пытаясь добраться хотя бы до пленников, но каменные гиганты прикрыли плотным кольцов, подняв оружие вверх. Не соло нахлебавшись, твари убрались восвояси.
Второй раз большая группа гноллов, я бы даже сказал племенной союз, численность была не большая, под каждым стягом по пять-шесть воинов, но в общем набралось почти семьдесят штук. Двигалась эта банда в сторону разлома. Пошли мстить вендиго? Зачем и для чего еще могло столько обычно враждующих между собой племен, я представить не мог.
Двое из семи Воплощенных прикрыли тыл, один и вовсе, следуя инструкции, держал генерала, не давая тому вывернуться из пут. Остальные замерли, ожидая атаки. Гноллы не заставили себя ждать – рванули навстречу. Когда дистанция сократилась до двадцати метров, пять каменных фигур выстроились клином и двинулись на встречу.
Волна ударила в волнорез, примерно так можно описать то, что произошло дальше. Пять выполненных из благородной стали полэксов пошли на замах, сокрушительные удары обрушились на толпу гиеноголовых.
Лезвие топоров на длиных древках легко перубали тела пополам, разом разрубая двоих-троих гноллов. Сила каменных тел, умноженная на их массу, создавала просто чудовищный удар. Гиенноголовые разлетались в сторону, как игрушечные солдатики под ударами палки. Смотрелось эффектно.
Да, им не хватало скорости, каждый удар требовал времени, они не умели, как я, перенаправить энергию замаха в новый движение, да и оружие в их руках было неподходящее для таких фокусов, но от этого оно не становилось мене страшным. Все минусы компенсировались толстой броней и жутким уроном, а ведь его можно еще повысить, и броню усилить, сейчас они будто голые.
За неполную минуту враг был уничтожен, а кто не умер сразу, тот оставлен лежать как есть. Потрошить трупы я запретил, дорога каждая минута. Мы и так сидели, ждали их подхода. Больше дураков вставать на пути каменных гигантов не нашлось, да и мы изрядно подчистили основной маршрут, так что нам оставалось только ждать.
Время надо было чем-то занять, сил было в достатке, а тренировки никто не отменял.
В позицию – меч высоко над головой. Шаг, диагональный удар, вращение в кистях, обратным лезвие в голову, диагональный… Против воли я вошел во вкус, мир вокруг стал расплывчатым, движение окружающих замедлились, а моя скорость немного выросла. Удары сливались, один вытекал из другого, клинок плел паутину: ловя атаки, отражал и бил в ответ. Мое “я” растворилось в мече, действуя как одно целое. Только так, формируя из сознания нечто новое, потихоньку выдавливая не нужное, в мир приходит новый воин.
Неожиданно в этом невидимом бою мне пригодилось “чувство Камня”. Если раньше видел или предсказывал действия противника, то сейчас мог бы почувствовать движение его ног, как он переносит баланс с одной на другую – готовясь к атаке или защите.
Открытие оказалось столь интересным, что вышел из транса, некоторое время обкатывал эту технику, а потом и вовсе позвал Строри. Долго объяснять, что я от него хочу не пришлось, и теперь моя одиночная тренировка превратилась в спарринг, пусть и с опасным боевым оружием.
Моей задачей было чувствовать, как он двигается, в обычном состоянии это получалось плохо, я успевал что-то ощутить лишь тогда, когда становилось слишком поздно. Новое восприятие еще не стало целиком моей частью, это не глаза и уши, к которым привык с детства. Но стоило мне погрузиться в транс, как дело пошло на лад. Надо было лишь поймать тот момент, когда восприятие минует поток сознания и сразу становится знанием. Не знаю, как Строри, но лично я получил от этого новой грани искусства просто ошеломительное удовольствие. Поединок давно стал для меня главной частью жизни.