–Тан. – Строри показывал мне за спину.
Оглянувшись, я увидел в отдалении отшельника, который стоял и наблюдал за нашей тренировкой. В глазах старого вендиго не было ни капелько опасения, ему было плевать на все эти воинские игрушки, он и без них был способен очень на многое.
–Что ж теперь моя очередь выполнить часть сделки. – Сказав это,, отшельник растворился в темноте туннелей.
Глава восьмая. День тринадцатый. Бой у водопада.
Старый медведь учит молодого:
-Надо на человека нападать, чтобы он успел тебя увидеть и среагировать.
-Зачем?
-Они потом вкуснее, в них говна меньше.
Мои размышления прервал один из арбалетчиков, отправленных в передовую разведку. После зачистки, устроенной отшельником, я рискнул выслать передовые дозоры, но не сразу. После четвертого живописно развешанного на стене трупа темного эльфа уверенности в вендиго прибавилось, хотя полагаться я все же на него не мог. Черт знает, что ему в голову взбредет?
И тем не менее, время сомнений миновало: подготовка закончена, враг впереди, отвлекаться на мелочи уже некогда, а значит – “делай, что должно, и будь, что будет”. Все, что мог для предстоящего сражения, я уже сделал, осталось только дождаться подкрепления и начинать бой.
–Тан, там враг. Если по “туловам” считать, под сотню будет. – Знатоком подсчетов оказался тот самый “гений”, которому удалось вопреки системе стать хорошим стрелком, но остаться тугодумом. Что ж, и это хорошо.
Я присмотрелся внимательнее, но так ничего и не смог толком разглядеть. Поэтому пришлось довольствоваться словесным описанием разведчика. Река, а вслед за ней и дорога, резко ныряла вниз, к первому порогу перед водопадом.
Водяная взвесь сильно ограничивала дальность обзора. Тем не менее со слов Фолько там, внизу за порогом, стоял целый лагерь темных эльфов и их прислужников.
Минуту обдумывал ситуацию, но так и не смог сложить в голове ясную картинку. Рассказчик из Фолько был никакой, зато глазастый. Минус на плюс, в итоге; ноль. В любом случае, всегда есть решение, например, сходить и посмотреть самому. Делов то?
Безусловно, существует риск того, что вендиго обманул, и у врага еще остались разведчики, или к ним пришла смена, но в последнее я слабо верю.
Темный эльф – это как атомная подлодка, ушедшая в дальний поиск, выйдет на связь она только в чрезвычайном случае, если не сможет решить проблему сама. В общем, “попросить помощи” и “показать слабость” – почти синонимы в их понимании.
Другое дело, что у меня нет веры в отшельника. Да, пока ему было выгодно – он со мной разговаривал и даже нежно называл “закуской”, но свою часть обязательств я выполнил, а вот выполнит ли он свою или решит пошутить напоследок? Неизвестно. Ладно, плюнуть и действовать, сейчас что-то изменить уже не получится.
Скинул доспех и запасное оружие, оставил с собой лишь Лезвие Света и Тьмы и геройскую сумку.
–Фолько, сын Сморта, слушай меня внимательно. – Риск риском, но вляпаться из-за “одаренности” некоторых кадров желания все же не имею. – Ты должен подвести меня к обзорной точке максимально скрытно. Нас не должны заметить! Уяснил?
–Дык, Тан, че я дурак, что ли? Будет сделано. – В общем-то, я именно так и думал, но решил все же промолчать.
Брать кого-то еще не стали. Один “супер-разведчик” – в моем лице и так перебор. Это гном, несмотря на мое мнение о нем, ловко двигался от укрытия к укрытию, выделывая зачастую просто неожиданные трюки.
Пошли вдоль кромки стремительно набирающей скорость подземной реки, так что шуметь не боялись, зато препятствий на этом пути было значительно больше. Огромные валуны всех форм и размеров, также куски битой породы и всякий мусор, который принесло сюда течение. Мой проводник сноровисто форсировал препятствия, мне же приходилось в несколько раз хуже.
В одном из мест, где пришлось почти тридцать метров прогуляться по камням, что напомнили мне миниатюрный горный хребет, я чуть не сломал ногу.
Идти по острым каменным пикам на высоте в пару метров, да еще не имея возможности нормально поставить ногу, оказалось тем еще испытанием, приходилось балансировать.
Сам бы я навряд ли смог преодолеть подобную полосу препятствий. Пару раз Фолько, видя, что мое падение почти неизбежно, умудрялся оказаться рядом и вовремя подать руку, помогая сохранить равновесие. Горный козел, что б его. Но это во мне зависть говорит.
Вот же черт меня дернул сделать заявку на “максимально скрытно”. Вон, в сотне метрах правее, лежит пусть и раздолбанная, но вполне удобная дорога, а я, как сайгак, лезу по самой, извиняюсь, ж..пе.
Но так действительно удастся подойти к первому порогу незаметно, дорога-то снизу просматривается отлично, а так попробуй, разгляди две низкорослые фигуры среди камней, да еще и проводник ведет таким путем, чтобы снизу нас закрывали скалы.
Потом пришел черед альпинизма, тут мне уже было легче, пусть навыка и ловкости мне все же не хватало, зато уж если удавалось ухватиться, то сорваться я не опасался. Те, кто попробовал мою хватку на себе, уже об этом не расскажут. А проводник и его веревка помогали преодолеть самые сложные участки.
В целом, двигались мы отлично, пока Фолько все же не показал свою истинную натуру. Этот придурок решил искупаться. Тут стоит уточнить, что речь идет не о классическом купании, он решил идти вброд у берега. Хорошо хоть у одного из нас, не будем показывать пальцем, хватило мозгов обвязаться веревкой для страховки.
Вообще пока воды была по колено – еще туда-сюда. Кроме неприятных ощущений от чувства камня, сильно мешало течение, здесь оно было уже достаточно сильным, чтобы уронить человека, но пара гномов вполне успешно могла двигаться вперед.
А вот дальше, когда мой проводник потребовал зайти по грудь, чтобы миновать скальный выступ, начались приключения. Приключения часто начинаются со слов “братан, я знаю короткую дорогу”, примерно так и произошло в нашем случае.
Стоило зайти в стремительный поток по пояс, как вся хваленая гномья устойчивость покинула нас. Первым “поплыл” проводник, а затем резкий рывок веревки сбил меня с ног, и течение потащило вниз.
Почти сразу чувствительно приложило об острые камни, кожаную куртку располосовало напрочь, оставляя на спине длинные и глубокие царапины.
Пару раз ударился об более крупные осколки, но, к счастью, ничего не сломал. Самым сложным оказалось сориентироваться, течение подхватило и закрутило. Да еще “чувство камня” хорошо так приложило по мозгам.
Первые мгновения я безуспешно пытался найти надежную опору. К сожалению, рафтинг – спуск по горной реке на плоту – никогда не входил в число моих увлечений, а так этот опыт мог сейчас очень пригодиться.
Первые секунды и шок просто выбили из колеи, стоит назвать удачей, что мне все же удалось ухватиться за какой-то достаточно крупный кусок камня.
Почти десяток секунд пытался осознать происходящее. Сопротивляться течению оказалось трудно, несмотря на всю мою силу. Поток воды давил с неимоверной мощью, но я крепко вцепился в камень двумя руками и надежно держался.
Самое сложное оказалось понять, где верх и низ, а после этого дело пошло легче. Запас выносливости пока давал достаточно сил для сопротивления. Славу богу, все же умудрился не нахлебаться воды, во время неожиданного погружения. Видимость отсутствовала почти полностью, поток просто не позволял ориентироваться, но я уже отошел от первого шока.
Карта, чуть отдалить. Ага, понял, течение за те мгновения не успело отнести нас на глубину, зато вниз протащило изрядно – почти три десятка метров.
Хоть карта и не позволяла детально осматривать местность, но совмещая ее с моим собственным восприятием, по чуть-чуть начал смещаться к берегу. Шкала выносливости стремительно падала, ведь приходилось бороться не только с течением, но еще и непутевый разведчик, что болтался на веревке, тянул на себя. Ну уж лучше так, чем терять этого придурка, несмотря на его минусы – уж больно глазастый и стрелок отменный. Медленно, рывками, но мне все же удавалось смещаться ближе к берегу, благо камней в русле было предостаточно, и отодрать меня от них течению не удавалось.
Ну что ж, в огне мы не горим и в воде не тонем, надеюсь, не потому что “оно”, а по другой причине. С горем пополам все же выбрались на мелководье, и мне удалось встать и вытянуть Фолько.
Тяжело дыша, я сидел у основания огромного валуна и пытался прийти в себя; руки дрожали, не столько от холода, сколько от напряжения. Почти минуту мы пробыли в потоке и находились на волоске от смерти, но все же выбрались. Злость на разведчика еще кипела в крови, но холодная вода остудила ярость, хотя удержаться от хорошей затрещины было выше моих сил.
–За что, Тан? – обиженно просипел гном.
–За то, что дурак, и не лечишься, я то думал, ты хоть русло знаешь, идиот! Какого… ты в стремнину меня потащил?
–Ну, я подумал, что там точно не заметят. – Вновь обиженно просипел стрелок.
Блин, на дураков не обижаются.
–Не думай больше! У тебя это отвратительно получается.
Как бы не получилось, но своей цели мы достигли, пришлось пройти еще полста метров, и мы вышли на козырек перед порогом. Навалы камней, мусора, что притащила сюда течение и водная взвесь, надежно укрывали нас от взора темных в то время, как их лагерь был, как на ладоне. Моего зрения все же не хватало, чтобы детально рассмотреть происходящее, но общая картина теперь сложилась.
Полукилометровый спуск заканчивался площадкой в полет стрелы, русло делило ее пополам, но места на обоих берегах было предостаточно. Каменный свод замыкался в конце, подобно каменной пасти, и вода с грохотом падала вниз; не удивлюсь, если с той стороны водопада эта картина напоминала оскаленный череп, изо рта которого изливаются потоки воды. Буду надеяться, что возможность посмотреть на эту картину у меня появится.
Пока же этому есть препятствия. Со стороны старой дороги, у края водопада, суетилась целая толпа: мелкие фигурки – это обслуга протягивала тросы и крепила дополнительные блоки механизма; более массивные фигуры перетаскивали камни и расчищали дорогу, и совсем малая часть с отчетливо черной кожей наблюдала за всем со стороны. Полотнища походных шатров стояла наособицу и там, за накрытыми столами, находилась основной лагерь темных эльфов.