–Что, смертный, насмотрелся?
–Может вернемся к “мой господин”? А то “смертный, подземный червь” как-то уже надоело? Да и по статусу не положено, зови меня “Тан Грор”.
–О, как будет угодно моему господину. – Далее последовал поклон, от которого не спасла даже моя подготовка и жизненный опыт.
Есть у женщин это умение: полувзглядом, жестом, легким движение бедра приковать мужской взгляд. И ведь бессовестно пользуется. Уверен, стеснения в ней нет не на грам. Ну, я не железный, знал, на что иду, и цену себе набивать не буду. Барышня как раз в моем вкусе – стерва. Но это все будет позже.
“Первым делом, первым делом самолёты
Ну а девушки, а девушки потом.”
Я аккуратно собрал все кусочки кристалла под недовольным взглядом демонессы. Судя по всему, мои действия не внушали ей ничего хорошего, и она была права. Пришлось некоторое время поковыряться в куче, выбирая наиболее подходящий из осколков, размеров с крупный камень для перстня.
–Залезай и сиди там смирно, пока не понадобишься.
–Ты с ума сошел, коротышка! Я ни за что то туда не вернусь!
–Залезешь как миленькая. Готова нарушить клятву и договор?
–Но, мой господин, ведь наверняка есть другие способы помочь тебе? – демонесса мгновенно уловила сталь в моем голосе и изменила линию поведения.
Гневно сжатые губы приветливо улыбнулись, а грациозное тело танцовщицы прильнуло ко мне. Взгляд огненных очей очаровывал, суля наслаждения и страсть. Признаться, я чуть не поддался, но понимание ситуации позволило удержаться на краю.
–Нет, или мы поступаем так, или ты вновь на веки будешь заточена в темнице. – Мне все же удалось завернуть в ее клятву пару интересных оборотов. В целом, составить договор с демоном – не такая простая задача, но уже давно придумано несколько шаблонов, которые подходят почти для любой ситуации. Для нашей ситуации я просто выбрал наиболее приемлемый – прямое подчинение приказам и отсутствие опасной инициативы.
В общем, ломайся – не ломайся, но лезть в камень ей все же пришлось. Взгляды, даруемые “господину”, были при этом красноречивее любых слов, но так надо. Демонстрировать своему войску нового союзника я не спешил; и так огребу по первое число за это – ох и просядет мораль, да и мой авторитет.
Меня это волнует, но результат и жизни моих воинов меня волнуют значительно больше. Так что пусть идут лесом неуместные сомнения, решение принято и приведено в исполнение. Обратной дороги нет. Позволить просто так гулять на свободе ифриту? Ни за что! Деревянных строений у меня нет, но, говорят, и камень горит, если хорошо постараться.
Все свои тайные дела я выполнил, осталось только вернуться к войску, дождаться подкрепления, донести до всех план действий и, выждав нужный момент, ударить. Остальное от меня мало зависит.
***
Темные постарались на славу, я битых три часа наблюдал за их возней у подъемника, коротая время в ожидании Воплощенных. Удача дама весьма ветреная, и как раз это произошло пару часов назад. Река подмыла берег, и часть дороги ушла под воду, перекрыв моим войскам короткий путь. Мое подкрепление уже даже не задерживалось, оно опаздывало.
Не знаю, где дроу нашли этого чернобородого прораба, но гражданин он оказался не только деятельный, но и мозговитый. Он постоянно курсировал по вверенному ему объекту и где словами, а где и пинками заставлял гномов выполнять работу с надлежащим усердием и качеством.
Понятное дело, что такая методика применялась далеко не везде и не ко всем: к ограм чернобородый подходить, как мне казалось, откровенно опасался. По крайней мере со своего наблюдательного пункта я заметил, как он пару раз обходил этих здоровяков стороной.
Вообще, у меня сложилось о нем двойственное впечатление. С одной стороны он был неплохим управленцем и, судя по всему, толковым инженером, а с другой редкой гнидой. По делу и без дела распускал руки да постоянно истерил. Слышно мне не было, но его жестикуляция говорила сама за себя.
Вот только размышления размышлениями, но мои Воплощенные опаздывали уже конкретно.
Темным удалось проверить механизм с минимальной нагрузкой, и похоже, что их все устроило. Вот-вот начнется погрузка армии. Эльфы торопились, уж не знаю, по какой причине, сразу после обкатки механизма было решено поднимать войска. Большая часть строителей под свист хлыстов потянулась к кабестану и начала в впрягаться в него.
Поднять полсотни народу и подъемник – сама собой непростая задача. Стоит отметить, что система блоков и противовесов значительно облегчит процесс, но и так будет нелегко. На массивные плечи кабестана налегли сотни рук, да еще и ящериц впрягли.
Сюр, но подъемник “беззвучно скрипел”. Падающие с большой высоты потоки воды гасили все посторонние звуки. Но я явственно ощущал, как канаты трещат от натуги, и тяжелая платформа медленно ползет вверх.
Запряженные в упряжку ящеры шаг за шагом шли вперед, понукаемые плетью погонщика. Рабов тоже не щадили, десятки орков и огров крутили вороты. Спины лоснились от пота и мелкой водяной пыли, могучие мышцы напряглись, очерчивая рельефную мускулатуру.
Атаковать придется сейчас, иначе эльфы успеют перебросить значительные силы через водопад, тогда точно наступит проигрыш, они уже превосходят нас числом и обладают тактическим превосходством. Подмоги не дождаться, хотя им и осталось не так далеко до место будущей битвы. Но время вышло, дальше ждать уже нельзя. Лучшего момента нам не представится. Сейчас или никогда.
Тот самый двойной удар: пока рабы на подъемнике, их нельзя использовать в битве. Если убить хотя бы часть – есть шанс, что остальные не сдюжат нагрузки, и с таким трудом собранная конструкция вместе с подкреплением разобьется о скалы внизу. Это лучшее, что я мог выторговать у судьбы для этой битвы. А теперь пора!
–Казад Аймену!
–Барук Казад!
Гномы-ветераны, прошедшие множество битв, рассеянным строем побежали в атаку. Теперь только меч и магия решат: кому жить, а кому умирать. Но я буду не я, если не утяну за собой в ад как можно больше врагов!
Глава девятая. День тринадцатый. На краю
Люди нового поколения не звонят в дверь, а пишут, что они снаружи. Поэтому, я пишу в ответ, что я внутри. В эту игру могут играть двое.
Пафосная атака началась с грозного “Барук Казад!”, но продолжилась уже в обыденном ключе.
Бегать в латах – то еще удовольствие. Инерция мешает сохранить равновесие, особенно на неровном участке. Теоретически можно было прибавить скорости, но тогда придется нарушить построение и тормозить об вражеские ряды. Дистанция еще слишком велика, ноги поломаем, пока добежим. В любом случае я выжимал из гномов безопасный максимум, так как в наших же интересах быстрее сократить дистанцию. Время работало на противника.
Относительно спокойно мы миновали только первую сотню метров, а вот дальше в лагере врага началась суматоха. Первые само собой встрепенулись темные – твари глазастые. Ну а за ними уже и часть остального народа свободная от работ на подъемнике.
Тут, как и прошлый раз, организация у темных оказалась на высоте. Стоило только жрице выйти из шатра, грозно обозреть округу и обронить пару слов, как все вокруг засуетились. Кнуты чаще замелькали в воздухе, рабы с удвоенной силой взялись крутить колесо кабестана – ускоряя работу подъемника. В это же время один из мечников возглавил оборону, организовывая вражеское войско.
Я правильно выбрал момент. В строй встала в основном обслуга и не многочисленные гномы, не занятые на подъемных работах. Даже вооружится толком никто не успел, кроме самих темных. Часть вражеского воинства и вовсе сжимала в руках строительным инструментом: киянки, кирки, молотки и прочий полезный в работе, но малопригодный для хорошей войнушки инвентарем.
Кто молодец? Я молодец. Но хвалить себя буду позже, выбрать правильный момент еще не означает победу. Сила темных эльфов совсем не в боевых рабах, хотя возможность обращать выживших во время боя врагов в рабов – отличное умение. В общем, эта часть раунда осталось за мной, вот только сейчас пришло время ответного хода.
Пара Затаившихся в тени сноровисто подтянули к жрице упирающегося раба. Легкие взмах изящной ручки с зажатым в ней кинжалом волнистой формы, и человеческое сердце оказалась в ее холеных ладошках. Темная, воздев окровавленное сердце вверх, взывала к своей богине, принося в дар жертву.
Подобные обряды – страшная вещь. И я не об эстетики: трупы, вскрытые тела и кровь – этого добра и сам могу наделать, не особо напрягаясь. Жертва. Что будет, если принести в жертву сорвавшегося?
Думать “о вечном” на бегу, в латах, да еще в глухом шлеме – не самая удобная вещь. Поэтому мысли скакали, подобно взбесившемуся быку. Так что пришлось плюнуть в сердцах и сосредоточиться на поле боя. Это мне ближе и понятней.
Тем временем жертвенная кровь окрасилась в черный цвет, а потом вместе с самим сердцем начала истаивать черным дымом. Жертва принята. Я не сомневался в результате и даже был уверен, что нас будут бить – возможно даже ногами, но рассчитывал преодолеть к этому моменту хотя бы еще полторы сотни метров.
Темный пакт или Черная Душа – вот чем по нам ударила ведьма. Круто взяла, с места в карьер – заклинание четвертого круга. Хотелось бы второго, ну на край третьего. Зашла с козырей – стерва. Придется использовать свои раньше, чем планировал.
Черная душа – это мощный призыв из школы тьмы. Тварь получается на редкость мерзкая: почти не поддается физическим атакам, а сама наносит урон тьмой, мало того пробивает любую материальную защиту. В общем, гадость редкая, особенно в моем случае. Единственный утешение и то слабое – массовой атакой не владеет. Ведьма быстро сориентировалась, подобрала почти идеального противника.
Атаковали мы не в плотном строю, что уменьшало ущерб от массовых заклинаний. Защита на нас стандартная, но для пущего эффекта я воспользовался частью алхимических запасов. К сожалению, чего-то действительно стоящего и способного уберечь от атакующей магии там не было.