В итоге выход нашелся, и пусть мне пришлось принять его скрипя зубами, но другого было не дано. И этому виной не мое скудоумие, а те факторы, против которых я в данный момент был бессилен, как и большинство правителей до меня.
Первое. Границы моих владений сильно растянулись, а силы были слишком малы для управления всей территорией. Мне требовалось минимум неделя для перегруппировки войск и принятия других управленческих решений.
Второе. Мое пока полное бессилие в исцелении собственного войска. Отсутствие лекарей и достаточного количества зелий убивало на корню все мои планы в области продолжения военной экспансии. Путь до города дроу сейчас был для меня закрыт.
Нет, я могу, что называется дуром, сунуться в логово темных, но это было бы равносильно самоубийству. Даже без магов в этом бою шесть гномов поплатились жизнью из-за боевых чар. Сил остались крохи, и даже пришедшие на помощь Воплощенные сейчас не решали почти ничего.
Да, у них отличная защита против основной массы чар, точнее стихийное волшебство их почти не берет, но как и у каждого у них есть своя слабость. Любая магия, бьющая по духу, в частности огромный выбор подобных заклинаний в некромантии, будет складывать моих каменных исполинов пачками. Та же Душа тьмы раскидает их всех семерых на раз.
Отряд из двадцати четырех гномов и семеро Воплощенных с элитой – не достаточно для полноценного штурма хорошо укрепленного поселения. И даже будущее подкрепление не сильно исправит ситуацию. Требуется перевооружение, подготовка и решение еще десятка проблем.
Зато этих сил более чем достаточно для охраны стратегически важных пунктов. Пришлось признать, что на этом фронте, на данный момент, был получен максимальный результат из возможных.
Так и не опробованные в бою полиболы останутся здесь для прикрытия водопада, как и пара Воплощенных и небольшая часть пикинеров да двое арбалетчиков. Остальные же отправятся со мной в обратный путь.
Проблема драконов с их налетами сейчас ставит все мое развитие под вопросом, и если до этого у меня были вполне вменяемые планы, то неожиданное вмешательство третьей силы вынуждает разделить армию и пересмотреть политику развития.
Обратная дорога не заняла много времени. Мы шли скорым маршем, игнорируя мелкие скопления врагов, если те сами не решались на нападение. Таких придурков было не много, но все же нашлись. Скажем так, они оказались слабы и малочисленны, чтобы доставить проблемы моему отряду.
Приходилось поторапливаться, так что с пленниками не церемонились. Один раз мне пришлось лично прикончить не в меру борзого орка, и еще трое были убиты при попытке к бегству арбалетчиками. В целом, рецепт прост: меньше корми, больше подгоняй и не давай времени опомниться. Таким нехитрым макаром мы всего за полтора дня добрались до храма.
***
-Великий Мастер, Махал, Отец Наш и Вы, Предки! Я, Грор, сын Кили из Рода Кхим, взываю к Тебе в храме Твоем! Примите дар мой и этих казад, что по ошибке потяряли святость Рода, но готовы вернутся к Камню.
Сия пафосная речь была щедро подкреплена добытыми в боях трофеями. Правда, я чуть-чуть смухлевал и все же попробовал выбрать из кучки драгоценных камней так нужные мне “Аз-туэр”, но без источника не мог быть до конца уверен.
Если у Алтаря предков светопредставления не было, то теперь, при наличии целого храма, да еще и при возросшем отношении с самим Махалом, все вышло чуть более пафосно. Жертва была принята, а глаза статуи Великого Мастера наполнились золотым свечением, ну и на пару секунд новеньких окутала белая дымка… Все.
Бог-Кузнец привычно зажал остальные спецэффекты. Где пение небесных гурий? Где хотя бы звон кузнечных молотов и громкие слова об «избранности»? Зато действие было выполнено, и к моему отряду присоединились 29 гномов.
А вот четверо, включая прораба-бородача, упали замертво. Грусть. В дороге я успел быстро провести с ним разъяснительную беседу и развязать ему язык. Вот только нового он мне почти не сообщил. Сын главы дома был куда более информирован. Этот диалог лишь помог мне поставить на место некоторые из недостающих частей пазла под название “Дом Соор-Ис”.
Двадцать девять новых родичей были приятным дополнением к полученной информации, но не так уж и много, если учесть, что воинов из них было всего-то два, остальные ремесленники.
Здесь, у храма, мне пришлось их и оставить. Под скрип собственных зубов… Здесь же оставались и пятеро Воплощенных. Теперь храм можно считать условно безопасным местом. Пять каменных фигур с легкостью перекрывают вход в арку и потому не пропустят никакого врага внутрь. Цена выполненного обещания – «всего-то» пять топовых юнитов моего замка.
Умом-то я понимал, что это ценное и очень перспективное вложение. Храм послужит тем форпостом, с которого начнется освоение этих территорий и в перспективе даст мощный толчок моей экономике. Но это в перспективе, сейчас же я мало того, что лишился пятерки топовых бойцов, так еще и буду вынужден тратиться на обустройство и развитие данной территории. А бросить и уйти не могу. Храм остаётся связующей нитью между Твердыней и постом у водопада.
В дорогу со мной отправились всего двадцать два бойца и оставшиеся пленники. В этот раз путь оказался тяжелее. Приходилось не только следить за округой, но и за пленниками.
Воплощенные были не только сильны в бою, но еще и не нуждались в отдыхе и сне, в отличие от обычных гномов. Этот факт ранее сильно нас выручал и можно было нормально высыпаться ночью. Сейчас же пришлось организовывать ночное дежурство. Пленники и территории вокруг нуждались в постоянном присмотре.
В итоге, скорость отряда уменьшилась, и мы недосчитались пятерых беглецов. Троих удалось убить, а вот двое ушли. Да и черт с ними, далеко не уйдут, некуда.
И лишь одна загадка всю дорогу не давала мне поддаться монотонности пути. Одно из писем, что я нашел на столе в шатре жрицы.
“Вынужден с прискорбием сообщить Вам, моя многоуважаемая госпожа Софэ, что на нашем пути стало небольшое препятствие, и мне не обойтись без Вашей помощи.
На Нашу с Вами территорию посягает некий бессмертный, зовущий себя
Грор, сын Кили рода Кхим. Личность, без сомнения, талантливая, но ведущая
чрезмерно активный образ жизни, что впоследствии может помешать нашим
планам и спокойному течению общего дела.
К сожалению, доступными средствами мне удалось лишь создать ему ряд
трудностей. Надеюсь, Моя многоуважаемая госпожа, да простит мне дерзость, что я смею напомнить Ей о заключенном между нами соглашении.”
А вот дальше все становилось еще интересней, так как чуть ниже были подробно расписаны имеющиеся в моем распоряжении силы. Вот только информация была недельной давности. А еще мне показалась крайне примечательной приписка широким, но аккуратным женским почерком:
“Решить. Под ответственность Веорина. София Соор-Ис”.
Глава одиннадцатая. День пятнадцатый. Гоп стоп
Приготовил офигенную ром-бабу. Держите рецепт и не благодарите:
-ром 1л.
-баба 1шт.
Дорога до Бар-Шамунир заняла трое суток. В пути старался потратить время с пользой, но три дня пролетели “так себе”. Если не считать тренировок, «успехом» можно назвать ушедший через аукцион хлам, которого успело скопиться предостаточно. Лишнего золота не бывает, особенно при моих постоянных доходах.
Так же выставил добытую у водопада Плеть Погонщика и «легендарку» с пометкой «обмен». За плеть тут же пошли нешуточные торги, хотя и торговалось всего двое или трое контрагентов, но цена стремительно добралась до девяти тысяч, а потом замерла. Выжидают.
С парными мечами чемпиона все было в точности наоборот. Первые пару часов казалось, что никто не замечает моего лота. Потом поступила пара предложений о покупке, которые я проигнорировал. Действительно интересных вариантов на обмен тоже не было. Хотя один умник предложил легендарные поножи на великана, стоимость у них была приличная, и я даже задумался об обмене с целью перепродажи, но все же решил следовать плану.
И чутье меня не обмануло. Покупатель нашелся, точнее потенциальный покупатель. Работал он, как и большинство крупных игроков, через контрагента, но заинтересованность в лоте была видна сразу. После того, как я отверг очередное повышение цены, он обещал подумать и попросил придержать продажу на пару дней и даже перевел на мой счет 20 000 золотых за ожидание. Неплохой барыш “за ожидание”. А то!
Так как свободного времени оставалась еще куча, плотно засел за планирование. Этому активно мешала вновь загнанная в осколок камня демонесса. Асма вновь упрашивала выпустить ее на волю, вот только это не входило в мои планы.
Демон, тем более огненный ифрит огромной силы – не то создание, которое хочется видеть рядом. Если у тебя все нормально с чувством самосохранения. Как бы ни была прекрасна дочь Отца Черного Огня, как бы она не манила меня, я пока стоически держался.
Кстати, мне в этом сильно помогли мои «трофеи». А в частности, звуконепроницаемый шатер из паучьего шелка и четыре обворожительные горничные, готовые скрасить ночи временного господина.
С демонессой же все было как в том анекдоте:
Канун Нового года. Детский сад.
–Детки, а вы кем нарядитесь на Новый год? Вот ты, Витя, кем?
–Я волчонком!
–А ты, Машенька, кем?
–Я снежинкой!
–А ты, Вовочка, кем?
–А я наряжусь говном и весь праздник вам испорчу
–Ну, Вовочка! Мы тебя в угол поставим.
–А я и оттуда вонять буду!
Вот так и тут. Обворожительная Утренняя Звезда по прозвищу Огненный Цветок, палач тысяч разумных, могла украсить гарем любого из Архидемонов Ада, но была недостаточно покладиста для простого гнома. Поэтому пришлось закинуть камень-темницу в сумку и спокойно выдохнуть.
Что же касается планов, тот тут пришлось восстановить разрушенное драконами стрельбище, следом повысил уровень фортов и улучшил гильдию шахтеров. С металлом пока проблем не было, но думать надо на перспективу, обустройство будущего города потребует создать мощную ресурсную базу.