Ростовые арбалеты оказались поистине страшным оружием. Благодаря силе они могли пробить тушу на вылет, но хитрость не в этом, главное правильно подобрать боеприпас. Тупой, коронный наконечник, при попадании, мог раскалывать кости черепа или вминать шлем в голову. Если же этого не происходило, то подобный наконечник передавал всю силы удара и ломал врагу шею. Даже повышенной регенерации нужно время, чтобы зарастить подобные травмы, поэтому раненные враги стал легкой добычей. Добить, собрать трофеи и можно двигаться дальше.
Благодаря такой скорости уничтожения вражеских отрядов моя походная сумка быстро наполнялась ресурсами, золотом и прочими трофеями. Не забывал я и о личном росте, пару встреченных мест силы повысили на единицу силу магии и ловкость, ну а сундуки шли на добор недостающего опыта. Даже этого потока опыта, уже не хватало чтобы поднять мой уровень.
У Гвардейца же дела шли не в пример лучше. В отличие от меня ему можно было не размениваться на всякие мелочи, полсотни закаленных в боях бойцов под его командованием легко справлялись с врагом, и особо бояться ему было некого. По крайней мере, когда мы разрабатывали этот план, я предупредил его не связывался только с тремя противниками: речное чудовище, саламандры и люди-скорпионы.
В принципе можно было рискнуть, но я и так понес большие потери за последнее время, так что этими врага займусь как появится время. Слава Махалу сами они ничего не захватывали, а значит можно временно отложить вопрос.
Занимаясь добычей ресурсов, я не забывал обдумывать дальнейшую стратегию и развивать свои владения: улучшал форты и ремесленников, в Бар-Шамунир построил кожевенные мастерские, таверну и произвел целый ряд улучшений. Также не забывал и про Храм и будущее поселение, теперь там находилась перевалочная база и часть добычи уходило на эти нужды.
Полученные от гильдии ресурсы уже почти закончились, но Ибун с Двалином организовали транспортную сеть, которая в скором времени позволит перевозить ресурсы от войска к Бар-Шамунир, и вот тогда можно будет нормально развернутся.
В таком темпе я гнал отряд почти двое суток. По мере продвижения на юго-запад горы все плотнее стали подступать к дороге, и я уже начал думать, что рано или поздно они вообще сомкнутся, но произошло обратное.
В самом узком месте получившейся горловины я наткнулся на форт, который перегораживал долину. Было видно, что дальше, за укреплением, горы вновь расходятся и начинается новая долина.
Проблема была только в укреплении, похоже дальше начинались обжитые земли. Других лордов рядом быть не должно, но чем дракон не шутит? От этого крылатого гада можно было ожидать любой гадости.
Флагов над стеной я не увидел, поэтому определить принадлежность воинов было проблематично. Амуниция мне тоже не о чем ни говорила. Быть может, если рассмотреть поближе, что-то и станет понятно, но пока я могу сказать только то, что охраняют этот форпост люди.
Со стен нас уже заметили, но пока никаких действий не предпринимали. Логично, смысл им лезть к нам? Их задача задержать врага на подступах и не допустить в долину. Начинать знакомство с штурма мне не хотелось, да и зачем платить сталью, когда можно заплатить золотом. Как там было “Отвага города берет, но нагруженный золотом осел, выполняет ту же операцию с меньшими потерями среди личного состава”? Вроде так.
Оставив разведку дожидаться результатов переговоров, я снял шлем и отправился вершить дипломатию.
–Кто такой?! – грозно проорал мне с трехметровой стены седоусый страж, его товарищи просто наблюдали за этой сценой. Ничего экстраординарного я в нем не заметил: простая кольчуга, островерхий шлем со стрелкой для защиты носа, наручи и алебарда в руках.
–Тан гномов, зови меня Грор, – представился я.
–Иш ты, – удивленно произнес страж, – давно тут подгорного народа не было. Погодь, гном, сейчас лейтенанта кликну.
На дворе был день, так что ждать пришлось недолго, и скоро на стене показалось на начальство. От подчиненных его отличало наличие длинного прямого меча и серебряный жетон, приколатый к плащу. Эмблема в виде вставшего на задние лапы коня мне ни о чем не говорила. Мало ли на свете гербов, всех и не упомнишь.
–Доброго, гном. Светлые боги в помощь, – нейтрально поздоровался страж, – я Серен Вижко лейтенант стражи города Брис.
Глава пятнадцатая. День двадцать первый. Ночь, улица, фонарь, аптека и семь трупов
Депутата били молча, чтобы не попасть под закон об оскорблении власти…
С лейтенантом все решилось быстро и мирно, всего по паре золотых дорожного сбора с носа, и мой отряд без проблем миновал укрепление. Смысла воевать с этими людьми я не видел, вот и заплатил, не торгуясь, и даже сверху немного докинул тому седоусому за информацию.
Он рассказал, что мой отряд вышел к одному из вольных городов, что располагался на берегах внутреннего моря Досот. Со слов солдата горный кряж идет до самого моря. Местные вершины сильно не дотягивают до земных гигантов наподобие Эвереста, но и сопками их не назовешь. Пожалуй, ближайшей аналогией можно считать Уральские горы. Пройти можно, но долго и муторно. Подобный рельеф надежно прикроет меня от вражеской пехоты и конницы, а вот летающие гады могут стать проблемой.
Закинуло меня не в самое удачное место, но говорят, “поздно пить боржоми, когда почки отвалились”. В целом, выход к морю это не плохо, но придется отбиваться от морских разбойников. Любителей покорять морские просторы в Землях более чем достаточно, и пиратством они не брезгует.
Тем более я знаю о существовании нескольких крупных альянсов игроков на этой территории. Жалко, что друзей у меня среди них нет, а вот парочка врагов найдется, когда то я крепко прижал им хвосты. Обнадеживает только то, что меня еще узнать надо.
Вся сложность в противостоянии с морским вольницей заключается в том, что у меня нет возможности нанести превентивный удар. Достаточно обнаружить их порты и спалить, но до них ведь еще добраться надо, а с морем и кораблями у меня большие проблемы.
Получается двоякая ситуация, мои владения относительно надежно прикрыты с поверхности горами, но есть удобные морские и подземные подступы. То есть война на два фронта мне почти гарантирована, причем с моря я могу вести только оборонительную.
Вот такая неприятная ситуация, хотя какую-то подобную пакость я и ожидал от дракона.
Пытаясь выработать тактическое решение для этой ситуации, я не забывал поглядывать по сторонам. Стоило миновать горловину и крепость, как вокруг начались обжитые земли. Вдоль дороги тянулись поля, сады и прочие огороды. Небольшие деревни состояли из аккуратных деревянных домиков. Идеалистическая картина. Если бы еще крестьяне в полях не обливались потом, я подумал бы, что попал в сказку. Похоже, я отвык от подобных зрелищ, последнее время мой мир состоит только из череды боев и моря крови.
Местное населения не блистало разнообразием, почти стандартный набор. Кроме уже виденных мной людей, на данной территории проживали хоббиты, их дома-норы стояли особняком от человеческих домов. Эти выживут везде, если их специально не истреблять. Отличные садоводы и бунтовать не любят, любому правителю подойдут.
Кстати, в Брисе, со слов седусого ветерана, правил совет негоциантов, в который входили наиболее значимые для жизни города жители, и через некоторое время мне придется с ними познакомиться.
Двигаясь скорым маршем, мой отряд преодолел полдня пути до города и наконец-то вышел к цели своего движения. В удобной бухте расположился Брис. Городок не особо крупный, может, на пару тысяч жителей, но смотрелся достаточно прилично.
Дома стояли на каменном фундаменте, но почти везде второй этаж был построен из дерева. Широкие улицы плавно сходились в естественном центре возле гавани, там же находилось трехэтажное здание совета правления города. А еще дальше в море возвышалась граница моей территории. Радужный купол уходил вверх от самого горизонта. Вот и граница, осталось меньше суток до момента ее падения, а ведь столько еще не сделано.
Я тяжело вздохнул и двинулся дальше.
Уже на подходе к городу заподозрил не ладное. Что-то дохрена встречающих собралось. Около полутысячи ополченцев, большая часть просто пушечное мясо. Оружие уровня “кто во что горазд”: от неказистых копий до лезвия кос, насаженных на длинные древки в качестве оружия. Кроме голодранцев, к ополчению примкнули вольные бонды. У этих снаряжение было лучше: кольчуги, щиты, длинные копья. И ведь это были далеко не все силы города.
Самую грозную их часть составляла небольшая прослойка военных. Сорок шесть алебардистов, закованных в тяжелые панцири и шлемы. Хороши собаки, далеко не элита, но сразу видно, что ветераны. Хмурые обветренные лица, воинские ухватки и сдерживаемая злость во взглядах выдавали их с головой.
Будь со мной сотня хирдманов, а лучше две, я бы только посмеялся, для тяжёлой пехоты вся это толпа – смазка для клинков, но со мной всего десяток гномов и они не бойцы ближнего боя. В общем, мы в меньшинстве и, если вступлю в бой, почти гарантированно проиграем. Вот только почему меня так встречают? Я, конечно, не ангел, но где и когда успел насолить местным?
Пока я рассматривал и оценивал армию, подоспело их руководство, хорошо хоть сразу в атаку не кинулись. Встречать мой отряд вышло не только городское ополчение, но и сам местный глава вместе со своею свитой и знаменосцем в придачу. Эта компания вышла чуть вперед основного отряда.
Ну что же, если нас ждут, не стоит задержаться. Приказал отряду замереть и двинулся вперед в сопровождении одного из троллебоев. Справился бы и сам, но так положено для статуса.
–Рады приветствовать достойных гномов в нашем городе. – С приятной улыбкой начал местный бургомистр. Среднего роста человек в дорогом кафтане и не по погоде теплой накидкой, отороченной красивым мехом по канту.
–Я тоже рад встречи и оказанному приему. – Я показательно обвел взглядом шеренги городского ополчения.