–Ну что вы, это так, для спокойствия. Позвольте представиться меня зовут Алго Сифт, глава совета города Брис. Это почтенный чародей Биорист из Бриса, а это Кирс Фикса, глава стражи, и наш духовный наставник Фридерик Сирдо. – Бургомистр по очереди представил мне высокого своих спутников, а я внимательно оценивал каждую из представленных персон.
Высокий худой мужчина в просторной мантии с чуть длинноватыми носом – городской маг; крупный, седой здоровяк в броне и при оружие – глава стражи; пожилой старик в сутане, с холодным взглядом – прелат. Интересные персонажи.
Священник оценивал меня строгим взглядом, ну с ним все понятно, я для него злокозненный идолопоклонник и этим все сказано. Хотя есть среди служителей Эльрата и достаточно вменяемые люди, но этот похоже не из таких.
Судя по бросаемым на менявзглядам, главу стражи и торговца больше интересовало мое оружие и доспехи, а также содержимое моей сумки. Относительно бесстрастно взирал только маг, его бледно-голубые глаза ничего не выражали.
Еще раз окинув четверку встречающих взглядом, я ощутил некую неправильность, но дальше затягивать паузы было неприлично. Сделав полшага вперед и легонько, стукнул кулаком в панцирь.
–Тан Грор, Узбадан Бар-Шамунир. – Представил меня Бурд, сын Рока, временно исполняющий обязанности моего оруженосца, мог бы и сам, но так положено.
–Драконья Скала? Гномы опять решили наложить свои жадные лапы на наш город? – тут же включился в разговор местный маг. При своей не складной фигуре он обладал сильным глубоким голосом.
–Драконья Скала жива и процветает, ну а поголовье крылатых несколько сократилось. Что же касается “жадных лап”, то мой клан не осведомлен о существовании вашего прекрасного города, и нас больше интересуют земные недра, чем поверхность. Спасибо за столь организованный прием, но с чего такая честь? – перевел я тему в более материальное русло.
–Ну как же не встретить таких уважаемых гостей, – уклончиво высказался глава совета. – позвольте уточнить, с какой целью вы прибыли?
–И на какую встречу вы рассчитывали? – дополнил хриплым голосом преподобный Фредерик.
Опасные вопросы. Цель-то у меня простая: захватить всю территорию и этот город в том числе до падения границ. Но вот сил на подобное у меня сейчас нет, и затевать конфликт не в моих интересах.
Как ответить и стоит ли вообще это делать? Может стоит порешить всех и попробовать сбежать. Два-три удара гросс-мессером, и вся верхушка города будет уничтожена, затем отступить в Бар-Шамунир и вернуться с войсками.
Беспорно мне придется пожертвовать частью своего отряда, бегуны из гномов так себе. Даже если я буду замыкать отступление, кого-то точно достанут из луков и другого метательного оружия. Но размен в любом случае будет неплохой.
Люди крепкие ребята, но главное оторваться, на марше они нас уже не догонят. Выносливость гномов не зря вошла в легенды. В целом, план не плох, но вот что-то меня беспокоит.
–Договориться о торговле, – наконец то нашелся я.
–И о чем же вы хотели договориться, почтенный Грор. – С показным интересом высказался бургомистр. – Какие товары вас интересуют? Наш город может предложить многие товары, в том числе и те, что востребовану у подгорного народа. Зерно, пиво, алхимия, кузнечные реагенты и легирующие присадки? Что интересует почтенного гнома?
Я еще раз окинув взглядом компанию и неожиданно понял, в чем проблема. Черт побери, я не чувствую мага. Четко ощущаю, как переносят вес с ноги на ногу глава совета и все его спутники, кроме мага. Для моего чувства камня его будто не существует, при этом четко вижу его перед собой.
Это даже не “Иллюзию” второго круга магии – это как минимум “Клон” четвертого. Такой факт заставил меня более пристально обратить внимание на персону городского мага. И отгадка нашлась. Разгадать эту задачу мне помогло простое серебряное кольцо на одном из его пальцев, по началу я даже не обратил него внимание. Тонкая работа складывалась в интересный рисунок: тонкий шпиль башни в окружении трех лепестков черного лотоса – герб мне знаком. Дом Соор-Ис собственной персоной.
Вот кто тут воду мутит. Городской маг каким-то образом вовлечен в эту систему отсюда и такая встреча. Теперь когда пазл сложился, я перестал метаться и уже точно знал, что мне делать.
–Все вышеперечисленное вами, уважаемый мэтр Алго, меня интересует. Мы же готовы Вам предложить оружие и доспехи, которые изготавливают наши кузнецы, возможно, даже на заказ, а также множество алхимических ингредиентов. Мало того, конкретно сейчас я готов предоставить различный товар почти на тысячу монет, а если сторгуемся, то и дальнейшее сотрудничество, смею надеятся, вас не разочарует.
Торговцу и стражнику мои слова явно пришлись по душе, а вот городскому магу и священнику нет. Понятно дело, что у мага были свои резоны, а прелат просто против сотрудничества, но мне просто необходимо перетянуть его на свою сторону.
Сейчас от этого много зависит. Этот чертов маг засел где-то в городе и готов в любой момент обрушить на наши головы убойную магию, если я смогу перетянуть на свою сторону большинство членов совета города, это не позволит ему развязать конфликт.
Тщательно взвешивая слова, я попробовал подобрать максимально нейтральный вариант, который сможет привлечь прелата на мою сторону. Тут главное не переборщить, иначе лицо моего временного оруженосца выдаст мое вранье с головой.
–И мне бы хотелось обговорить с вами, падре, судьбу человеческого поселка, который был нами обнаружен неподалеку от Драконьей скале. Бедняги устали от вечных нападений тварей и просили меня найти им новый дом. Не могу сказать за всех ее жителей, но большая часть является верующими в Эльрата.
–Затерянный поселок, нуждающийся в помощи? – проявил каплю удивления прелат и продолжил уже в качестве проповеди: – Все мы чада господни и помогать ближним – наш святой долг.
Смею надеяться пару очков в его глазах я получил. Можно было сказать, что все гномы решили перейти в веру Золотого Дракона, но тогда у Бурда точно бы отвисла челюсть от удивления, и он бы выдал мое вранье с головой. А так я хотя бы немного, но заинтересовал этого святошу, и теперь, когда большинство в том или ином виде заинтересовано во мне, пора переходить в наступление.
–Уважаемый Алго Сифт, – обратился я к главе совета города Брис, – а где мы можем обсудить наши дела, и где вы бы порекомендовали остановиться моему отряду, мы с дальней дороги и хотели бы хорошо отдохнуть.
–Вы не против, уважаемый Грор, чтобы мое кое-что обсудили? – и не слушая моего ответа, вся компания удалилась к своей армии, а я остался ждать решения.
Что же, если решение будет не в мою пользу, то обидно умереть в десяти часах от приза. За прошедшие двадцать дней я множество раз ходил по самой грани, но выжил и если продержусь двадцать один день, то мне за это причитается небольшой бонус. Вдвойне обидней будет, если умрут гномы, которые последовали за мной. Вернуть их обратно у меня возможности нет.
В худшем раскладе вступлю в бой и попытаюсь оттянуть максимальное количество врагов на себя, тем самым выигрываю им небольшую фору. Завалить такую толпу мне не под силам, как бы я не старался.
–Бурд, готовься по приказу бежать и увиди с собой остальных. Я попытаюсь их задержать и никакой самодеятельности, – шепотом, чтобы слышал один троллебой, проговорил я на языке гномов.
–Как можно, Тан? Мы примем бой.
–Рот закрой и слушай внимательно. Вы без брони и вас быстро бьют, шапками закидают. Вот смотри на тех пращников, – я одной головой показал на спрятавшихся на крышах хоббитов, – нас слишком мало для нормальной драки. Ты меня понял?
–Как прикажете, Тан, – недовольно буркнул троллебой.
В принципе, я его понимаю, одного его выстрела хватит, чтобы уложить наповал любого в этом войске, вот только толку от этого будет мало. Действительно шапками закидают.
Напряжение разлилось в воздухе, и когда часть вражеского строя качнулась, я уже хотел дать приказ на отступление и кинуться в бой, но, слава Махалу, произошедшее было случайностью. Это глава городской стражи распускал ополчение, что-то командуя им из задних рядов. У меня отлегло от сердца – сегодня битвы не будет.
Ополчение начало не спеша расходиться по своим делам в то время, как два десятка стражей вместе с главой совета выдвинулись мне на встречу.
–Вы смогли заинтересовать нас, уважаемый Грор, и я рад возможности первым встретить торговых гостей нашего города, – официально начал Алго Сифт, – ну а детали мы с вами можем обсудить позже в моем доме.
Удача или нет? Наверное, это тот самый раз, когда капризная дама Удача улыбнулась мне, но понервничать все же заставила.
Нас под стражей доставили в здание магистрата, где мы и занимались торговыми делами. Торговаться до последнего было не в моих интересах, поэтому я достаточно спокойно расстался с частью добычи, при это не особо загибая цену. Попросить откровенно мало тоже было нельзя, так как я должен был заинтересовать торговца в дальнейшем сотрудничестве.
В общем, мне пришлось расстаться с хорошим товаром, который в другом случае я оставил бы себе, но польза была на лицо. Порозовевшие щеки главы совета говорили о удачной сделке. Всегда приходится чем-то жертвовать, такова судьба.
Зато я значительно повысил его лояльность к моему отряду, и от магистрата мы шли уже без конвоя. Конечно, я не был глупцом и прекрасно понимал, что присматривать за нами будут, по крайней мере, первое время, как и то, что местный маг просто так не оставит попытки мне напакостить. Уж коли не получилось натравить на меня войско города, то он найдет способ, как меня подставить и очернить в глазах совета негоциантов.
Указанное нам для постоя заведение находилось недалеко от здания магистрата, на центральной площади. Тут я не собирался экономить, если уж создаешь образ купца, то не стоит останавливаться на ночлег в конюшне.
Когда мой отряд заявился в это заведение, там поднялся изрядный переполох. Десяток гномов, облаченных в боевое железо – это не шутка. Хозяин явственно побледнел, когда подгорные воители перешагнул порог его заведения.