Эта армия принадлежала замку Темного Леса или “Темной природе”, как их называли чаще, хотя как по мне, так хрен редьки не слаще, и оба названия полностью отражают суть этой фракции. Суть же сводилась к тому, что в своей основе это люди, но с примесью разной дикой крови: колдуны, ведьмы, оборотни, лешие и прочие представители темного фольклора.
Разглядеть командира не получалось, так все были пешие, зато смог рассмотреть армию. Войско состояло из тридцати с небольшим вольных стрелков — профессионалов, готовых тягаться в меткости с эльфами, двадцати тяжелых и средне бронированных пехотинцев, доспех у них шлак — кожа и сталь, а вот большие овальные щиты весьма неплохи, из вооружения топоры и метательные франциски. Краем глаза заметил еще с десяток Теней — разновидность стелсеров, но здесь они мало эффективны, но самыми опасными здесь были пять друидов и находящиеся рядом с ними два ведьмака.
Друиды — это плохо, правда, в основном для меня. Пусть их призыв, как и у прелатов, здесь работает вполсилы, но их много, да и как саппорты они хороши. И ведьмаки еще те заразы, в хорошем смысле этого слова, действительно хорошие мечники, причем даже без своих эликсиров, а под ними эти боевые наркоманы стоят еще больше. Однако против бронированных гномов, под прикрытием метателей и кучи арбалетчиков жить им все равно не долго.
В целом же, войска природников были слабо бронированные, поэтому смогли пройти в разлом в большем количестве, чем мои бронированные по самое не балуй гномы. Неприятный, но не смертельный противник, если смогу сдержать призванных гворнов, то расправиться с ним будет не сложно.
Вторая армия мне понравилась немногим больше. Судя по юнитам, командиром был чернокнижник, и он использовал отведенный лимит, чтобы протащить в разлом крупную гидру и почти полтора десятка минотавров. Последние были слабо бронированы, только рогатые головы в специфических шлемах, зато, судя по проблеску седых волос в шкурах, все как один были в ранге ветеранов. А это еще та заноза в заднице. С гидрой тоже ситуация неприятная. Судя по ее размерам и оболочкам кислотных испарений, что выбивались из двух десятков пастей этой твари — это Гидра Хаоса. Безусловно, сильная гадина, с чудовищной регенерацией, но она слишком медлительна, а кроме того я как раз специализируюсь на уничтожении подобных тварей.
Сам герой гордо восседал на ездовом ящере, из тех, что встречаются в войсках у тёмных эльфов, похожая на велоцираптора зверюга с массивными задними конечностями и крохотными, почти атрофированными передними, длинным хвостом и зубастой башкой. Смотрелось опасно и неожиданно — где чернокнижники, а где тёмные эльфы? Хотя внешностью герой как раз чем-то тёмного эльфа и напоминал: оттенок кожи, черты лица, нечто неуловимое, но заметное. Полукровка, и молодой совсем.
Я еще с полминуты оценивал потенциальных противников, обдумывая не стоит ли отступить, у меня сейчас хватало других дел и рисковать лишний раз, ввязываясь в войну не хотелось, но в этом случае меня собственное войско не поймет, хотя это мелочи, их недовольство я уже как-нибудь переживу, а вот оставить открытую дорогу к своим землям, когда тут шляется такая толпа, чересчур рискованно. Разлом должен быть закрыт.
Лучше понести некоторые потери сейчас, это мелочи по сравнению с тем, какие беды может принести полноценная война. Однако, два любопытных соседа вкупе с моими проблемами — это слишком много даже для меня. Можно попытаться сдерживать их малыми силами, но возводить укрепление и держать здесь постоянный гарнизон нецелесообразно. И радовало меня в этой ситуации только одно, все мы пришли сюда с разных сторон, а значит эти двое не союзники.
Мои противники тоже оценивали численность и качество войск. Никто из нас не решался первым двинуть войска к Истоку, ведь это сразу спровоцирует остальных на атаку. Три армии замерли вокруг сердца Разлома.
Глава 6
День тридцать четвертый. Разлом, часть 2
Есть у меня товарищ, который, наблюдая за моей дискуссией, в некоторые моменты говорил:
“Да @бни ты ему, да и все”
Великой мудрости человек.
Еще раз окинув взглядом армии конкурентов, я пришел к выводу, что мне не одолеть их объединенную силу, а значит, было бы неплохо попытаться с кем-нибудь из них договориться и совместно уничтожить третьего, а потом разобраться между собой. Вопрос только с кем вступить в сговор? Что чернокнижник, что друид были не плохи для этой роли, еще бы знать какие фокусы спрятаны у них в рукавах. Сперва надо устранить самого опасного.
Тем временем в одной из армий произошло движение, вперед вышел один из друидов, в котором я опознал игрока. Отлично, их все же четверо, а не пятеро. Высокий широкоплечий парень в легком кожаном доспехе, с диадемой на голове и деревянной маской, полностью закрывающей лицо. Он уверенно сжимал в руках ростовой посох, украшенный в оголовье комлем с острыми сучками и парой маленьких листков. Я сразу опознал дерево из которого он изготовлен — вечнозеленый анхар — проклятое оружие.
Чернокнижник тряхнул головой, скользнул руками по рукояти длинной сабли в ножнах у седла и подал своего ящера вперёд. Почти наверняка для того, чтобы не подумали, якобы он испугался. Как-то он не очень уверенно себя ведет, это можно использовать, конечно, если он не притворяется. Не люблю я эти игры в политику, но когда не можешь победить силой, надо включать голову. Говорят, в нее можно не только есть.
Мы встретились примерно на середине, чуть в стороне от мерцающего кристалла Истока. Чернокнижник специально придержал своего скакуна, чтобы не оказаться там первым и встретил нас уже спешившись.
-Привет, гайз, — весело поприветствовал друид, внимательно оценивая взглядом мой ник и висящий справа от него череп — титул убийцы тысяч. Страха в его глазах я не заметил, но легкая опаска определенно была.
-Доброго, — вежливо кивнул я непокрытой головой, удерживая шлем на сгибе локтя. Для чего грозно размахивать мечом, когда мне в легкую хватит сил забить любого из них ударами шлема? Но это не мешает мне быть вежливым. Ни сколько.
Я еще раз оглядел оппонентов. Видно, что друид опытный боец, свой посох он держит небрежно, будто палку, но по положению тела я легко читаю его, он расслаблен, но готов к бою. А вот Чернокнижник меня озадачил. Выглядит браво, черный кожаный доспех отличной работы, длинная кавалерийская сабля с “грозовым камнем” на рукоятке висит в ножнах, но какой-то дерганный.
Я все еще не решился на кого поставить, и лезть вперед не стал, первый кто предъявит права на кристалл — станет врагом. Немного выдержки, и они могут рассориться самостоятельно, одна проблема порешит другую, мне останется только добить победителя. Все по схеме — “мы делили апельсин, много наших полегло”.
-Я Поль, сын Аламара. Приветствую... Неумирающие.
Я взглянул на кольцо лорда на его руке. И даже несмотря на это, готов поклясться, что он не игрок. Мне доводилось слышать о детях игроков, но вот увидел такое чудо впервые.
-Я Грор сын Кили из рода Кхим. Чьи интересы ты представляешь, Поль, сын Аламара? — представившись, вежливо задал я ему вопрос, похоже, я нашел своего фаворита. С местными мне подчас договорится легче, чем с игроками, они здесь живут, для них этот мир всерьез, а не просто место для игр.
-Я представляю интересы своей семьи, — степенно ответил полукровка.
-А я Кэррион Коготь Малануса, рад привествовать сына достойного отца, — тут же поддержал игру друид, которого я уже было сбросил со счетов. Один ноль в его пользу.
Очевидно, парень далеко не новичок, он быстро понял куда дует ветер. Досадно. Объединиться с ним против чернокнижника тоже неплохой выбор, но все же я бы предпочел выбить его из игры сразу. Зачем мне сильный конкурент?
Наши с друидом взгляды на секунду пересеклись, и в его глазах промелькнула улыбка. Хех, хочешь сыграть, малыш? Ну, давай. Я старый змей и давным давно освоил правила этой игры.
-Как там поживает Аламар, помнится, когда мы с ним встречались последний раз, он владел замком Гнездо Грифона? — Это не один-ноль, это сразу в обход и в дамки. Не будет же сын драться с другом отца?
-У тебя славный отец, Поль, это же он изобрел заклинание “Воскрешение”? — попытался отыграться друид, но попытка была так себе. Это была общедоступная информация, но он немного перепутал. Тот Аламар, про которого подумал Кэррион, был личностью крайне известной, он местный и действительно открыл заклинание “Воскрешение” без участия всяких божественных сущностей. А вот его тезка Аламар, который скорей всего и является отцом Поля, один из первых сорвавшихся в Земли, и немногие про него знают.
-Мы здесь что, собрались для того, чтобы языками трепать? — резко встрепенулся полукровка, словно тема магии была для него больной, и ответил уже более грозно, хотя, не скрою, мне стоило огромного труда сдержать улыбку. — Может, просто скрестим мечи и решим, кому достанется Исток? — положил он руки на эфес.
-А ведь это не самая плохая идея, — кивнул друид.
-Согласен, — после недолгого раздумья согласился и я.
Игра стоит свеч. Ровню здесь я себе не вижу. Аламар — мальчишка, а друид может и неплох, но тоже не дотягивает до моего уровня. Возможно, что он ставит на какую-то скрытую карту, но тут я его разочарую, у меня у самого козырей полные рукава.
-Тогда готовьтесь к смерти от моей руки! — пафосно и довольно глупо подвел итог переговоров полукровка.
-Мальчик, а папа разрешит? — зло бросил друид, а я мысленно зааплодировал ему, однако меня отвлек посторонний звук.
С северной стороны плато алая скала под воздействием заклинания с грохотом поплыла и осыпалась вниз, создавая удобный пандус, по которому поднимались два всадника.
-Резню мы можем начать в любой момент, но, кажется, в нашей веселой, но не очень дружной компании прибавление, — мне пришлось остановить эскалацию конфликта. Жаль, а ведь так все хорошо складывалось.
Прорези забрала первого всадника горели мертвым зеленым светом, черные рыцарские латы, будто поглощали свет, взамен источая тьму. По этой экипировке сложно не узнать один из топовых сетов Рыцарей Смерти — Вестников Неизбежного. В левой руке пепельный щит, на котором то и дело проявлялись искаженные гримасами страданий лица — Щит Неупокоенных Душ, за спиной антрацитово-черный двуручный кривой клинок с изгибом вперед, наподобие греческой ромфеи — Жнец Душ. Хех, у темных что не артефакт, то “черный”, “душа” или “смерть”. В правой руке тяжелое кавалерийское копье, его я определить не смог, на котором развевается флаг — черное полотнище с белым оскаленным черепом под желтой трехзубой короной. Накинутый на плечи плащ цвета ночи развевается под порывом призрачного ветра. Отдельного внимания заслуживает и сам конь всадника, у которого с обычной лошадью из общего только наличие четырех копыт. Закованный в черные латы монстр, поблескивая красными глазами, с каждым шагом оставлял глубокий след от подкованных копыт на красном камне острова.