-В смысле? — переспросил я.
-В самом что ни на есть прямом, Николай, в самом прямом. Ты наверное и сам заметил, что Земли оживают?
-Заметил, а кое-что и сам сделал, — легко согласился я. Глубоко эту мысль я еще не обдумывал, хотя уже дважды прогнул систему под себя, и сделал то, что считается невозможным.
-Вот я про это и говорю, — понимающе кивнул собеседник. — Мир оживает и правила игры меняются, я уже третий раз вижу такой металл. Ты его расплавить не можешь?
-Ну, если честно, особо не пытался, но из угля почти максимум выжал, а ему хоть бы хны, — признался я.
-И не пытайся, — хмыкнул старый кузнец, — это новый материал. По своим свойствам напоминает вольфрам, только цвет не светло-серый, а вот такой — серый с фиолетовым.
-И что мне с ним делать? — я был озадачен. С вольфрамом мне работать не приходилось, так как для его плавки нужна запредельная температура в 3700 градусов по Цельсию, что в условиях обычной кузницы не достичь. Я знаю только, что из его сплавов производится лучшая инструментальная сталь.
-А ничего, Николай, ты с ним не сделаешь, — хмыкнул собеседник, но потом добавил, — конечно, если у тебя под рукой нет черного дракона.
-Ну, дракона может и нет, однако адское пламя найдётся, — вернул я усмешку, чем заставил собеседника задуматься.
-Тогда так…. Все делается в три этапа. Для первого тебе нужны очень сильная кислота, не слабее Гидры Хаоса и тигель минимум из вонского тантала. Смешать в пропорции пять к одному, если ошибешься, потеряешь часть металла. При нагреве до тысячи градусов ты получишь раствор, который позже даст осадок в виде порошка. На втором этапе тебе придется изготовить двухкомпонентный сплав мифрила (считай аналог нашего титана) и очищенного кровавого железа... — до этого места я еще что-то понимал, а вот дальше сплошное колдовство, объяснение почти полностью состояло из алхимических реакций, а еще процесс был очень плотно привязан к мерам и жестким временным промежуткам. Это уже явно было за пределами таблиц и всякий гайдов, так что тут закончилось кузнечное дело и началась наука металлургия.
Но я все внимательно слушал и запоминал, такими секретами никто со мной за здорово живешь больше не поделится. Полученный сплав надо было превратить в порошок, затем смешать с вольфрамом, добавить еще десяток присадок и после этого выплавить из него слиток при температуре не менее трех тысяч градусов. Зато на выходе получался металл почти не уступающий в прочности адаманту, вот только не имеющий его магических свойств и немного легче.
-Э-э-э, — промычал, я так был не уверен, что смогу повторить рецепт.
-Ну, а ты как думал, Тан, что кто угодно может войти в совет рода Регва? — хитро усмехнулся старый кузнец и мне пришлось молча согласиться.
Я не плохой кузнец и умею создать хорошие вещи, но все же до истинного мастера мне далеко, а жаль. Производство только этого металла могло обеспечить меня деньгами и влиянием на долгое-долгое время. Конечно, себестоимость производства весьма велика, но и прибыль будет стоит вложенных усилий.
-Как у вас дела-то? — перевел я разговор, так как здесь уже все понятно.
-В целом нормально, работы полно, но это даже хорошо, — улыбнулся старейшина Регва, а затем в его глазах появилась грусть и он уже совсем другим голосом добавил, — жалко, моя Людочка не дожила. Сейчас бы вместе, но уж, видать, судьба такая.
На момент срыва Александру Васильевичу было 73 года. Знакомы мы с ним четыре года, но я лишь однажды мельком видел его жену по видеосвязи. Обычно в браке женщина моложе мужчины, но в любом случае ушла она быстро и не просто так. Скорей всего какая-то болезнь. Конечно, это печально, но так бывает — это жизнь.
-Соболезную, — сказал я обязательные слова.
-Ладно, чего уж грустить. Ты там держи меня в курсе, Николай, звони, не забывай старика, — пробурчал кузнец.
-До свидания, Александр Владимирович. Скоро увидимся, — пообещал я и сбросил вызов.
И вот что мне теперь делать с этим металлом? Кругом один облом.
Глава 12
День сорок третий и сорок пятый. Рыбалка
Только в споре рождается истина! А бейсбольная бита у меня в руке — это так, на случай, если истина будет какая-то неправильная.
-Ну, и что ты думаешь по этому поводу? — спросил мастер Ибун, расслабленно откинувшись на камень.
Мы сидели на берегу подземной реки, закинув удочки, и полоскали ноги на мелководье. Рыбалку я не очень люблю, предпочитаю охоту, но сейчас в приятной компании я с удовольствием взялся за рыбацкие снасти.
Сегодня впервые на моей памяти он расстался со своими латами и остался только в коротких бриджах и распахнутой рубахе. Признаться, я еще не видел старика таким довольным, все его тело покрывали сотни шрамов, от тонких почти незаметных сабельных ударов до грубых рубцов, оставленных клыками чудовищ, но сегодня глаза сияли. Жизнь редко дает послабление тем, кто выбрал военную стезю.
-А что тут думать? — задал я риторический вопрос, бультыхнув ногами по мелководью, и тут же сам на него ответил, — если зовут — надо сходить. А там посмотрим?
-Ловушка? — проронил он всего одно слово, заключающее огромный смысл.
Я разобрал бумаги жрицы. Сказать по правде, от дроу я ожидал большей дисциплинированности и хоть какого-то системного подхода. Но исходное письмо-приглашение от Горстониэля было найдено и прочитано, а позже я дал его прочесть и гвардейцу.
-Все может быть, но ведь я туда подготовленный пойду.
-Думаешь, получится? — хмыкнул гвардеец.
-Если пойти малыми силами, то вполне можно захватить Заклинательные покои. А когда все ключи от замка окажутся в моих руках, есть вероятность, что около трети войск станут нейтральны и их можно будет перекупить. А там останется только дождаться подхода основных войск, ударить с двух сторон и праздновать победу.
-Как у тебя все просто получается, — хмыкнул гвардеец.
-Всё гениальное просто и всё простое гениально, — ответил я крылатым выражением.
-Мудрые слова, — выдержав короткую паузу сказал мастер Ибун, — а кто это сказал?
-Один очень нехороший человек, — уклончиво ответил я. Насколько помню, автором этого крылатого выражения является Йозеф Геббельс, до него в том же духе высказывались Эйнштейн, Наполеон, Леонардо да Винчи и Еврепид, но нацистский преступник сформулировал мысль, как мне кажется, наиболее удачно, хотя, как человек и был полное говно.
-Не всегда длина бороды говорит о мудрости, — философски произнес мастер Ибун чуть подергивая удочку, — знавал я в свое время проходчика — Кадо сына Водста, ужас какой богохульник и пьяница, да и скандалист редкий был, но уж если начинал материться, то хоть записывай. Талант не выбирает носителя. Мне потом его наука очень в жизни пригодилась, — доверительно закончил Ибун.
-Ну, тип того, — согласился я.
На мелководье из глубины подошла пара крупных пещерных рыб, они проигнорировали крючки с наживкой и сразу устремились к освежеванной туше скаласа — подземного хищника, напоминающего чешуйчатого кабана, что мы закинули на отмель и начали отрывать куски от нашей приманки.
-Вот же гадость, — матюгнулся я, — не сожрут? А то чудовищу хрен че достанется.
-Да куда им, лопнут, — успокоил меня гвардеец и неожиданно сменил тему. — А зачем тебе замок? Нет, я, конечно, понимаю, что Неумирающий в качестве соседа, еще та заноза в заднице. Никогда не знаешь чего от них ожидать. Но конкретно тебе, Грор, это зачем?
Мне не хотелось делиться своими планами с кем бы то ни было, но и врать на прямой вопрос было глупо. Во-первых, мастер Ибун знает меня достаточно давно, чтобы разгадать прямую ложь, а во-вторых, неплохой он мужик и мне не хочется, чтобы он перестал мне доверять.
-Меня интересуют не столько земли этого Неумирающего, хотя и они тоже, в первую очередь я хочу захватить Источник, — выдавил я из себя.
-И зачем он тебе? — тут же последовал новый вопрос. И внимательный взгляд гвардейца впился в мое лицо.
Хотелось ответить коротко “нужен”, однако я понимал, что такой ответ его не удовлетворит, поэтому молча достал из сумки слиток адаманта. По сиреневому металлу тут же побежали бликами, заполняя своим свечением половину пещеры.
-Есть такой старинный обряд Сердце...
-Камня, — дополнил мастер Ибун, — слышал. Но это все байки, уж поверь, я живу на свете не первый день, многое успел повидать, — хмыкнул гвардеец.
Я хотел хмыкнуть в ответ, так как точно знал, что такой обряд существует, пусть пока ни один гном или игрок не смогли его пройти, однако, мне помешали.
Рубины, что лакомились ободранной тушей, вдруг резко вильнули хвостами, подняв кучу брызг, и ушли на глубину. Из-за их рывка густое пятно крови возле туши перемешалось с речной водой.
-Идет, — указывая удочкой куда-то в темноту сказал мастер Ибун.
-Похоже на то, — кивнул я, убирая слиток адаманта в сумку и подтягивая к себе поближе длинное стальное копье-гарпун, прозванное мной “Мутантом”.
В отдалении, там, где воды подземной реки напоминали разлитые чернила, мне почудилось движение, но уверенности не было. Иной раз фантазия сама дорисовывает скрывающихся в ночи монстров и чудовищ, и то, что в Землях эти твари совершенно реальны, еще ничего не значит.
Мы не стали как-то реагировать, наоборот демонстративно продолжили беседу, при этом внимательно следя за водной гладью. Неизвестно обладает ли речное чудовище разумом и как отреагирует на ловушку, поэтому мы старательно изображали двух обычных рыбаков.
-Ритуал существует, но он невероятно сложен и требует тщательной подготовки, — ответил я.
Я наткнулся на упоминание о нем совершенно случайно, путешествуя по юго-восточной границе Каганата и выполняя длинную цепочку квестов, которая завела меня в одни забытые богами и гномами руины разрушенной Твердыни. Там, пока я ждал прибытия мага и от нечего делать рассматривал Каменную летопись, у основания старой стены я и обнаружил древний тайник, в котором хранился свиток с упоминанием данного ритуала. Вот только там не содержалось точной информации, все было изложено крайне запутанно и туманно, хорошо, что на тот момент я уже был достаточно знаком с историей мира, чтобы поверить написанному. Но задача оказалась действительно сложной, мне потребовалось еще почти четыре месяца, чтобы докопаться до сути, и даже после этого, осталось несколько загадок, которые еще предстоит разгадать.