На секунду мне показалось, что придется повторить удар, но тут глаза гиганта сошлись на переносице, его качнуло назад-вперед и он завалился на меня. Еле поймал. Обмякшее тело весило по меньшей мере пару сотен килограмм и было максимально неудобным. Выбравшись из под гиганта я еще раз оглядел тушу.
-И как мне тебя тащить? — вслух спросил я, обходя здоровяка по кругу. — Задача.
Можно было попытаться смастерить что-вроде волокуши, но время поджимало, пришлось импровизировать. Я убрал меч в ножны, взял ноги гиганта подмышки и поволок бесчувственное тело в сторону своего войска. Хорошо, тут было недалеко, но пока пересек две улицы, вспотел и чуть не упустил хирд. Успел громко окликнуть парочку Воплощенных, чтобы они забрали оглушенного кузнеца.
Двести с небольшим гномов, как четко отлаженный механизм, шли по пустой улице. Топот ног и бряцание доспехов эхом отражались от стен домов. В окнах загорались огни и тут же гасли, стоило наблюдателям разглядеть ощетинившийся боевым железом гномий хирд. От фланговых ударов с боковых улиц войско прикрывали хирдманы, а в тылу шагали Воплощенные. Три ряда острых пик отбивали всякое желание у патрулей ввязываться в драку. Пятьсот городских стражников и многочисленное городское ополчение особенно при грамотном руководстве могли бы помешать даже такой силе, но уставшие воины и напуганные горожане были не способны собраться в кулак и ударить по нам всей массой.
-Разделяй и властвуй, — озвучил я вслух древний принцип.
-А это кто сказал? — спросил шагающий рядом мастер Ибун.
-Один человеческий Император, — ответил я, не вдаваясь в подробности.
-В книге какой углядел? — оценив изречение спросил Ибун.
-Ага, обязательно дам почитать, — ухмыляясь сказал я. Как выдастся свободное время обязательно переведу на кхуздул “Искусство побеждать” Сунь-Цзы и “Науку побеждать” А.В.Суворова. Уверен, на мастера Ибуна эти труды произведут неизгладимое впечатление. А вот “Государь” Макиавелли, “Технологию цветных революций”, и “Великую шахматную доску” Збигнева Бжезинского если встречу, обязательно сожгу. На всякий случай. Книги отличные, помогают взглянуть на мир по-новому, но уж больно много в них крамольных мыслей. Нельзя их кому попало в руки давать, да и не кому попало, наверное, тоже не стоит.
Хирд без происшествий продолжал движение к центру города. Лишь однажды пришлось пролить кровь и то у самой центральной площади. Около четырех десятков смельчаков под командованием безумца перегородили улицу в попытке остановить войско. Арбалетный залп и три ряда пикейных лезвий не оставили им даже шанса. В считанные секунды они полегли все до единого.
Хирд вышел на площадь перед магистратом.
-Магистрат под охрану! Метатели на крышу! Штурмовой отряд за мной! — скомандовал мастер Ибун, ведя в бой двадцать элитных хирдманов. Спаянные в единый кулак они за четыре удара бронированными плечами сломали засовы массивной двустворчатой двери и ворвались внутрь. Звон боевого железа дополнился криками раненых. Пошла зачистка здания. Пока все идет по плану.
-Строрри, — обратился я к своей тени, — бери три десятка воинов и зачисти городскую тюрьму. Особо не свирепствуйте, но и не подставляйтесь. Разбейся, но найди мне там четырех торговцев: Алго Фитса, Асабу Тарона, Тибасиса Энира и Авана Ионаса. Запомнил?
-Запомнил, мой Тан, — подтвердил приказ оруженосец, ударяя латной рукавицей в панцирь.
-Хотя, — я ненадолго задумался, — тащи сюда всех кто поприличней. На месте разберемся, а то еще напутаем чего. И будь повежливее, они наши почетные гости.
-Будет сделанно, мой Тан, — подтвердил Строри, окликнул десятников и отправился выполнять приказ. Тюрьма находится неподалеку, за зданием магистрата, так что успеет обернуться.
Несмотря на шум, который производили две сотни бронированных гномов, складывалось ощущение, что город вымер. В богатых домах, что опоясывали площадь были погашены все светильники, а окна плотно зашторены. В страхе за свою жизнь и имущество люди старались стать как можно незаметней, и лишь развитая интуиция позволяла мне ощутить десятки взглядов, что тайком следили за нашими действиями.
Следом за гвардейцами в здание магистрата устремились арбалетчики и расчеты поллиболов с пока что разобранными метателями. Стоило бы установить еще парочку машин на высоких крышах близлежащих зданий, но для этого требовалось сперва взять их штурмом. Я не сомневался в успехе, сейчас в городе не было силы, способной на равных противостоять моей армии, но был уверен, что в богатых домах, найдутся мощные боевые артефакты, и будут потери. А оно мне надо?
События развевались, но как буднично. Наши действия были тщательно спланированы, не единожды обговорены, и каждый знал свою роль и место. Поэтому мне оставалось только ждать. Мои пикинеры уже перестроились в фалангу и встали перед зданием магистрата. Позиция готова. Как только арбалетчики и метатели займут крышу магистрата, нас уже отсюда не выбить. Однако пока никто и не собирался.
Разведчики стражи появились только через десять минут, когда магистрат был уже полностью под нашим контролем, а на площадь начали стаскивать членов городского совета. Первого я доставил, можно сказать, лично, вторым оказался нынешний бургомистр Кирс Фикса, следом подтащили свою добычу разведчики Кэрриона, а затем и люди Кота. Правда, у них вышла небольшая накладка, эти придурки не смогли взять живым Гаара Стука — главу ювелиров и притащили бездыханное тело, а второй — Марин Вонд — торговец зерном, был сильно ранен, и мне пришлось оказывать ему помощь, иначе загнулся бы.
Ситуация была понятна. Из-за беспорядков в городе, все кому позволял достаток, старались окружить себя верными и вооруженными людьми, и бывшим ворам пришлось встретиться с ожесточенным сопротивлением, но я не думал, что они будут действовать так грубо, все же рассчитывал на их фантазию. Конечно, я и сам не отличился, взял кузнеца нахрапом, но у меня на это и был расчет, такому гиганту мало кто-то может противостоять.
Пленников связали и усадили возле стены. Конечно, им не понравилось такое обращение, двое начали активно возмущаться, но им вежливо, но крайне настойчиво предложили заткнуться и ожидать. Вняли.
К тому моменту когда стража начала стягивать все силы к площади, подоспел Строрри со своей добычей. Четерых торговцев вежливо откомвоировали к остальным пленикам.
-Вроде все в сборе. Пора? — спросил Бавин Мант. Сейчас он был похож на объевшегося сметаны кота.
Я кивнул, и он начал свою речь.
Это был его звездный час, и я не стал мешать будущему бургомистру наслаждаться моментом. У каждого свои слабости. Насколько я успел узнать главу воровской гильдии, его слабостью были гордыня и нерациональная жестокость. Почти картинный злодей. Такой только после того, как он поведает своей жертве о всей высоте своего величия, вскроет ей горло, причем обязательно лично. Однако, это допустимые слабости, главное, что Бавин не дурак и замечательно подходит на должность бургомистра Бриза.
Я не стал особо прислушиваться к его речи, уверен, там не было ничего стоящего внимания. Он, используя метод кнута и пряника, убеждал собравшихся принять сторону победителя, то бишь его — Бавина Манта, утверждая, что если они хотят жить и процветать, то у них нет другого выбора, кроме как подчиниться. Торговцы народ крайне неглупый и понятливый, выяснив, что их не собираются резать, они тут же начали торговаться. Ситуация была не самая подходящая, и Бавин пообещал обсудить нюансы с каждым отдельно.
А вот дальше разыгралась более интересная история. Прогнуть под себя нынешнего бургомистра у Бавина не получилось. При штурме магистрата ветеран оказал сопротивление, за что получил по морде, от этого правая часть его лица заплыла, да и Бавин не удержался и пару раз приласкал своего противника по старой дружбе. Однако мужик категорически отказался подчиняться бандитам, стоял гордо и был готов принять смерть, но не сдаться. Его даже не сломили угрозы лишить жизни его жену, сына и двух дочерей. Ветеран поставил на карту свою жизнь и жизни своих близких. Он, конечно, дурак, но такой поступок определенно заслуживал уважения.
Он наверняка надеялся на помощь городской стражи. На противоположной стороне площади их уже собралось не менее трех сотен, но это было несерьезно. Две сотни моих ветеранов размажут их, даже не вспотев. К тому же мои арбалетчики и метатели уже закрепились на крыше магистра. Другими словами, шансов у них нет.
Признаться честно, я был бы не против хорошей драки, но в данный момент смысла в ней не видел. А вот возможность приобрести ценного союзника однозначно упускать было нельзя. Бавин заочно приговорил своего старого врага к смерти, однако, я в первую очередь преследую свои интересы и то, что они расходятся с интересами моего нового союзника не значит, что я должен уступить. Политика, она такая политика, чем больше конфликтующих сторон в городе, тем мне легче мне будет им управлять.
-Ты помнишь меня, Кирс? — Я снял глухой шлем и вышел вперед, чтобы седоусый стражник смог меня лучше разглядеть.
-Такую рожу хрен забудешь, — сплевывая кровь мне под ноги гордо произнес Кирс Фикса.
-Это хорошо, что помнишь, — спокойно согласился я. Капитан стражи был выше меня почти на две головы и смотрел надменно, но я продолжил, специально понизив голос, чтобы ему пришлось нагнуться, — тогда послушай меня внимательно. Я тебе сейчас загадку интересную загадаю. У одного бургомистра было пять сотен хорошо вооруженных и подготовленных воинов, из-за волнений в городе через дня они превратились в уставших и разбитых людей, а потом в город неожиданно ворвался враг. Пятьдесят отчаянных храбрецов во главе с дураком-командиром погибли сразу, еще, ну, допустим, где-то пять-семь десятков бойцов дезертировали. А теперь вопрос. Сколько людей останется у того бургомистра после битвы со злыми гномами и на чьей совести будет их смерть?
-Это их долг, они должны его исполнить, — уперся седоусый ветеран, однако я все же уловил некую нерешительность в его голосе. Войско городской стражи — это его детище, его гордость и он не хотел,