Встретились мы примерно посередине.
-Приветствую тебя, скорпикор Хедет. Нет между нами Ярости, — мне пришлось напрячься, чтобы изобразить знак приветствия.
-Что привело тебя в наши земли, хеек? — напрямую спросил переговорщик, проигнорировав мое приветствие. Этот скорпикор в отличие от того, с которым я вел переговоры в прошлый раз, объяснялся на всеобщем вполне сносно.
-Я хочу предложить вам совместную охоту на соек.
-Мой народ уже отказал тебе раньше, хеек. Почему ты думаешь, что в этот раз мы примем твое предложение? — хмыкнул скорпикор.
-В этот раз я пришел с большим войском, и мы сможем уничтожить их город.
-Как это касается нас? Мы достаточно сильны, чтобы не искать союза с низшими народами, неспособными постичь мудрость Великой Хедет, — с ухмылкой ответил старший скорпикор, поблескивая золотом на щите и наконечнике копья.
От злости у меня заиграли желваки на скулах, но я проглотил оскорбление.
-Хорошо. Вы не хотите совместной охоты. Тогда предлагаю заключить мир между нашими народами, — сделал я следующее предложение.
Чертовы гордецы, они просто не оставляют мне выбора. Я не могу оставлять врага за спиной, что им помешает, почувствовав слабость, ударить мне в спину? Да ничего. Долбанные расисты так же как и презираемые ими темные эльфы, помешаны на своей богине и гордости, и крайне неохотно идут на договоренности с “низшими народами”.
-Нам не интересно, — немногословно, но очень ясно выразил свою позицию скорпикор.
-Тогда вы не оставляете мне выбора. Сила на нашей стороне. Вы покинете эти земли, но сохраните честь. Можете забрать с собой все сокровища.
Со стороны моих войск раздался ропот, но я лишь поднял закованную в металл руку, затыкая недовольных.
-Ты слишком дерзок “грызущий землю”, — сказал на всеобщем скорпикор, переведя на него “хеек”. — Готовся к смерти.
-Постой, скорпикор, — остановил я начавшего поворачиваться воина и, понизив голос, чтобы сказанные мной слова остались только между нами, продолжил. — Я не хочу войны, но нам не ужиться на этих землях. Нас больше, и ваш проигрыш неминуем. Мы откроем проход ниже по водопаду и даже снабдим вас продовольствием в дорогу, — привел я последний аргумент. С провизией в моем войске было не густо, но я был готов на такой шаг, лишь бы избежать бессмысленной резни.
-Трус, — громко рассмеялся воин, — ты хочешь воевать с темными нашими руками.
Я не питал надежд, что мой не особо хитрый план не будет раскрыт, но давал им шанс решить дело миром. Да и откровенно тянул время, пока я вел переговоры, гномы растаскивали камень из под ног, укладывая его невысокой стеной перед нашим строем.
-Трус? — хищно оскалился я на прямое оскорбление. — Я требую поединка!
Этот скорпикор чрезвычайно опасный противник, и мне придется очень постараться, чтобы одержать победу, но поединок это не плохой шанс снизить потери. В конце концов, попытка не пытка, рука у меня тяжелая и даже такому монстру придется туго.
-“Грызущий землю”, ты не в праве ничего требовать от священного народа Хедет. Мы не сражаемся с трусами, мы охотимся на них, как на зверей. Тем более, ты не достаточно знатен, чтобы сразится со мной в поединке.
В словах поклонника Хедет не было ни капли страха, этот нацист на полном серьезе считал ниже своего достоинства сразиться со мной.
-Я герой своего народа и принадлежу к знатному роду — парировал я.
-Ты недостоин, — безапелляционно заявил скорпикор, из его уст это прозвучал как “я не обязан уметь разбираться в сортах говна”.
Меня уже начинала подбешивать его заносчивость, рука помимо воли легла на рукоять гросс-мессера, но я все же смог унять ненужный сейчас гнев. Атаковать переговорщика не самое правильное решение, такое прямое нарушение правил не оценят даже темные эльфы. Как бы это странно не звучало, но у них тоже есть честь. Прямое нападение на посланца недопустимо, а вот напоить его каким-нибудь хитрым ядом с отложенным эффектом и отправить восвояси — вполне изящное и заслуживающее всяческих похвал действие.
-Ну, что же, это “плохая война”, война на уничтожение, — спокойно сказал я.
-Война не бывает плохой, — оставил за собой последнее слово скорпикор.
Мы вернулись к своим армиям.
Глава 4
Война, как война
-Хедет! — вскинув руки к своду потолка, призвала старшая жрица. Призрачное желтое пламя окутало ее фигуру и через мгновение взорвалось искрами. Огонь тут же впитался в тела скорпикоров, заставляя их перебирать лапами и приплясывать на месте от распирающей силы.
Ожидаемо. Дочери Хедет слабы как боевые маги, зато отличные баферы. “Ярость” (кого бы вы думали? ну, конечно, Хедет) усиливает атаку и защиту на процент, в зависимости от силы жрицы и на некоторое время, повышает силу яда этих тварей. Теперь даже троллям с их размерами и сумасшедшей регенерацией стоит опасаться жал. Конечно, не убьет, но если удар придется в конечность, то парализует точно, а при попадании в грудь может и ненадолго сердце остановить. Хотя за яд я особо не переживаю, гномью сталь костяным жалом не пробить, эффект будет как от удара небольшой кувалды. Так что лишь бы не по голове, остальное терпимо.
В то же время Младшие Дочери сотворили свое защитное заклинание, два золотистых полога прикрыли скорпикоров от метательных снарядов. Вот это значительно хуже, я рассчитывал подсократить значительное количество врагов еще до начала схватки. Конечно, защита не абсолютная, но в купе с огромными щитами ее будет более чем достаточно, чтобы свести эффективность моих метательных машин к нулю.
-Козлы, — пробурчал я под глухой личиной, — как есть козлы, ну, и три козлицы.
Хедеты медленно начали разбег. Стрелки нацелились на Старшую Дочь, но цели достигли всего четыре. Скромно, а ведь я хорошо вложился в развитие машинерии, но магия есть магия и два снаряда ушли в молоко, еще два не причинили урона, бесполезно ударившись в бронированную хитином нижнюю часть тела, зато оставшиеся два не подвели. Первый пробил предплечье и пригвоздил руку к телу, а второй вошел четко, пробил левую грудь, ударил точно в сердце и оборвал жизнь Старшей Дочери.
Младшие Дочери Хедет тут же отступили назад в логово, а скорпикоры яростно взревели. Убийство Старшей было сродни плевку в лицо, ведь жрицы — это не только голос их горячо любимой богини, но и единственный способ размножения. Без них клан мертв. В общем, отличный результат, еще не вступив в рукопашную, мои войска уничтожили сильнейшего вражеского мага и помешали двум другим участвовать в битве и довели остальных до белого каления.
-Хедет кутус! — прогремели четыре десятка скорпикоров, устремляясь в самоубийственную атаку. Наш строй ответил только бряцанием железа и опустившимися в боевое положение пиками. Еще будет время поорать от души.
Бронированные твари ударили мощно, их копья были короче пик, но они использовали свои тела как тараны. Граненые наконечники уперлись во вражескую броню, на каждого скорпикора пришлось не менее пяти наконечников, но этого оказалось маловато. Крепкие руки подгорных воителей с трудом удерживали гнущиеся в руках древки, а скорпикоры все давили и давили. Сила разбега несла их вперед и то тут, то там дерево начало поддаваться грубой мощи. Для изготовления пик я использовал самое обычное дерево, а не какие-нибудь специальные породы, выращенные по технологиям ушастых флористов, и они не выдерживали. Древки сгибались и переламывались, а чуть позже в дело вступили нижние конечности тварей. Скорпикоры клешнями вцеплялись в пики, стараясь перекусить их пополам, но тут их ожидало разочарование, окованная сталью первая треть пики так просто не поддавалась. Зато те из скорпикоров, кто смог погасить священную ярость и включить мозг, просто начали отклонять их в сторону. Пока таких умников набралось всего с десяток, но и этого оказалось достаточно, чтобы завязалась рукопашная.
Два скорпикора прорвались через частокол пик и ворвались в плотный строй гномов. Тяжелые копья с широкими листовидными наконечниками не были предназначены для пробивания брони, но сила, масса и мастерство вражеских воинов компенсировали этот недостаток. Удар копья пробил личину шлема и вошел в голову. Подскочивший тут же хирдман хотел приложить врага полэксом, но скорпикор размашистым ударом клешни подсек ему ноги, роняя на землю, и добил ударом массивного щита в голову. Толстая сталь шлема смялась, как картон, и из глазниц брызнула кровь вперемешку с содержимым черепной коробки. Уроды.
Скорпикор приподнялся на лапах и обрушил удар на следующего. В этот раз не столь успешно, угодив в щит на левом предплечье гнома, жало копья ушло в сторону и бесполезно скользнуло по панцирю. Этим моментально воспользовались ближайшие воины. Три пики уперлись в нижнюю часть тела скорпикора, блокируя клешни, а двое гномов подскочили в упор и пустили в дело короткие мечи. Лишенный возможности орудовать копьем, скорпикор прикрылся щитом и пустил в ход ядовитое жало. Мощные удары посыпались на гномов сверху, но они не причиняли особого вреда, скатываясь по шлемам. Один из гномов все же нашел брешь в защите, и его меч окрасился алой кровью. Скорпикору это не понравилось и он, шустро перебирая лапами, отступил. Чертов вездеход! Нам удалось затянуть брешь в строю, но мы потеряли двоих воинов, а сами лишь легко ранили одного.
Следующему скорпикору, прорвавшему строй, повезло меньше. Он со всей дури влупил копьем, пробив нагрудную пластину панциря пикинера! Но умирающий гном, выпустив из рук обломок пики, вцепился в древко копья мертвой хваткой, обезоруживая противника. Подоспевшего на помощь хирдмана, скорпикор пробовал достать ударом клешни в ноги, но ему мешала возведенная нами каменная насыпь, и он не успел. Топорище полэкса ударило по прикрытой кольчугой руке. Тяжелое лезвие глубоко вмяло стальные звенья в плоть, попутно рассекая мясо до самой кости. Рука врага разжалась, выпуская древко копья, и повисла плетью. В это время как раз удалось оттеснить первого скорпикора и подошедшие с боков пикинеры довершили дело. Стоило врагу всего на мгновение перевести щит влево, как он тут же пропустил два удара справа. Граненые наконечники легко раздвинули звенья кольчуги. Первый удар пробил ребра и на локоть вошел в корпус, второй попал в основание шеи, и лезвие погрузилось в голову.