— Народ, я только за! Готов к переговорам. Открыт для предложений! Предложите мне что-нибудь! — перевёл я разговор на шутливые рельсы, — Серьёзно! Я контуженный, у меня память отбита! Я не очень хорошо ориентируюсь даже в школьных реалиях, а уж то, что происходит и ценится за территорией школы — для меня вообще мрак! Мы же с вами, я так понял, не только на школьные годы сейчас договор договариваем? Чуть дальше тоже?
Две головы синхронно кивнули.
Застывшие взгляды говорили о том, что так далеко они не заглядывали. Ну, или им совсем нечего мне предложить.
Блеск!
Растерянную тишину бесцеремонно нарушил Нудный, совершенно беззвучно вывернувшийся из густых зарослей и рванувший к Крылу. Вид он имел встревоженный.
— Дикие! — словно ругательство, выплюнул он, приземлившись на колени рядом с сидящим на земле Крылом, — триста метров, сюда идут!
С Крыла словно рывком скотч сорвали, выдёргивая из задумчивого состояния. Глаза приобрели осмысленное выражение.
— Сколько? — уточнил он у Нудного.
— Не знаю, засветка сильная, не меньше десятка! Идут плотно. Быстро, — Нудный отвечал короткими рублеными фразами, совершенно не проглатывая слоги.
— Сколько у нас времени?
— Минут пять, — быстро ответил Нудный, но, чуть подумав, добавил, — не знаю! Они могут ходить не как мы. Не знаю!
Крыло кивнул, осматривая внимательным взглядом нашу с Иглой экипировку. Она ничем не отличалась от остальных. Он сам её подбирал, я прекрасно слышал как он ругался со стариком на складе, требуя всё лучшее.
Высокие чёрные берцы на толстой твёрдой подошве. Штаны и куртки зелено-жёлтого цвета из плотной ткани, похожей на брезент, но немного помягче. Широкие ремни из толстой кожи, плотные шапочки, раскатывающиеся и закрывающие лицо, и небольшие рюкзаки с минимальным запасом необходимого.
— К хаосу! — пришёл к какому-то решению Крыло, — Нудный, дуй за Стержнем, и с ним уже догоняете нас. Мы пойдём напрямую в сторону сторожевого поста. Рисковать не будем! Выполнять!
Нудному команды Крыла было достаточно. Прямо с колен, мощным прыжком он рванул в направлении, куда ушёл Стержень.
— Теперь вы, — Крыло перевёл взгляд на нас с Иглой, — мы не закончили разговор, но обстоятельства складываются отвратительно! Рисковать и встречаться с дикими я не хочу. Мы знаем о них слишком мало. Потому сейчас мы без остановок совершаем марш-бросок до сторожевого поста Апраксиных. До него чуть больше трёх километров, но город нам придётся обойти по дуге. Мёртвые районы с наскоку не преодолеть, и дикие нас могут там достать.
Я понял, что мёртвыми районами Крыло называет те самые окраины города, состоящие сплошь из развалин домов. Двигаясь сюда, мы продирались сквозь них довольно медленно и долго. А сейчас у нас на хвосте будут висеть дикие.
— Они вообще за нами погонятся? — недовольно поинтересовалась Игла.
— Хочешь дождаться их и спросить? — в сердцах сплюнул себе под ноги Крыло.
Девушка отрицательно мотнула головой, и Крыло продолжил:
— Двигаемся быстро. Не отставать. Попусту не трепаться. Первым иду я, затем Алекс, замыкает Игла. Двинулись!
И припустил вперёд, только ветки под ногами затрещали.
Я рванул следом, стараясь не отстать от набирающего темп Крыла. И уже через минуту возблагодарил Иглу за хорошую нагрузку, которую она мне давала весь этот месяц, готовя к учёбе в школе.
Мы пёрли как кабаны, ломая кусты и треща ветками. И если Крыло двигался практически бесшумно, то ни я, ни Игла похвастаться такими талантами не могли.
Ещё минуты через две к нам присоединились Стержень с Нудным. Они заняли место в хвосте нашей небольшой колонны.
А ещё через несколько минут нас догнали.
Совершенно неожиданно, слева от моей головы, сантиметрах в тридцати, просвистело копьё. От неожиданности я дёрнулся, нога подвернулась и я кубарем покатился по траве.
Сзади, на границе слышимости, раздались азартные крики, улюлюканье.
Окончательно упасть мне не дали. Я почувствовал, как крепкие руки подхватили меня с двух сторон и рывком подняли на ноги.
— Бежать сможешь? — раздался голос Стержня слева. Справа меня держал Нудный.
Я сделал пробный шаг и скривился от боли. Больно, но терпимо. Тянет, но острой колющей боли нет. Тут же прилетело какое-то заклинание от Иглы, растворившее боль без остатка.
— Могу, — подтвердил я.
И мы слова сорвались вперёд, только в этот раз в голове колонны шёл Нудный, за ним Катя, потом я. Крыло и Стержень замыкали.
Но, как бы мы ни старались оторваться, было понятно, что боя не избежать. Дикие двигались слишком быстро и уверенно нас настигали. Первый бросок копья был пристрелочным с предельной дистанции, до них было метров сто.
Совсем скоро мы остановились. Выбравшись на берег неширокой реки, мы с ходу, поднимая тучи брызг, форсировали водное препятствие, благо было только по пояс и, буквально в пяти метрах от берега и встали.
— Восстанавливаем дыхание, готовимся, — ровным голосом, как будто и не неслись только что сломя голову, командовал Крыло, — их пятнадцать. Пятеро ушли в сторону минуты три назад, обходят. Нудный, следи за тылами, в бой пока не лезь. Стержень, на тебе первый удар.
Парень скрипнул зубами, но молча кивнул, сверля злым взглядом наших преследователей. Они же, видя что мы остановились, тоже перешли с бега на шаг. Готовились к бою.
Я во все глаза рассматривал диких.
Здоровенные мужики. На расстоянии рост оценить сложно, но по ощущениям, не было никого ниже двух метров. Одеты, на удивление аккуратно. Кожаные доспехи, подбитые мехом, закрывали большую часть уязвимых мест. Грудь, живот, пах, ноги — всё было затянуто в броню. На ногах — что-то похожее на кожаные мокасины, обшитые металлом. Под доспехами — что-то тёплое, меховое. Шлемы притянуты к поясам, и сейчас, неспешно приближаясь, дикие их отвязывали и надевали на голову. Готовясь к серьёзному бою. Из вооружения я видел копья, топоры с длинными рукоятями, у нескольких виднелись ножи. Поискал взглядом характерные изгибы луков, не увидел.
Чёрт, дикость какая-то. Буквально сегодня утром я держал в руках учебный планшет, да, работающий на магии, но, чёрт возьми, полноценный планшет. Какая-то плохонькая, но операционка на нём стоит, программы, организован поиск информации. Сама школа укомплектована — не сразу найдёшь отличия от моего мира. Нормальный такой двадцать первый век. Ну, чуть недотягивает. Но совсем чуть-чуть.
Тут же самые обычные средневековые мужики-охотники. Одетые и вооружённые аутентично. И судя по реакции остальных наших, ничего необычного. Дикие же.
— Огнестрела нет, не вижу и не чую, — тихонько шепнул Крыло, — похоже, простые охотники.
Из остальных как будто выпустили воздух. Выдох облегчения был слышен, наверное, даже диким.
Вопросов у меня только добавилось. Но я прекрасно понимал, что сейчас для них не время и не место.
— Игла, сколько можешь заклов дать? — не отводя взгляда от готовящихся к схватке диких, прошептал Крыло, — вот тех самых, чтобы «удивить». Забудь всё, что я тебе говорил про возможно и невозможно. По ощущениям. Сколько сможешь накидать?
— Не знаю, — так же тихонько шепнула в ответ девушка, — вообще не знала, что это проблема. Кину столько, сколько нужно.
— Отлично! — оскалился Крыло, — кинешь в Стержня, как только они рванут на нас и войдут в воду, а в меня, как только мы рванём на них.
— Сделаю.
— Алекс, в бой не лезь, смотри, запоминай. С твоей памятью это будет интересный опыт, — обратился Крыло уже ко мне и, отходя в сторону Стержня, пробормотал себе под нос, но ветерок донёс до меня его слова, — для нас, ссаный хаос, это тоже будет интересный опыт.
Пока дикие двигались к реке, готовили оружие, орали что-то воинственное, потрясая копьями, Крыло подошёл к Стержню и что-то ему сказал. Завязалась небольшая словесная перепалка, которую Крыло пресёк мощным подзатыльником. Стержень недовольно потёр голову, и, кинув злобный взгляд на Иглу, убрал нож в ножны, сел на землю, прямо на глазах диких, сложил руки в какую-то фигуру и замер.
Данное действие вызвало рёв со стороны атакующих и я услышал шёпот Иглы, поясняющей мне происходящее:
— Поза медитации. Максимальное расслабление и успокоение. Так проще принять первое слово-силие. Минимизация рисков. Диким, как плевок в лицо. Вроде, мы их ни во что не ставим. Не боимся.
В этот момент ревущая толпа здоровенных мужиков, одетая в кожаную броню с мехом, потрясая копьями, рванула в нашу сторону.
Катя не торопясь, нараспев проговаривая заклинания, бросила первый прокаст. Я видел, как двигались пять сгустков, один за одним, с минимальной дистанцией. Они пульсировали, светились, переливались. Они отличались от тех, что Катя бросала в Стержня. Они трепетали от вложенной энергии, которая яростно рвалась на свободу.
Тихое «Ой», услышанное сзади не предвещало ничего хорошего. Слышал я уже такие «Ой»…
Сгустки магии один за другим единой очередью ударились в спину Стержня и не впитались, как было с Крылом, а взорвались яркой расходящейся волной. Я только успел увидеть, как парня выгнуло дугой, а потом волна света от взрыва достигла меня, и сознание затянуло кровавой пеленой, пытаясь вытеснить разум куда-то за край.
И начался какой-то бред, похожий на галлюцинации повреждённого рассудка.
Атакующая волна диких рывком приблизилась, враз преодолевая водное препятствие. Ломаными движениями с земли встаёт Стержень, упавший и бившийся в конвульсиях в первые секунды после попадания магии. Крыло, низко пригнувшись врывается в ряды противника.
Я вижу, как Крыло одним взмахом ножа отхватывает руку, держащую копьё и продолжением движения вонзает клинок под подбородок, затыкая яростный рёв дикого. Я вижу, как Стержень вгрызается в шею другого дикого, зубами вырывая кусок плоти, и с яростным оскалом бросается к следующему, стремительно и ловко уходя от удара копьём.
Игла, неестественно изогнувшись, обтекает оружие очередного дикого, пропуская тусклое острие буквально в миллиметрах от себя, одним прыжком запрыгивает охреневшему от происходящего дикому на спину, вырывает у него из ножен нож и вбивает ему его лезвие в шею, перерубая позвоночник.