Всё? Допрыгались? Одновременная атака по трём разным целям не оставляла надежды на то, что обойдёмся без жертв.
Глава 18
Цитадель Порядка. Верхний этаж. Зал координационного совета.
Игнат Апраксин, патриарх Порядка, рассматривал свой город с верхней точки Цитадели. В его тёмных глазах отражались всполохи пожаров и вспышки боевой магии. Внешнее, третье, кольцо города было практически полностью отдано диким тварям. Там горел его город. Там гибли его люди. Обычные жители, рабочие средней и низкой квалификации, обслуживающий персонал городских заводов и фабрик. Те, кто по уровню социальной значимости не может претендовать на постоянное проживание во втором кольце города. Те, кого просто не успели эвакуировать.
Устоявшийся ритм жизни не предполагал даже возможности настолько резкого сдвига фаз Вторжения. Половина года! Самое спокойное время, когда город «выдыхает» перераспределяя ресурсы для восстановления от прошлого Вторжения, максимизации доходов и создания запасов. Большая часть населения переселяется во внешние сектора, заводы и фабрики, расположенные во втором кольце, запускаются на полный цикл. Плавится сталь, производится оборудование. Куётся богатство города. Отправлены десятки караванов к соседям, к дальним партнёрам. Раздёрганы вместе с караванами боевые отряды, служа в «мирное» время в качестве охраны.
Неспокойно на дорогах Империи.
Во втором кольце города, именно сейчас, зимой, на полную мощность запущена вся промышленность Екатеринбурга. Даже консервационные заводы, закатывающие в пищевую жесть десятки тонн заготовленного летом и осенью мяса и овощей. Пищевая безопасность города. И именно сейчас нет ни времени, ни возможности, остановить машины и защитить их магией от превращения в груды хлама. На это нужно несколько суток. Но именно сейчас этих суток нет. Плотности магии Порядка второго кольца не хватает на защиту работающих машин. И сейчас всё это оборудование превратилось в хлам. И совсем скоро, с третьем кольце, в хлам превратятся люди, ещё живые, прячущиеся по подвалам временных домов. Ведь за границами Воплощённого Порядка нет других домов. И почти нет нормальных, надёжных подвалов. Там весь жилой фонд на скорую руку возводится его Воплощёнными созданиями. Ежегодно. Сразу после очередного вторжения.
И только школа подготовки боевого резерва, обычно, переживает ярость иных планов, становясь центром обороны внешнего сектора. Только под школой есть достойные подземные убежища, способные вместить много людей. Но, для этого нужно заранее отдать приказ на эвакуацию. Выделить силы. Сконцентрировать в школе всю сборную мощь, которую может выделить род. Для этого всего нужно время. Дважды, за всю историю города, школу разрушали Вторжения. Сейчас, Игнат не сомневался, школу разрушат в третий раз.
Придётся обращаться к Сухаревым в Москву. Просить поспособствовать в восстановлении. Специалистами, строителями. Собственные Воплощённые не смогут так быстро возвести настолько сложное фортификационное сооружение. Тут нужны големы с алхимиками. Игнат надеялся, что император не откажет своему вассалу. Есть, конечно, кое-какие запасы, но без собственной промышленности город долго не проживёт. Нечем привлекать людей, нечем платить. Не на что жить. Да и без школы Апраксиным будет сложно. Без преподавателей. Без квалифицированных специалистов, способных из уличных отбросов подготовить хоть что-то удобоваримое, способное встать на защиту города.
— Отец! Есть информация! — в пустой огромный зал влетел запыхавшийся молодой человек, одетый в роскошный готический латный доспех, — спектр энергии расшифровали!
— Докладывай, Георгий, — отозвался патриарх Порядка с трудом давя гордую улыбку, так и норовящую растянуть губы каждый раз, когда он видел сына.
— План родственный Яростному-Огню! Однозначно дикий, нет даже намёка на память воплощений. Маги не могут сказать, первый ли это контакт с нашим миром, но если такой и случался, то очень давно! Вторгшиеся создания уязвимы к урону холодом, водой, льдом и, частично, светом. Иммунитетов не обнаружено. Сопротивление к огню ниже нормы!
— Тогда что они делают тут? У нас? Да ещё и зимой? Мы не враждуем с огнём! — удивился патриарх Порядка.
— Не знаю, отец! Маги разводят руками! Они пыта…
— Забудь, — махнул рукой на попытку ответить на его недоумение Игнат. Сын был излишне горяч, и все вопросы воспринимал как личные недоработки, — что по уровню вторгшихся? Какие рекомендации по противодействию у наших стратегов?
Ответить парень не успел.
Дверь с треском распахнулась, впуская в зал ещё одно действующее лицо. Симпатичная молодая женщина, упакованная в броню, похожую на ту, что была на парне.
— Отец, промедление недопустимо! — гневно воскликнула девушка, — мне запретили выход во внешнее кольцо, ссылаясь на твой приказ! Что это значит?
— Дочь, это твоё поведение недопустимо! — сурово отозвался патриарх Порядка, так и не оторвав взора от горящего города.
— Маришка, ты что творишь? — зашипел на неё Георгий, пытаясь задержать разгневанную фурию.
— Там гибнут наши люди! — яростно выпалила девушка, стряхивая с себя неуклюже пытающегося её удержать брата и делая несколько шагов в сторону огромных панорамных окон зала, — там, отец, по твоему приказу, твари уничтожают наше будущее!
— Ты забываешься, дочь! — ответ патриарха окатил девушку волной мороза в прямом смысле этого слова. Крошечные кристаллики льда с тихим шорохом вырастали на стыках брони, на ресницах, в волосах.
— На — пле — вать! — по слогам отчеканила девушка, — ответь на мой вопрос! Почему ты закрыл выход из первого кольца?
— Какие рекомендации по противодействию выдают наши стратеги? — показательно проигнорировав девушку и повысив голос, повторил свой вопрос парню патриарх Порядка, — какие риски озвучивают? Чего опасаются?
— Отец, но… — растерялся Георгий, глядя на старшую сестру, пребывающую в состоянии крайнего бешенства.
— ОТВЕЧАЙ! — повысил голос Игнат Апраксин, — Отвечай чётко и ясно!
— Любое противодействие может вызвать обвал баланса! — отчеканил подобравшийся парень, — мы находимся на верхней грани допустимого накопленного противодействия и новый план, вломиш… вломавш…
— Успокойся, Георгий, — смягчил голос патриарх Порядка, — можешь донести мысли стратегов до меня и сестры своими словами.
— Да, отец, — склонил голову покрасневший парень, и заторопился продолжить, — это Вторжение к хаосу рушит весь баланс и любая погибшая тварь может привести к тому, что следующее вторжение нас просто сметёт! Прохор Савельич бегает по заклинательной комнате и бьёт всех своим посохом! Кричит и ругается! Запрещает даже думать, чтобы идти в город! Говорит, что если сейчас мы не отдадим третье кольцо, то в следующий раз они сами возьмут и второе и первое! И крови будет столько, что зальёт весь город!
Из девушки, слушающей слова брата, как будто выпустили весь воздух. Глаза потускнели, плечи поникли.
— Поняла, дочь? — обратился к ней мужчина, — поняла, почему я запретил выходить боевым отрядам?
— Я поняла, — кивнула девушка, и с потерянным видом двинулась в сторону выхода из зала, — я всё поняла, патриарх! Извините, что побеспокоила.
Смотрящей ей в спину патриарх Порядка неодобрительно покачал головой, снова отворачиваясь к окну. Его душа тоже болела за гибнущих людей. Городу сложно будет восстановиться после такого, но Апраксины смогут удержать город от полного уничтожения. Это Екатеринбург! Он не будет сожжён дотла!
— Но как же школа? — прозвучал от дверей растерянный вопрос почти покинувшей помещение девушки, — там же неплохие маги в учителях, там директор — универсал шестого уровня! Они же там наломают дров.
— Не наломают, — отрезал Игнат Апраксин, — школе я запретил крайние меры при обороне. До прибытия наших магов. На два часа!
— Но никаких магов же не будет…
— Не будет! — кивнул мужчина и тяжело вздохнул, — да и не выстоит школа двух часов. Через неё идёт основная волна. Там ни одной мелкой шушеры. Одни двойки. Кто там двойки в огненных планах, сын?
— Обычно, пламенные-саламандры, метатели-огня или суккубы, — охотно ответил молодой парень, — только тебе просили передать, по магическому отклику, с той стороны засекли тройку. Либо адский-пёс, либо пламенная-гончая.
От дверей, раздался сдавленный всхлип. Патриарх Порядка мрачно покивал головой.
— Они не продержатся даже часа, дочь. Ты в любом случае не успевала.
Ещё сильнее окунаясь в шёпот, таща на поверхность всё больше и больше тумана, я быстро успокаивался. Пока все живы. Пока бой ещё не проигран. В данный момент опасность угрожает Клизме и Нудному, именно в них летят два огнешара. Нудный лежит, Клизма склонилась над ним, что-то колдует. Лечит. Оба не способны в данный момент увернуться. Девушка ещё и без дополнительной брони и огнешар для неё будет плачевным. Но если я останусь тут и приму оба выстрела суккубы на себя, затянув в другой слой реальности, то Крыло и Стержень, скорее всего, погибнут. Тварь разделяет нас разбрасывая в разные стороны и ещё буквально несколько секунд и Крыло покинет зону влияния моей магии, уже сейчас стремительно кувыркаясь в дальний угол двора.
Поэтому придётся разорваться. Звучит бредово, как и ощущается. Но я точно знаю, что могу. Сил на это достаточно. Погружаюсь сознанием в долину костей, влетаю призрачным сгустком в склеп со скелетами и пронзаю стремительной стрелой того, что уже ловил огнешар. Максимально защищённого, в броне, со щитом. Дожидаюсь ощущения присутствия на границе реальности холодной костяной твёрдости, звенящей прочности и безукоризненного понимания моей воли, продолжаю движение. Мои ботинки проминают снег, тело медленно и неуклюже сдвигается в ту сторону, куда летит запущенный мощным ударом твари доверивший мне свою жизнь друг.
Единственный друг в этом мире.
— Стержень, вниз! — ору я, понимая, что прикрыть его от рывка суккубы уже не смогу, он должен самостоятельно шевелиться, чтобы выжить. Парень это тоже понимает, чуть ли не рыбкой ныряя со стены вслед за Крылом, — жмись к Крылу!