То, что с его плеча сорвался оружейный ремень и штурмовой карабин полетел на камни, он уже не осознавал, да и прогремевшая от падения короткая очередь никак не была отмечена гаснущим сознанием. Тьма поглотила его до самого утра, но с восходом солнца Игорь пришёл в себя и смог сфокусировать зрение.
Голова ещё болела, но отлёживаться возможности не было. Поднявшись на ноги, он поднял и упавший карабин, автоматически отметив и три валяющихся средь камней стреляных гильзы. Дальше его взгляд упал на странное мохнатое животное, сильно похожее на обезьяну, лежащее метрах в пяти от него.
Труп зверя был экстравагантен. Голову обезьяны украшали женские кружевные трусики, на одной руке узлом завязан бюстгальтер, на поясе туристическая куртка, а лодыжки украшены намотанными на них шнурками.
Пуля попала обезьяне в ноздрю, и первая красавица местных скал не сумела пополнить коллекцию своих украшений. То, что именно она атаковала лейтенанта, сомнений не возникало, но он совершенно не мог понять, как это зверь смог остаться незамеченным?
Женское нижнее бельё было со следами засохшей крови, что говорило о том, что попавшая в беду женщина не пережила встречи с "хозяйкой". Была ли она одна тут или нет, пока оставалось вопросом, но Игорь был склонен подозревать, что такие существа по одному не живут.
Кряхтя и матерясь, он сфотографировал на магофон случайную жертву падения его оружия и снова сел за свои записи, отчётливо понимая, что округу изучать он однозначно не будет.
***
Пополнив записи, он решил сходить на скалу, чтоб заполнить флягу водой и больше не покидать машину в ближайшее время. Местные звери явно ментально активные, и лейтенант даже начал догадываться, почему не увидел эту обезьяну.
***
Подъём в гору дался ему непросто. На последних шагах восхождения голова снова разболелась, так что к луже он подошёл уже маленько не в себе.
Набрав во флягу воду, он бросил в неё обеззараживающую таблетку и только сейчас обратил внимание на наличие у лужи "свежей" каменной глыбы .
Спусковой крючок он нажал, уже практически ничего не соображая, и снова тьма поглотила его сознание.
***
В себя он пришёл, когда часы показывали два часа дня.
Мозг пульсировал комком боли, но оставаться на вершине было нельзя, ведь не факт, что у парней из группы эвакуации будет возможность его искать.
Бросив взгляд на лежащее у лужи тело, Игорь порадовался, что не промахнулся и нашёл в себе силы сфотографировать и второй труп местного жителя.
Это был самец, и украшал он себя, как настоящий мужчина.
Если быть более точным, то зверь натянул женскую майку с принтом через ноги и подпоясал её ремешком в районе груди. Горловина майки служила местом для "проветривания" увесистого достоинства, что даже через жуткую головную боль вызывало у лейтенанта приступ истеричного смеха.
Улыбаясь, как полный дурак, он неспешно спустился к машине, но воспользоваться аптечкой не успел, поскольку рядом появилось окно портала.
***
В себя лейтенант пришёл на больничной кровати, и с ним было явно что-то не так. Его глаза претерпели какую-то перестройку, что вызывало естественное желание проверить произошедшие изменения.
Неспешно подойдя к окну, он бросил свой взгляд на круглый диск почти полной луны и невольно присвистнул. Его зум явно преодолел стократное увеличение, но это было не всё. Даже в обычном зрении он видел исходящие от людей каналы информационного обмена. Эти каналы были подключены к персональной информационной ячейке, имеющей треугольную форму.
Если прохожий общался с кем-то вживую или через магофон, его ячейка состыковывалась с ячейкой партнёра по общению, и информационный обмен шёл вначале между ячейками, а уже потом по каналу поступал в мозг человека.
В зависимости от того, каким количеством общались меж собой прохожие, эти ячейки собирались в квадраты, шестигранники, змейки, пирамидки, полусферы. При большом стечении собеседников ячейки трансформировались в пирамидки, собирались в более сложные пространственные фигуры, но не теряли связь с непосредственно зависящим от него разумом.
Толщина канала, частота обмена информацией и скорость потока у всех была разной и явно поддавалась регулировке извне. Глядя на это, Игорь осознал, что именно благодаря этому регулированию появляются либо гении, либо тупицы, но всё это понятия условные, потому, что зависят от того, приложили ли к этому вопросу свою руку специалисты или пока нет.
А ещё ему стало понятно, почему он вместо обезьяны видел каменную глыбу. Заметив его, это животное просто подключилось к его ячейке и поменяло образ того, что он видел. Оставалось только благодарить судьбу, что обезьяна не имела понятия, к чему приводит нажатие на спусковой крючок огнестрельного оружия, за что и поплатилась.
Проявление нового умения требовало детального изучения. Возможно, для империи такие знания не в новинку, но, если кто об этом и знает, то явно не лейтенант Продольный.
Только Игорь успел об этом подумать, как в палату зашёл дежурный целитель.
- Здравствуйте, Игорь Кузьмич. Смотрю, вы уже поднялись?
- Здравствуйте, Константин Сергеевич.- прочитал на бейджике имя и отчество целителя лейтенант.
- Как ваше самочувствие?
- Нагулял аппетит, а в остальном всё прекрасно.
- Какие-нибудь изменения в себе случайно не ощущаете?
- Извините, Константин Сергеевич, у вас какая группа допуска?
- Вторая.
- Понятно. Тогда могу сказать, что мой ранг явно перевалил за сотню. Сейчас стоял рассматривал луну как занимательный журнал с красотками.
- Надо же, ещё один гранд-абсолют! Поздравляю!
- А есть ещё, кто перешагнул за сто единиц?
- А какая у вас форма допуска?
- Шестая.- ответил лейтенант.
- Тогда я не тот человек, с кем вы сможете обсудить эту тему.- признался целитель.
- Ладно, но может, вы мне ответите на один вопрос? - спросил лейтенант.
- Слушаю?
- Вы что-нибудь слышали об обмене информации с индивидуальными информационными ячейками?
- Однозначно, нет. У вас появилась новая способность?
- Извините, но я воздержусь от ответа.
- Правильно, хотя и очень интересно.- с сожалением вздохнул целитель.
- Увы, Константин Сергеевич.
- Что ж, давайте проведём диагностику, пока сестра не принесла вам ужин. Если всё в порядке, после утреннего осмотра и тестов вы сможете быть свободны. Сведения об информационных ячейках я всё же зафиксирую и отправлю по инстанции, надеюсь, что начальство снизойдёт до включения меня в группу исследования этого вопроса.
- Тогда мы с вами не прощаемся.- многообещающе проговорил Продольный.
***
Утренний тест показал скачок в Силе до четырёхсот шестнадцати единиц, что автоматически перенесло отъезд домой до прибытия и окончания беседы со следователем с высшей степенью допуска.
Следователем оказался...
- Здравствуйте, Игорь Кузьмич.- поздоровалась с ним маленькая женщина ростом около ста шестидесяти сантиметров.
- Здравствуйте, ваше сиятельство.
Эту маленькую изящную женщину знала вся империя. Она изредка снималась в кино и была гостьей телестудий. Она сияла на подиуме при показе коллекций мод, а теперь она уверенно расположилась за столом, явно наслаждаясь произведённым на Игоря впечатлением.
- Вижу, что узнали, но я всё же представлюсь. Старший следователь службы имперской безопасности гранд-капитан Берг Екатерина Ярославовна.- представилась девушка. На вид ей было лет двадцать, но Игорь знал, что графиня Берг немного старше его, а ему уже двадцать восемь.
- Поздравляю с обретением ранга гранд-абсолют с плюсом, но распространяться об изменении вашего индекса Силы вам категорически запрещено, по крайней мере, пока вы на Земле.
- Почему пока на Земле?
- Потому что, если вас опять отправят на Ринию, то рядом будут те, кто получит соответствующий допуск.
- Понял.
- Прекрасно! А теперь давайте коснёмся ваших изменений в качестве мета-канальщика.
- Это так называется?
- Если я всё правильно сопоставила, то приблизительно да. Расскажите о своих наблюдениях.
- Наблюдений пока особых не было. Просто стоял и из больничного окна смотрел на бредущих по улицам людей.
- И на каком расстоянии вы способны рассмотреть каналы информационного обмена? - поинтересовалась Екатерина.
- Да хоть на другом конце города, если речь идёт о центральном проспекте.
- Великолепно! Подключаться к ячейкам не пробовали?
- Нет, а это возможно?
- Не знаю, просто пытаюсь предположить, что вы можете.
- Понятно. Екатерина Ярославовна, а что вам известно о способностях, как вы сказали, мета-канальщика?
- Быстро мы поменялись местами, но я вас понимаю. Скажу сразу, что вы первый, с кем из них я могу пообщаться. На уровне слухов знаю, что они могут увеличивать канал информационного обмена, превращая человека в гения, или наоборот, заужать их. Сами понимаете, что это крайне редкий дар, и я знаю всего одного человека в империи с такими способностями.
- Он он носит погоны?
- Да.
- А вы?
- Всего лишь маг разума, но моё вторжение люди ощущают.
- Понятно. Жаль, я думал, что можно пообщаться, так сказать, с коллегой, чтоб не тыкаться как слепой котёнок.
- Попробую запросить разрешение на такую встречу. А теперь давайте подумаем, как можно ещё применить ваши возможности для безопасности страны.
- Ну... Навскидку, я могу с кем-то облететь периметр столицы и посмотреть наличие каналов, исходящих из ближайших лесов.
- Охотники, грибники и чужие диверсионные группы? - сразу ухватила мысль Берг.
- Верно.
- Знаете что, Игорь?
- ?
- Попробуйте заглянуть в мою ячейку...- предложила Берг.
- Вы уверены?
- Компромат в моей жизни найти трудно, так что давайте попробуем, сумеете ли вы отличить диверсанта от честного грибника, чтоб не привлекать к вам лишнего внимания?