Какие уж были обязательства у профессора перед Орловыми, никто не знал, но неумеющий врать профессор прилюдно покраснел, замялся и...
- Простите. Я был должен за назначение сюда.
- Я-то, может, и прощу, но только следствие по этому вопросу уже идёт.
- Прискорбно, но пока я на должности начальника экспедиции, все самовольные отлучки запрещены!
Кивнув в ответ, Ярослав не стал уточнять, что профессор считает прискорбным? Факт остаётся фактом, что за свой долг он хотел расплатиться судьбой его семьи.
- Фиксирую открытие портала!- прошипело сразу несколько переносных раций.- В портал прошли двое в форме службы безопасности. Маяки меток перехода соответствуют заданной частоте.
- Побегу встречу.- спохватился старший лейтенант, на ходу закидывая в рот остатки каши.
Новенькие появились минуты через три. Ярослава сияла улыбкой и была одета в новую хрустящую форму лейтенанта, а вот её спутник был мужчина лет сорока с густыми чёрными усами и небольшой полнотой.
- Доброе утро и приятного аппетита, господа!- жизнерадостно проговорила Рощина. - Разрешите представиться, Ярослава Валерьевна Рощина, целитель первой категории.
- Гамаюн Сергей Ростиславович, кинетик.
Представление присутствующих затянулось, все мужчины пытались произвести на нового целителя впечатление, только Ярослав сидел как в воду опущенный.
Закончив завтрак, он поспешил вернуться к себе. Переданный Прохоровым компьютер манил, хотя и не было ясно, что успела на него загрузить его половина.
Рабочий стол экрана содержал всего несколько ярлыков. Программа выхода в информационную сеть, антивирус, папка под названием "Видео" и папка "Книги".
Зайдя в "Видео", он застал целый список мастер-классов по ремёслам, в котором присутствовали материалы по магической обработке кожи и кости, а также изготовление простых артефактов из различных материалов.
Папка "Книги" была более богатой и содержала текстовый документ. " 1. Письмо любимому мужу".
Открыв его, он с первой строки утонул в нежности строк, обращённых к нему. И пусть письмо было написано явно на скорую руку, Ярослав был счастлив и от этого, потому что уже неимоверно скучал.
Стук в дверь заставил оторваться его от экрана.
- Да?
В открытую дверь шагнула Ярослава.
- Привет, Ярослав!
- Здравствуйте, Ярослава Валериевна.
- Яр, ты никак не рад меня видеть?
- Рад и очень, но есть нюансы.- ответил он.
- То, что ты женат, я знаю, читала твоё дело перед отправкой, и у меня к тебе по этому поводу образовался ма-а-ленький вопрос.
- Как я с пятёрки прыгнул в гранды?
- Верно!
Плетнёв тяжело вздохнул.
- Понимаете, Ярослава, сделать любого одарённого грандом несложно. Сложно пережить откат.
- Яр, ну что из тебя надо всё клещами тянуть? Ты мне друг?
- В общем, да, именно поэтому отвечу как на духу. Скачок в развитии Силы даёт смерть магически одарённых животных, в частности драконов. Посмертный выплеск жизненной энергии и даёт толчок.
- То есть, за силу платят эти красавцы?
- Верно. Одно дело, когда дракон нападает, и тут деваться некуда, и совсем другое - это их отлавливать и убивать, когда они не понимают, что происходит.
- Сильная проблема? - поинтересовалась девушка.
- Нет. Просто все одарённые стремятся скачком приобрести эти ранги, и их, одарённых, много, но и это не главное.
Девушка терпеливо слушала и не перебивала.
- Если дракон совсем юный, то откат почти не чувствуется, но чем старше дракон, тем откат сильней, и от обилия или перегруза энергии человека просто вырубает, и хорошо, когда ненадолго и рядом никого из хищников нет...- Ярослав замолчал, подбирая слова.
- Но это не основная проблема, правильно?- тонко чувствуя его состояние, проговорила девушка.
- Верно. Потом сносит крышу от потребности близости с противоположным полом или даже потребности зачать новую жизнь.
Выпустив воздух тонкой струйкой, Рощина посмотрела на него и спросила:
- А ты до сих пор ко мне неровно дышишь и боишься этого?
- Да.- признался он.
- Какой у тебя сейчас уровень силы?
- Не знаю... Может четыре или пять тысяч.
- Сколько?!
- Может и больше. - успокоил он гостью.
- Надо сделать тест. - резко подскочила Рощина.
- Только не вноси данные в реестр.- попросил он.
- Ну, у меня обязанность предоставлять информацию его императорскому величеству.
- Ему-то можно, он не продаст.
- И когда мы сможем рвануть на охоту? - резко сменила озабоченность одним вопросом на другую тему Ярослава.
- Ярополк запретил самовольные отлучки, поэтому тебе придётся договариваться с ним или Николаевой.
- Ты помог ей поднять уровень?
- Не могу ответить, клятва.
- Поняла. И как это будет выглядеть?
- Арина перенёсёт нас в место ночёвки дракона, а под утро вернёт обратно.
- Надеюсь, без штанов она меня не оставит... Ладно, гаси экран, пойдём делать тест.
Кивнув, Ярослав выключил компьютер и проследовал на свежий воздух.
Из-под армейского бушлата появилась знакомая сумка, а из неё прибор и маленький шарик маяка.
- Ты знаешь, что делать.- проговорила девушка.
Взяв маяк в руку, Ярослав подкинул его в воздух и, подхватив Силой, переместил его на максимальную дальность.
- Шесть тысяч двести.- ответила графиня. - Ты знаешь, что это значит?- спросила она, но Ярослав не ответил.
- Пойду проведаю Николаеву.- наконец проговорила она, а он вернулся в комнату и погрузился в магическую обработку кожи.
Чем дольше Ярослав прибывал на Ринии, тем больше убеждался в том, что аристократы готовы идти на всё, чтоб получить как можно больше Силы. В этом вопросе сдержать их порыв, наверное, вообще ничего не могло. В контрасте с этим его императорское величество выглядел самым разумным человеком, который не хотел ломать экосистему планеты стальным напором, а начал с изучения. Где кто живёт, чем питаются, какие ареалы обитания, как размножаются и с какой интенсивностью. Он был больше чем уверен, что за свою уступчивость его по голове не погладят, но прямого запрета на отстрел тоже не поступало, поэтому определённое пространство для манёвра существует. Освоиться бы ещё с телепортацией, чтоб она была не спонтанной, а контролируемой, но это его козырь, которым он не хотел с кем-нибудь делиться, хотя и так о нём знали многие, но спонтанное перемещение в бессознательном состоянии - это одно, а красоваться этим на людях - это другое. Только, когда это всё пробовать? Ночью не дают прохода женщины, днём дроны отслеживают округу на предмет появления хищников и стад буйволов, за которыми тоже охотятся хищники. Значит, пока придётся повременить.
Ярослава появилась после обеда.
- Фух, еле поймала эту Николаеву. Она с Гамаюном по озёрам прыгала, новые камеры расставляла.
- Странно, что меня не задействовали.- проговорил Плетнёв.
- Ярополк что-то вздрагивает при упоминании о тебе. Это из-за Орловой?
- Ты уже в курсе?
- Конечно, меня даже следователи расспрашивали по этому поводу.
- А тебя... В смысле, вы-то тут каким боком?
- Ну, я же не сама по себе, за мной Род, а вдруг ты по нашему указанию освободил тут место для целителя? Мы же с тобой вместе уже побывали в передряге, потом ты бывший десантник, так что вопрос был прямой, чей ты человек.
- Императора. Только не уверен, что он об этом знает.
- Не бойся, узнает.
- Не уверен, что мне это боком не выйдет.
- Так, а что Ярополк? - поинтересовалась девушка.
- Он должен Орловым то ли услугу, то ли вообще их человек.
- Понятно. В общем, Яр, готовься на эту ночь.
- Отказы не принимаются? - поинтересовался он.
- Яр, не начинай! Я уже Николаевой должна, ещё тебя отблагодарить нужно будет, благо хоть ты по-человечески, условия не выставляешь.
- Я же не благородный.
- Верно, ты лучше.- проговорила девушка, вгоняя его в краску.- Ты, главное, учти, что Рощины готовы тебя прикрыть, если заставит нужда. Сам знаешь, мы не последние люди в империи, хоть и не князья.
***
Как разобраться в себе, когда одну женщину любишь, а в присутствии другой растекаешься как кусок пломбира на жарком солнце. Если походы с Ариной уже воспринимались как тупая работа, то поход с Ярославой вызывал внутренний трепет и учащающийся пульс. Может быть, это потому, что она целитель. Но целителям для работы нужен телесный контакт, и с этим ничего не поделаешь, хотя любой мужчина воспринимает женщину ещё на уровне энергий.
Остаток дня Плентёв провёл в самокопании, пытаясь понять и не предать себя, но пока ни к какому выводу не пришёл.
Арина появилась в полночь, молча вышла из портала у двери, махнула рукой, и они оказались в комнате Ярославы. Новый переход, и они снова видят лунную дорожку на большой заводи, поросшей камышом. За кустами на пляже, мерно поблёскивая отражённым на чешуе светом луны, спрятав под крыло голову, спит дракон.
Всё оговорено заранее, и Арина бесшумно исчезает. Сердце трепещет не от предвкушения убийства, а от близости давно желанной женщины, отчего приходится переводить дыхание несколько чаще. Сейчас предстояло работать одному и без гранат, поэтому увесистый камень плюхается рядом в воду, и ночная гладь заводи окрашивается моментально возникшим выбросом огненного дыхания.
Мощный кинетический удар заставляет голову дракона улететь куда-то во тьму, и Сила подтягивает содрогающееся в конвульсиях тело поближе к месту нахождения.
Ярослава оседает на землю первой, а он и рад бы отключиться, но на берег в отблесках горящего камыша опускается ещё один дракон.
Кинетический удар, и сознание уплывает куда-то вдаль.
***
В сознание он пришёл у себя на кровати и невольно бросил взгляд на часы.
Три часа дня, и энергия раздувает всего изнутри. Хочется рычать в поиске самки, но открывается портал, Арина опускает на его кровать ещё не пришедшую в себя Ярославу и со словами "Плетнёв, должен будешь!" уходит.