Минут через двадцать до него донеслись детские крики паники, причём слово "Мама" и "бегите" он разобрал отчётливо.
Воспользовавшись кинетическим щитом, он быстро сократил расстояние и застал картину, где группа из десяти чернокожих, но рыжих парней упаковывала в верёвки женщину возрастом лет около сорока, и группу детей, умывающихся слезами. Женщина и дети выглядели европейцами с лёгким загаром, но сейчас его больше интересовали условные африканцы.
Темнокожие ребята были очень здоровые и вооружены короткими копьями, большими кинжалами и кнутами, а это означало, что если они неодарённые, то биться будут в основном накоротке, хотя могут и метнуть копьё, но тут лишь бы не больше двух сразу.
Молча появившегося среди деревьев крепкого мужчину с ножом в руках заметили быстро. Всем без слов было понятно, что это вызов на бой, и "африканцы" впятером встали полукругом. Никто из воинов не проронил ни слова, да и надменных улыбок не было, они явно понимали, что уверенно идущий на большое число воинов человек либо прекрасный воин, либо умело отвлекает внимание, что опять же не исключает того, что он прекрасный воин.
Стоящие по краям парни начали озираться по сторонам в поисках других противников, поэтому Ярослав получил дополнительную фору во времени и, когда пересёк невидимую черту действия дара, быстро нанёс удары кинетическими копьями в незащищённые тела воинов.
Вторая пятёрка соображала недолго, но тактику борьбы с таким противником выработать не успела, и лишь одно брошенное копьё Ярославу пришлось перехватить в воздухе.
- Бронза.- безошибочно определил он металл наконечника пойманного копья, но как такие сложные изделия отливают, не имел никакого понятия. Само по себе черное древко с золотым по цвету лепестком острия смотрелось великолепно. Эти воины явно что-то понимали в прекрасном, но брать в рабство людей...
Трофеи он собрал в полной тишине. Кинжалы воинов тоже оказались бронзовые, а рукояти кнутов были из чёрного дерева и очень достойной на вид работы.
Обыскивать пропитавшиеся кровью штаны-шаровары ему не хотелось, больше его внимание привлекли заплечные мешки из грубой ткани, сильно напоминающие армейские вещевые мешки имперской армии двухсотлетней давности.
- Ты Тамирец, воин? - неожиданно спросила его женщина, невольно заставляя обрадоваться , что говорят они на одном языке.
- А это для вас важно? - поинтересовался Ярослав.
- Нам надо знать, в плену мы или под защитой.- ответила она.
- Вы не в плену. - подумав проговорил он, но мне будет нужна ваша помощь.
- И чем я с детьми могу помочь такому герою?
- Мне нужны продукты, семена овощей, соль.
- Деревня на побережье разграблена, но если ты перебьёшь воинов Морида, - женщина кивнула на африканцев,- то продукты и семена будут.
- Их много?
- Два морида. - ответила она и протянула ему стянутые верёвками руки.
Пока он ослаблял узлы, у него было время подумать.
Было непонятно, что такое Морид, название корабля или государства. Впрочем, это могло быть и то, и то, но не исключалось, что морид - это и числовая мера, равная полусотне или сотне.
Если у моридцев нет магов, и они не будут нападать разом, то он должен справиться, но это сейчас было не особо важно. Важно то, что он однозначно на другой планете, а это ой как херово.
Освободив руки, женщина благодарно кивнула и сама взялась за освобождение детей, позволив ему, наконец, заглянуть в пожитки чернокожих.
В мешках лежали связанные из тряпиц узелки. Лепёшки и вяленое мясо, соль с чёрным перцем и характерные ромбики светло-коричневых алмазов разной величины, видимо, используемые "африканцами" вместо денег. Впрочем, в одном узелке нашёлся золотой самородок и серебряная монета пятнадцати миллиметров диаметром с головой рогатого буйвола на обеих сторонах.
Качество чеканки монеты было посредственным, и соосности и симметрии в оттисках не наблюдалось. Он и сам мог выгравировать такие чеканы, хоть и имел весьма скромные навыки в этом ремесле.
Дети освободились довольно быстро, и первое, что начало происходить, это стягивание с ног темнокожих воинов их штанов.
- Эмина, это нужно срочно застирать, чтоб кровь не въелась. Бегите к ручью.- проговорила женщина, передавая старшей из девочек охапку пропитанных потом, кровью и испражнениями шаровар.
Поморщившись от запаха, девочка уверенно направилась к стене кустов, за которой, видимо, и находился ручей.
- Я готова показать дорогу.-тем временем проговорила женщина Ярославу.
- Далеко?- поинтересовался он.
- Нет. На деревню напали перед рассветом.
- Понятно, но лучше оставайтесь тут.
- Зачем? Ты всё равно победишь, а мы поможем тебе донести вещи и оружие. Да и найти свои вещи на моридах было бы хорошо. Где я потом найду свой серп или мотыгу?
- Понятно.- только и ответил Плетнёв, понимая всю тщетность попыток отговорить её, когда речь заходит об орудиях труда. А ещё ему показались слишком оживлёнными её глаза, как будто она встретила парня своей мечты, хотя он явно был моложе её лет на десять.
Окинув взглядом её формы, скрываемые примитивным платьем, сотканным из волокна крапивы, Ярослав почувствовал доступность зрелой женщины, на которую даже не знал, как реагировать. С одной стороны природа манила, с другой уровень санитарии тут явно невысок, и риск будет излишним.
Выкинув из головы дурные мысли, он кивнул.
- Я могу накормить детей?- спросила она, указывая на всё ещё разложенные тряпицы с лепёшками и мясом.
- Да, конечно.- ответил он и переключил своё внимание на выбор копья.
Наличие оружия в руках - очень важный фактор в бою с неодарёнными. Именно от оружия они и ожидают ранения, давая возможность воину использовать дар. Это элементарная психология является одним из ключей к достижению победы.
Подхватив все имеющиеся в наличии копья, Ярослав направился к кустам у ручья. Тащить их с собой он пока не планировал, впрочем, как и переселяться на побережье. Бросать машину в его планы явно не входило, поэтому копья он оставит здесь в кустах, да и водички набрать во флягу было необходимо..
Эмина стояла по колено в воде и выполаскивала штаны. Уже более-менее чистые были развешаны на ветки кустов всё той же крупной ягоды, похожей на жемчуг. Девочка тут была не одна, рядом с ней у кустов скучали более младшие, которые, не теряя времени, отправляли в рот самые спелые жемчужины.
Ярослав не стал мешать детям, а воткнул копья среди веток соседнего куста выше по течению. Туда же отправились и бронзовые кинжалы.
Набирая воду, он ещё раз бросил взгляд на стирающиеся штаны, понял, почему они именно такие широкие. Грубая ткань растирает кожу, а нижнего белья тут явно ещё нет. Впрочем, у него с собой тоже всего одни трусы, и это явная проблема. Если здесь нет шёлка или хлопковой ткани, то придётся "звенеть бубенцами" как аборигены. Приятных ассоциаций это не прибавляло, впрочем, человек ко всему привыкает, только обидно как-то всё это получилось. Кому-то была просто шутка и возможность проверить способности, а ему теперь мучиться...
Вернувшись к жующим детям, он увидел, что женщина уже по хозяйски ссыпала соль с перцем в одну тряпицу, получив объёмный узелок.
- Тебе ведь так будет удобней?- спросила она бархатным голосом.
- Да.- ответил он. - Я готов.
- Дети, вы пока останетесь тут. В деревню сможете вернуться как только высохнут выстиранные Эминой штаны.- проговорила она и повела его вдоль ручья.
Ярослав шёл следом, невольно бросая взгляд на пятую точку проводницы, но и не забывая крутить головой. Он думал, что сушка штанов в дождь дело далеко небыстрое, так что дети явно не пострадают при любом развитии событий.
Минут через десять женщина резко развернулась и наткнулась на выставленный им кинетический щит.
- Я хочу родить дитя от такого воина как ты.- неожиданно проговорила она.
Такого он не ожидал и откровенно растерялся.
- Возьми меня прямо сейчас!- начала настаивать спутница.
Взвесив все за и против и не желая оставлять за спиной обиженную женщину, Ярослав ответил:
- Я храню верность своей жене.
- Она ведь далеко и не узнает.- продолжала настаивать она.
- Я дал слово и не нарушу его. Веди!- твёрдо проговорил он, увидев ещё больше восхищения во взгляде. Это настораживало и в тоже время тешило мужскую гордость, а главное оставляло немного пространства для манёвра.
Так они и шли, уже изрядно промокшие, а дама ещё и выпачкала платье при пленении.
- У тебя красивая одежда.- оценила она спецовку. - Наверное, очень дорогая. Ты же знатного рода? - поинтересовалась она, но Плетнёв предпочёл не отвечать, и это явно расстраивало спутницу.
- А сколько у тебя детей?- задала она очередной вопрос.
- Уймись, женщина!- строго проговорил он.- У меня впереди серьёзный бой, а ты трещишь как птица...- осадил он её, вызвав и страх, и восхищение своим ответом, только вот у него рождалось желание открутить башку этой курице, поскольку пребывание её рядом предвещало огромные проблемы.
- Извини, я всё понимаю...- начала она новую песню.
- Тебя муж не бил? - поинтересовался Плетнёв.
- Конечно, у нас же была большая любовь. Я родила ему пятерых...- продолжила она, и Ярослав пожалел, что задал ей вопрос. Впрочем, он понял, что если дать ей плетей, то это будет воспринято как проявление симпатии. Вопрос оставался только в том, она одна тут такая "уникальная" или тут все женщины на голову такие?
Глава 2
Дорога до поселения превратилась в пытку, но больше Ярослав не проронил ни слова и сильно обрадовался, когда у полей столкнулся с воином дозора. Этот "малый" посчитал ниже своего достоинства поднимать тревогу, так что появление в разграбляемой деревне третьей силы было похоже на проникновение лисы в курятник. "Африканцы" умирали быстро, так что к уткнувшимся носом в песок пляжа судам он вышел уже минут через пять всё ещё в сопровождении неугомонной спутницы, которая не придумала ничего лучшего как начать орать на весь берег, что привела великого война освободить пленённых односельчан.