ери сначала в блестящей новенькой машине, а потом – в ресторане, из которого доносились слишком привлекательные ароматы.
Для нее теперь все это стало недосягаемо. Даже учеба в любимом институте уже не приносила такого удовлетворения, как раньше. Катя слушала лекции, но при этом чаще всего думала совсем о другом. О том, сколько денег лежит в ее кошельке. О том, как бы успеть после пар на ходящий раз в час троллейбус, чтобы сэкономить на дороге. О том, что еды в крохотном стареньком холодильнике съемного жилья осталось всего на два дня, а потом снова придется ехать на рынок. Опять что-то покупать. Ломать голову, как пополнить свои нехитрые запасы. Подобное поведение вызывало отвращение к самой себе за то, что девушка не могла отвлечься даже на время занятий. Все чаще вспоминались ехидные, резкие слова отца, сказанные в самом начале учебы о том, что ей просто незнакома реальная жизнь. Теперь Катя эту жизнь узнала, но при встрече с ней почти сломалась.
Выход представился совсем неожиданно, когда девушка уже перестала надеяться найти какой-то способ заработать. Она случайно подслушала разговор одногруппников, сокрушающихся по поводу несостоявшийся покупки курсовой работы. Сдача была уже совсем близко, а у предложившего помощь человека неожиданно поменялись планы, и нерадивые студенты оказались без работы и даже без возможности заказать ее где-то в другом месте: времени на это просто не осталось.
Подобного Катя никогда не понимала. Ей нравилось выполнять самой все задания, вникать в сложные, не поддающиеся с первого взгляда вопросы. Даже теперь она почти все свободное время проводила в библиотеке, находя забвение на страницах книг. Доверить выполнение собственных работ кому-то другому казалось чем-то нереальным и совершенно неправильным. Но вслушиваясь в тоскливые жалобы студентов, внезапно поняла, что как раз в их неготовности писать самостоятельно и кроется ее спасение.
Почти все темы работ ей были хорошо известны. Прежний опыт быстрой печати оказался как нельзя кстати, чтобы набрать за пару дней тексты для сразу трех курсовых. И наконец-то появилась возможность ненадолго отвлечься от мыслей о пустом кошельке. Хотя бы на ЕГО лекциях.
Об этической стороне вопроса девушка старалась не думать. Они ведь все равно купят эти курсовые, если не у нее, так в другом месте. Почему бы не воспользоваться прямо в руки спускающейся удаче? Тем более, что и особых усилий для этого не требовалось: всего лишь две бессонные ночи и несколько лишних часов в библиотеке. И она получит сумму, почти равную месячной зарплате.
Катя успела. На этот раз не подвел старенький ноутбук, частенько выходивший из строя в Петербурге и требующий дополнительных затрат. У нее все получилось, и это не могло не радовать. Когда закончатся лекции, она даже позволит себе небольшой праздник. Осталось только придумать, какой именно.
Но радость улетучилась так же быстро, как и появилась, когда Катя поняла, что впервые за полторы недели занятий Кирилл слишком пристально рассматривает ее. Ничего хорошего в этом не виделось: его глаза отражали совершенно разные чувства, но среди них не было ни намека на симпатию или хотя бы какой-то интерес. На лице – ни тени улыбки. Плотно сжатые губы, во взгляде – какая-то незнакомая жесткость и… оценка? Ему не понравилось, как она выглядит? Слишком просто? Ощутимо беднее всех остальных студентов? Катя и сама это понимала, но ощущать, что подобные мысли приходят в голову окружающих людей, было неприятно. Тем более, если так думал ОН. Хотя вряд ли бы мужчина позволил себе настолько откровенно рассматривать ее лишь из-за одежды. Случилось что-то еще, и понимание этого лишало девушку шаткого, едва обретенного покоя. А когда после пары Рейнер попросил ее подняться в деканат вместе с ним, стало совсем невыносимо. Страшно. У нее ведь почти получилось не рассматривать его. Не краснеть, заходя в аудиторию. Не заикаться, отвечая на вопросы, и не прятать при этом глаза. Но встреча наедине… На это Катя не рассчитывала. И совершенно правильно не ожидала от нее ничего хорошего.
Кирилл прошел в кабинет, на ходу отодвигая стул для двигающейся следом девушки.
– Садитесь.
Достал с полки несколько папок, по обложкам которых Катя без труда узнала курсовые работы своей группы. Отобрав три штуки, опустил их на стол, прямо перед ней.
– Что это такое?!
От собственной глупости захотелось рассмеяться. Как она могла быть такой наивной? Ведь даже в голову не пришло, что он вычислит все в два счета. Только как? Неужели ее мысли настолько очевидны и незабываемы, что Кирилл даже спустя два года без труда узнал их в чужих курсовых?
Мужчина тут же ответил на неозвученный вопрос.
– Катя, Вы в самом деле считаете, что к четвертому курсу я не научился отличать работы каждого из студентов? Если Вам пришла в голову подобная безумная идея, надо было хотя бы изменить собственный стиль…
Девушка молчала. Лгать, доказывая, что она здесь ни при чем, не хотелось, а оправдываться не было смысла. Своей вины Катя не ощущала. Ведь всего лишь сделала то, что могла, нуждаясь в этих работах гораздо сильнее, чем те, для которых их написала, но объяснять это Кириллу не собиралась.
– ЗАЧЕМ. ВЫ. ЭТО. СДЕЛАЛИ????
Подобный тон – негодующий и резкий – в свой адрес от него она тоже слышала впервые. Даже не знала, что мужчина может быть таким, и осознание этого только добавило боли.
– Вам стало скучно? Захотелось чем-то развлечься в перерывах между лекциями?
Она подняла глаза, встречаясь с его рассерженным взглядом. Разве могла представить когда-то, что он может ТАК говорить с ней. Старалась не обижаться. Хотя бы на НЕГО. Проговорила тихо, но абсолютно уверенно, не размышляя о возможных последствиях: стало не важно, как он отреагирует.
– Не смейте разговаривать со мной в таком тоне. Вы мне не отец. И не муж.
Его брови резко сошлись к переносице, скулы дернулись, удерживая непонятные девушке эмоции. Он оказался слишком близко: на расстоянии вытянутой руки. Только Катя ни за что не позволила бы себе сейчас эту руку протянуть, хоть и желала этого больше всего на свете.
– Я преподаватель… – проговорил отчетливо, но уже гораздо тише. – И декан. Вполне достаточно, чтобы требовать объяснения Вашему поступку.
– Мне нечего Вам сказать.
Мужчина опешил. Это так отчетливо читалось на его лице, что Катя не смогла сдержать улыбку.
– Кирилл Александрович, неужели Вы и правда считаете, что все студенты пишут работы самостоятельно? И случившееся для Вас, как гром среди ясного неба? Такое неожиданное откровение?
Он опять нахмурился.
– Катя, я прекрасно знаю, кто и как учится. И о покупках работ мне тоже все известно. Но я не ожидал ничего такого от ВАС. Представить не мог, что Вы способны заниматься подобным.
Девушка попыталась изобразить веселье.
– Это оказалось не трудно. Мои способности меня не подвели. Я только одного не учла: что Вы так быстро догадаетесь.
– То есть Вас смущает только то, что я догадался? – Кирилл, казалось, не мог ей поверить. – Остальное в порядке?
Катя кивнула.
– Вполне. Я воспользовалась ситуацией в свою пользу, только и всего.
– ЗАЧЕМ???
Сложно было это объяснять. Неприятно. Особенно ЕМУ. Раньше девушка непременно рассказала бы все, доверилась человеку, которого ценила и уважала, к которому продолжала испытывать чувства, скрываемые даже от самой себя. Раньше – да. Но не теперь. Сейчас она ни за что не признается, как мечтает забыть о том, что одна в целом свете. Что ее жизнь зависит от собственной экономии и от этих дурацких курсовых… Но и совсем без объяснений обойтись нельзя. И она сказала, с легкой усмешкой пожимая плечами:
– Я хотела заработать. Курсовые стоят денег, и, как оказалось, немалых.
– Денег? – озадаченно переспросил Кирилл. – Катя, это даже не смешно. Вы же не станете утверждать, что нуждаетесь в деньгах?
Девушка и не собиралась смеяться. Не чувствовала даже малейшего повода для улыбки. Он в самом деле был о ней такого мнения? Считал избалованной куклой, которая понятия не имеет о том, каким образом зарабатываются деньги?
Хотя… у него были все основания так думать. Он ведь не знает ничего о ее жизни, о том, что уже давно никто не оплачивает любые нужды и пожелания. Последних вообще осталось совсем немного…
Так некстати вспомнились его сладкие подарки. Пушистые, почти неосязаемые нити сахарной ваты. Обжигающие прикосновения губ на перепачканных пальцах… Прозрачный глянец леденца… и первый поцелуй со вкусом карамели… Неповторимые лакомства в красивейшей коробке… и ладони… в волосах, на шее, неведомые и чарующие прикосновения…
Катя очень давно не позволяла себе роскоши попробовать что-то сладкое. Не было повода. И свободных денег для этого – тоже. И почему-то любая конфета теперь слишком безжалостно напоминала… о том, о чем нужно было забыть, являясь едва ли не самым главным поводом, чтобы отказаться от любых лакомств. Вообще. Девушка убеждала саму себя, что так будет только лучше: зубы останутся целее, фигура не испортится… и у сердца не останется повода болеть, терзаясь ненужными воспоминаниями.
Она перевела глаза на его серьезное, все еще раздраженное лицо. Ответила медленно и очень тихо, опасаясь, что любая лишняя эмоция уже не позволит ей сдержаться. А уже надо уходить, пора, потому что с каждым мгновеньем это становится сложнее. Все больше хочется остаться, сказать совсем другое, выкрикнуть, выплеснуть наболевшее, опрокинуть на него кипящую в сердце обиду.
– Я Вам ни разу в жизни не лгала…
Не глядя на мужчину, направилась к двери, но услышала позади себя слегка растерянный голос:
– Катя, я Вас еще не отпускал.
Было уже абсолютно все равно, что он скажет или сделает дальше – лишь бы сдержаться самой. Девушка ответила, не оборачиваясь:
– Я не Ваша собственность, господин декан. У Вас нет права ни удерживать, ни отпускать меня… – и, не дожидаясь его реакции на свои слова, вышла за дверь.