Катя не успела ничего возразить, как ее подтолкнули к выходу. Дверь закрылась быстрее, чем она спохватилась, что даже не заплатила за проезд. Бросила испуганный взгляд на окошко, у которого сидела женщина и застыла почти в ужасе: там никого не было.
Берег еще только виднелся вдали, но в воздухе уже клубился запах моря, волшебный, ни с чем не сравнимый аромат. Здесь было гораздо холоднее, чем в городе, и Кате вспомнились рассказы о пронизывающих ветрах Фиолента. О бушующих волнах, прекрасных и жутких. Смертельно опасных обрывах. Может, именно здесь и должно закончиться все? Там же, где начиналось? Где ее точно никто и никогда искать не станет?
Ударившая о камни волна окутала облаком мелких брызг, похожих на крохотные осколки льда.
Она вытащила телефон, опять беззвучно взорвавшийся в ее руках, и эта вибрация иголками вонзилась в кожу. Нестерпимо. Светящийся на дисплее номер слепил глаза. Незнакомые цифры, но Катя абсолютно точно была уверена, кому он принадлежит. И понимала, что ответить не сможет. Не решится даже прочитать сообщения, вытянувшиеся на экране в длинный список. «Выключить»… ВСЕ ВЫКЛЮЧИТЬ…
Девушка поежилась. Она еще и трусиха. И закоченела так, что даже дышать больно.
Присела у самой воды, повторяя глазами движение густой пены, добежавшей почти до ее ног и ринувшейся назад, в темно-синюю глубину. Так красиво. И вся эта красота не зависит ни от чего. Ее не сломать, не нарушить, она вечная и незыблемая. Неповторимая каждый раз.
– Мне тоже нравится. Смотрю изо дня в день – и не могу налюбоваться.
Катя вздрогнула и резко обернулась: она не ожидала встретить здесь кого-нибудь. Пляж только что был пустынным. Ей опять кто-то мерещится, как та старушка в автобусе?
Но оказавшийся рядом мужчина оказался вполне реальным. Более чем. Высокий, мощный, одетый в черное с головы до ног, он при этом выглядел необыкновенно привлекательным. Пугающе красивым. Девушка впервые встречала подобное лицо. В кино – да, но в обычной жизни ей таких людей просто не попадалось. Стало страшно. Он не появился здесь случайно, а словно ждал ее. И вокруг больше ни души.
Катя столкнулась с его взглядом, завораживающими глазами цвета волнующегося моря, и невольно отшатнулась еще ближе к воде. Волны почти касались ног.
– Расслабься… Я не нападаю на маленьких девочек, даже если они бродят в одиночестве и забираются на чужую территорию.
– Почему… чужую? – голос сипел.
– Вообще-то здесь частный пляж. Уже довольно давно. Но мы любим гостей, хоть и таких перепуганных.
– Мы? – Катя огляделась вокруг, но никого больше не увидела.
Мужчина улыбнулся.
– Хочешь горячего чаю? У тебя губы синие и ладошки дрожат.
Девушка представила, как крепкий, сладковатый напиток растекается по пересохшему горлу, и невольно вздохнула: предложение показалось слишком желанным. Хотя бы чай… Ведь так и не съела ничего с самого утра. И думать забыла. Тут же пришла мысль о том, что принимать приглашение незнакомого человека может быть опасным.
– А я… никому не помешаю?
Он будто разгадал причины страха в ее глазах.
– Не помешаешь. Дома спит маленький сын, но мы его не разбудим. Жена скоро вернется… – и усмехнулся: – Так что тебе ничего не грозит. Идем?
И Катя согласилась. Двинулась следом, не понимая, какая неведомая сила движет ею. Замирая от страха и почти не чувствуя собственного тела от холода, ступила в незнакомый двор.
Она даже не представляла, что в конце октября где-то может быть еще столько зелени. Такое количество цветов, разноцветными гроздьями рассыпавшихся по земле. Плетеных узорчатых стеблей, обвивавших резные деревянные ставни. Как в сказке. В бабушкиной деревне окна тоже закрывались от летней жары таким же способом, но те ставни были грубыми и неприметными, а эти – напоминали произведение искусства. Как и весь дом. Словно выхваченный из какого-то фантастического мира, уютный и надежный, маленький островок в разбушевавшейся осенней стихии.
Катя грустно улыбнулась в спину незнакомцу. Что должен чувствовать человек, живя в таком удивительном месте? Видя, как распускаются по утрам цветы? Слыша эту неповторимую песню ветра и прибоя?
В доме было тепло. Очень спокойно. Никакой роскоши, но даже каждая мелочь находилась на своем месте. Это потрясало. Словно где-то невидимый музыкант тихо перебирал струны, и легкая мелодия касалась души, отзывалась в ней каким-то блаженным покоем. Чужим, незнакомым покоем, но таким желанным.
Мужчина протянул ей чашку с дымящимся напитком – Катя даже не заметила, когда он успел его приготовить. Опустилась в кресло, чувствуя, как расходится по телу согревающая истома.
– Чего больше хочется? Помолчать или поговорить?
Девушка выдала в ответ первое, что пришло на ум:
– Умереть…
Он хмыкнул:
– Будем считать, что я ничего не слышал.
Мгновенье спустя остановился возле нее с высоким бокалом. Катя ощутила сладковатый аромат вина.
– Выпей, это поможет согреться.
Она покачала головой:
– Я не пью.
– Обычно не пьешь. А сейчас – придется, иначе можешь заболеть. От тебя до сих пор холодом веет.
– Не хочу.
Мужчина понимающе кивнул.
– Тогда выпей без желания. Твое отношение ни на что не повлияет, а эффект будет незамедлительным.
Такая настойчивость даже рассмешила. Как-то отвлекла. Согреться и правда было необходимо, зубы почти стучали, а дрожь так и не отпускала застывшее тело. Катя сделала несколько глотков, морщась от резкого вкуса. Крепкого вина не пила уже давно: никогда особенно не любила, да и повода не возникало.
– До конца. Сразу станет теплее.
Она опять попыталась возразить.
– Уже… согрелась.
Мужчина придвинул бокал вплотную к губам, отчего-то сделавшихся непослушными.
– Допивай.
Жидкость опять обожгла горло. Действительно, теплее. Почти жарко. И странный туман в голове.
– Я проверю сына и вернусь. Подумай, вдруг все-таки захочешь поговорить. Иногда помогает… Да и познакомимся наконец…
Катя растерянно посмотрела ему вслед и кивнула. Опустила потяжелевшую голову на спинку кресла. Она отдохнет… чуть-чуть.
Возвратившийся через несколько минут в комнату человек с изумлением уставился на уснувшую гостью. Куда эта девочка вляпалась? На бледных щеках застыли дорожки слез. Уже порозовевшие губы смешно вздрагивали, словно она силилась что-то сказать. Или беззвучно звала кого-то. Чуть улыбнулся, осторожно приподнимая ее с кресла и перенося на кровать в соседней комнате. Пусть выспится – потом во всем разберутся…
Глава 33
Он сбился со счета, который раз набирал ее номер. Бесконечные длинные гудки сменились монотонным голосом, сообщающим о недоступности абонента. Опять. Без конца. Куда же она пропала???
Все было не так с самого начала. С той сумасшедшей минуты, когда он поднял глаза на дверь в своем кабинете и увидел ЕЕ. Такую взрослую. Серьезную. Совсем другую. Но при этом самую красивую. Его сладкую девочку. Уже не его…
Она не ожидала встречи. В глазах так отчетливо читалось ошеломление, смешанное со страхом, что он впервые пожалел о занимаемой должности, о необходимости находиться на этом месте, вынуждая ЕЕ обращаться к нему. Если бы знал заранее, нашел бы способ избавить девушку от своего общества. Но не учел, не предугадал, что она вернется, еще и так неожиданно, не узнал документы с незнакомой фамилией. И не успел обезопасить от нежеланных воспоминаний.
Катя улыбалась, но от этой улыбки у него все холодело внутри. Она похудела, даже слишком, черты лица утратили трогательную детскую округлость, но стали еще притягательнее. В глазах мерцал прозрачный лед, и неизвестно, кому большую боль причиняли его острые края. Ему – при одной только мысли, что это хрупкое сокровище принадлежит другому, или ей – от того, что не удавалось стереть из памяти некогда пройденные шаги.
Как она прожила все это время? Была ли счастлива? Любима так, как заслуживала? Он всматривался в дорогое лицо, пытаясь найти ответы, но видел лишь маску, умелую, выверенную до последней черточки. Смелая девочка. Сильная. Она не показала ни единым жестом, что тяготится его присутствием. Даже не намекнула ни на что. Примерная студентка, готовая в любой момент включиться в процесс учебы. Ничего более…
А потом, когда она неожиданно упала, весь его мир разлетелся вдребезги. Еще раз. Стоило только коснуться ее, ощутить на руках такую восхитительную тяжесть. Тронуть прохладную, нежнейшую, будто шелк, кожу и так же пахнущие медом волосы. Он по-прежнему тонул в затуманенном взгляде, словно и не было прошедших лет. Все перемены, произошедшие в жизни, уже не имели никакого значения, когда она была рядом. Лишь на расстоянии вздоха. И так бесконечно далеко. Недостижимо.
Он почти не удивился робкому намеку на ее состояние. Было так понятно и совершенно естественно: ребенок, маленькое чудо, величайший подарок от любимого человека – могло ли случиться иначе? Одно на двоих волшебство… Недоступное ему…Он не хотел малыша от другой женщины, а от НЕЕ… даже не пытался мечтать.
Наступившая сессия превратилась в кошмар. Невозможно было не ощутить постоянно нарастающее напряжение. Стремление оказаться рядом становилось почти неконтролируемым. Бессмысленным. Но он ничего не мог с этим поделать. Тянулся к ней, с нетерпением ожидая каждого нового дня. Нравилось просто смотреть на нее, не рассчитывая на большее, видеть задумчивые, внимательные глаза. Его никогда и никто больше ТАК не слушал: впитывая любое слово. Она умела удивительным образом разграничивать неприятные воспоминания с информацией, которую была готова принять. От него. И он говорил для нее одной, выбирая самые яркие образы, даря сюжеты, наверняка приходящиеся по вкусу. Ничтожные, ничего не значащие мелочи, в которые вкладывал всю душу. Смешно… Как будто это что-то могло изменить.
Зря затеял с ней разговор о злосчастных курсовых. Расстроил. Ведь знал же на самом деле, что большинство студентов даже не пытаются писать работы самостоятельно. Им было гораздо проще заплатить деньги, лишь бы не прикладывать никаких усилий. Но Катино участие в этом почему-то повергло его в шок. Он представил, сколько времени ей пришлось провести за компьютером, помогая этим разгильдяям, выполняя ИХ труд., вместо того, чтобы отдыхать после лекций, наслаждаясь чарующими красками осени.