Катя слушала, оглушенная его признаниями. Пожалуй, впервые в жизни видела внутренность любимого человека, обнаженную до такой степени. Представить то, что ему пришлось перенести, казалось невозможным. Боль, физическую и душевную, страх, потери, одиночество, стремление выжить, несмотря ни на что, и остаться полноценным человеком, а не жалким калекой, прикованным к коляске. Она мысленно возблагодарила небо за тех, кто встретился на его пути и помог не утратить силы жить. За родителей, которые, несмотря на краткость отведенного им времени, сумели научить сына быть сильным и стремиться к цели. За Полину, которая была рядом и поддерживала своей любовью.
Кирилл не нуждался сейчас в жалости, да девушка и не испытывала такого чувства. Просто перспектива принять помощь из его рук перестала казаться унизительной. Ей по-прежнему было непросто решиться, но теперь это не казалось столь отчаянно неправильным.
– Знаешь, когда я, наконец, прекратил испытывать острую потребность в деньгах, выяснилось, что для меня одного их слишком много. Что нужно мужчине, не собирающемуся ни создавать семью, ни заводить детей? Еда, одежда, какие-то повседневные мелочи – вот и все, пожалуй. Полина вышла замуж практически сразу после школы и перестала нуждаться в поддержке. Тетка, которая вырастила нас… Ее вкусы тоже оказались совсем непритязательными. И все эти годы, Катя, долгие-долгие годы я жил без возможности поделиться тем, что имею, с кем-то дорогим для меня. Не могу назвать себя богатым человеком, особенно в сравнении с тем, чем обладал твой отец, но у меня достаточно средств, чтобы купить сейчас тебе все, что нужно. И я очень хочу этого, котенок…
Она прислонилась щекой к его плечу и прошептала:
– Речь ведь идет не об одном каком-то платье или туфлях. Кирилл, у меня НИЧЕГО нет. Страшно представить, какая сумма может потребоваться.
– Тогда и не представляй. Лучше подумай, чего бы тебе хотелось.
Он накрыл ладонями ее лицо: нежная кожа так приятно щекотала пальцы.
– Зачем мне деньги, если я не могу использовать их для любимой девочки? Какой вообще тогда смысл во всем, что у меня есть?
Это решение было не проще, чем принятое в аэропорту несколько часов назад. И перспектива потратить тысячи (Катя мысленно ужаснулась) на новую одежду ее нисколько не радовала. Но вещи были нужны, а Кирилл говорил абсолютно искренне.
– А если мне понравится, и я решу израсходовать все твои запасы?
Мужчина тихо рассмеялся.
– Вряд ли это возможно, Катюш, но даже если такое случится, я тешу себя надеждой, что количество финансов не повлияет на твое решение стать моей женой. Ты ведь не откажешься выйти замуж за нищего профессора?
– Которого сама же и разорила? – Катя смущенно улыбнулась. – А ты… пойдешь со мной?
Ей этого хотелось. Она бы справилась и одна, но покупка одежды в присутствии любимого человека, чтобы быть особенно для него привлекательной, воспринималась как-то необычайно волнительно.
В его глазах мелькнул почти мальчишеский азарт.
– Даже не мечтал о таком удовольствии…
Распахнул дверь машины, помогая девушке выйти. Вечер начинал нравиться все сильнее.
Катя раньше не могла предположить, что способна на такое поведение. После третьего магазина угрызения совести ее почти покинули, уступив место столь естественному для женщин желанию выглядеть красиво. Поначалу растерявшись в обилии дорогих вещей и модных бутиков, которые она не посещала уже довольно давно, девушка быстро освоилась. Гораздо быстрее, чем считалось приличным по ее собственным убеждениям. Увлеклась. Ей не только было приятно рассматривать действительно достойные, а иногда и совершенно потрясающие вещи, но и примерять их на себя, видя, как нежность в глазах Кирилла сменяется откровенным желанием, читать одобрение на его лице, ощущая, как прилегает к телу удобная ткань. Глаза мужчины то темнели, становясь почти пьяными, то наполнялись восхищением и нескрываемым обожанием. Он не уставал от ее бесконечных примерок, не торопил с выбором, но подсказывал и ободрял так уместно, что не верилось уже в свое недавнее противление его предложению. Еще никогда в жизни не получала от покупок такого наслаждения. Словно не было вокруг множества людей, продавцов с порой навязчивыми идеями, никого, кроме них двоих, его восторженных глаз и неприкрытой любви.
Однако к некоторым шагам девушка все же оказалась неготовой. Остановила Кирилла в узком коридоре перед небольшим бутиком, обхватила запястья, стараясь отвернуть от слишком заметной вывески. ТУДА с ним она точно не пойдет… Только как это объяснить?
– Кажется, нам пора перекусить, – мужчина улыбнулся, любуясь ее очевидным смятением и хорошо понимая его причину. – Я отнесу пакеты в машину и подожду тебя в кафе. Ты ведь справишься без меня?
Его глаза лукаво блеснули.
– Хотя, я бы не отказался поучаствовать в ТАКИХ примерках. Помочь… чем-то…
Вряд ли можно было покраснеть сильнее. Катя слишком отчетливо представила его помощь в покупке нижнего белья. Умелые пальцы, застегивающие тонкое кружево. Или расстегивающие… Или…
– Стоп… – Кирилл уже не улыбался. Глаза стали жадными, выплескивая наружу откровенный голод. Губы заболели от желания соприкоснуться с ее ртом. Бесхитростный взгляд слишком откровенно свидетельствовал о бушующей внутри стихии. Более чем желал пойти с девушкой, но эта затея могла оказаться непосильным испытанием.
– До встречи.
Катя кивнула, с трудом разрывая зрительный контакт.
– Что будешь заказывать?
Он задумался всего на миг.
– Черный кофе? Без сахара?
Девушка расхохоталась, легонько стукнув его в грудь. Навеянное бурными фантазиями напряжение слетело.
– Даже не вздумай. Иначе я…
– Что?
– Не покажу тебе, что купила! – она выскользнула из его рук прежде, чем мужчина успел отреагировать на подобное заявление, и скрылась за дверями магазина.
Забыла, что бывает такое красивое белье и может так идеально подходить к телу, гармонируя с оттенком кожи. Катя вполне адекватно воспринимала собственную внешность, понимая, что до эталона ей слишком далеко. Но ведь ЕМУ нравилось. Это было очень заметно. К чему тогда заморачиваться поиском недостатков, от которых все равно невозможно полностью избавиться? Лучше она постарается подчеркнуть достоинства. А их немало, как бы нескромно подобное не звучало.
Девушка покрутилась перед зеркалом, любуясь очередным комплектом. И собой. Как же приятно думать о том, что Кирилл сможет все увидеть. Скоро. На цену лучше не обращать внимание, и так тяжело думать о том, сколько денег мужчина уже потратил, даже при том, что они купили только самые необходимые вещи, нужные почти каждый день.
Вздохнула, забирая у продавщицы пакет с покупками. Поняла, что проголодалась, да и немного отвлечься бы не мешало. Она была почти готова отправиться в кафе, как вдруг заметила в глубине витрины очередного салона одежды ЭТО.
Так бывает: видишь какую-то вещь и понимаешь, что она твоя. Предназначена для тебя. Сядет на фигуру идеально, устраивая всем: цветом, фасоном, тканью, к которой так и хочется прикоснуться. Роскошное платье. Какое-то уникальное сочетание будничности и вечерней изысканности. Мерцающий оттенок шампанского, играющий на свету неповторимыми бликами жемчуга и снежных хлопьев. Уместное в любой ситуации, как нельзя лучше подходящее для праздника и обворожительное в обычный день. Не смутила даже непривычно короткая длина: это не выглядело ни вульгарным, ни вызывающим. Захотелось купить гораздо сильнее всего прочего, тем более, что Катя прекрасно понимала, насколько красива будет в нем. И Киру наверняка понравится. Был лишь один недостаток, но весьма существенный: цена, оказавшаяся намного выше той суммы, которую девушка предположила.
И что же ей теперь делать? Как справиться с совершенно неуемным желанием приобрести эту вещь? Может быть, позвонить Кириллу и посоветоваться с ним? Идея была неудачной: она знала, что мужчина не откажет, но стоимость платья от этого меньше никак не станет.
Словно в ответ на ее сомнения, в сумке завибрировал телефон.
– Ты уверена, что помощь не нужна? Я могу подойти…
Девушка улыбнулась, услышав дорогой голос.
– Я почти освободилась…
– Тогда покупай то, что хочется, и беги ко мне.
Катя опешила. Торопливо обернулась, ожидая увидеть его поблизости, но никого не обнаружила.
– Где ты?
– В кафе, как и обещал.
– Но… тогда откуда знаешь, что мне чего-то хочется?
Он рассмеялся в ответ на ее растерянность.
– Мне однажды посчастливилось попасть в магазин вместе с Полиной, и я хорошо запомнил тон, которым она пыталась убедить мужа, что ей больше ничего не надо. У тебя сейчас примерно такой же.
– Но я не собиралась…
– Кто-то недавно утверждал, что всегда говорит мне правду. Пусть так и останется, хорошо? Ты ведь не машину решила приобрести?
Катя не ответила, лишь помотала головой, совершенно забыв, что он не видит ее.
– Все остальное вполне допустимо. И я уже соскучился.
Девушка все-таки купила это платье. Когда примерила, поняла, что устоять не получится, потому что оно очень… ее. Словно сшитое специально. Пока не представляла, куда именно его наденет, но в сердце опустилось странное волнение, предвкушение чего-то неизвестного, но уже восхитительного. Завораживающего.
Поспешила к кафе почти бегом, надеясь в ЕГО присутствии немного унять растрепанные чувства.
– Катя?
Было удивительно: встретить знакомого именно здесь, в переполненном людьми торговом центре. Еще и не просто знакомого: Марину, которая застыла в недоумении, разглядывая подругу.
– Ты же должна была улететь сегодня. Или я перепутала даты?
У них не было возможности поговорить. Когда девушка уехала со съемного жилья, она собиралась рассказать Марине о случившихся событиях в своей жизни, но так и не успела. Объясняться по телефону не хотелось, а встретиться не получилось.