– Мне нужно его увидеть.
Девушка снова возразила:
– Просите, но нет. Я не рискну. Не сейчас, когда профессор в таком настроении, – и, жалобно улыбнувшись, добавила: – Не хочу остаться без работы…
Даже так? Катя окончательно растерялась. Она не собиралась спорить, но и отказываться от встречи с Кириллом – тоже. Была уверена, что на нее не распространяется запрет о посещениях, но как можно объяснить это секретарше? Та и не была расположена к объяснениям. Выглядела перепуганной и взволнованной, и беспокоить девушку еще сильнее не хотелось. Выйти из приемной и позвонить? Или ждать пока Кир объявится сам?
Словно в ответ на ее сомнения секретарь поднялась со своего места.
– Сожалею, что так вышло. Попробуйте зайти завтра. А сейчас простите: мне нужно идти.
Катя вышла из кабинета вместе с ней, делая вид, что уходит. И, разумеется, вернулась обратно, едва осталась одна. Зажмурилась на мгновенье от удовольствия в предвкушении встречи. Но как только открыла дверь, до нее донесся жесткий, отрывистый голос:
– Маша, я же предупредил, чтобы меня никто не беспокоил! Вы когда-нибудь научитесь понимать с первого раза то, что Вам говорят?
Страх секретарши стал понятен: такая реакция Кирилла была более чем редкостью. Вот только чем все это вызвано? Она улыбнулась, проходя внутрь кабинета.
– Ого. Не знала, что ты умеешь рычать.
По изумлению на лице мужчины стало понятно, что он не рассчитывал сейчас увидеть именно ее. Но сорвался с места, в одно мгновенье оказываясь рядом. Захлопнул дверь, щелкая замком, и буквально сгреб девушку в объятья. Зарылся лицом в волосы, сбивая заколку, стиснул плечи, притягивая к себе вплотную.
– Как хорошо, что ты пришла! Мне так нужно подышать тобой…
– Да? – она изобразила удивление. – А твой секретарь стоял намертво, не желая пропускать меня. Я почти передумала заходить.
Кирилл шумно, с явным облегчением выдохнул.
– Прости. Потерял ориентацию во времени. Я собирался предупредить о твоем приходе, но думал, что еще слишком рано.
Девушка обняла его за шею, придвигаясь к губам.
– Кто посмел испортить тебе настроение? Еще и рассердить до такой степени?
Мужчина виновато хмыкнул.
– Проводил очередное собеседование в попытке найти нормального методиста. С тем же плачевным результатом, что и раньше.
Кате стало смешно.
– Опять не нашлось никого достойного работать под началом великого Рейнера? Кир, ты правда думаешь, что это повод выходить из себя? И рычать на всех, как разъяренный тигр?
Он прочертил губами дорожку по ее щеке, от виска ко рту.
– Я соскучился.
– Вот это уже более веская причина, – вернув мужчине поцелуй, добавила. – Ты похож на обиженного мальчишку. Нельзя так расстраиваться. Просто не у всех получается погружаться в дела, как ты. Да и требования наверняка довольно высокие. А девчонки, которые приходят устраиваться на работу, думают в первую очередь о деньгах, а не о литературе и не о том, как угодить профессору.
Кирилл рассмеялся, вглядываясь в ее лицо.
– Какая же ты умница! Все правильно, только мне никак не удавалось доказать это самому себе. Хотелось увидеть хоть какое-то рвение к работе, но безрезультатно. Пришлось разогнать всех кандидаток, а вместе с ними – и посетителей. А с тобой сразу стало легче.
Девушка довольно кивнула.
– Тогда методистом надо взять меня. Буду улучшать тебе настроение и заодно хорошо работать.
Она пошутила, но в его глазах загорелся какой-то странный огонь.
– Котенок, это лучшее, что мне приходилось сегодня слышать. Ты говоришь серьезно?
Катя улыбнулась.
– Если честно, не думала об этом. Хотя идея в самом деле интересная: мне ведь нужно будет где-то работать. А тебя устроит методист с незаконченным высшим образованием?
– Катюш, ты даже вообще без образования более ценный работник, чем все эти девицы, с которыми мне сегодня пришлось столкнуться. Что тебе пообещать, чтобы ты согласилась? Удобный график? Хорошую зарплату?
Девушка развеселилась.
– Если я соглашусь, то на общих условиях. Мне не нужны лишние привилегии, тем более, что твое присутствие станет самым лучшим бонусом. Но давай пока оставим эту тему. Ты ведь куда-то собирался поехать со мной?
Его глаза наполнились нежностью.
– Прости, милая. Выдохся. Сейчас едем, – чуть отодвинулся от нее, оглядывая с ног до головы. – Какая же ты красивая.
– А ты испортил мне прическу, – вздохнула Катя, поправляя рассыпавшиеся волосы.
– Нет. Не испортил. Так еще лучше, – он тронул губами шелковистые пряди. – Люблю тебя.
Девушка закусила губу, машинально разглядывая резную ручку двери загса. Было обидно почти до слез, и только нежелание расстраивать Кирилла удержало ее от того, чтобы эти слезы пролить.
– Котенок… – уткнулась ему в плечо, но от этого стало еще тоскливее. Месяц. Жестоко. Целый месяц придется быть рядом и не иметь возможности коснуться его. – Сладкая, успокойся.
Хотел утешить ее, но для собственного состояния очень подходило выражение «кошки на душе скребут». Что-то подобное он и испытывал. Если за это время не сойдет с ума от желания, поселившегося в теле неутихающей болью, то работать спокойно точно не сможет. И так уже лишился и сна, и покоя.
– Почему, Кир? – вопрос был риторическим. Катя понимала, что сроки зависят вовсе не от него, но пыталась найти какое-то объяснение для себя, хотя любые доводы сейчас не оказались бы убедительными.
Мужчина с трудом поднял взгляд от ее подрагивающих губ к глазам. Прозрачная синева опять наполнилась влагой, напоминавшей прохладный утренний дождь. Где же найти слова, чтобы утишить этот огонь, опаляющий их обоих?
– Катюша, так принято… зачем-то… Наверное, чтобы люди могли подготовиться. Обдумать все еще раз…
Девушка возмущенно замотала головой.
– Ну и пусть думают те, кому это надо. Мы ведь и так все знаем… Почему???
Дурацкий бюрократизм злил, но еще больше такое чувство вызывала невозможность что-то изменить.
– Милая, за это время невесты выбирают платье, приглашают гостей, выбирают место для праздника…
Сказал – и самого едва не затошнило. Это была чушь. Настоящая, несусветная чушь. Он не нуждался ни в чем подобном. Не хотел ни церемоний, ни излишней помпезности. Даже от присутствия на свадьбе близких людей отказался бы с удовольствием, если бы это помогло ускорить процесс. Они с Катей и так уже потеряли два года. Оставили в невозвратимом прошлом множество светлых дней и ночей, при одной мысли о которых тело прошибала дрожь. Ждать еще, хотя бы даже лишний день, не было никакого смысла.
Девушка неожиданно побледнела, вцепившись в его рукав.
– Кирилл, ты хочешь, чтобы я была в свадебном платье?
О платье он не думал вообще. То есть предполагал где-то на задворках сознания наличие этого неизбежного атрибута бракосочетания, но данная мысль не вызывала никаких эмоций. Ему казалось все равно, что на Кате будет надето, лишь бы смеялись ее глаза, и не нужно было расставаться у дверей спальни вечерами. Но напряжение в голосе его взволновало. Она почти плакала.
– Я не хочу! Платье – не хочу! Оно у меня уже было, и я боялась, что не доживу до конца дня. Мне ничего не надо, кроме тебя. Кир, пожалуйста… Я не хочу его надевать…
Нахмурился, притягивая ее к себе, дрожащую от волнения. Или от холода? Стоят уже столько времени на ветру.
– Маленькая моя, если платье не нужно тебе, то мне – тем более. Ты самая прелестная невеста и без всех этих нарядов. Даже сейчас.
Последняя фраза взорвалась в голове внезапным озарением. Им действительно не нужно это время. Двадцати девяти месяцев на размышление было вполне достаточно.
Он тронул Катины губы, пытаясь с собственным дыханием влить в нее немного покоя.
– Подожди меня здесь, котенок. Я скоро вернусь, – и снова потянул на себя ручку тяжелой двери.
– Что-то забыл?
Кивнул, почти уверенный в том, что совсем скоро грусть на ее лице сменится другими чувствами.
– Кое-что.
Через дорогу от загса простирался детский парк с аттракционами. В ожидании Кирилла Катя загляделась на малышей, визжащих от восторга от взмывающих ввысь качелей и шумных машинок, снующих по усыпанным золотыми листьями дорожкам. Она не была здесь очень давно, все время торопливо пробегая мимо, чтобы, глядя на чужую радость, не вспоминать о беззаботном детстве. Не думать о том, что ей самой не с кем прийти в этот парк. Теперь все было иначе. Они как-то вынесут месяц, справятся вдвоем, а потом…
Сзади хлопнула дверь, и руки мужчины обхватили плечи.
– Катя…
Повернулась, вопрошающе глядя на него и не понимая причины столь серьезного тона. Не просто серьезного – какого-то непривычно взбудораженного.
– Котенок, подумай еще раз, потому что другого шанса не окажется.
Она растерялась.
– О чем подумать?
– О своих словах, что тебе не нужно ничего, кроме меня. У тебя не будет другой свадьбы и другой возможности надеть платье, заказать праздничный банкет или пригласить хотя бы близкую подругу. Ты уверена, что ничего этого не хочешь?
– Я не понимаю…
От волнения сдавило грудь, и говорить было тяжело. Он выдохнул почти неслышно:
– Ты выйдешь за меня без всего, что принято иметь на свадьбе? Сейчас?
Ее глаза всего лишь на мгновенье застыли, заполнившись изумлением, а потом озарились такой радостью, что последние сомнения, дергающие его душу, исчезли без следа. Катя сжала ладонь мужчины, потянув за собой.
– Идем скорее…
Вряд ли потом она будет вспоминать суетливую работницу загса и заученные слова, произносимые не для них с Кириллом, а потому, что так было принято. В голове не отложилось почти ничего из сказанного, кроме последней фразы, навсегда разграничившей ее жизнь. Там, в прошлом, остались обида и непонимания, страхи и слабости, бессмысленные разлуки и одиночество. А впереди… Нет, их не ждало безоблачное небо, и Катя прекрасно осознавала, что будет достаточно проблем и переживаний. Но все это больше не страшило, потому что рядом с ней находился… муж.