е навеянное сном ощущение полноты лишь в ее присутствии?
Это ли все не было волшебством, гораздо большим, чем кольцо, так уместно разместившееся на его руке?
– К-а-т-я… – имя, привычное, родное, таяло на губах. – Так важно разложить по полочкам случившееся? Твоя бабушка слишком сильно любила тебя, раз продолжает заботиться до сих пор. Знаешь, что во всем этом мне нравится больше всего? Кажется, ее устраивает мужчина, который находится рядом с внучкой.
Девушка коснулась края металла на его пальце, расцветая в улыбке.
– Ну как он может не устраивать? Я завидую самой себе… Действительно чудо. Ты. МОЕ чудо.
Незаметно подошедшая официантка опустила на стол тарелочки с пирожными.
– Подарок от заведения. Наше фирменное сладкое блюдо.
Кирилл рассмеялся.
– Котенок, это для тебя. Кое-кто угадал твои вкусы.
Угощение выглядело очень аппетитно даже для него, в принципе равнодушного к сладостям: Полина умела очаровать клиентов одним только внешним видом блюд. Но Катя не взглянула на тарелку. Погладила его ладонь. От следующей фразы девушки он опешил.
– Какие у тебя красивые руки… – погрузилась в свои мысли, не отрывая при этом взгляда от его пальцев. И этот взгляд был незнакомым. Небо в ее глазах потемнело, словно распростерлось над бушующим морем.
– О чем ты думаешь?
Девушка опустила ресницы так быстро, что показалось, будто он ощутил их движение. Щекочущее перышко по коже, невесомое облако, наполняющее горячим дождем внутренности.
Облизала пересохшие губы и прошептала почти неслышно:
– Хочу почувствовать их на себе…
Он попытался вздохнуть, чувствуя, как катастрофически не хватает воздуха.
– Где? Расскажи мне…
Ее глаза по-прежнему были закрыты, а порозовевшая кожа в блеске свечей казалась бронзовой. Вся – словно выточенная из золота.
– На губах, чтобы дышать их касаниями… На груди, над сердцем… На спине, чтобы опереться на них, потому что собственных сил уже нет… На животе… чтобы унять эту тяжесть… И… – ее слова потонули в сбившемся дыхании.
– И?
Не отрывая глаз от лица, он нащупал ее руку. Надавил на подушечки пальцев, слегка царапая кожу. Погладил запястье, ощутив биение пульса. Прочертил каждую линию на ладони, словно вырисовывая признание. Повторил: – Расскажи мне… Я сделаю все, что ты пожелаешь…
– Везде… Там, где мне хочется касаться тебя…
Ужин был неинтересен почти с самого начала, но после этих слов мужчина взглянул на остатки еды почти с тоской.
– Жаль, что мы не воспользовались предложением Полины насчет вип-зоны… Доедай, котенок, я очень хочу быстрее оказаться дома.
Они уже были готовы уйти. Оставалось дождаться счета, когда Кирилл вдруг увидел необъяснимый страх, мелькнувший в глазах девушки.
– Катюша, что случилось?
Она вцепилась в его руку, не отрывая взгляда от незнакомца, приближающегося к их столику. Статный, довольно высокий мужчина, чью привлекательность не портил возраст. Строгое лицо, губы, сжатые от непонятных со стороны эмоций. Идеально сидящий костюм, слепяще белая рубашка, подчеркивающая оттенок загорелой кожи. В каждом жесте сквозила уверенность в себе. Кирилл явно никогда с ним прежде не встречался: такие люди не забываются. Значит, тот направлялся к Кате.
– Кто это?
Сжимающие его ладонь пальцы побелели. Она слишком очевидно боялась. Но чего?
– Милая, посмотри на меня, – перехватив ее перепуганный взгляд, улыбнулся, – тебе нечего опасаться.
– Он прав, – голос подошедшего звучал слегка насмешливо. – Не бойся, девочка. Если бы я жаждал крови, то не стал бы терпеть два года. Вы позволите? – он кивнул на свободный стул.
Кирилл перевел взгляд на жену в ожидании ее решения. Незнакомец ему не понравился, но именно девушка должна была решить, как вести себя дальше.
– Конечно… – Катя кивнула, отвечая странно надломленным голосом. Дождавшись, пока мужчина присядет, проговорила: – Я очень виновата перед Вами. И Антоном. Мне жаль, безумно жаль, что позволила всему зайти так далеко.
Повернулась к мужу.
– Кир, это Михаил Константинович Ашелин. Отец… моего бывшего жениха.
Тот кивнул, протягивая руку.
– Вы, как я понимаю, супруг Кати? Что ж, будем знакомы.
Кирилл принял рукопожатие. Несмотря на то, что встреча была неприятной и причиняла его девочке боль, он не мог не признать, что мужчина вел себя безупречно. Совсем не так, как представлялось логичным после всего, что случилось.
– Чем обязаны? Вы же не просто подошли поздороваться? – он старался, чтобы его голос звучал не слишком жестко: портить вечер не хотелось, но это удавалось с трудом.
Ашелин рассмеялся.
– Именно так. Никакой тайной цели я не преследую. Захотелось узнать, на кого Катя променяла моего сына. Рассмотреть поближе.
Девушка залилась краской, виновато опустив глаза.
– Мне не следовало давать Антону какую-то надежду… Надо было объяснить с самого начала…
Мужчина покачал головой.
– Вряд ли он услышал бы тебя. Я сам многократно ему говорил, что твое сердце занято, но он вел себя, как упрямый осел.
Кирилл хмыкнул: подобная характеристика из уст отца в адрес собственного сына говорила о многом. Теперь поверить в то, что мстить Кате он не намерен, было проще.
– Я сожалею, что ты не досталась ему, – задумчиво проговорил Ашелин. – Но ваши так и не сложившиеся отношения были обречены с самого начала. Из-за него? – кивнул на Кирилла.
Катя покачала головой.
– Из-за меня. Я никогда не любила Антона так, как должна любить жена. Он замечательный, умный, внимательный, щедрый… Но не мой… Мы бы сломали друг другу жизнь, если бы этот брак состоялся.
– Ты смелая девочка. И честная. Я рад, что ты выжила и вновь обрела любимого человека. Действительно рад.
Девушка растерянно подняла на него глаза. Смысл произнесенных слов был гораздо более глубоким: мужчина как будто знал обо всем, что случилось в ее судьбе. Но откуда?
Михаил Константинович ответил, не дожидаясь, пока она выскажет свое замешательство.
– Я много лет был знаком с твоим отцом и понимал слишком хорошо, что для него существует единственная ценность – его кошелек. Меня никогда не привлекало партнерство с этим ничтожеством… – увидев, как девушка вскинулась при этих словах, пояснил. – Прости, но я на самом деле считаю его таковым. Он не заслуживал моего внимания и не получил бы, если бы Антону не пришло в голову, что ему нужна такая жена, как ты. Я его понимаю, хотя никогда не одобрял этого выбора. А твой отец как клешнями вцепился в возможность нашего сотрудничества. Так что ты попала между двух огней, да еще и любимый… – он с усмешкой взглянул на Кирилла, – оказался не слишком надежной опорой в тот момент. Я ведь прав?
Катя не видела смысла ворошить прошлое. Не хотела этого, особенно в такой день. Ее самый главный день. Боялась, что неприглядные воспоминания омрачат их счастье. И погруженная в собственные переживания, не сразу услышала, что сказал мужчина дальше.
– Я был уверен, что твой отец откажется от сделки. План был провальным от начала, и я не верил в то, что ваша свадьба состоится. Очень не хотел этого. Но пообещал твоему отцу, что разорю его, если Антон пострадает.
Девушка похолодела: он не шутил. И наверняка имел все возможности исполнить угрозу. Что случилось с ее отцом? За все это время ей даже в голову не приходило, что с ним может что-то быть не так. А теперь стало по-настоящему страшно. И вместе с этим страхом пришло осознание, что она давно простила его. Ничего не забыла, но больше не держит обиды. Незачем торговаться с судьбой, вернувшей ей Кирилла.
Ашелин удовлетворенно кивнул, разглядывая гамму чувств на лице Кати.
– Я отказался от своих планов. Его нельзя было наказать сильнее, чем он сделал это сам, лишившись единственного родного человека. Мы заключили контракт, но я предпочел передать ему это дело полностью, чтобы больше не иметь ничего общего. Он получил уйму денег, и презрение тех, с кем когда-то был дружен. Антон меня поддержал. Кстати, это была его идея: дать твоему отцу то, что тот столь сильно желал. За что был готов заплатить жизнью собственной дочери, так до сих пор ничего не поняв…
Очередное упоминание об Антоне снова кольнуло чувством вины.
– Как… у него дела?
Мужчина усмехнулся.
– С разбитым сердцем ты его не оставила, можешь не беспокоиться. А вот гордость здорово ущемила. Но это и полезно. Он привык выигрывать, даже когда этого не заслуживает. А иногда нужно стать рабом, чтобы обрести счастье.
Пламя свечей дернулось, будто от ветра, воскрешая в памяти слова бабушки и сбывшуюся в жизни сказку: «Когда мужчина встает на колени, тогда господин становится рабом. Только встретившись с этим рабством, ты сама не захочешь свободы…» Катя взглянула на человека, чья рука все это время ободряюще ласкала ее пальцы, а глаза неустанно следили за каждым движением. Кир молчал, но она ощущала его поддержку, физически переживая любовь, которой было наполнено его сердце.
Ашелин помолчал, рассматривая обоих.
– Я знаю, что случилось у вас в доме, – он задумчиво посмотрел на Кирилла. – А вот ему, уверен, ты рассказала далеко не все, – перехватил мгновенно напрягшийся взгляд мужчины и добавил, не обращая внимания на Катины возражения. – Про разбитое лицо точно умолчала.
Девушка задохнулась, словно вновь почувствовала боль от удара.
– Зачем Вы… говорите об этом?
– Чтобы он знал цену своего счастья.
Кирилл вновь ничего не сказал, только сжал ее ладонь так, что пальцы онемели. Катя и без слов понимала, что творится у него внутри. Она действительно не смогла признаться в поступке отца, ограничившись лишь информацией о том, что он выгнал ее из дома. Была уверена, что подробности ни к чему, но совершенно забыла, что у той омерзительной сцены был еще и свидетель – несостоявшийся жених.
Отец Антона неожиданно усмехнулся и удовлетворенно кивнул ему одному известным мыслям.