- Я бы не отказался от хорошего ломтя мяса, - проворчал Жюль.
- Ты знаешь, где его взять, - мотнула головой Мирра.
- Разоришься с такими гостями, как мы, - усмехнулся Дин, но без злобы. - Много ли тебе надо одной.
- У меня есть столько всего, что в одиночестве не осилить и до окончания века. Кстати, сколько живут драконы? - девушка опустила голову и не заметила, как на мгновение, словно два меча перекрестились взгляды отца и воришки.
- Даже век полукровки значительно превышает человеческий, - ответил Странник. - Но полнокровный крылатый может прожить довольно долго. Если не летает под грозовыми стрелами, - он с грустью посмотрел на дочь.
Она невольно задумалась, не перенесет ли он свой страх теперь на нее. И поняла упрямство матери и нежелание отказаться от неба, будь оно хоть чистое, хоть затянутое серыми тучами. Мирра постаралась вложить в ответный взгляд несогласие с отцом. Понял ли он его?
Жюль, вволю наигравшись с псом, слегка шлепнул того. Гром уныло глянул на парня и отошел от него к порогу. Воришка поднялся со своего места и выглянул в коридор замка. Огневики отразились в его глазах.
- Я выберу себе комнату, если вы не против?
Странник поморщился, как от резкого спазма, быстро глянул сначала на девушку, потом на молодого человека. И предложил, как ни в чем не бывало:
- В срединном королевстве стоит мой дом. Он чист и достаточно современен. Все годы моего отсутствия за ним следил управляющий, верный человек, которому можно доверять. Думаю, вполне можно оставить эти развалины во власть времени.
Мирра закусила губу, внимательно посмотрев на отца. Потом заговорила, очень медленно и спокойно, хотя внутри у неебурлило негодование:
- Эти развалины - мой дом. Здесь я родилась и всегда считала, их своим родовым гнездом.
- Конечно, - очень быстро согласился Дин. - Тогда его стоит привести в порядок.
Жюль, так и не сдвинувшийся со своего места, усмехнулся и разворошил пятерней волосы:
- Вы уже четвертый, кто собирается это сделать.
Девушка добавила на замечание с несколько преувеличенным восторгом:
- Но зато мы с Громом добрались до зеркальной залы! На моей памяти - это первый раз, когда мы зашли так далеко!
Она быстро высыпала в сковороду овощи, залила их яичной смесью и, поставив все это на огонь, подскочила к молодому человеку. Схватив его за руку, потянула за собой, попросив Дина присматривать за завтраком.
Выйдя в место, где до отца не донеслось бы ни звука, Мирра остановилась. Перевела дыхание и ткнула в сторону пальцем:
- Зеркальный зал там.
- Но ты же не для этого утащила меня.
- Нет, - она отвернулась в сторону, будто впервые разглядывая запыленные стены с беспорядочно разбросанными по ним огневиками. -Ты мне должен дать слово, что постараешься найти общий язык с Дином!
- Зачем? - голос Жюля казался слегка осипшим. - Я здесь только гость. Ты приютила меня на время. И, кажется, оно заканчивается.
- Почему ты так решил?
- Твой отец вряд ли доволен дружбе свое дочери с безродным воришкой, - парень прислонился спиной к холодной стене.
- Он что-то сказал тебе?
- Ему и не надо было ничего говорить. Все и так ясно.
Мирра просто всплеснула руками. Для дальнейшего продолжения разговора стоило успокоиться, но она не была уверена, что Странник сможет должным образом присмотреть за завтраком. Девушка на одном выдохе выпалила Жюлю, что не собирается терпеть косые взгляды, что если они живут под одной с ней крышей, то должны научиться общаться друг с другом, что выбирать между ними она не собирается, в ее замке вполне хватит места еще на парочку отцов и пяток воришек. Потом Мирра, резко крутанувшись на пятках собралась уйти, но с размаху уткнулась в сотрясающегося в безмолвном хохоте парня.
- Ты в курсе, что когда ты сердишься, у тебя вырастают клыки и когти? - едва выговорил тот.
- Серьезно? - она вытаращила и без того большие глаза.
- Да, нет, конечно, - он, наконец, немного успокоился. - От новоявленного отца ты тоже потребуешь подобного?
Девушка пожала плечами и улыбнулась.
13.
Перец опустился на каменную пустошь рядом с Миррой и замер, глядя куда-то в сторону. Их полет был долгим и трудным. Они летели против ветра, миновали столицу, затянутую тучами, пару поселений. Начало нового сезона ознаменовалось пасмурной и ветреной погодой. Постоянно сыпал мелкий холодный дождь. Цвета полей стал неброским и грязным. Но даже несмотря на отвратительную погоду, девушка не могла отказаться от своих прогулок.
Она немного замерзла, поэтому постаралась поплотнее прижать к себе крылья. Перцу, казалось, было вполне комфортно. Во всяком случае, он не ежился и не пытался согреться. Заметив состояние девушки, дракон набрал в грудь воздуха и выпустил струю огня на большой камень. От того моментально повалил пар и поверхность сначала словно подтаяла, а потом покрылась сеточкой мелких трещин.
- Ого! - поразилась Мирра, подсаживаясь поближе к камню и вытягивая над ним лапы. - С тобой опасно шутить, мигом превратишься в жаркое.
- Да, нет, - Перец попытался изобразить улыбку и поднял вверх когтистый палец. - Главное, не перестараться с ответным теплом.
Они рассмеялись. Эхо разнесло их смех по всей пустоши, заставив вспорхнуть с гнезд нескольких камянок. Птицы, неуклюже махали своими короткими крылышками, напоминая запущенные нетвердой рукой камни, а потом бухались на землю, забиваясь в малейшие трещины в породе, чтобы уже именно по ним, ползком добраться к своим семьям.
- Как ваш отец?
Мирра неопределенно взмахнула крылом. Сейчас ей не хотелось делиться своими прошлыми переживаниями, здесь и сейчас казалось важнее, а все остальное отступило на второй план.
- Переживает, что я летаю под дождем. Боится, что простужусь.
- А почему не летает он?
Девушка сомневалась, можно ли открыть Перцу тайну Странника. Ее знала только она. Услышав единожды, в день знакомства, больше не заводила разговор на эту тему. В конце концов, даже мать не знала, что ее возлюбленный когда-то парил под облаками.
- Это не мой секрет.
Дракон наклонился к ней и взглянул прямо в глаза. В его зрачках вспыхивали огоньки, казалось, он может выжечь душу, если пожелает.
- Если вы так не болтливы, вам можно довериться?
Сердце Мирры так сильно заколотилось под ребра, что стало тяжело дышать. Она ожидала, что Перец откроет свое настоящее имя, поэтому засомневалась, прежде чем кивнуть. В конце концов, точное знание того, что перед ней будущий король может постепенно спровоцировать конец их общения.
- Я... Мне... - дракон, казалось, так же сомневался, поэтому все слова ускользали от него, не нанизывались на нить фраз, разлетаясь в бессмыслии. - Возможно...
- Что? - девушка подтолкнула его мысленно.
- Вероятно, скоро нам, - он вздохнул и отвернулся, - придется гораздо реже встречаться. Это не потому что я так хочу. Будь моя воля! - его голос вновь поднял вверх стайку камянок. - Мы проводили бы вместе гораздо больше времени!
Душа Мирры покрылась тонкой корочкой льда. Теперь уже не спасал даже нагретый камень. Не открывая своего имени, Перец намекал, что существуют обстоятельства умаляющие его личные желания.Конечно, если король болен, его сыну, может статься, в любой момент придется занять трон, тут уже будет не до полетов с полузнакомой соплеменницей.
- Я понимаю, - драконица постаралась не выдать своих чувств ни голосом, ни словами. - Скоро придут холода. Я не смогу разгонять тучи, они нависнут слишком низко, чтобы можно было летать.
- Причина не в этом.
Он был очень близок от того, чтобы открыться. Однако этому помешала уже сама девушка.
- Молчите. Позвольте мне думать, что дело только в отвратительной погоде, и когда сменится сезон, наша дружба возобновится. Мы ведь друзья, Перец?
Дракон склонил голову в подобии поклона:
- Да, моя милая Соль, - и это было единым ответом и на вопрос, и на предложение.
Они еще немного побеседовали о том, о сем, вскользь о затянувшейся немощи короля. Мирра пересказала рыночные сплетни, преследуя цель предупредить своего знакомца о происках лорда Горидея. Перец довольно спокойно отнесся к этому, никак не выказав своего отношения. Но между делом упомянул, что вельможа собирается в скором времени отправиться с визитом в другое королевство и некоторое время будет отсутствовать. У драконицы чуть отлегло от сердца.
- Порою путешествия людей могут занимать сезон, или даже больше. У них же нет крыльев.
- У них есть ветряки, - усмехнулся Перец.
- Что это?
- Устройства, установленные в каждом дворце, а то и не только там. Они способны за считанные мгновения переместить путешественника в желаемую точку Империи. Говорят, их изобрел брат ЛафертаЧетвертого - Омциус, чтобы иметь возможность отслеживать путь своего странствующего короля, и вернуть его домой в случае опасности.
Мирра удивилась. Интересно, а ее отец когда-нибудь перемещался на ветряке, или обошел все королевства на своих ногах, чтобы ненароком не упустить след, оставленный сбежавшей невестой.
- Ваш отец, - в тон ее мыслям проговорил дракон, - должно быть пользовался услугами компании ветряных перевозок?
Девушка быстро глянула на него. Неужели ее мысли так явны для тех, кто ее окружает. Или это просто персональная особенность Жюля и Людвика?
- Я спрошу у него.
- Увы, ответ я узнаю не скоро.
Мирра опять поскучнела. Теперь, точно зная, что встречи с Перцем можно будет не ждать, полеты теряли былую привлекательность. Впрочем, можно будет катать на спине Жюля, если он выкажет такое желание.
Девушка, почувствовав, что опять замерзает, расправила крылья и взлетела вверх. Ее взлет отличался от нелепых кувырканий камянок, как собственные развалины от виднеющегося вдалеке дворца. Она, будучи намного больше птиц, воспарила легко и грациозно, подчинив себе все воздушные потоки, и возносясь, как покинувшая тело душа.