сталось полдня, не больше. Там вотчина оборотней, которые на дух не переносят вампиров. Так что если и нападать, то прямо сейчас.
- Скорее всего, нападут ближе к ночи, - кивнула Илвен. – Мы все равно не успеем углубиться на территорию оборотней так глубоко, чтобы стряхнуть кровососов.
- Ну, значит, подготовим им теплый прием, - пожал я плечами. – Или ты опасаешься небольшой стайки вампиров?
- Не их, а тех, кто над ними, - не поддалась на провокацию дроу. – Такое количество низших никогда не путешествует без сильной твари, которая их и ведет. А вот с высшим могут быть проблемы.
- Какие? – усмехнулся я. – Не поверю, что ты не сможешь справиться с одним высшим вампиром.
- Я-то смогу, - сощурилась девушка, - но надо же и тебя прикрывать. Без магии ты слаб.
На что я заржал в голос и чуть не свалился с лошади.
- Вот странно, доказываешь им, доказываешь, а все одно по одному, - высказался я, когда немного успокоился. – Не стоит за меня волноваться, когда дело доходит до боя. Или тебе напомнить судьбу твоей сестры?
Дроу еще пару мгновений смотрела мне в глаза, а после фыркнула и отвернулась. Кажется, мне придется еще долго доказывать, что я могу за себя постоять, и это немного напрягает. Но пусть так думает, ведь если такого мнения обо мне она, значит, и мои противники тоже не будут ждать от меня чего-то серьезного, а недооценивать врага это первый и самый длинный шаг в могилу.
Первая небольшая лесная чаща, в которой мы решили остановиться, должна была стать и западней для преследующей нас группы. Мы даже отодвинули на более позднее время охоту, и стали невзначай готовиться к теплой встрече. Илвен создавала какие-то массивные, но довольно утонченные, плетения, а я раздумывал, нужно ли мне менять магазины на те, где стоят пули из эльфийского серебра. По идее, высших тварей там нет, а регенерация птенцов не должна справиться с теми повреждениями, что нанесут разрывные снаряды. В любом случае я достал пару обойм из рюкзака, и подвесил их на ремень разгрузку.
Илвен была права, и вампиры напали спустя несколько часов после полуночи. Элфийка подорвалась с места и застыла с хлыстом искрящейся тьмы в ладони. Я же вообще не спал и сидел в позе лотоса, а поэтому удивление в происходящем не высказал. Уже как полчаса в окружающих нас деревьях происходили какие-то странные процессы. Они словно оживали, а я довольно поздно понял, что это не обычные деревья, а энты.
Кровососы налетели, словно волна тайфуна на ничего не подозревающий город, только вот этот город был под защитой огромных стальных волноломов. Мощные многовековые деревья вырвали свои корни из-под земли и стали неспешно расправлять кривые ветви. Я даже не дергался, ведь угрозы в мою сторону от энтов не исходило. Лишь дроу нервно осматривалась по сторонам, и постоянно обновляла свою магию.
- Илвен, успокойся, - спокойно произнес я. - Убери хлыст и не трогай зелень. И злость свою засунь поглубже.
Девушка зыркнула на меня, но хлыст убрала, а так же немного подрезала мощность своей заготовленной магии. Правда все равно, как только первый вампир показался в поле зрения, девушка дернулась, но ее опередил небольшой энт, который имел вид какого-то хвойного дерева. Резкий взмах длинной ветви, и кровосос, проткнутый насквозь, медленно сползает на землю, где его тут же втаптывают десятки толстых корней. Дальнейшее избиение не заняло много времени. Энтам хватило семь минут, чтобы разорвать три десятка птенцов, причем ни один из них не прорвался внутрь рощицы.
Я спокойно выдохнул, когда мой взгляд не смог выцепить из окружения нежить и, переведя взгляд на дроу, подорвался с места и замер. Девушку окружали энты. Причем явно не с намерениями укрыть от холодного ветра своими ветвями. Дергаться было бессмысленно, так как секунда здесь не будет иметь веса. Энты хоть и быстрые, но в случае чего, я успею срезать пару сотен сорняков-переростков.
- Илвен спокойно, - вытянув руку вперед, произнес я.
Девушка хотела что-то ответить, но ее за шею схватило одно из деревьев, и, оторвав от земли, стало сжимать. Вокруг нее вспыхнула темная пленка защиты, поэтому ощутимых неудобств дроу не испытывала. Я положил руку на рукоять одного из пистолетов и сделал два быстрых шага по направлению энта.
- Слышь, полено, мы вам не вредили и не собираемся, - сощурившись, начал я, - так что давай-ка не распускай свои отростки.
Пока я говорил, вокруг нас стало сжиматься кольцо оставшихся деревяшек, и нервы натянулись струной.
- Мы не враги вам, - покачал я головой, смотря в глаза дерева. - Она моя тень. Пусть темная, но моя. А я здесь по приглашению блохастых. Так что сбавь обороты, деревянный.
Энт замер на долгие пару секунд, а после расслабил хватку, и эльфийка рухнула на землю, не потеряв, в прочем напряжения. Остальные полена медленно разошлись по роще и скрылись среди обычных деревьев. Мне было хорошо видно, как жизнь покидает некоторых из них и энт превращается в самое обычное дерево.
- Ты еще и с деревьями разговаривать умеешь? - криво усмехнулась девушка.
- Талантливый человек талантлив во всем, - хмыкнул я. - Лорд я или погулять вышел? Расслабься и считай, что мы отбились. Думаю, через пару дней, встретим кого из лохматых. Они ревностно относятся к своей территории. И да, будь умничкой.
- Я всегда умничка, - холодно ответила дроу и отвернулась от меня.
В который раз я уже подумал, что передо мной не убийца, которая прожила с тысячу лет, а самый обычный подросток женского пола. Все ее поведение говорило именно об этом, но в моей голове никак не укладывались перемены в характере дроу. После этой стычки пришлось довольно быстро собираться, с надеждой без проблем погрузиться в более глубокие леса Озерного края. Мы все еще не успели сходить на охоту, и желание жареного мяса выросло на пару порядков. Пока я сворачивал нашу временную стоянку, Илвен обыскивала то, что осталось от тел вампиров. Я бы не стал это делать, но дроу почему-то закусила удила и наотрез отказалась бросать добычу. Все что мне оставалось, так это пожать плечами, а потом, в поле моего зрения попали блохастые. Дроу тоже приметила новые искры, и ее плетения сократились до точечных да собрались вокруг наших тел.
Оборотни медленно сжимались вокруг нас и не старались показать себя. Они словно загоняли жертву на охоте, и отрезали любые пути отхода. Хоть и спонтанно, но мои ладони вцепились в рукояти пистолетов, и я был готов к любой агрессивной реакции.
- Я здесь по поводу принятия клятвы! - громко произнес я. - Роар и его группа цель этой клятвы!
Движение среди лохматых замерло на целые пару минут, а после, от них отделилась одна искра и направилась к нам. Мы с эльфийкой настроились на горячую встречу и приблизились друг к другу. Оборотень вышел из густого кустарника, а после замер напротив нас на расстоянии в двадцать шагов. Сам лохматый по возрасту был похож на подростка лет этак семнадцати. Он стоял и оценивал нас своими ярко желтыми глазами, но в это же время я смог уловить отголоски его мыслей. Там было опасение, подозрение и большая доля злости.
- Кто ты такой и почему упомянул имя Клыков совета? - холодно произнес подросток и сразу же изменился, преобразую свое тело во что-то среднее между человеком и оборотнем.
- Я Дарт, тот, кто должен принять отложенную клятву Роара, - произнес я, смотря в измененные глаза подростка. - Рядом со мной моя тень, так что любые попытки навредить ей, пойдут в разрез с законами предков.
- Роар описывал тебя по-другому, - презрительно выдал оборотень. - Да и старшим от тебя не пахнет. Всего лишь человек.
- Когда Роар понял, что я старший, он уже стоял предо мной на коленях, - безэмоционально ответил я. - Хочешь повторить?
Кошак стоял и сверлил нас взглядом, а в его голове проносились отголоски сотен мыслей. Их эхо тенью доносилось до меня, и, читая их, я смог немного расслабиться. Среди кучи хлама хоть и была агрессия вместе со злость и непониманием, но оборотень был еще слишком молод, чтобы осознанно что-то решить.
- Следуйте за нами, - поджав губы, произнес оборотень.
Я переглянулся с дроу и, не медля, залез на лошадь. Оборотни, похоже, решили нас не ждать, но лошадки были не из слабых. Мои маты затихли где-то на уровне глотки, правда обстановка способствовала. Пришлось подгонять транспорт и использовать способности Илвен, чтобы не потерять этих шустрых лохматых. Правда, те все равно оторвались от нас примерно на километр, а после немного снизили темп, чтобы это расстояние не изменилось еще больше. Охранное сопровождение в виде оборотней отменилось, но мы и не претендовали. Зато они проведут нас коротким путем прямиком до поселения кошаков и этим самым потери во времени будут минимальны. Примерно зная их внутреннюю политику, я был уверен, что меня не обманут и не заведут куда-нибудь в темную рощицу. Вообще, кошачьи оборотни агрессивно относятся ко лжи. Они сами никогда не лгут и могут чувствовать ложь других. В этом они чем-то схожи с лисами, но про тех вообще разговор отдельный. Мне бы на службу принять пару их семей, и об интригах можно было бы вообще забыть.
Спокойное путешествие за оборотнями было довольно размеренным. Никакая агрессивная живность не вставала у нас на пути, и нам не приходилось петлять по множеству тропок и дорожек. Я вообще не представлял, как на этой огромной территории придется искать лохматых, но все оказалось очень просто.
- Наши блохастые друзья попали в засаду, - огорошила меня дроу.
- Дай угадаю, кровососы? - тут же спросил я.
- Они самые, - кивнула девушка. - Чуть больше двух десятков, высших все еще не вижу.
- Ну и ладно, - пожал я плечами. - Торопиться не будем.
Девушка странно на меня посмотрела, но оставила это без комментария. Мне же было безразлично, что и как там творится с отрядом оборотней. Они не маленькие дети и постоянное патрулирование местности, близкой с топью, у них поставлено с самого раннего детства.
Мы не стали загонять лошадей и не спеша приближались к тому месту, где оборотни сражались с вампирами. Спустя несколько минут наши лошадки поднялись на небольшой холм, и перед нами предстало кровавое зрелище свалочной борьбы. Я остановил лошадь и, достав пистолет из кобуры, положил его себе на колени. Дроу часто переводила на меня взгляд и видимо недоумевала, почему же я не рвусь в драку. Спустя пару мгновений именно недоумение вырвалось на передний план ее чувств.