обы всего лишь задержаться в сознании. Попытки продолжались одна за другой, пока я наконец-то не открыл глаза. Пришел я в себя лежащим на боку, с затекшим телом и заключенный в корку крови. Стоило только пошевелиться, как она мгновенно осыпалась на пол, а после и вовсе испарилась. С трудом, мне удалось приподняться, чтобы принять сидячее положение. Руки тряслись как у алкоголика с большим стажем, во рту пересохло, а в голове гуляла звенящая тишина. Еще минут двадцать ушло на то, чтобы полностью прийти в себя, только вот слабость никуда не делась. Уже сидя, прислонившись к стене, я понял, что жутко хочу жрать. Восприятие времени сбоило, и было довольно сложно понять, сколько я провел внутри этой комнаты. Зато, в памяти стали всплывать знания, которых никогда не было в моей голове. Как и в прошлый раз, я стал вспоминать совершенно дикие вещи. Некоторая часть наслаивалась на те знания, что я успел подхватить в АМИ, другая часть их исправляла, а третья привносила совершенно новые и незнакомые ритуалы да заклинания. Придется потратить еще несколько часов, чтобы во всем разобраться и разложить по полочкам, ну а пока мне просто необходимо пожрать.
Я тяжело поднялся по стеночке и, шатаясь, прошел к выходу. Уже оказавшись снаружи и преодолевая слабость, я выбрался наружу и вдохнул свежий воздух. Солнце висело в наивысшей точке, и его жар почти обжигал. Ветер, как таковой, отсутствовал, и стоило мне только оказаться на свежем воздухе, я тут же покрылся потом.
Уже сидя у орков в шатре и тяжело заталкивая в себя третью порцию плова, я раскидывал по полочкам знания, что получил от слияния. Было довольно забавно, что от того же слияния с огнем я не получил каких-либо знаний, а кровь дала слишком много. Откуда и почему я до сих пор не понимал, а поэтому просто закинул этот вопрос в дальние уголки памяти, с обещанием когда-нибудь разобраться.
Оказалось, что я отсутствовал двое суток. Естественно, меня никто не потерял, потому что все знали, что на медитацию я трачу довольно большое количество времени. Но зарубку я оставил. Получается, что не окажись я в комнате со свернутым временем, провалялся бы четыре дня без сознания. Не очень хорошая перспектива, если под рукой нет такой замечательной комнатки.
Мое ближайшее будущее уже разбилось на несколько пунктов. Клятва от Элрама, разборка с Каменным драконом, разговор с Грисом и посещение Священной долины. Последняя просто идеальна для смерти и воздуха. Возможно, именно там я смогу получить необходимую информацию по слиянию с этими двумя направлениями. Там слишком тонкая грань между миром живых и мертвых, да к тому же, обилие духов стихий, а именно элементалей воздуха, может подтолкнуть на правильное решение относительно слиянию именно с воздухом. В любом случае убить такое существо и получить с него чистую эссенцию будет полезно.
Чтобы более-менее восстановить свое состояние у меня ушло еще несколько часов. Как только тело пришло в порядок, я стал готовиться к дальнейшему путешествию, чтобы сразу после принятия клятв, отправиться в Саиру. Все расходники были пополнены, доспех проверен мастерами, а я, раскидывая по памяти знания о магии крови, переместился к порталу возле Варры. Со мной поехал Риоку, с двумя шаманами, двое оставшихся дроу и Хиран. Вся эта компания была необходима как для подстраховки перед Каменным драконом, так и для удержания линий клятвы. С каждым разом она дается все сложнее, и именно эти пять разумных, обладающие силой, должны помочь мне ее принять. Мы прошли лес, вышли на дорогу и, потратив час неспешной езды в сторону города, остановились на обочине. Естественно с нами было охранение из двух десятков орков, поэтому мы практически ни о чем не беспокоились. Праздные разговоры, перегар от нашей прошлой посиделке, который до сих пор не выветрился из гнома, и ленивый осмотр окрестностей. Никаких сложностей и неожиданностей. Оно и понятно. Вся территория на несколько километров от портала была изучена и держалась под контролем наших стражей. Скорее всего, придется и здесь ставить что-то по типу поселка, только вот насколько же это будет не безопасно. Слишком близко герцогство, да и до Саиры в принципе не далеко. Могут быть осложнения на самом высоком уровне и это плохо.
— Едут, — отвлек меня от мыслей, спокойный голос Хирана. — Минут через сорок будут здесь.
— Отлично, — хмыкнул я.
Дальнейшее время растянулось на долгие минуты ожидания, но все подходит к концу. Вот показалась передовая пятерка отряда Гордерика, которые поравнялись с нами, и после короткого приветствия, спешились. Осложнений переезд не вызвал, тем более, как я понял из их коротких фраз, Элрам не стал продавать свое небольшое поместье, а оставил его в качестве начальной базы для торговли в Варре. Прошло еще минут пять, как показалась основная масса разумных, среди которых, одним из первых ехал и сам Элрам. Торговец о чем-то активно беседовал с Гордериком, а тот в свою очередь очень внимательно слушал. Фаор ехал немного позади, среди тройки гномов. Чтобы у Элрама не возникло лишних вопросов, именно его хорошие знакомые должны были развеять все сомнения. К моему удивлению, среди всей этой компании присутствовал и Аалирон. Признаться, я до последнего сомневался, что он примет мое предложение, поэтому дал ему время на раздумья. Что ж, лишним этот маг точно не будет. Только вот остается вопрос о его прошлом, но именно это я собираюсь узнать в первую очередь. Не очень хочется взять под свое крыло какого-нибудь маньяка.
В этот раз маг не был представлен в виде голема. Обычный человек, чуть более плотного телосложения, нежели та версия в таверне, немного измененное лицо, в сторону аристократических черт, но все такой же пронизывающий взгляд. Аалирон внимательно всматривался в лица его поджидающие, да и к тому же, я прекрасно ощущал его сканирующие плетения. Похоже, доверия к нам он не испытывал, в прочем, как и я к нему. Моя паранойя не спит даже сейчас, когда вокруг целая куча совсем не слабых разумных. Есть целая куча всяких маскирующих артефактов, так что лишь когда будет заключена клятва, я смогу, наконец, расслабиться.
Глава 13. Клятвы.
— Признаться, я немного удивлен, — поравнявшись с нами, медленно произнес Элрам. — Я рассчитывал на более, как бы сказать, приятный причем, что ли. Если бы не гномы, то можно было бы заподозрить что-то неладное.
— Он параноик, — махнул рукой Риоку. — Да и чтобы принять у вас клятву, придется подготовить слишком массивную магическую схему, а для этого нужно большое свободное пространство.
— Орки, дроу, гномы, — набрав в грудь воздуха, пораженно выдал Элрам. — Я уже ничему не удивляюсь. Что дальше? Оборотни? Драконы?
Неприличный смех дроу заставил его замереть, совершенно не зная, как на все это реагировать. Пришлось бросить на девушек строгий взгляд, хоть и самому было немного смешно. Аалирон лениво, на первый взгляд, осматривал нашу компанию, но я прекрасно ощущал его напряженное состояние. Да и Хиран был слегка не в себе. Для гномов, маги земли других рас, это своеобразный вызов, и никогда не знаешь, как мелкие отреагируют на появление таковых поблизости.
— Не думал, что ты все-таки решишься, — подойдя к магу и, твердо встретив его взгляд, произнес я.
— Честно признаться, я и сам еще до конца не верю, что сделаю этот шаг, — бледно улыбнулся Аалирон. — Фактически эта клятва означает потерю свободы. А она это все что у меня осталось.
— Мне не нужна твоя свобода, — пожал я плечами. — Только верность и служение.
— Служить то я готов, только вот прислуживаться не мое, — сощурившись, выдал маг. — Согласись, это все должно быть выгодно обоим. И если я отдаю тебе свою силу, то, что дашь мне ты?
— Веру во что-то хорошее? — иронично спросил я. — Знание, в то, что ты не одинок? Понимание, что ты часть чего-то большего, нежели наемники и посетители трактира?
— Сейчас твой отряд не похож на что-то великое, — усмехнулся маг. — Да и сборище из разных рас говорит в первую очередь о том, что ты собрал всего лишь изгнанников и пытаешься выдать их за что-то большее.
— Я никого за собой не тяну, — улыбнулся я. — Решать тебе и только тебе. Но сделав выбор, дороги назад уже не будет. Что ты видишь перед собой? Дроу, орки, гномы, оборотни, которых, я уверен, ты уже заметил. Все они представляют собой одно целое. Не свора собак, которые дерутся за кусок добычи, а единый отряд. Конечно пока не без шероховатостей, но согласись даже это стоит слишком многого.
— Умирать за чужую идею, пусть и жреца богини мести, — сморщился маг.
— Не за чужую идею, маг, — вставил свое слово Риоку. — За новый дом.
Аалирон бросил взгляд на старого шамана и крепко задумался. Я прямо физически ощущал, как его мысли ворочаются, словно огромные валуны. Сомнения, сомнения, и еще раз сомнения.
— Я обязан тебя спросить, — вновь заговорил я. — Надеюсь, на твоей совести нет ненужных смертей?
Маг словно очнулся от стазиса и перевел на меня немного потерянный взгляд.
— Есть, как не быть, — тихо выдохнул он. — Мне немало лет Дарт, и за свою жизнь я повидал всякого. Приходилось, и вызывать массивные обвалы в горах, лишь бы спастись от преследователей, и устраивать небольшие землетрясения, которые приносили слишком много разрушений. Я не святой. Я всего лишь человек, со своими страхами и пороками.
— Честность это хорошо, — задумчиво произнес я, — но мне кажется, ты понял, о чем я хотел спросить.
— Понял, как не понять, — криво усмехнулся он. — В любом случае, после клятвы я ничего не смогу скрыть, так что откроюсь сразу, а там уже сам смотри. Я объявлен в розыск в королевстве Тарк. Скажем так, я был не очень законопослушным гражданином. На моей совести смерти семнадцати стражников и более сотни солдат. Но на то были свои причины. Одержимость. А солдаты, они были посланы за мной по следу лишь с одной целью — убить. На тот свет я не собирался, так что пришлось защищаться.
Было странно слушать мага. Я чувствовал, что он не врет, но так же я ощущал что-то странное, но что именно, никак не мог понять. Мне казалось, что в этом человеке есть капля фальши, именно капля, но как известно, капля дегтя портит бочку меда.