о эти маги были одеты в повседневную одежду, а не в мантии направлений или форму стражи. Все это довольно сильно бросалось в глаза, и если пока еще паники среди мирного населения не было, то ее терпкий аромат, разбавленный страхом, уже витал в преддвериях города.
Школа Гриса встретила меня тишиной и десятком стражников, что тихо прогуливались рядом. А возле самих ворот дежурила пятерка молодых парней в простой на вид, но с сюрпризами внутри, металлической броне. Только подойдя ближе и увидев их лица, я понял, что лишь трое из пяти были парнями. Остальные двое оказались девушками с короткими стрижками. Воины увидели, что я направляюсь прямо к ним, перекрыли ворота копьями и напряглись. Когда я встретился взглядом с одной из девушек, ее глаза расширились в немом удивлении, а я узнал в ней ту самую девушку беспризорницу, которая ловко орудовала луком и лично вонзила кинжал в глаз погибшего от клыков упырей, парня. Та замерла, и, казалось бы, даже перестала дышать, а я не смог сдержать улыбки. Девушка что-то быстро сказала своим соратникам, а те удивленно уставились на меня, и моментально убрали копья. На вид им всем можно было дать лет двадцать, не больше. Но уже сейчас я видел, что каждый из этой пятерки достиг ранга мастера. Неплохо, однако, Грис работает с детьми, весьма неплохо.
— Добро пожаловать в нашу школу Дарт, — встав по стойке смирно, звонким голосом произнесла девушка.
— И я рад тебя видеть, — тепло улыбнулся я, а девушка не смогла сдержать эмоций и на ее строгом, но красивом личике, появилась светлая улыбка. — Как вы тут? Не сильно вас Грис гоняет?
— Гоняет? — все так же, не переставая улыбаться, переспросила девушка. — Нет, что вы, он заботится о каждом из нас, словно мы его родные дети. Он дал нам намного больше того, на что мы могли рассчитывать.
— Лучше на ты, — покачал я головой. — Прости, но в той суматохе я так и не узнал твоего имени.
— Элли, — почему-то засмущавшись, ответила девушка, а вторая, видя это, ехидно улыбнулась.
— У вас тут как, все спокойно? — задал я очередной вопрос. — Помощь в чем-нибудь нужна? А то знаю я Гриса, даже в самый сложный момент не попросит о помощи.
— Нам бы найти свое место в этом мире, — очень тихо, практически шепотом, произнес один из парней.
Он думал, что его никто не услышит, так в прочем и оказалось. Никто из его соратников ничего не услышал, но мой слух был куда острее, чем у них. К тому же, я смог ощутить одинаковые чувства у каждого, кто сейчас стоял у ворот. Кажется, когда Грис при прошлой встрече говорил, что ему некуда девать выпускников, он довольно сильно все упростил. Видимо, не желая напрягать меня своими проблемами.
— Не хочу обнадеживать вас раньше времени, но думаю, очень скоро все изменится, — хмыкнул я. — Так что подумайте хорошенько, а так ли здесь плохо?
Оставив ребят нелепо хлопать глазами, я проехал в распахнутые для меня ворота и осматривался по сторонам. Ну что сказать. С прошлого моего посещения здесь ничего не изменилось, лишь детей стало еще больше. В этот раз я приметил, что количество более старших учеников увеличилось, чуть ли не в два раза. Большая тренировочная арена была полностью забита учениками, а командовал всем сын моего названного брата. Он заметно подрос и сейчас довольно мягко разъяснял, что и как делать. Мое появление не осталось незамеченным, и если Тимул меня узнал и даже не думал сдерживать улыбку, то вот для многих из тех, кто сейчас тренировался, я был фигурой неизвестной. Лишь спустя десяток секунд, на лицах ребят постарше, стало проявляться узнавание и хмурые лица, сменились радостными улыбками.
— Тимул, держи подарки, — окликнув парня, я достал из сумки несколько небольших артефактов, подобных моим теням и бросил парню. — Лучшие спарринг партнеры, пользуйтесь.
— Спасибо Дарт! — ловко их поймав, поклонился парень. — На какой они уровень?
— На любой, — ответил я, спрыгивая с лошади. — Это тени. Они чуть сильнее тех, кто их активировал. Так что будут полезны для любого.
Вокруг паренька тут же собрались ученики и стали с любопытством разглядывать артефакты. Я не опасался, что они могу их повредить, или активировать что-то не так. Артефакты имели лишь один уровень и активировались только после десятисекундной задержки. Да и невозможно их актировать одному, но чтобы сражался другой. Уровень безопасности максимальный, дети же.
Оставив ребят разбираться, я направился в кабинет к брату, негромко насвистывая веселую мелодию, и в который раз коря себя, что до сих пор не сделал замену, поломанной эльфийками, колонке.
Грис оказался в том же кабинет, в котором встречал меня в прошлый раз. Он сидел за столом и лениво листал какую-то книгу. Когда дверь отворилась, и я вошел внутрь, тот поднял на меня недовольный взгляд, но когда увидел, что это я, то тут же вскочил на ноги.
— Твою мать, я так и знал, — кинув пишущую ручку на стол, улыбаясь, выдал Грис.
— Не просветишь? — улыбнулся я в ответ, пожимая крепкую руку.
— Ты вечно появляешься там, где что-то идет не так, — засмеялся брат, и все-таки сжал меня в объятиях. — Рад тебя видеть Дарт. Какими судьбами снова у нас?
— Я тоже рад видеть, что у твоей школы все хорошо, — улыбнулся я в ответ и присел на мягкий стул, что стоял немного сбоку от стола. — Только детей стало больше, особенно это заметно по тем, кто старше.
— Ай, не сыпь мне соль на рану, — отмахнулся мужчина. — У нас практически ввели военное положение, армия прохлаждается у ворот, поэтому все мои ученики вернулись. Ну а часть тех, кому повезло больше, и кто нашел себе постоянную службу, остались на своих местах. За них я рад больше. А то, знаешь ли, активность молодых людей порой приносит одни только хлопоты. Особенно если они добрались до звания мастера.
— Что у вас происходит? Демоны? Орки? — убрав с лица улыбку, серьезно спросил я.
— Да скиф бы его знал! — хлопнул ладонью по столу Грис. — Полная секретность, но ходят слухи, что в Индариале и Хороне снова что-то не так. Подробностей, к сожалению нет. При чем вообще никаких. И это нервирует больше всего.
— Раз я здесь, значит, подробности скоро будет, — криво усмехнулся я.
— Так и я о чем!? — радостно воскликнул брат. — Надеюсь, в этот раз Лорд не допустит такое количество смертей. Да и если ты здесь, то мне намного спокойней. Рассказывай, чего нам ждать?
— Да я откуда знаю? — возмутился я. — Я вообще здесь проездом. Хотел к тебе заскочить, уточнить насчет твоих сорвиголов, да к Виктору заглянуть. Он, помнится, обещал показать свое гостеприимство, а мне нужна от него кое-какая информация. Так что я не при делах.
— Ну-ну, — не сильно поверив моим словам, покивал головой Грис и тяжело вздохнув, облокотился о спинку стула. — Значит, насчет моих воспитанников ты не передумал? Сможешь дать им цель? А то тошно мне смотреть, как они вянут здесь. Те, кто пошел в армию, вроде и рады, но, сам понимаешь, армия это не то. Да и таким как они будет сложно пробиться куда-то выше. А мы же все с амбициями, нам великие свершения подавай. Вон, мечтают, как Дарт когда-то, людей от тварей спасать, со злом бороться. Младшие же наслушались от них о тебе и тоже в герои мечтают податься. Только вот никто их них не понимает, что такие герои, как правило, заканчивают в грязной канаве с распоротым брюхом или разорванной глоткой.
— Как видишь не все, — разведя руки в стороны, улыбнулся я.
— Ты себя-то не равняй с ними, — покачал головой брат. — У тебя и магия есть, и покровительство Яры и возможности твоего тела куда как больше, чем у простых людей. А эти всего лишь подростки. И пусть некоторые из них уже получили ранги мастера, но в голове у них ветер, а вместе знаний о жизни, грезы о подвигах. Я даже не хочу настаивать, знаю, что у тебя и своих проблем хватает.
— Грис, твою мать, — вздохнул я. — Проблемы у меня будут всегда, одной больше, одной меньше. Да и решаются они. Не быстро, но ничего критичного нет. И опытных разумных рядом хватает, так что можешь и сам собираться да переезжать ко мне в цитадель.
— Ты же говорил, что там полнейшая разруха и запустенье, — нахмурился Грис.
— Это было давно и не правда, — усмехнулся я, и, достав артефакт, заключил нас в непроницаемую сферу.
После, я в общих чертах и стараясь не опускаться до деталей, поведал ему о многом, через что успел пройти с нашей последней встречи. Грис слушал внимательно, и практически не перебивал. Лишь на Уухреше не смог сдержать крепкого словца и сильного удара кулаком по столу. Были, конечно, и некоторые нюансы, которые я намеренно опускал. Не зачем ему о них знать. Но в общих чертах я рассказал ему все и управился за какие-то двадцать минут. После, мой названный брат ушел в глубокую задумчивость, а я не спешил его отвлекать. Подошел к широкому окну, что выходило как раз на тренировочную площадку, и стал наблюдать, как дети и подростки проводят бои с тенями. Я привез полтора десятка подобных артефактов и сейчас все они были активны. По сути, эти штуки не такие уж и дорогие, если смотреть по себестоимости. Основная проблема заключалась в их изготовление. Только вот именно эта проблема, для меня таковой не являлась.
— Значит ты теперь полноправный Лорд, со своей цитаделью и подданными? — прервал мои раздумья немного уставший голос Гриса.
— Есть такое, — развернувшись, кивнул я. — Так что твоим ученикам место найдется. Единственное, сам понимаешь, без клятв, подтвержденных стихиями, мне будет сложно допустить их к чему-то серьезному. Но, думаю, мы что-нибудь придумаем.
— Знаешь, клятвы ведь не обязательно чем-то подтверждать, — задумчиво произнес названный брат. — Я понимаю, что ты параноик, но ведь многие дают и принимают клятвы без связывания себя нитями. И, что самое главное, сдерживают их и выполняют.
Мужчина тяжело встал и подошел ко мне. Мы вдвоем стояли и смотрели, как дети то и дело получают взбучку от теней, но так же, и вполне сносно им противостоят.
— Хорошие игрушки, — цыкнув, покивал головой Грис. — Как я понимаю, твой подарок? Спасибо, он весьма кстати. Так о чем это я? Ах да, клятвы. Я могу с уверенностью сказать, что принеси они тебе клятву верности, то выполнят ее, даже ценой своих жизней. Ты для них герой. Для каждого из них. Мальцы, конечно, не учувствовали в тех событиях, но те, кто их застал, знают о тебе не понаслышке. Думаешь, они смогут тебя предать?