— Еду надо взять и приправы какой, — поделился я своими мыслями. — Десять дней по лесам это то еще удовольствие.
— Уже, — довольно улыбнулась Натия. — Пару мешков с провиантом прямо из солдатских телег вытащила.
— Отлично, — кивнул я. — Сегодня спать, скорее всего, не придется. Нужно как можно быстрее добраться до развилки, а там буду создавать еще одну обманку. Наследил я знатно. Единственное, что спасает, так это слишком большая удаленность от замка.
— Сам дурак, сам и выкручивайся, — пожала плечами ведьма и вышла наружу.
Наверно многих ее манера общения и выбесила бы, но мой характер, закаленный перепалками с Илвен, совершенно спокойно выдерживал дерзость этой ведьмы. Порой, правда, хотелось ее придушить, но это желание было мимолетным и не серьезным. Двадцать пять лет по здешним меркам это практически подросток, так что максимализм и дерзость это в порядке вещей.
Оставив девчонку собирать необходимое, я вышел на улицу, не забывая, впрочем, держать округу под контролем. Зомби все так же стояли истуканами и смотрели по сторонам своими пустыми глазами. Это были обычные поднятые трупы, без намека на разум и инстинкты. На большее у меня не было ни желания, ни времени. Пока выдалась свободная минутка, я решил не ждать до развилки, а создать гончую здесь. Крови было предостаточно, и я не стал медлить. В этот раз я сделал ее намного более серьезным противником, нежели была прошлая версия. Человеческая кровь содержит в себе больше энергии в отличии от крови животного. И сейчас передо мной создавался каркас не волчьего размера, а скорее медвежьего. Массивное тело, лишняя пара лап, длинный гибкий хвост и морда с набором мощных выпирающих клыков. Пара мыслеобразов закрепилось сознании твари, а именно форма солдат и вид мантии жреца. Четыре дня гончая должна будет неспешно уходить в сторону, а после того, как этот срок закончится, существо выйдет на охоту. Пара сотен миллилитров моей крови, и в каркас существа закладывается эволюционный набор. Поглощенная кровь врагов поможет гончей развиваться и усиливаться, а так же отодвигать срок своего распада.
— Милая зверюшка, — впервые в голосе ведьмы прозвучали уважительные нотки. — Охранника делаешь?
— Нет, — покачал я головой. — Отвлекающий фактор. Светиться будет намного сильнее моей ауры, но будет в точности ей подражать.
— Неплохо, — кивнула ведьма.
— Я могу тебе доверять? — поднявшись на ноги, спросил я без тени иронии.
— Не уверена, что мне по карману доверия дракона, — почему-то нервничая, ответила девушка. — Что ты хочешь?
— Хочу миксером пройтись по воспоминаниям деревенских, а для этого мне нужно погрузиться в медитацию, — ответил я ведьме. — И в это время я буду практически беззащитен. Мне нужно десять минут. Я могу на тебя рассчитывать?
Ведьма твердо выдержала мой взгляд и кивнула без своих привычных шуточек. Не почувствовав в ее намерениях фальши, я опустился на колени и закрыл глаза. Создание гончей было закончено, и она со всех ног рванула в лес, но остановилась на границе. Там существо замерло, а после десятка секунд растворилось, совершенно пропадая из виду. Моя перестраховка, на случай, если что-то пойдет не так. Следом на меня легко незаметное плетение огня и только после этого я стал погружаться внутрь себя. Мне придется создать немаленькую зону, в которой будет хозяйничать ментальная магия. Тут все надо сделать более глобально и четко, нежели я делал на Земле. Там хватило небольшого всплеска на пару десятков метров, а тут придется расширять границу до сотни. Да и в прошлый раз я всего лишь перемешал воспоминания, но сейчас мне придется кое-что подтереть. А это совершенно другой уровень работы магии разума.
Когда я достиг нужной глубины погружения и оказался внутри своего источника, время замедлилось. Мне не нужно было погружаться глубже или проникать в свой мир, а поэтому осталась небольшая связь с реальностью. Именно через эту тонкую щелку я стал выпускать в мир волокна еще только-только зарождающегося плетения. Параллельно с этим я успел осмотреть свой источник, и энергетическое тело на предмет повреждений. Их оказалось достаточно много и на полное восстановление у меня уйдет дней десять, а может и больше. Резкая трата такого количества энергии, которое вырвало из меня око, не прошло бесследно. Границы источника сжало и во многих местах пошли трещины, а это именно та причина, по которой он не в состоянии наполниться. Жаль, что у меня нет хотя бы пары часов на полное погружение, и тогда я вполне возможно смог бы все исправить.
На создание задуманного у меня ушло чуть больше десяти минут. Растянуть плетение оказалось немного сложнее, нежели я думал изначально. Пришлось достраивать около двадцати сдерживающих блоков, и вставлять порядка тридцати подпорок. Все эти действия сопровождались легкой ноющей болью и жутким головокружением. И если, находясь в теле, сигналы боли можно блокировать, то здесь и сейчас это сделать было проблематично. Пришлось терпеть нарастающую боль и постараться закончить как можно быстрей.
Возвращаться из медитации назад в тело, оказалось больнее, нежели я рассчитывал. Спазм боли ударил с чудовищной силой, но спустя пару секунд пропал, оставив меня судорожно глотать воздух. Боль не пропала полностью, она затаилась где-то за грудной клеткой и мерно пульсировала в такт моего сердца. Зато результат того стоил. На деревеньку упал прозрачный купол, который был виден только лишь тем, кто способен творить магию. Секунда, и деревенские замерли на месте, судорожно оглядываясь по сторонам. Еще секунда и все разумные, кроме нас троих, падают на землю без сознания.
— У нас есть десять минут, чтобы свалить подальше, — прохрипел я, поднимаясь на ноги. — После все начнут приходить в себя, совершенно не понимая, что здесь произошло.
— Ну что, крылатый, я оправдала твое доверие? — серьезно смотря мне в глаза, спросила ведьма.
— Вполне, — кивнул я. — Теперь в путь.
Ведьма кивнула, а я отметил, что, судя по всему, у нее имеется какой-то пунктик насчет доверия.
Девочка с даром целителя вышла как раз в тот момент, когда я уже собирался за ней идти. У нее за спиной была небольшая котомка, а дорожки из слез так никуда и не делись. В полной тишине она забралась на выбранную ведьмой, специально для нее, лошадь и мы втроем тронулись в путь. Солнце уже стало теряться за горизонтом, приближалась ночь, и стало холодать. Хорошо накатанная дорога это не мягкая земля в лесу. Здесь можно было гнать лошадь, выпуская вперед небольшие светлячки, чтобы хоть немного освещать путь.
В этот раз я раскинул сеть на полкилометра. Мне было неизвестно, могут ли жрецы отслеживать проявления магии на дальних дистанциях или нет, но лучше быть готовым к встрече, нежели переборщить с перестраховкой. К моему удивлению девочка выдержала ночную гонку и еще стойко держалась в седле, когда начало светать. Стоит отметить, что и лошади армейцев не сильно отставали от жеребца, на котором я вырвался из замка. Это сразу же навеивало на определенные мысли, по типу довольно серьезного оснащения армии. И если уровень подготовки сборщиков был достаточно низок, то вот их снаряжение выгодно выделялось качеством. Мне тут же пришла в голову совершенно безумная мысль, что все солдаты будут всего лишь сосудом для тех, кто сможет использовать снаряжение на максимум. Одержимость? Снова демоны? Да ну, бред какой-то. Всё не может быть настолько плохо, да и не чувствовал я демонической энергии в здешних жрецах.
Что можно сказать о пути через лес, когда постоянно приходится оборачиваться? Сущий ад. Особенно в компании двух девиц, одна из которых язва, ну а вторая просто еще не подросла. Выносливости обеим не занимать, это да, но вот если ведьма, вполне сформировавшаяся личность, со своим стержнем и характером, то девочка-целительница по имени Илла была еще совсем ребенком. И если в первый день она практически молчала, а я ощущал отблески страха в ее эмоциях, то на второй день, после наших многочисленных шутливых перепалок с Натией, юная целительница стала проявлять свою детскую непосредственность и любознательность. Пришлось рассказывать ей очень много о том, какие существуют страны и что вообще такое эта магия. Постепенно все мои рассказы я свел к обучению. Я пытался не просто рассказывать истории и просвещать девочку о мире, а заворачивал все это в обертку из уроков.
Постепенно мы пришли и к магии. Я давал ей начальные знания и техники медитации, а она с большим интересом за все это цеплялась. Магия для нее была чем-то волшебным и недосягаемым, и новые знания о ней она впитывала словно губка. Поначалу все, что делала ведьма, так это зубоскалила и сыпала колкостями. После деревни ее отношение ко мне немного, но изменилось. Теперь в ее чувствах не было подозрительности и настороженности. А спустя сутки она даже присоединилась к просвещению девушки.
За всю дорогу до развилки нам всего дважды пришлось уходить в лес и пережидать проходящие караваны. Первый раз это был совершенно точно торговый, ну а во второй мы разминулись с парой сотен вояк, верхом на лошадях. Хотелось бы верить, что они были отправлены не по нашу душу, но на всякий случай мы все же ускорились.
Два дня безумной скачки не остались без последствий. Весь боевой настрой Иллы пропал как раз под конец второго дня. Девчонка, откровенно говоря, расклеилась, и все чаще я читал в ее эмоциях сомнения и тоску. Ведьма пыталась как-то растормошить целительницу, но получалось не очень. Хотел прибегнуть к магии и как-то унять чувства девушки, но вспомнил, что она достаточно легко преодолела мой посыл на поспать, и решил пока не вмешиваться.
Развилку мы преодолели, как и планировалось, под конец второго дня. Надо признать, что лошади вымотались, и уменьшение скорости пришлось как никогда кстати. Да, мы погрузились в достаточно густой лес, накатанная дорога сменилась мягкой землей, но сниженный темп пришел на пользу. Зато я нашел, чем занять разум девушки. Немного покопался в своей памяти, да вспомнил, как сам жаждал перейти непосредственно к практике. И стоило мне, лишь обозначит задачу, показать девочке первое плетение из магии жизни, как она тут же воспряла духом. Правда ее радость быстро сменилась недоумением, что магия это оказывается наука, а не: махнул рукой, шепнул два слова, и все сделалось само. Ведьма весело хмыкала, а местами и откровенно насмехалась над моим преподавательством. Для них-то понятное дело, все завязано на силе воле и эмоциях.