— Благодарю, — кивнул я. — Это действительно хорошие новости. Ну а насчет библиотеки, то, скорее всего у меня просто напросто не будет на нее времени.
— Это я понимаю, — так же кивнул ректор. — Поэтому я подберу тебе книги на свой выбор, и ты сможешь забрать их в любое время.
Наш дальнейший разговор прервался шумом с другой стороны зала. Оказалось, что гномы решили покинуть Храм, не дожидаясь каких-то окончательных решений. Это вызвало довольное серьезное удивление на лице ректора, да и остальные так же выглядели весьма задумчиво.
Пока тишину не нарушили новые разговоры, к нам за стол перебрались и остальные Владетели. Их сопровождающие, в прочем, остались на своих местах. А вот свою тройку я решил не отсылать в сторону. Это не осталось в стороне от остальных и лишь Ангхабеш невольно замер, когда его место оказалось между Илвен и Волиаресом.Заминка не продлилась долго и под насмешливым взглядом моей тени, эльфийский князь опустился на стул рядом с ней.
— Ваши собрания всегда столь плодотворны? — поинтересовался я. — А то я что-то не заметил сплоченности перед общей угрозой. Все тянут одеяло на себя, и словно нет никакого Хорна на горизонте.
— Это всё в порядке вещей, Дарт, — пожал плечами Волиарес. — Никто не будет за просто так жертвовать своими людьми, отправляя их на защиту другого государства.
— Не проще ли выступить единым фронтом и дать отпор хаосу? — задал я интересующий меня вопрос.
— И как ты это себе представляешь? — улыбнулся одними губами эльфийский князь. — Во-первых, неизвестно где случится прорыв, ну а во-вторых, ты представляешь, сколько усилий потребуется армиям, чтобы соединиться в единый кулак? Араон ведь огромен. Отправишь армию на помощь соседу и сам останешься без защиты.
— Так ведь мы сами можем устроить место прорыва, — предложил я довольно безумную идею. — Выберем место, пару хаоситских ритуалов, с помощью которых они истончали завесы, и вот, место встречи двух армий уже выбираем мы.
Пожалуй, я смог удивить всех. Сначала было легкое сомнение в моих умственных способностях, а потом шок. Я мог наблюдать довольно забавные выражения лиц, и с трудом удерживал маску своей невозмутимости.
— А это довольно интересная идея, — тряхнул волосами Ангхабеш.
— Безумная, но имеет право на жизнь, — делая чересчур большой глоток, высказал свое мнение Орум. — Неплохой напиток. Что-то я не припоминаю в Храме ничего подобного.
— Обычная орочья настойка, — пожал плечами Азакар. — Очищает мысли и бодрит тело.
Интерес, подогретый королем, разошелся по всему столу и спустя несколько минут уже все пробовали то, что похвалил Орум. Мои же мысли были далеки от всего этого. Было сложно представить, что происходит в мысля столь разных разумных, но почему-то я и правда ожидал увидеть другую реакцию.
— Я бы, кстати, навестил твою цитадель, — прервал затянувшуюся тишину, Волиарес. — Жаль, правда, она довольно далека и наврятли это когда-либо удастся.
А вот сейчас я чертовски сильно задумался. Говорить о порталах или не стоит? Сказать только об одном или упомянуть и другие? Видя мое замешательство, Илвен поделилась по нашей связи теплой волной уверенности и поддержки. Это было довольно странно для темной эльфийки, но к моему удивлению это помогло.
— Это можно устроить и без долгой дороги, — этой одной фразы хватило, чтобы Волиарес чему-то загадочно улыбнулся, а все остальные непонимающе перевели взгляды на меня.
— Дай угадаю, поселок на берегу Огненного океана? — немного озадачил меня ректор. — Судя по всему, в цитадели ты смог найти рабочую болванку портала и у тебя получилось ее настроить.
Пожалуй, я был впечатлен не меньше остальных. И если остальные, понятное дело, впечатлились самим наличием портала, то вот я впал в прострацию немного по другому поводу. До сего момента я думал, что все мои ухищрения сработали и о наличии порталов неизвестно никому, кроме меня и моих поданных. Но, по всей видимости, это совсем не так, и ректор АМИ достаточно осведомлен о моих делах.
— Не спеши делать неверные выводы, — покачал головой Волиарес. — И да, сразу обозначу свою позицию для остальных. Сразу после окончания этого собрания, мы с Дартом заключим официальный союзнический договор. Если понадобится, я предоставлю ему хоть сотню боевых магов. Так что мысли об его использовании советую запрятать как можно подальше.
— И чем же, позволь узнать, он заслужил такое отношение? — находясь под впечатлением от речи Волиареса, спросил король Тарка.
— Да, хотелось бы узнать, в какую цену мне всё это встанет? — подозрительно поглядывая на ректора, задал свой вопрос я. — А то, знаете ли, были уже подобные речи, только вот, как оказалось, там не всё так радужно.
— Скажем так, у нас с Дартом общие корни, — обозначив улыбку одними только губами, холодно произнес ректор.
В этот момент в другой стороне зала произошел резкий хлопок. Все тут же повернулись на звук, а я даже не двинулся с места. Мой взгляд отметил резко изменившиеся зрачки Волиареса, которые приняли вертикальную форму и десятки золотистых чешуек, что на мгновение покрыли его лицо.
Я моргнул, и все это исчезло, оставив всех недоуменно хмурить брови на непонятный звук. Зато сейчас, со скоростью черепахи до моего мозга стали доходить слова ректора о том, что у нас общие корни. Волиарес знал, что я дракон. И сейчас он продемонстрировал мне максимальное доверие, раскрывшись сам, как Золотой дракон, один из рода правителей некогда сильнейшей расы Араона.
— Я согласен на сотню боевых магов, — медленно кивнул я. — Но никакой золотой короны я над собой не потерплю.
Легкий намек на знание того, кем являлись золотые драконы и обозначение своей позиции. Если бы я был псом, то мое состояние можно было бы приравнять к тому, как на загривке вздыбливается шерсть. Никакого подчинения, никакой власти над собой.
— Большего мне и не нужно, — развел руками ректор и впервые за весь вечер по-доброму улыбнулся.
И если на подобные улыбки меня всегда передергивает, то именно сейчас это было совершенно открытое и светлое чувство. Ни грани фальши или сомнения. Паранойя тут же подняла голову и вякнула, что все это может быть более тонкой игрой, нежели я могу прочувствовать. Все-таки сомнения я ощущал каждую секунду и к каждому встречному разумному. Даже этот раз не стал исключением. Всё слишком хорошо, чтобы быть правдой. Я уже был знаком с одним драконом, и опыт этого знакомство нельзя назвать положительным.
Глава 37. Темная ярость.
Дальнейшее обсуждение прошло достаточно гладко, и я смог хоть немного, но расслабиться. Как показывала практика, подобное поведение у гномов было в порядке вещей. Оба были сами себе на уме и очень часто вели какие-то свои подковерные игры. Наземники были для них инструментом для достижения своих целей, а уже после — союзниками. Да и то, цены на свою продукцию и своих мастеров они заламывали не малые. Коротышки не терпят, когда на рынке появляется кто-то, кто будет выдавать свои артефакты, которые по качеству не уступают подгорному производству. И довольно часто они начинают играть грязно. Пока никто не связал торговую компанию Элрама со мной, можно не беспокоиться, а вот как только это произойдет, придется многое переигрывать. В том числе и скорее всего, придется уходить из Варры.
Плюсом ко всему пробил информацию и о своих посёлках. Есть ли какие-то правила в их создании и тому подобные мелочи. Оказалось, что таковые есть и их целых два. Во-первых, если кто-то желал поставить свой независимый ото всех поселок, то он должен находиться на расстоянии не меньше пятидесяти километров от другого крупного селения. Ну и, во-вторых, этакие поселения считались неприкосновенными, если не проявляли явной агрессии к окружению. Этот пункт был завязан на крайне низкий уровень заселения, а поэтому новые поселения, которые в будущем, возможно, превратятся в полноценные города, были просто необходимы.
Крупным государствам подобное было без надобности. А уходящие в лес одиночки, или даже небольшие группы, как правило, не выдерживали больше пары лет. И именно поэтому новая фигура на политической арене придется как никогда кстати. Правда я до сих пор никому не рассказал о новых расах, что пришли на Араон, но пока этот бонус я оставлю только лишь для себя.
Естественно, кроме ректора, навестить мою цитадель вызвались все из присутствующих. По большей части всё это базировалось на банальном интересе. Отказывать не было смысла, а поэтому я дал добро. Даты назывались разные, но через несколько минут споров сошлись на том, что через два месяца все делегации соберутся возле поселка на берегу Огненного океана. И лишь один Уарден, из-за удаленности, решил отправить своего братца со мной прямо сейчас. Многие бы посчитали это наглостью, да так, скорее всего и было, только вот я не видел в этом каких-либо проблем. Удастся побеседовать с Виктором в более приватной обстановке и вполне возможно, что для него я открою секрет существования и второго портала.
Надо признать, что после отбытия гномов стало как-то спокойней. Ко мне хоть и относились с нисхождением, но открытой вражды я не чувствовал. Правда, теперь, после столь смелого заявления Волиареса, можно не беспокоиться о том, что меня решат использовать втемную. Единственное, что меня беспокоит, так это соседство сразу со всеми государствами. По сути, союзы и тесное сотрудничество здесь работает только в две, максимум три стороны. Я же выбрал такое местоположение, что так или иначе, но буду задевать сферы влияния каждого государства. Хорошо это, или плохо, покажет только время. Сейчас же нужно наращивать военную мощь и, как мне кажется, учителей для нее у меня будет в избытке. Эльфы совершенно точно не пройдут мимо такого шанса, ну а Волиарес сам назвался груздем.
Через два месяца мне предстоит достаточно сложное испытание, а именно, как не ударить в грязь лицом. Кажется, придется снова собирать Теневой совет и уже вместе со всеми обсуждать возможные проблемы.