– Что такое? – спросила Марта.
– Похоже, что с нами собрались разговаривать. По дороге к порталу шагает тип с белым флагом.
– Хорошо, – и она шагнула к порталу.
Вчера Санчес и Ашот устроили опасную забаву. Попытались найти положение, при котором одним глазом смотришь на Фрио, а другим на Рахонавис, а тело как бы разрезано пополам. Но ничего не вышло – светящаяся диафрагма затягивала и выбрасывала на ту или другую сторону.
Вслед за Олегом Марта прошла на Фрио, прищурилась.
Тут было утро. Едва взошедшее солнце висело низко над землей, и снежные поля, глыбы льда ярко сверкали, отражая его лучи. В палевом небе неспешно плыли перистые облака.
– Красота, – сказала Марта. – Где этот ваш тип с флагом?
– А вон, – ответил Олег, тыча пальцем в сторону КПП.
Там стоял Равиль, хмурый и сосредоточенный, а рядом с ним – незнакомый тактик с таким количеством металлических вставок в комбинезон, что тот напоминал рыцарские доспехи. В руке он держал кусок телескопической антенны, на котором болтался обрывок простыни.
– Вот наш переговорщик, – Равиль отступил на шаг, вскинул плазмаган и принялся глядеть по сторонам.
Все верно – парламентер может быть прикрытием для подготовки атаки.
– Э… приветствую вас, – сказал тактик, глянув на Марту с удивлением. – Я представляю командование войск Пророка на Фрио. Оно хотело знать, ради чего все это, – он повел рукой в сторону портала, – затеяно? Чего вы, собственно говоря, хотите?
– По-поему ответ очевиден, – Марта не стала отзываться на приветствие. – Мы уничтожим портал, если не будут выполнены наши требования. А они состоят в том, что необходимо немедленно прекратить истребление штрафных бригад, форсеров по происхождению в тылу, и обеспечить им свободный проход на Рахонавис. Кроме того, части предателей на Рахонависе должны сложить оружие. И тогда мы позволим им пройти на Фрио.
– Предателей? Вы смеете называть их так? Вы, отступники от Сталь… – тактик наткнулся на ее гневный взгляд и поспешно сменил тему. – Но вы должны осознавать, что принять такое решение – не во власти моих командиров.
– А мне на это плевать. Сообщите Пророку. Пусть подумает, что ему дороже – смерть тех, кого непонятно почему назвали «бунтовщиками» и «эволюционным шлаком», или проход на Рахонавис и кристаллин.
– Но его добыча и так в ваших руках? – тактик оказался сообразительным. – И в них она и останется. Что помешает взорвать портал после того, как мы выполним ваши требования?
– Клянусь Пророком, мы по-прежнему его дети, – сказала Марта, – и готовы помогать ему в войне с людьми. Уничтожив портал, мы разорвем связь с другими планетами форсеров и просто умрем от голода. Нет, этот проход столь же необходим нам, как и вам, и мы вполне сможем жить в мире…
– Хотелось бы верить, – парламентер кивнул. – Я понял вас. Через час я передам ваши просьбы начальству. Что решит оно – мне неизвестно. Но скорого ответа не ждите. До Хордана далеко.
– Это я понимаю.
– Удачи, – он развернулся и зашагал прочь. Белый флаг не опустил, так и продолжил держать в руке.
– Ну как, договорились? – поинтересовался Равиль, чей плазмаган был направлен тактику в спину.
– Боюсь, что он посчитал нас безумцами, – ответила Марта. – Но, к счастью, мы безумцы опасные и с нами необходимо считаться. Так что посмотрим, чем это все закончится.
И она поспешила обратно к порталу, на теплый, изобильный бурями Рахонавис.
Взгляд сверху2
Этот кабинет Малосс знал очень хорошо, вплоть до последней трещинки в стенных панелях. Когда-то он часто бывал тут, в те давние дни, когда командовал охраной хозяина кабинета.
Но как тогда, так и сейчас он терял всю выдержку под взглядом невысокого, даже хрупкого мужчины с короткими седыми волосами.
Под взглядом того, кто создал форсеров, кто дал самому Малоссу новую жизнь, кто очень давно спас его от позора.
– Вот значит как, – проговорил Зигфрид фон Хайнц, – они хотят, чтобы мы приостановили план «Зерна и плевелы». А точнее, ту его часть, что связана с созданием и последующим уничтожением штрафных бригад.
– Так точно, – кивнул Малосс, только что передавший Пророку требования мятежников с Рахонависа.
Стоявший рядом со стратегом Ричард, военный министр в правительстве форсеров, беспокойно поежился. Министр внутренней безопасности, чье лицо было красным, шумно сглотнул.
– И в случае отказа они грозят взорвать портал на Фрио? – уточнил фон Хайнц и принялся задумчиво сплетать и расплетать пальцы перед морщинистым лицом. – Есть возможность захватить портал и избежать взрыва?
– Это сложно, – перед лицом Пророка Малосс даже не пытался приукрашивать ситуацию. – Потребуется длительная подготовка, тщательное планирование операции и мои бойцы. Но ответ нужен быстро.
– Хорошо, мы дадим им ответ, – фон Хайнц улыбнулся. – Я согласен.
– Что? Но как… – встрепенулся Ричард.
– Погоди, – канцлер-координатор остановил его движением руки. – Немедленно передай приказ отменить военные операции по истреблению бунтовщиков на Эброне и Антионе. Необходимо провести переговоры и приготовить транспорт для их доставки на Рахонавис. Все штрафные бригады должны оказаться там как можно быстрее. Кроме того, – Пророк снова улыбнулся, и улыбка вышла откровенно злобной, – нужно прорваться на Белфинд. На всякий случай, чтобы, если понадобиться, зайти на Рахонавис с другой стороны. Это, как и захват заминированного портала, на тебе, Малосс.
– Так точно.
– Вы гадаете, зачем я это делаю? – фон Хайнц покачал головой. – Все просто. На Рахонависе не так велики запасы продовольствия, мятежники начнут голодать. В то же время, собрав их в одном месте, куда проще уничтожить. Понятно?
Малосс кивнул, министр внутренней безопасности опять сглотнул, а военный министр сказал:
– Э, да…
– Славно. Эволюция покажет, правильное решение я принял или нет, – лидер форсеров хрустнул пальцами. – Малосс, немедленно на Фрио, вести переговоры. Ричард – займись планами новых операций. А ты, Дамир, останься. Расскажешь мне, как идут зачистки на Трясине и Деосе.
Министр внутренней безопасности кивнул и принялся медленно бледнеть.
– Служу Эволюции, – сказали Малосс и Ричард одновременно, после чего вышли из кабинета.
Одного ждала напряженная работа, другого – длинный, изматывающий путь.
Дочь эволюции12
И вновь на ледяной планете царило утро, а солнце поднималось над горизонтом. Но на этот раз с неба сыпалась мелкая снежная крупа, а ветер выдувал тепло из тела и заставлял дрожать.
Марта стояла у КПП и ждала очередного парламентера.
О том, что он появится, сообщили полчаса назад через ком-линк. С первой попытки контакта на Рахонависе минуло двое суток, бойцы диверсионной группы стали понемногу звереть от безделья.
Так что когда Олег сообщил о том, что предатели готовы пойти на контакт, Марта очень обрадовалась. Еще немного праздности и скуки, и маленькое подразделение начнет утрачивать боеспособность.
– Вот он, – сказал Равиль, когда из метели показалась высокая фигура. – На этот раз без флага.
Форсер приблизился, стало видно, как мягко он двигается, как блестят светлые глаза, похожие на льдинки.
– Не может быть… – во всегда ровном голосе бывшего разведчика прозвучали надрывные нотки. – Он?
– Кто это такой?
– Сам Малосс по прозвищу «Демон». Правая рука Пророка и стратег Первого Параграфа.
– Какая честь, – все боевые форсеры слышали об этом типе, о его победах, жестокости и расправах над людьми на завоеванных планетах.
Малосс приблизился, провел рукой по голове, стирая с лысины осевшие на нее снежинки, после чего улыбнулся, криво и холодно.
– Ну, кто из вас будет со мной разговаривать? – спросил он.
– Я, – Марта сделала шаг вперед.
– Тогда слушай. Пророк в невероятной милости своей готов вас пощадить. Он призывает – сложите оружие, покайтесь. И тогда вам будет дан шанс доказать верность Эволюции на полях сражений.
– Ха-ха. Будем считать, что ты неплохо пошутил, – Марта позволила себе презрительную улыбку. – Тот, кто сам предал Эволюцию, требует от других сохранять ей верность? Это смешно.
– Как я понимаю, вы отказываетесь? – Малосс остался невозмутим.
– Ты очень догадлив.
– Зря, – и вновь стратег Первого Параграфа не высказал никаких эмоций. – Ваше восстание обречено на гибель.
– Вполне возможно, что и так. Ты явился, чтобы сказать нам это? – Марта ощутила, что разговаривает не с форсером, а с лишенным чувств автоматом.
– Не только. Хотя вы отказались от прощения, Пророк дарует вам милость. Он готов выполнить вашу просьбу. Через несколько дней к порталу начнут прибывать части бунтовщиков. Операции по истреблению мятежников на Эброне и других планетах остановлены.
– Значит, он все-таки испугался. Побоялся остаться без кристаллина.
Малосс улыбнулся еще раз, одними губами, тонкими и белыми. Марта подумала, что проигравшие так не ведут себя, и что, похоже, их загоняют в ловушку. Вот только в чем она заключается, непонятно, и это хуже всего.
– Это милость Пророка, – проговорил стратег. – Я лишь его голос. Теперь мне необходимо пройти на Рахонавис, чтобы передать находящимся там подразделениям приказ сложить оружие. Надеюсь, что вы выполните свою часть соглашения?
– Да, – кивнула Марта. – Ваши соратники будут выпущены на Фрио в тот момент, какой выберет мое командование.
Она повернулась и пошла к порталу. Малосс бросил на Равиля внимательный взгляд и зашагал за ней следом, бесшумный и опасный, точно набитое градом облако. Оказавшись на Рахонависе, он огляделся и уверенно направился к КПП, на крыше которого стоял транслятор.
– Это еще кто такой? – недружелюбно спросил Жозеф, выступая навстречу.
– Парламентер, – сказала Марта.
Сама за Малоссом прошла внутрь КПП. Встала за спиной стратега, когда он подключился к блоку связи.