– Подозреваешь меня? – спросил посланец Пророка, равнодушно глянув на направленное ему в спину ионное орудие.
Она кивнула.
– И это правильно, – лицо Малосса застыло, взгляд сделался рассеянным, как всегда бывает, когда форсер разговаривает через ком-линк.
Марта услышала его размеренный, чуть глуховатый голос внутри головы.
– Говорит Малосс, – кольнуло слух, что знаменитый стратег не упомянул планету, на которой родился. – Вызываю командира особой тактической бригады «Рахонавис‑2». Повторяю – вызываю командира…
– Супертактик Гадри C’Деос, – пришел ответ через пару минут.
Малосс передал приказ Зигфрида фон Хайнца сложить оружие и ждать указаний от бунтовщиков.
– Но они же нас просто-напросто перестреляют! – занервничал командир особой бригады.
– Не думаю, – стратег остался спокоен. – Мы достигли с ними определенного соглашения и вряд ли они нарушат его условия.
– Хорошо. Я вынужден подчиниться, – заявил Гадри C’Деос и отключился.
– Моя миссия выполнена, – Малосс повернулся к Марте. – Я могу идти?
– Конечно, – она выпустила посланца Пророка из здания, проводила до портала. Прошла вместе с ним на Фрио и остановилась рядом с Равилем. А Малосс хладнокровно зашагал дальше по дороге, не оглядываясь и не ускоряя шага.
– Жуткий тип, – бывший разведчик поежился. – Его взгляд пугает сильнее, чем все твари Хордана.
– Наверно, – Марта кивнула, хотя на планете, где располагалась резиденция Пророка, бывала только проездом. – Пойду я, пожалуй. А вы не расслабляйтесь, мало ли что.
Равиль кивнул, а она повернулась и пошла обратно.
На Рахонависе ждал сеанс связи с Рогхерном и Ставкой, доклад о том, что их условия приняты.
Грязный транспортер с помятым кузовом вынырнул из‑за скал вскоре после того, как грозу уволокло на запад, в море. За ним показался второй, третий, четвертый, штабная машина с громадной черной единицей на борту.
– Ха, наши! – хмыкнул стоявший на наблюдательном посту Санчес. – Первая Свободная! Как и обещали! Здорово!
– Уф, наконец-то, – проворчал Жозеф, а Ашот просто пустился в пляс, то приседая, то подскакивая до потолка.
– Отставить, – с улыбкой проговорила Марта. – А то они решат, что мы тут все с ума сошли.
На самом деле она испытывала немалое облегчение. Закончилось томительное сидение у портала, в постоянном напряжении, ожидании атаки или еще какой-нибудь неожиданности. Диверсионная группа выполнила задачу и в первый раз за девять дней сможет нормально отдохнуть.
– Пусть решают! – воскликнул Ашот. – Мне все равно!
– Но оружие на всякий случай приготовь, – остудила его пыл Инна. – Вдруг это такая же подстава, как организовали мы?
– Э, верно… – уроженец Фрио посерьезнел, плазменная пушка оказалась у него в руках.
Транспортер остановился, не доехав до КПП десятка метров. Открылся люк, и из него полезли форсеры с оружием в руках. У Марты отлегло от сердца, когда она увидела наглую рожу Анджея, его рыжие волосы и ехидные глаза.
– Спокойно, это наши, – проговорила она. – Можно встречать.
Толкнула дверь и вышла наружу.
– Хэй, вот так встреча! – завопил Анджей и зашагал навстречу, нарочито топая по лужам так, что брызги полетели в стороны. – А мы гадали, куда делась наша Марта. Думали, что стала она большим командиром, а она оказывается, кости греет у Пророком забытого портала…
– Тебе бы так кости греть, мигом бы поумнел.
– Ну, мне это не угрожает, – Анджей выпучил глаза и высунул язык. – Как не светит и повышение. Предлагали меня тактиком сделать, так я отказался. Субтактиком лучше. Ответственности никакой, зато почти командир. Можно всех шпынять и тиранить. Эх, красота.
– Шпынять и тиранить будешь потом, – прозвучавший голос заставил Марту повернуться. – А сейчас, демон побери, исполняй приказ!
– Есть! Так точно! Помчался! – Анджей развернулся и вслед за своими бойцами побежал к порталу.
А Стефан, широко улыбаясь, подошел к Марте.
– Рад тебя видеть, – сказал он. – И рад, что твой план удался. Мы прибыли сюда взять портал под охрану. Вас сменить.
– Давно пора. Как там предатели?
– Третья и Четвертые бригады их разоружают, Шестая и Пятая будут контролировать эвакуацию.
– А как… мои? – Марта осознала, что скучает по своему транспортеру, по бойцам и даже по мрачному заместителю.
– Не знаю, врать не буду. Но должны быть в порядке, – Стефан нахмурился. – Как, трудно все далось?
– Нормально. Пойдем, сдам тебе на руки наше хозяйство.
Бойцы Первой Свободной деловито устраивались у портала. Из транспортеров извлекались каркасы сборных домиков, в земле возникали траншеи и ямы для тонких прочных свай.
У КПП Марте помахала рукой Сара. А на Фрио, сразу за порталом командир диверсионной группы столкнулась с Мигелем.
– Хорошая работа, – сказал лысый джампер. – Извини, некогда, надо оборудовать огневые позиции.
И он утопал куда-то в сторону от портала.
– Возни с ними со всеми много, – вздохнул Стефан. – Зато скучать не дают.
– Не сомневаюсь, – Марта улыбнулась. – Эй, народ, собирайтесь, кончилось наше время! Пора сматываться!
– Да мы уже готовы, – сказал, выходя из КПП, Олег. – Не хотели снаружи ждать. Больно тут холодно.
– Кстати, – Марта повернулась к Стефану. – Ты не в курсе насчет нашей эвакуации? Куда и что?
– Ваша группа расформирована, – ответил он. – Жозефа я забираю. За остальными должен прибыть особый транспортер. Так что ждите. Извини, мне надо идти. Следить, как Мигель устраивает огневые позиции. А то он такого наворотит…
– Ага, понятно, – Марта почесала затылок, повернулась к своим бойцам. – Ну что, пошли в тепло?
– С удовольствием, – ответила Малинче и впервые с самого начала операции улыбнулась.
На Рахонависе проболтались без дела примерно час, наблюдая, как работают другие. А затем с северо-запада показалась колонна неспешно бредущих форсеров.
– Предатели, – определил Санчес.
Колонна приблизилась, стало видно, что в первых рядах идут офицеры – тактики, командиры звеньев. За ними топали рядовые бойцы, руки у всех были сжаты в кулаки, на лицах отражались злоба и усталость. По обочинам шагали конвойные из числа Верных, плазмаганы держали наготове.
– Не хотел бы я быть на их месте, – проговорил Ашот, когда первые четверо предателей шагнули в лазурную завесу портала. – Такое унижение пережить никому не пожелаю. И врагу тоже.
Один из предателей поднял голову, бросил полный ненависти взгляд на стоявшую у КПП диверсионную группу. Марта подумала, что если и были в числе их врагов те, кто сочувствовал Верным, то после сегодняшнего дня их не останется.
Когда замыкавшие колонну бойцы исчезли в портале, Инна облегченно вздохнула, Равиль сердито сплюнул и даже Санчес покачал головой.
Минут через пятнадцать начали возвращаться конвойные, мрачные и подавленные. Вместе с ними явился Стефан, подошел к Марте.
– Первую партию отпустили, и на душе легче, – сообщил он. – Пойду, узнаю, как насчет транспортеров?
И он зашагал к КПП.
– Чтобы не видеть этих злобных рож, – проговорил Санчес, – я готов идти обратно на север пешком, по горам. Может, отправимся? Дорогу знаем.
– Чтобы нас потом поставили к стенке за самоуправство? – Марта покачала головой. – Нет уж, придется немного потерпеть.
Судя по лицам бойцов диверсионной группы, новость их не обрадовала.
Воин Пророка7
Транспортер остановился там, где дорога, выходившая из неглубокой ложбины, поворачивала к северу, в обход ледяного озера, круглого, точно паучий глаз. Ференц мрачно сообщил:
– Приехали. Можно выходить.
Оле пошевелился, напряг мускулы, чтобы кровь быстрее побежала по телу. За четыре часа сидения в кузове на холодном ветру промерз насквозь, а мышцы стали словно каменные. Когда поднялся, точно заново ощутил свирепый мороз, от которого не спасали ни комбинезон, ни толстая кожа.
Пятая оперативная бригада находилась на Фрио, самом холодном из Сложных Миров.
Не так давно необычным образом закончилась операция в горах Эброна. По ее завершении пришел еще более чудной приказ – позволить бунтовщикам спуститься на равнину, проследить за их погрузкой в транспортеры и проводить на Фрио.
После этого даже среди дисциплинированных бойцов Первого Параграфа начался ропот.
– Ну и холодина, кудрявые небеса, – сказал Андре, спрыгнув на землю. – И чего мы забыли в этом убогом мире?
– Вон чего, – повторивший маневр приятеля Оле поднял руку, указывая туда, где за озером сиял прямоугольник портала.
Пространство вокруг кругляша замерзшей воды было заполнено войсками. Рядами стояли биотанки, вокруг них суетились операторы. Из транспортеров выгружали пехоту, а неподалеку техники штурмовых звеньев колдовали над прыжковыми двигателями. Рев моторов казался оглушительным.
– Будем наступать, – заметил Джон. – Это дело хорошее. И самое главное – понятное. С одной стороны – мы, с другой – люди. Враги. Их надо убивать, иначе они убьют нас. И никаких сомнений.
– Сомнения боевому форсеру вообще не положены, – вступил в разговор субтактик. – Особенно тому, кто отмечен знаком Первого Параграфа. Главное – четко выполнять приказы, – он потер руки друг о друга. – И все-таки на этой славной планете слишком холодно.
На Фрио они попали вчера, когда на обитаемом кусочке планеты царило раннее утро. С того момента прошло больше двадцати стандартных часов, а алое солнце только спустилось к горизонту.
В первый миг в этом мире Оле отчаянно замерз, а легкие, вынужденные качать кислород из разреженной атмосферы, пронзила болезненная судорога. Но ничего, как-то приспособился.
Транспортеры оставили стоять у выезда из ложбины, а сами зашагали дальше по дороге, в сторону портала. Когда подошли к озеру, стали видны замурованные в толще льда диковинные создания.
– Говорят, что на этой планете высадились чудовища из космоса, – сказала Ванда. – Что-то их не видно.